— Он не убивал Бо Жэня, но тот погиб из-за него, — сжал веер Ян Чэньфэн и тяжело вздохнул. — Да и даже если ваш господин в самом деле полюбил Мэн Линси, это ничуть не поколеблет положения Хэ Бинжоу в его сердце.
— Тогда пусть Мэн Линси сама избавится от неё, — в глазах Ли-ма мелькнула жестокость, и она больше не походила на прежнюю добрую женщину.
Ян Чэньфэн вздрогнул: он не ожидал, что Ли-ма замышляет нечто подобное.
— Ни в коем случае не стройте таких планов, Ли-ма! Если Хэ Бинжоу погибнет по вине Мэн Линси, ваш господин ни за что не оставит её в живых.
— Старая служанка тоже не желает никому напрасной смерти, но в моих глазах жизнь любого человека не стоит и одного волоса на голове нашего господина, — холодно произнесла Ли-ма. — Если госпожа остаётся в резиденции лишь для того, чтобы однажды убить его, Дому Чжэньвэй нет места такой супруге.
— Неужели вы пытаетесь шантажировать меня? — лёгкая усмешка скользнула по губам Ян Чэньфэна. Он вынужден был признать: опыт Ли-ма действительно глубок. Он думал, что всё хорошо скрыл, но она всё равно заметила брешь.
— Господин Ян слишком строго судите, — низко поклонилась Ли-ма. — У старой служанки ещё много дел, простите, что не могу вас больше принимать.
— Подождите, — внезапно окликнул её Ян Чэньфэн. — Похоже, вы кое-что забыли.
— Что именно? — удивлённо спросила Ли-ма.
— У Ии осталась лишь половина «Цзыюйцао» для поддержания жизни. Чтобы полностью снять отравление, ему нужна вторая половина. — Дальше говорить было не нужно: оба прекрасно знали, что редкую траву «Цзыюйцао» могут иметь только представители рода Мэн.
Ли-ма промолчала, мысленно всё просчитала и ушла.
Ян Чэньфэн, однако, не спешил уходить. Он опустился на каменную скамью рядом.
«Цзыюйцао», «Цзыюйцао»...
Если бы он тогда случайно не узнал от одного из близких знакомых семьи Мэн, что у Мэн Цинляна есть эта редкая трава, и не сообщил бы об этом Сяо Байи, разве случились бы все те трагедии?
В день, когда Мэн Цинляна отравили, он тайком отправился в тюрьму, чтобы повидать его, не сказав ничего Сяо Байи. Но, увы, он опоздал.
Тогда, сквозь железные прутья решётки, он впервые увидел Мэн Линси. Картина навсегда запечатлелась в его памяти: она стояла вся в слезах и пронзала взглядом Ли Цяна ледяным, полным ненависти взором.
С того момента он понял: она никогда не простит Сяо Байи...
Позже так и вышло — она всё же вышла замуж за него и вошла в Дом Чжэньвэй. А он, возможно, из чувства вины перед родом Мэн, сознательно приблизился к ней, предостерегая от Хэ Бинжоу, чтобы та не причинила ей ещё большего вреда.
Если бы было возможно, он даже хотел бы убедить её отказаться от мести и покинуть это место интриг и опасностей.
Но теперь, похоже, всё уже завертелось, и выбраться из этой пучины без потерь, вероятно, невозможно.
— Выходи! — после долгого молчания Ян Чэньфэн, даже не взглянув в сторону искусственной горки, холодно произнёс. — Неужели будешь прятаться за скалой целый день, пока я здесь сижу?
Последовала ещё одна пауза, и из-за горки показалась фигура в нежно-зелёном платье. Это была никто иная, как Цуйэр.
— Малышка, не знал, что у тебя такой талант к притворству, — с насмешкой обратился к ней Ян Чэньфэн, поворачиваясь.
Цуйэр не могла понять его намерений и настороженно молчала.
— Тебе не страшно, что твоя госпожа расстроится из-за твоих действий? — Он сделал паузу и ехидно усмехнулся. — Или, может, это она сама тебя подослала?
— Не смейте оскорблять мою госпожу! Она ничего об этом не знает! — Цуйэр мгновенно взъершилась, словно испуганный ёж.
— Она ничего не знает? — лицо Ян Чэньфэна резко потемнело. — А тебе не страшно, что госпожа прогонит тебя, если узнает, что ты притворяешься сумасшедшей?
— Я... я ведь делаю это ради неё, — неуверенно пробормотала Цуйэр.
Она лучше всех знала характер своей госпожи: если та узнает, что она притворяется глупой, непременно выгонит из дома.
— Ради неё? — Ян Чэньфэн подошёл ближе. — Ты, девчонка без малейших боевых навыков, осмеливаешься шпионить за другими в надежде помочь своей госпоже? Сегодня тебе повезло — встретил именно я. Встреть ты кого другого, и шанса притворяться у тебя бы уже не было.
Цуйэр немедленно опустилась на колени:
— Господин, у Цуйэр нет злых намерений! Я лишь хочу помочь госпоже найти её матушку.
— Вставай! — сурово сказал Ян Чэньфэн. — Если ты действительно хочешь найти свою госпожу, то советую тебе не тратить силы здесь, в резиденции. Исчезновение твоей госпожи никак не связано с господином.
— Не связано с господином? Тогда вы знаете, где она?
— Я тоже расследовал исчезновение твоей госпожи, но следы совершенно исчезли.
— Как это возможно? — Цуйэр явно не верила. — Сразу после ареста господина Мэн матушка пропала. Очевидно, между этими событиями есть связь!
— Даже если связь и есть, кто-то просто использует Дом Чжэньвэй как ширму, чтобы сбить вас с толку.
— Откуда мне знать, что вы не прикрываете Сяо Байи?
— Если бы я хотел прикрыть Ии, давно бы перерезал тебе горло и выбросил тело в пустошь, чтобы твоя госпожа даже не смогла найти твой след, — глаза Ян Чэньфэна на миг стали ледяными, и он нарочно припугнул дерзкую девчонку.
Цуйэр вздрогнула и невольно отступила на шаг, прежде чем устоять на ногах.
— Испугалась? — Ян Чэньфэн рассеял холод в глазах и весело улыбнулся. — Раз испугалась, впредь не подслушивай чужие разговоры. В этой резиденции мало людей, которых можно безопасно шпионить.
— Если вы давно заметили меня, почему заговорили только сейчас?
— Если бы я сразу дал знать о тебе, как бы поступила с тобой Ли-ма? Она ведь не из тех, кто прощает подобное.
— Значит, господин так заботится обо мне, что наверняка потребует что-то взамен? Иначе зачем вытащил меня из-за горки?
— Недурна соображаешь, малышка, — Ян Чэньфэн лёгким движением веера стукнул её по голове. — Но ты ошибаешься в выборе врага.
— Господин хочет сказать, что он хороший человек? — Цуйэр не сдержалась и язвительно парировала.
— Я никогда не считал себя хорошим, — с ленивой ухмылкой ответил Ян Чэньфэн, покачивая веером. — Но если представится возможность, я бы хотел, чтобы ты убедила свою госпожу отказаться от мести.
— Вы думаете, это реально? — с вызовом спросила Цуйэр.
— Ты же только что слышала: господин не отравлял господина Мэн.
— Но он соучастник! — презрительно фыркнула Цуйэр.
— А если я помогу вам найти настоящего преступника? Неужели соучастник важнее убийцы?
— Тогда Цуйэр от лица своей госпожи благодарит вас, господин, — Цуйэр почтительно поклонилась.
— Пока рано благодарить. Цуйэр, скажи, знаешь ли ты что-нибудь о «Цзыюйцао»? — спросил Ян Чэньфэн прямо, без тени любопытства.
Цуйэр задумалась на миг и покачала головой:
— Я много лет служу в доме Мэн, но никогда не слышала о какой-то «Цзыюйцао».
— Хорошо. Возвращайся, — Ян Чэньфэн не стал настаивать. Ведь независимо от того, правду ли она говорит или притворяется, больше ничего не вытянешь.
Никто не ожидал, что в ту же ночь всё перевернётся.
Большой отряд стражников ворвался в павильон Вэньлань. Не обращая внимания на то, что Мэн Линси — супруга вельможи и женщина, они с грохотом выломали дверь её спальни и начали обыск, разбросав одежду по полу.
Мэн Линси не встала с постели. Завернувшись в одеяло, она холодно наблюдала за происходящим.
Для женщины подобное вторжение в любое время суток — величайшее унижение.
Хаос закончился, когда один из стражников нашёл чёрный мешочек.
Он раскрыл его, и Мэн Линси увидела внутри растение с чёрным стеблем и фиолетовыми листьями.
Стражник вышел во двор и громко доложил:
— Господин, нашли!
Мэн Линси вздрогнула. Значит, он тоже здесь?
Тут же прозвучал приказ, полный лютой ярости:
— Привести Мэн Линси ко мне!
Сердце Мэн Линси похолодело. Похоже, Сяо Байи всё же поддался чужому влиянию.
Не дожидаясь, пока стражники потащат её, она босиком сошла с кровати, спокойно надела одежду и вышла во двор.
Сяо Байи, всё ещё сохраняя хладнокровие, с трудом оперся на подлокотник кресла и поднялся. Он не собирался разговаривать с ней, глядя снизу вверх.
— Отдай «Цзыюйцао», — его бесстрастное лицо внушало больше страха, чем бушующий гнев.
— Господин, трёх дней ещё не прошло, — спокойно напомнила она. Хотя и через три дня она не сможет отдать траву, но хоть немного времени выиграть стоило.
— Мне больше не терпится, — его лицо в лунном свете казалось мертвенно бледным, голос — хриплым и измождённым.
Очевидно, его состояние было крайне тяжёлым. Но, зная его, она понимала: такой предательский поступок, такой масштабный ночью — всё это ради кого-то другого, а не ради него самого.
— Хэ Бинжоу больше не может ждать? — спросила она уверенно.
— Если ты отдашь «Цзыюйцао», я не причиню тебе и твоим близким вреда, — лицо Сяо Байи исказилось. — В противном случае не вини меня за последствия.
У Мэн Линси сердце ёкнуло. Неужели он шантажирует её Цуйэр?
— На каком основании вы решили, что у меня есть «Цзыюйцао»? Даже если вы убьёте меня, а травы у меня нет, вы всё равно не получите желаемого, — ладони её вспотели, но внешне она сохраняла хладнокровие.
Сяо Байи холодно усмехнулся и швырнул ей в лицо тот самый чёрный мешочек:
— Объясни, что это такое!
Она подняла мешочек с земли, раскрыла и увидела странное растение размером с большой палец, на кончике которого явно не хватало чего-то.
— Это не моё, — подняла она на него взгляд.
Пусть верит или нет, но она не собиралась молча терпеть ложные обвинения.
Он зловеще усмехнулся и махнул рукой:
— Привести сюда!
Через мгновение два стражника втолкнули во двор Цуйэр в одном белье.
— Госпожа... — Цуйэр хотела сказать, чтобы та не волновалась, но боялась выдать себя, и могла лишь молча переживать.
— Цуйэр! — воскликнула Мэн Линси, не в силах скрыть тревогу.
— Мэн Линси, до рассвета ты должна отдать «Цзыюйцао», — приказал Сяо Байи.
Его слова вернули её к реальности. Она повернулась и уставилась на него с ненавистью.
— Присмотреть за этой служанкой! — рявкнул Сяо Байи, чувствуя, как в горле поднимается горькая кровь. Он резко развернулся и быстро направился к выходу.
В её глазах это выглядело как окончательный уход.
Едва переступив порог павильона Вэньлань, Сяо Байи больше не смог сдержать рвоту кровью.
— Ии! — Ян Чэньфэн, услышав шум, подбежал. — Что случилось?
— Хм! — Сяо Байи прикрыл грудь рукой. — Ты всегда появляешься вовремя.
Лицо Ян Чэньфэна потемнело, но он не стал оправдываться.
Сяо Байи бросил на него злобный взгляд и приказал стражнику:
— Найди Хунь Мэйэр.
— Слушаюсь, господин, — стражник немедленно умчался.
— Зачем тебе Хунь Мэйэр? — обеспокоенно спросил Ян Чэньфэн.
Сяо Байи не ответил, а лишь швырнул ему обратно тот самый мешочек.
Ян Чэньфэн открыл его и побледнел:
— «Цзыминьцао»? Это та самая пропавшая половина?
«Цзыминьцао» и «Цзыюйцао» — единое целое. Сначала растёт ядовитое «Цзыминьцао», а на его вершине появляется целебное «Цзыюйцао». У «Цзыюйцао» один стебель и два листа; их нужно принимать отдельно, чтобы нейтрализовать яд «Цзыминьцао». Одну половину уже дали Лу Тяньмину, и, дав вторую, можно было бы полностью вылечить его. Но с тех пор, как Мэн Линси вошла в дом, начались одни беды за другими.
— Да, это моя пропавшая половина «Цзыминьцао», — зубы Сяо Байи скрипнули от ярости. Он слишком много страдал из-за этой проклятой травы, чтобы не ненавидеть её.
— Нашли в комнате Мэн Линси? — недоверчиво спросил Ян Чэньфэн.
— Да, — глаза Сяо Байи налились кровью, и в них читалось желание уничтожить весь мир.
http://bllate.org/book/4442/453433
Готово:
