Хэ Юньчжу взглянула на встревоженную старшую сестру и почувствовала, как в груди разлилось тепло. Всё-таки это её самая любимая и уважаемая сестра — сердце у неё действительно золотое. Но сейчас здесь словно кошмар, и ей совершенно не хотелось оставаться.
Она остановила Хэ Юньсю:
— Сестра, мне лучше выйти и немного развеяться. Бабушка сейчас в ярости — если ты пойдёшь к ней, точно получишь нагоняй. Лучше не стоит.
Госпожа Хэ в тревоге воскликнула:
— Юньчжу! Как ты можешь быть такой неразумной? Если ты уедешь в деревню, что со мной будет?
Хэ Юньсю, услышав эти слова матери, подумала про себя: «Мама, разве у вас только Юньчжу одна дочь? А остальные — не ваши дочери?» Она уже обулась и надела чулки, развернулась и вышла.
Хэ Юньчжу смотрела на удаляющуюся спину старшей сестры и чувствовала, как по телу разлилось тепло. Затем она перевела взгляд на мать, чьи глаза полны были мольбы, но так и не нашлась, что сказать.
Хэ Юньсю действительно отправилась просить старую госпожу Хэ. Однако весть, которую она принесла обратно, была удручающей: старая госпожа не только отказалась, но и прокляла:
— Немедленно выгоните эту злодейку! Неужели нужно ждать, пока она всех нас не погубит?
Хэ Юньчжу давно предвидела такой исход, поэтому ничуть не расстроилась. Она лишь утешила Хэ Юньсю:
— Сестра, бабушка выплеснула свой гнев на тебя? Всё из-за меня — простите, что из-за меня тебе досталось.
На лице Хэ Юньсю застыло выражение вины:
— Младшая сестра, это я виновата — не смогла упросить бабушку.
Маркиз Аньго тоже заранее ожидал подобного результата. Он хорошо знал характер своей матери — раз уж она что-то решила, то и восемь лошадей не оттащишь. Он тяжело вздохнул и молча стоял в стороне.
Только госпожа Хэ до последнего надеялась, что старшая дочь вернётся с хорошими новостями. Этот ответ стал для неё тяжёлым ударом по сердцу, полному надежды.
Увидев скорбное лицо жены, маркиз Аньго быстро увёл её прочь, чтобы дочь могла спокойно отдохнуть. Кроме того, ему предстояло заняться более важными делами.
Когда родители ушли, Хэ Юньсю осталась в павильоне Циньфан и всё время провела с Хэ Юньчжу. Сёстры много говорили, и лишь когда стемнело, Хэ Юньсю наконец покинула павильон. Едва она вышла, как пришёл второй молодой господин Хэ Юньвэнь.
Увидев его вид, Хэ Юньчжу не удержалась от улыбки:
— Разве старшая сестра может тебя съесть? Зачем же ждать, пока она уйдёт, чтобы тайком заглянуть?
★
003. Прощальный подарок
Хэ Юньвэнь, увидев, как сестра старается казаться весёлой, почувствовал боль в сердце. Он запрокинул голову, чтобы слёзы не упали:
— Просто есть вещи, которые нельзя передать тебе при ней.
С этими словами он вынул из рукава все свои сбережения — целую тысячу лянов серебром, полностью в виде стодвадцатильяновых векселей.
Хэ Юньчжу удивилась:
— Второй брат, ты же выложил все деньги, что откладывал на шитай?
Раньше Хэ Юньвэнь присмотрел в павильоне Вэньюань прекрасный шитай стоимостью в тысячу лянов и долго не решался его купить. И вот теперь отдал все деньги ей.
— Брат, я ценю твоё внимание, но забери деньги обратно. У меня и так немало своих сбережений, да и мама завтра наверняка даст мне денег. Купи себе шитай!
Хэ Юньвэнь упрямо вскинул подбородок и сунул ей в руки все векселя, которые она пыталась вернуть:
— То, что даст мать, — это её забота. А это — моё. Или ты считаешь, что мой подарок недостоин тебя?
Хэ Юньчжу пришлось принять деньги. Она думала про себя: «Второму брату всего на год больше меня, но именно с ним у нас самые тёплые отношения. С виду грубоват, а на деле — внимателен до мелочей». На этот раз, совершив такой поступок, она не услышала от него ни единого упрёка — напротив, он всеми силами старался помочь. Глаза её наполнились слезами.
А Хэ Юньвэнь тем временем продолжал наставлять:
— За границей не показывай богатства. Отец назначит тебе в сопровождение няню Ван, няню Ли и трёх служанок — Чу Юй, Дуннуань и Люйин.
Хэ Юньчжу вдруг бросилась к нему и крепко обняла, зарывшись лицом ему в плечо и горько заплакав. Хэ Юньвэню, пятнадцатилетнему юноше, было крайне неловко от такого объятия, но, к счастью, сестра почти сразу отпустила его.
Побеседовав ещё немного, брат и сестра с грустью распрощались. Хэ Юньвэнь так хотел ещё раз взглянуть на младшую сестру, но не осмеливался мешать ей отдыхать. Ведь завтра она уезжает. Не только он, но и весь дом маркиза Аньго был окутан печалью.
Маркиз Аньго строго приказал: кто посмеет болтать об этом деле — будет избит до смерти палками. После этого слуги, знавшие или не знавшие правду, плотно сомкнули рты. Маркиз пустил слух: «Просто казнили одного предателя из домочадцев». Те, кто слышал кое-что, но не знал подробностей, наконец перестали обращать на это внимание. Однако на следующий день отъезд третьей госпожи из дома маркиза Аньго породил новые слухи: «Неужели именно она убила того слугу? Пусть даже он был виноват, но разве госпожа должна быть такой жестокой?» Так слава о жестокости и злобе третьей госпожи дома маркиза Аньго быстро распространилась. Но это уже другая история.
Проводив второго брата, Хэ Юньчжу по очереди приняла старшего брата, невестку и вторую сестру. От них она получила ещё немало векселей.
К ночи наконец пришла госпожа Хэ, чтобы проведать дочь. Она вынула часть своего приданого и отдала ей. Хэ Юньчжу тут же показала матери все векселя, полученные днём от старшего брата с невесткой, второго брата и второй сестры:
— Мама, столько денег мне хватит на десять, а то и двадцать лет! Оставьте эти себе. Если вдруг я окажусь совсем бездарной и всё потрачу, обязательно попрошу у вас ещё. Только тогда не говорите, что у вас нет!
Госпожа Хэ пересчитала векселя — их набралось целых пять тысяч лянов. Она обрадовалась: дети так дружны между собой — именно этого она, как мать, всегда желала. На её лице наконец появилось лёгкое облегчение, развеявшее прежнюю скорбь.
— Их забота и моя — не одно и то же! Хватит спорить, собирай всё.
С этими словами она решительно вложила свои векселя в руки дочери. Её подарок превосходил по сумме всё, что дали вместе Хэ Юньвэнь и остальные. Хэ Юньчжу с досадой подумала: «Почему все так боятся, что я откажусь?»
Затем госпожа Хэ достала фиолетовый лакированный ларец с резными узорами. Внутри находились изящные флакончики и баночки, каждый с этикеткой: от ушибов, от порезов, от ожогов… Всё продумано до мелочей. На каждом флаконе красовалась печать императорской аптеки. Видимо, отец специально ходил просить эти лекарства. Вспомнив его разочарованный взгляд и всё же заботу, Хэ Юньчжу не сдержала слёз — они крупными каплями покатились по щекам.
Госпожа Хэ, увидев это, тоже расплакалась. Лишь когда маркиз Аньго лично пришёл за ней, она с трудом простилась с дочерью и ушла.
— Госпожа, пора отдыхать, — тихо сказала Дуннуань, уже давно застелившая постель и стоявшая рядом с опущенными руками.
Хэ Юньчжу огляделась вокруг — эта комната, где она прожила более десяти лет, завтра останется позади. Ей было по-настоящему жаль уходить. Подойдя к цитре у окна, она провела пальцами по струнам и вспомнила, как в десять лет старшая сестра впервые научила её играть. Тогда Юньсю уже три года занималась музыкой и здесь же исполнила «Феникс ищет пару». Юньчжу тогда ничего не поняла, но мелодия показалась ей прекрасной, и она умоляла сестру играть снова и снова. В конце концов, попробовав сама один раз, она капризно отказалась продолжать и даже получила от сестры за упрямство.
На лице Хэ Юньчжу появилась улыбка — какая же она тогда была озорная! Она прошла мимо цитры к туалетному столику справа и провела пальцем по сколу на углу. Перед глазами возник образ второй сестры с её вечной недовольной миной. Та всегда любила спорить и ссориться из-за каждой мелочи, но после каждой ссоры они мирились — и эти отношения становились только крепче. Теперь, глядя на скол, Хэ Юньчжу вспомнила, как пять лет назад они дрались за алую шпильку. Сама шпилька давно стёрлась из памяти, но скол остался: тогда она толкнула сестру, та ударилась локтем об угол и поранилась. После сурового выговора отца Хэ Юньчжу в гневе отпилила этот угол.
Подойдя к письменному столу справа, она погладила чернильницу, тушь и бумагу, вспомнив, как они с вторым братом рисовали друг другу на лицах черепах. Улыбка снова тронула её губы.
Выйдя во двор, она взобралась по приставной лестнице на крышу и уселась на своё обычное место, глядя на бескрайнее звёздное небо. Мысли уносились далеко-далеко…
За спиной послышались шаги. Она обернулась — это был второй брат. Когда он успел подняться, она не заметила.
Хэ Юньвэнь сел рядом. Только теперь она увидела, что он держит в руке бутылку вина.
Он протянул её сестре, но та покачала головой:
— Второй брат, я вчера поклялась: больше никогда не буду пить вино.
Хэ Юньвэнь удивился, но затем поднёс бутылку к губам и сделал несколько больших глотков. Положив бутылку, он спросил:
— Скажи, после смерти остаются ли души?
Хэ Юньчжу задала этот странный, почти нереальный вопрос.
Хэ Юньвэнь спокойно взглянул на сестру:
— Не волнуйся, Цзыюань не придёт к тебе.
Хэ Юньчжу вздохнула:
— Я не об этом. Я абсолютно уверена: Цзыюань убила не я. Чего мне бояться? Просто думаю: Цзыюань была такой доброй служанкой — кто же мог так жестоко поступить с ней и ещё свалить вину на меня?
Хэ Юньвэнь вдруг сказал:
— Ты ошибаешься! Это не с ней у кого-то счёт, а с тобой! Цзыюань — всего лишь невинная жертва, которую использовали против тебя.
Хэ Юньчжу замерла, не ожидая такого поворота. Но слова брата звучали убедительно. Кто же применил столь коварный метод, чтобы вынудить её покинуть дом маркиза Аньго? Похоже, именно в этом и заключалась цель того человека…
В ту ночь Хэ Юньчжу долго размышляла.
★
004. Отъезд Юньчжу
Она упорно искала и наконец увидела того, кто так жестоко убил Цзыюань. Тот стоял под карнизом, над головой колыхался ветряной колокольчик, издавая резкий звон: «динь-линь-линь». На нём было ярко-алое одеяние, ноги — босые, чёрные волосы ниспадали до пояса, словно чернила… Он повернул голову, медленно обернулся. Дыхание Хэ Юньчжу участилось — она уже различала уголок глаза, острый подбородок… Но вдруг тот развернулся и ушёл. Хэ Юньчжу в ужасе потянулась, чтобы схватить его, но тут же ощутила острую боль в голове.
Она открыла глаза — перед ней была кромешная тьма. Издалека доносился испуганный голос Дуннуань:
— Третья госпожа, что с вами? Вам приснился кошмар?
Хэ Юньчжу услышала, как шаги приближаются от внешней комнаты, затем скрипнула дверь, зашуршало огниво — и мир озарился светом.
Дуннуань зажгла масляную лампу и увидела, как её госпожа бледная сидит на табурете у кровати. Она подбежала, помогла ей встать и вытерла холодный пот с её лица:
— Третья госпожа, хотите пить?
Хэ Юньчжу машинально кивнула. Дуннуань налила из фиолетового чайника на круглом столике чашку чая — вода оказалась тёплой — и подала хозяйке. Уложив её в постель и укрыв одеялом, Дуннуань собралась уходить, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжали.
— Госпожа, вы хотите, чтобы я осталась с вами?
Хэ Юньчжу кивнула и отпустила руку служанки.
Дуннуань принесла своё постельное бельё с наружной кушетки и расстелила его на полу у кровати. Погасив лампу, обе легли спать.
— Дуннуань, я знаю, что ты и Цзыюань были особенно близки… Ты… ты злишься на меня?
Долгое молчание. Наконец, в темноте Дуннуань прошептала сквозь слёзы:
— Нет. Потому что я знаю: Цзыюань убила не вы. Это сделал кто-то другой.
Хэ Юньчжу была поражена. Она резко села и недоверчиво спросила:
— Почему ты веришь, что это не я?
http://bllate.org/book/4444/453520
Готово:
