Услышав это, маркиз Аньго не выказал и тени радости. Он спокойно произнёс:
— Говорят, племянница императрицы из рода Лю уже достигла пятнадцати лет, и Его Величество давно намерен обручить наследного принца с госпожой Лю в качестве будущей наследной принцессы. Матушка, лучше не питайте напрасных надежд. Слова монахов и даосов нельзя принимать всерьёз. Лучше поищите для Сю хорошую семью.
Он умолчал о том, что нынешний наследный принц вовсе не блещет умом, а среди прочих сыновей императора немало тех, кто превосходит его и талантом, и добродетелью. Кто в итоге взойдёт на трон — ещё неизвестно. Дом маркиза Аньго и так уже вызывает подозрения у государя, и сейчас самое разумное — держаться подальше от борьбы за власть. Но он уже не раз говорил об этом старой госпоже Хэ, однако та упрямо не желала слушать.
Старая госпожа Хэ замерла в изумлении. Спустя мгновение она с несогласием воскликнула:
— Ведь ничего ещё не решено! У Сю ещё есть шанс!
Она не могла поверить, что её внучка, столь одарённая и прекрасная, окажется хуже дочери рода Лю.
Маркиз знал, насколько упрямой была его матушка, и лишь покачал головой, больше ничего не говоря. Покинув её покои, он направился прямо во двор Фэнъу, где жила старшая дочь.
Хэ Юньсю в это время с радостным настроением предавалась мечтам о том, как станет женой наследного принца и одним махом взлетит до самых высот. Услышав, что отец неожиданно пришёл к ней, она встревожилась: «Зачем он явился именно сейчас?» — гадала она, но так и не нашла ответа. В этот момент маркиз уже вошёл в комнату с холодным, суровым лицом.
Как только Хэ Юньсю увидела выражение его лица, сердце её сжалось от тревоги. Она с трудом улыбнулась и сделала ему реверанс. Маркиз не стал её останавливать, принял поклон и сел на верхнее место.
Старшая служанка Юньсю, Юэцинь, поспешила подать чай, но маркиз махнул рукой:
— Не надо.
Юэцинь тут же отступила. Тревога в сердце Хэ Юньсю усилилась.
Маркиз пристально смотрел на старшую дочь, пока та не опустила глаза. Лишь тогда он заговорил ледяным тоном:
— Кто убил служанку Цзыюань, которая принадлежала твоей младшей сестре?
Хэ Юньсю не ожидала такого вопроса. Она замерла на мгновение, потом, кусая губы, прошептала:
— Это… это сделала третья сестра.
— До сих пор упорствуешь в своём обмане! — вскочил маркиз, ударив ладонью по столу. — Тебе обязательно нужно дождаться, пока я представлю доказательства, прежде чем ты признаешься?
Хэ Юньсю крепко стиснула губы и молчала, но слёзы медленно потекли по её щекам. В этот миг за дверью раздался строгий и властный голос старой госпожи Хэ:
— Цзинь-эр, чего ты хочешь от неё признать?
Не успев договорить, старая госпожа Хэ вошла в комнату, опершись на руку Цинлю. Маркиз, увидев мать, тотчас встал и попытался поддержать её, но та резко отстранилась и, подойдя к внучке, вытерла ей слёзы.
— Раз уж ты здесь, матушка, будь свидетельницей, — сказал маркиз. Он знал, что мать безмерно любит старшую внучку, но даже он не ожидал такой крайней пристрастности. Вспомнив, как жестоко старая госпожа Хэ обращалась с Юньчжу — тоже его родной дочерью! — он почувствовал боль в сердце. Почему мать не может относиться к Чжу так же, как к Сю?
Маркиз снова сел. Хэ Юньсю растерянно стояла на месте, не зная, что делать. Старая госпожа Хэ ласково обратилась к ней:
— Сю, иди сюда, к бабушке.
Хэ Юньсю робко взглянула на отца, но не двинулась с места. Старая госпожа Хэ фыркнула:
— Пока я здесь, никто не посмеет помешать тебе сесть!
Тогда Хэ Юньсю подсела к бабушке.
Маркиз посмотрел на мать и мысленно вздохнул: «Вечно ты её прикрываешь, оправдываешь все её проступки… Это не любовь — так ты губишь её!»
Тем временем Хэ Юньсю жалобно спросила:
— Отец, чего вы хотите, чтобы я признала?
Маркиз, видя, как искусно она притворяется, почувствовал отвращение к этой дочери. Он пристально посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— Цзыюань убила ты!
Лицо Хэ Юньсю мгновенно побледнело.
Старая госпожа Хэ в ярости вскочила:
— Что ты несёшь?! Цзыюань убила та звезда-одиночка! При чём здесь Сю!
Маркиз проигнорировал крики матери и не сводил глаз с дочери.
Цвет лица Хэ Юньсю постепенно вернулся в норму — ведь рядом была бабушка, и она чувствовала в ней свою опору. С вызовом она посмотрела на отца:
— Отец утверждает, что Цзыюань убила я. Есть ли у вас доказательства?
Маркиз хлопнул в ладоши. В дверях появилась группа людей. Как только Хэ Юньсю увидела того, кто стоял посреди них, связанного по рукам и ногам, её лицо снова стало белым, как бумага — ещё бледнее, чем раньше. Руки, спрятанные в рукавах, инстинктивно сжались, и ладони покрылись холодным потом.
Рот у связанного не был заткнут, и, завидев Хэ Юньсю, он сразу закричал:
— Госпожа! Спасите меня! Я купил снотворное, как вы просили! Спасите меня!
Это был Атун, мелкий слуга из двора Фэнъу.
Хэ Юньсю холодно бросила:
— Что ты несёшь?! Когда я просила тебя купить снотворное? Не клевещи на меня!
Маркиз усмехнулся:
— Почему он клевещет именно на тебя, а не на кого-то другого?
Хэ Юньсю попыталась выкрутиться:
— Может, он мне затаил злобу?
— За что он стал бы тебе злить? — спросил маркиз.
Хэ Юньсю замолчала.
Старая госпожа Хэ вмешалась:
— Этот человек болтает вздор! Цзинь-эр, и это всё, что ты называешь доказательствами?
Маркиз улыбнулся:
— Матушка, не торопитесь. Если бы у меня были только эти доказательства, я бы не пришёл сюда с таким обвинением.
С этими словами он обратился к управляющему:
— Подайте сюда.
Управляющий У принёс полукувшин вина и поставил его на столик. Маркиз продолжил:
— Матушка, это остатки вина с празднования дня рождения Чжу. В него подмешали снотворное. В ту ночь все могут подтвердить, что Чжу сильно опьянела. А под действием снотворного она просто не могла встать с постели, не то что взять нож и убивать кого-то!
Это было слишком логично, чтобы возразить. Старая госпожа Хэ промолчала.
Маркиз снова хлопнул в ладоши, и в комнату вошёл ещё один человек. Старая госпожа Хэ узнала его — это был патологоанатом Ли.
Ли всю жизнь проработал судебным патологоанатомом в столичном суде и был самым авторитетным специалистом в этом деле. Он провёл вскрытие тысяч трупов. Хотя теперь он давно вышел на пенсию, маркиз сумел его разыскать. Старая госпожа Хэ почувствовала тревогу: похоже, сын не собирался отступать. Если дело касалось той звезды-одиночки, можно было бы и забыть, но если окажется, что Сю…
Нет! Нельзя допустить, чтобы правда всплыла!
И тут старая госпожа Хэ вдруг схватилась за голову и застонала:
— Ай-яй-яй! Голова раскалывается!
Хэ Юньсю тут же бросилась к ней:
— Бабушка!
Она уже отчаянно надеялась, что отец прекратит допрос из-за состояния бабушки и она сможет избежать наказания. Но маркиз стоял совершенно спокойно и не проявлял ни малейшего беспокойства.
— Если матушке действительно плохо, я пришлю императорского врача, — холодно сказал он. — Цинлю, отведите старую госпожу в павильон Чуньхуэй.
Цинлю ответила и поспешила поддержать старую госпожу Хэ. Та, дойдя до двери, обернулась:
— Сю, иди со мной.
Хэ Юньсю обрадовалась и уже хотела последовать за ней, но управляющий У преградил ей путь. Лицо старой госпожи Хэ исказилось:
— Цзинь-эр! Что это значит?
Маркиз невозмутимо ответил:
— Раз матушка больна, я поведу Сю в суд, чтобы она сама во всём призналась. Истина должна восторжествовать, и Чжу заслуживает справедливости.
Старая госпожа Хэ больше не могла притворяться. В ярости она воскликнула:
— Да кому нужна эта звезда-одиночка?! Нет! Сю — моя любимая внучка, и я не позволю тебе увести её!
С этими словами она вернулась и гневно плюхнулась на стул.
Маркиз усмехнулся:
— Матушка, голова перестала болеть?
Лицо старой госпожи Хэ покраснело, как свёкла.
Маркиз больше не обращал на неё внимания и приказал управляющему принести тело Цзыюань. И старая госпожа Хэ, и Хэ Юньсю с отвращением поморщились при мысли, что в комнату внесут мёртвое тело. Но маркиз был непреклонен. Теперь он ясно понял: его мать эгоистична, и старшая дочь, выросшая рядом с ней, унаследовала эту черту — стала такой же холодной и бездушной. Ведь Чжу — её родная сестра! Как она могла убить доверенную служанку сестры и свалить вину на неё, обрекая на изгнание из дома? Какое жестокое сердце!
Вскоре тело Цзыюань внесли на доске. Прошло уже семь дней с момента смерти, но поскольку наступила зима, труп не издавал запаха. Маркиз спокойно наблюдал, как патологоанатом Ли начал осмотр.
Старая госпожа Хэ и Хэ Юньсю плотно зажали рты и носы и даже не смотрели в сторону тела.
В это время в комнату, опираясь на слуг, вошла госпожа Хэ, всё ещё слабая после болезни. Увидев её, маркиз встревожился:
— Ты же больна! Зачем выходить? Простудишься!
Госпожа Хэ покачала головой:
— Ничего страшного. Я услышала, что ты здесь разбираешь дело, и решила обязательно прийти.
Маркизу ничего не оставалось, кроме как усадить супругу на своё место, а самому сесть рядом. Старая госпожа Хэ недовольно фыркнула и бросила на невестку ледяной взгляд — она не смела злиться на сына, поэтому весь гнев выплеснула на жену. Хэ Юньсю стояла, опустив голову, и не смела взглянуть на мать.
В этот момент Хэ Юньсю испытывала сильнейший страх. Она думала, что раз младшую сестру уже отправили прочь, дело будет забыто. Но отец решил разобраться до конца! Её преступление полно прорех — правда непременно всплывёт. Она убила Цзыюань и обвинила в этом родную сестру… Какое наказание её ждёт? Выгонят ли её из дома? Но тут же в её сердце вспыхнула уверенность: «Нет! Со мной этого не случится! Я рождена стать императрицей Поднебесной!»
Госпожа Хэ посмотрела на старшую дочь. Та стояла, опустив голову, рядом со старой госпожой Хэ и, казалось, размышляла о чём-то своём. Госпожа Хэ закашлялась — кашель был таким сильным, что, казалось, вырвет душу, но Хэ Юньсю даже не подняла глаз и не проявила ни малейшей заботы о состоянии матери.
В глазах госпожи Хэ промелькнуло глубокое разочарование.
Патологоанатом Ли закончил осмотр и доложил маркизу:
— Господин, эту девушку сначала оглушили каким-то предметом, а затем убили мечом. Смертельным стал удар в шею. На лице пять ран, на теле — три.
Маркиз спокойно уточнил:
— Мечом, а не кинжалом?
— Да, господин, — ответил Ли. — Кинжал короткий и массивный, а клинок меча — длинный и тонкий. Раны на теле девушки нанесены именно длинным мечом.
Маркиз достал из рукава изящный кинжал с сапфировой инкрустацией и протянул его патологоанатому:
— Посмотрите, не этим ли оружием нанесены раны?
Ли взглянул на кинжал и покачал головой:
— Господин, этим кинжалом невозможно нанести такие раны.
При этих словах госпожа Хэ растроганно заплакала — она всегда знала, что её Чжу добра и не способна на убийство!
Лицо старой госпожи Хэ тоже побледнело — оказывается, она действительно оклеветала внучку. Но разве имеет значение, если та всё равно звезда-одиночка? Зачем так усердно доказывать её невиновность? Даже если она ни в чём не виновата, всё равно останется звездой-одиночкой! Раз уж её выслали, пусть и не возвращается никогда!
Маркиз обратился к Хэ Юньсю:
— Принеси свой меч «Чанхун».
Хэ Юньсю вздрогнула и побледнела:
— Отец, зачем вам мой меч?
— В этом доме только у тебя есть меч, — ответил маркиз. — Патологоанатом только что сказал, что Цзыюань убили длинным мечом. Быстро неси его сюда!
В его голосе уже звучала угроза.
Лицо Хэ Юньсю то краснело, то бледнело. Наконец она с вызовом заявила:
— Мой меч «Чанхун» давно пропал.
Маркиз усмехнулся:
— Почему же ты раньше об этом не говорила?
— Это же мелочь, — ответила Хэ Юньсю. — Не стала тревожить отца.
http://bllate.org/book/4444/453522
Готово:
