Мэн Линси остолбенела от увиденного, и в груди вдруг вспыхнула такая боль, будто её тут же потянуло бежать прочь. С трудом сдержав порыв, она не дала себе позорно обратиться в бегство.
— Простите, я не знала, что нарушу ваше уединение, — тихо произнесла она, голос её слегка дрожал. — Могу прийти позже.
— Не нужно. Говори сейчас, — ответил он, опускаясь в кресло и притягивая Цзинъюнь к себе на колени.
— Я хотела спросить, где будет новая спальня? — Мэн Линси опустила глаза, не желая больше видеть эту развратную сцену.
— В западном крыле, — рассеянно бросил Сяо Байи, весь внимание сосредоточив на Цзинъюнь.
— Хорошо. Сейчас всё устрою, — облегчённо выдохнула Мэн Линси и развернулась к выходу.
В тот же миг за её спиной дверь кабинета снова закрылась.
Она быстро пошла прочь, прижав ладонь к болезненно стиснутому сердцу.
Цуйэр, заметив её бледность и прерывистое дыхание, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам плохо?
— Ничего страшного, — ответила Мэн Линси, вымученно улыбнувшись. Она не собиралась рассказывать служанке о «Цзюэайдань» — зачем лишний раз тревожить чужую душу?
Когда она пришла в западное крыло, чтобы украсить его к свадьбе, вдруг вспомнила: здесь раньше жила Мо Цюйшуй, когда была в зените своей славы.
— Ну как, радуешься, что устраиваешь свадьбу моему ши-гэ? — насмешливо раздался за спиной знакомый голос.
Мэн Линси обернулась и на миг даже не узнала женщину перед собой.
Раньше Мо Цюйшуй была жизнерадостной, весёлой девушкой с цветущим лицом. Теперь же её черты исказила злоба, а в глазах застыла тусклая, безжизненная тень.
Мэн Линси промолчала, лишь с грустью смотрела на неё. И ещё с невыразимым страхом — ведь ей самой страшно было представить, что однажды она может стать такой же.
Мо Цюйшуй вдруг подошла ближе и прошипела ледяным тоном:
— Я буду ждать, пока вы не перережете друг другу глотки.
С этими словами она зловеще усмехнулась и ушла.
Девять дней пролетели в суете. За это время Мэн Линси, словно хозяйка резиденции, распоряжалась всеми приготовлениями к церемонии принятия новой жены вельможи.
Старшая госпожа в это время находилась под домашним арестом, но никто не знал почему.
С тех пор, как они встретились в кабинете, Сяо Байи больше не показывался.
Лишь в день свадьбы он прислал за ней, чтобы она помогла ему одеться.
Она вошла одна, оставив Цуйэр за дверью, и приняла из рук слуги алый свадебный наряд.
Кабинет не украшали красными лентами, и сам Сяо Байи, сосредоточенно читающий документы, казался совершенно чуждым происходящему. На мгновение Мэн Линси даже подумала, что сегодня вовсе не его свадьба.
Он будто не заметил её входа и продолжал изучать бумаги.
— Господин, скоро наступит благоприятный час. Позвольте помочь вам переодеться, — тихо напомнила она, подходя к столу.
Он сжал документ в руке, медленно поднял голову и пристально посмотрел на неё:
— Мэн Линси, у тебя вообще есть сердце?
— Если вы говорите, что нет, значит, его и нет, — горько усмехнулась она. А если нет, то что тогда болит внутри?
В его холодных глазах мелькнуло раздражение:
— Мэн Линси, если ты хочешь покинуть резиденцию — ещё не поздно.
Она замерла, потом тихо рассмеялась:
— Вы хотите, чтобы я уступила место законной жены?
— Мэн Линси! — раздражённо воскликнул он. — Я просто спрашиваю!
— В таком случае, простите, господин, но я не могу уступить это место.
Резиденция — лучшее место, чтобы найти убийцу отца. Как она могла уйти? А были ли другие причины, заставлявшие её остаться?.. Об этом она не хотела думать, да и боялась заглянуть вглубь себя.
— Тогда помоги мне переодеться, — сказал он, стараясь игнорировать её пристальный взгляд. Она поставила поднос на стол и взяла свадебный наряд.
Пальцы её дрогнули от внезапной боли в груди.
«Цзюэайдань» — действительно хорошая вещь. Ведь каждый приступ боли напоминал ей: будь начеку, играй свою роль до конца.
— Мэн Линси, ты и правда бездушна, — с горечью проговорил Сяо Байи, не зная, смеётся ли он над ней или над самим собой.
— Бездушной быть хорошо, — ответила она, словно соглашаясь, словно размышляя вслух. — По крайней мере, никогда не будет больно.
— Сегодня мой свадебный день. Ты — моя законная супруга. Причешись мне волосы сама, — сказал он, уголки губ приподнялись, но в глазах осталась лишь ледяная пустота.
— Хорошо, — тихо ответила она. Её чрезмерное спокойствие лишь усилило его раздражение.
Перед зеркалом она ловко собрала ему волосы в узел. Глядя на отражение, она на миг задумалась, вспомнив их собственную свадьбу.
Теперь она понимала: тот огромный жаровню у ворот, через который ей пришлось пройти, точно не был делом рук Сяо Байи. Такой, как он, скорее убил бы одним ударом меча, чем стал бы устраивать подобные издевательства.
Но недоразумения накапливались, и теперь пути назад уже не было.
Он встал и посмотрел на неё, всё ещё погружённую в воспоминания.
— Не пойдёшь встречать гостей?
Она очнулась:
— Сейчас пойду.
Его брови чуть нахмурились, и ледяной холод в глазах немного рассеялся.
Когда они появились вместе во дворе резиденции, благоприятный час уже наступил.
— Невеста прибыла! — радостно и пронзительно объявила сваха.
Все знали, что Хэ Бинжоу давно живёт в резиденции и всегда была женщиной Сяо Байи, поэтому Мэн Линси не стала устраивать ей вымышленное «родительское» провождение — просто организовала церемонию прямо здесь.
Глядя, как в алых одеждах, под вуалью, Хэ Бинжоу шаг за шагом приближается к Сяо Байи, Мэн Линси вновь почувствовала острую боль в сердце.
Иногда, когда боль становится слишком частой, человек начинает привыкать к ней.
Постепенно ты учишься терпеть, пока эта боль не становится частью твоей жизни.
Мэн Линси смотрела и слушала, будто онемев, как свадебная церемония шла своим чередом. Казалось, время растянулось бесконечно.
Она сидела совершенно прямо — только так ей удавалось сохранять спокойное выражение лица.
Наконец настал последний этап: новобрачная должна была поднести чай законной жене.
После истории с Чжао Нинсюань за Мэн Линси закрепилась слава ревнивицы. Теперь многие с любопытством ожидали, как она примет новую жену.
Хэ Бинжоу встала на колени перед ней и почтительно подняла чашку:
— Сестра, выпейте чай.
Мэн Линси на миг опешила — то ли от внезапно усилившейся боли в груди, то ли от этого слова «сестра».
— Госпожа… — Цуйэр потянула её за рукав.
Она очнулась, натянуто улыбнулась и протянула руку к чашке, которую Хэ Бинжоу уже довольно долго держала.
Но едва её пальцы коснулись фарфора, как сверху на неё обрушился ледяной взгляд.
Она машинально подняла глаза и встретилась взглядом с Сяо Байи. Его пронзительные, холодные глаза будто обвиняли её — неужели за то, что она слишком медлит?
Сердце её больно сжалось, рука дрогнула, и горячий чай выплеснулся наружу.
Она испуганно попыталась поймать чашку, даже не думая о том, кто перед ней и сколько зла та причинила — ей просто не хотелось, чтобы кто-то пострадал.
Когда она успела схватить чашку, руку её уже покрывали волдыри от кипятка. А Хэ Бинжоу в ту же секунду Сяо Байи резко поднял и прижал к себе, уберегая от малейшей опасности.
Мэн Линси посмотрела на чашку в своих руках, затем медленно, очень медленно подняла глаза на него.
Он стоял прямо перед ней, с непроницаемым выражением лица, крепко обнимая Хэ Бинжоу, чья вуаль спала, а глаза были полны слёз. Они оба выглядели так, будто обвиняли её в жестокости и зависти.
Но кто видел её ожоги? Кто знал, как болит её сердце? Кто слышал, как в горле поднимается горькая кровавая волна?
Она не смела объясняться, не смела говорить — боялась, что кровь хлынет изо рта и раскроет тайну, в которую сама не верила.
— Госпожа, ваша рука… — дрожащим голосом прошептала Цуйэр.
Она быстро забрала у неё чашку, не зная, что делать дальше.
— Отведите госпожу в покои, пусть обработает рану, — холодно приказал Сяо Байи.
— Да, господин, — Цуйэр наконец пришла в себя и поспешила поддержать Мэн Линси.
Кровавый привкус уже заполнил рот. Мэн Линси поняла: ей срочно нужно уйти.
Она торопливо встала и пошла прочь. Со стороны это выглядело так, будто она бежала в панике.
Лишь добравшись до павильона Вэньлань, она позволила себе опереться на дерево во дворе.
— Пф-ф… — кровь, которую она так долго сдерживала, наконец хлынула наружу.
— Госпожа! — Цуйэр зажала рот, глядя, как алые брызги разлетаются в воздухе.
— Девочка, что с тобой? — Ян Чэньфэн ворвался во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэн Линси извергает кровь. Сердце его сжалось от тревоги.
Он чувствовал, что с ней что-то не так ещё в главном зале, но не мог понять что. Увидев, как она ушла, не смог усидеть на месте и последовал за ней — и вот результат.
Она подняла на него глаза. Что с ней? Она и сама хотела бы знать.
Ведь всё это — лишь игра. Просто игра…
— Сейчас же отправлю голубя, чтобы Хунь Мэйэр вернулась! — решительно заявил он.
— Нет! — Мэн Линси резко остановила его.
— Почему ты так боишься встречи с Хунь Мэйэр? — нахмурился Ян Чэньфэн.
— Я не боюсь, — поспешно возразила она. — Просто мне не настолько плохо, чтобы беспокоить госпожу Хунь.
Она знала: у неё началась интоксикация. Поэтому и боялась Хунь Мэйэр — боялась, что та раскроет правду, от которой она так упорно прячется.
— Раз тебе не больно, тогда не стану её звать, — сказал он, заметив, как она облегчённо выдохнула. Но тут же добавил: — Однако ты — жена Ии. Я обязан сообщить ему.
— Нет! — на этот раз она испугалась ещё больше.
— У тебя началась интоксикация? — спросил он почти уверенно.
Ужас в её глазах всё сказал. Она явно боится, что Сяо Байи узнает о её состоянии. А какие могут быть причины для такого страха?
Он почувствовал резкую боль в собственной груди. Неужели и она приняла «Цзюэайдань»?
— Я… — она смотрела на него, чувствуя, как предательски дрожат губы.
— «Цзюэайдань». Токсин начал действовать, — сказал он, не давая ей уйти от правды.
— Ты врешь! — она смотрела на него, как на чудовище.
— Это я вру? — его обычно спокойные глаза покраснели. Он сжал её плечи, не позволяя убежать. — Ты наконец поняла свои чувства к Ии, потому что он женился?
Он чувствовал: заставляя её признаться, он одновременно заставляет признаться и самого себя.
Любит ли она Сяо Байи — это их общее дело. Зачем он вмешивается?
Хочет ли он, чтобы она увидела правду… или хочет увидеть её сам?
— Я… — её губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова. Она напоминала испуганного зайчонка.
— Молодой господин Ян, отпустите мою госпожу, — Цуйэр наконец пришла в себя и попыталась отстранить его руки.
Он на миг замер, потом отпустил. Посмотрел на Мэн Линси и вдруг широко улыбнулся — той самой дерзкой, привычной улыбкой:
— Маленькая Сиси, поздравляю тебя.
Его внезапная перемена тона озадачила её.
— С чем?
Эта ухмылка была знакома, но сегодня казалась натянутой.
— С тем, что ты влюбилась в этого демона Ии, — он раскрыл свой веер и легко помахал им. — Только знай, Маленькая Сиси: полюбив его, будь готова к боли.
В его шутливом тоне сквозила искренняя серьёзность, и от этого у неё заныло в груди.
— Можно… не говорить ему? — спросила она тихо. Теперь, когда правда уже на поверхности, главное — сохранить будущее.
— Это ваше дело. Я не стану вмешиваться, — Ян Чэньфэн перевёл взгляд на её руку. — Дай-ка посмотрю на твою ладонь.
http://bllate.org/book/4442/453453
Готово:
