Си Линь Чэнь рассказал об этом Си Линь Цзинь, и оба пришли в полное замешательство. Поведение императора совершенно не соответствовало её ожиданиям. С древних времён все правители были подозрительны: кто угодно мог насмехаться над слухами о Юаньпиньчжу, но только не император. Даже при малейшей возможности он никогда бы не допустил, чтобы этот артефакт попал в чужие руки. Однако на сей раз император проявил неожиданную великодушность. Неужели его истинный замысел — использовать род Си Линя в качестве приманки?
Ночное нападение убийц на Дом герцога Си Линя вызвало переполох во всём особняке. Неужели император, постоянно следящий за действиями своих подданных, мог этого не знать? Похоже, он верит в легенду о Юаньпиньчжу по крайней мере на семь-восемь десятых. Он намеренно даёт понять всему свету, что именно в доме Си Линя находится эта драгоценность. Тем самым он не только ставит семью Си Линя под угрозу повторить судьбу рода Юань, но и вынуждает всех, кто жаждет завладеть Юаньпиньчжу, выдать себя — ведь стремление к этой реликвии равносильно претензиям на власть над Поднебесной. И тогда император сможет без труда устранить таких претендентов.
Возможно, император и не собирается уничтожать род Си Линя, но тем не менее он сознательно бросает их в самую гущу событий. Какое же коварство!
Впрочем, в прошлой жизни Си Линь Чэнь погиб лишь спустя два года, так что пока они в безопасности. Сейчас же главной проблемой были госпожа Дуаньму с сыном, скрывающиеся в потайной комнате. Хотя ей удалось обмануть Сун Хэна, она страшилась, как бы их не обнаружили — это неминуемо повлечёт за собой гибель всего дома Си Линя. Пусть Си Линь Учоу сам играет с огнём, но пусть не тащит за собой её и Си Линь Чэня.
Поэтому она подробно рассказала брату, как той ночью намеренно навела убийцу на потайной ход.
Выслушав её, Си Линь Чэнь был поражён до глубины души.
— Ты совсем лишилась рассудка! — воскликнул он, сердито глядя на Си Линь Цзинь. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Что, если бы он решил тебя убить? Сможешь ли ты противостоять ему? Твоя жизнь зависела от одного его решения! Как ты вообще осмелилась рисковать?
— Ну вот, я же цела и невредима, — улыбнулась Си Линь Цзинь, ласково покачивая его руками. — Обещаю, больше так не буду.
— Но я всё равно не одобряю, что ты положилась на этого человека. Хотя, похоже, он не предал тебя… Всё же, если бы что-то пошло не так… Отец поступил крайне опрометчиво, спрятав их в нашем доме.
Она и представить себе не могла, что император использует Юаньпиньчжу, чтобы превратить род Си Линя в пешку. Теперь, когда внешняя угроза устранена, государь начал опасаться военачальников, обладающих слишком большой властью. В такой момент любая ошибка со стороны Си Линь Учоу может стать поводом для жестокого удара. А уж тем более сокрытие заложников из Сунской державы — это прямое государственное преступление, караемое смертью всей родни до девятого колена.
— Значит, госпожа Дуаньму с сыном больше не могут оставаться в особняке, — обеспокоенно сказал Си Линь Чэнь.
Она кивнула и пристально посмотрела ему в глаза:
— В прошлый раз убийца появился возле Кельи Цинъюнь. На этот раз он должен проникнуть прямо в кабинет отца. Пусть он сам поймёт, что и его жизнь теперь под угрозой… Братец, ты меня понял?
Си Линь Чэнь мгновенно всё осознал и с улыбкой щёлкнул её по лбу:
— У тебя голова на плечах! Если бы ты была мужчиной, то наверняка стала бы знаменитым полководцем, способным разгромить любого врага. Да через пару десятилетков ты бы даже получила титул герцога, как отец!
На самом деле в империи действующих герцогов было всего двое: один — Си Линь Учоу, другой — представитель императорского рода. Все остальные носили лишь почётные титулы без реальной власти. Сравнивая её с отцом в военном искусстве, Си Линь Чэнь фактически вознёс её до небес.
Си Линь Цзинь лишь улыбнулась. Какие там полководцы, герцоги или даже короли? Ведь все они — лишь подданные императора. Жизнь и смерть, честь и позор зависят лишь от одного его слова. Если бы она была мужчиной, то, пожалуй, сама занялась бы троном.
Той же ночью в особняке Си Линя вновь появился убийца. На этот раз он едва не проник в кабинет Си Линь Учоу, но сумел скрыться, не оставив ни единого следа и не попав в руки стражников.
Старшая госпожа несколько дней тревожилась из-за этого происшествия. Си Линь Цзинь видела её беспокойство и чувствовала горечь в душе. Хотя она и не желала Си Линь Учоу ничего хорошего, ради собственной безопасности всё же не хотела его гибели.
Между тем расследование смерти Гао Вэньчана быстро продвинулось вперёд. Поскольку дело затронуло императорский гарем, Си Линь Цзинь узнала некоторые подробности от старшей госпожи. Перед смертью Гао Вэньчан кровью вывел четыре иероглифа: «Наложница Лу погубила меня». Это стало ключевой уликой. По приказу императора в доме Гао Вэньчана провели тщательный обыск и нашли доказательства того, что десять лет назад наложница Лу подкупила его, чтобы тот объявил причиной её выкидыша «роковую несовместимость» с определённой датой рождения. В гареме императрица, получив разрешение государя, также приказала обыскать покои наложницы Лу и отправить всех её служанок в Управление наказаний для допроса. Вскоре были найдены неопровержимые доказательства: первоначальный диагноз придворного врача Чжана, который ещё тогда установил, что выкидыш был случайностью, но под давлением наложницы Лу заявил обратное. Именно тогда император приказал привлечь астролога Гао Вэньчана, которого тоже подкупили. Тот указал дату рождения, «несовместимую» с наложницей Лу, и среди женщин, рождённых в этот день, нашли Си Линь Цзинь.
Прошло уже более десяти лет, и врач Чжан давно умер, однако его первоначальный диагноз сохранился в архивах Императорской медицинской палаты. Императрица проследила цепочку и вскоре обнаружила документ, подтверждающий правду: Си Линь Цзинь вовсе не была «роковой звездой», погубившей наследника трона. Всё это было лживым заговором наложницы Лу, подкупившей врача Чжана и Гао Вэньчана, чтобы обмануть самого императора.
Хотя одной надписи «Наложница Лу погубила меня» было недостаточно, чтобы доказать, что именно она заказала убийство Гао Вэньчана, это уже не имело значения. Одного обвинения в обмане государя хватило, чтобы низвергнуть наложницу Лу. Император, конечно, не особо заботился о справедливости для Си Линь Цзинь, но обязан был восстановить её честь. Ярость его была велика — ведь любимая наложница обманывала его целых десять лет! В знак утешения он щедро наградил Си Линь Цзинь и восстановил посмертный титул первой степени для её матери Цинь Жоу. По настоянию старшей госпожи Си Линь Учоу вновь поместил табличку с именем Цинь Жоу в семейный храм предков, и Си Линь Цзинь официально вернулась под имя своей родной матери.
А наложницу Лу лишили титула и сослали в холодный дворец.
О судьбе наложницы Лу Си Линь Цзинь узнала от старшей госпожи. Та сказала:
— Если бы почерк Гао Вэньчана не был таким дрожащим и нечётким, явно написанным в муках смерти, никто бы и не заподозрил, что за его гибелью стоит наложница Лу. Но, пожалуй, она сама виновата. Цзинь-эр, наконец-то император восстановил твою честь.
В конце её лицо озарила искренняя улыбка.
— Да, — согласилась Си Линь Цзинь. Она больше не была «роковой звездой» в глазах общества, а её мать получила заслуженное признание. Однако благодарить за «великую милость императора» она не собиралась.
Хотя дом Си Линя и не пострадал из-за падения рода Лу, а положение Си Линь Цян не пошатнулось после низвержения наложницы Лу, по просьбе Сяо Тяньиня император всё же расторг помолвку между Си Линь Цян и наследным принцем и назначил новой невестой Си Линь Цзинь.
Для дома Си Линя неважно, какая из дочерей станет наследницей трона. Старшая госпожа была и рада, и тревожна одновременно, Си Линь Учоу тоже не выразил недовольства. Лишь Си Линь Цян и Цинь И испытывали глубокую обиду.
И сама Си Линь Цзинь, хотя и не питала сильной злобы, тоже не чувствовала радости.
В частном кабинете трактира Си Линь Цзинь тихо спросила Сяо Тяньиня:
— Это всё твоих рук дело? Убийство Гао Вэньчана, подделка архивов…
Сяо Тяньинь легко пожал плечами:
— Мелочь, не стоящая упоминания. Нравится тебе такой исход, любимая?
Любимая?
Щёки Си Линь Цзинь залились румянцем.
Его взгляд был спокоен и в то же время полон огня; в глубине чёрных зрачков мерцали звёзды полуночного неба, будто готовые обернуться шёлковой сетью, чтобы увлечь её в безбрежный океан нежности и страсти.
Си Линь Цзинь опустила ресницы. Даже если бы она и не чувствовала вины, ей всё равно не хотелось смотреть в это чертовски красивое лицо.
— Я ведь ещё не твоя жена, — мягко напомнила она, хотя формально уже была его невестой. Сегодня она встретилась с ним именно для обсуждения свадьбы.
Её смущало не то, что соглашение напоминало сделку под давлением, а то, что… она просто не хотела выходить замуж. Да и подходили они друг другу плохо.
— Или ты уже не можешь ждать? — в его глазах плясали искры смеха, а голос, соблазнительно-насмешливый, почти заставил её растаять до костей.
Си Линь Цзинь чувствовала странную растерянность. Если бы в прошлой жизни он встретил её раньше, чем Сяо Тяньъю, возможно, она и вправду сдалась бы под напором его заботы — даже если это и было для него «мелочью». Но ту наивность и смелость, с которой она когда-то умела любить всем сердцем, она уже потеряла навсегда.
Внезапно она почувствовала, как её руку обхватили. Она вздрогнула и увидела, как он снял с пояса нефритовую подвеску и положил ей в ладонь. Холодная гладь камня не могла согреть её сердце.
Он серьёзно произнёс:
— Эту подвеску мне дала мать в детстве. Теперь я передаю её своей будущей жене.
Он назвал императрицу «матерью», а не «государыней-матерью», значит, их связывали тёплые отношения. И теперь он считал Си Линь Цзинь близким человеком.
Си Линь Цзинь крепко сжала подвеску и глубоко вдохнула. Настало время принять решение.
— Ваше высочество, вы действительно хотите, чтобы я стала вашей наследной принцессой? — спросила она серьёзно.
В его глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Первая жена наследного принца — разве не наследная принцесса?
Он нарочно уходил от ответа, подменяя понятия! Си Линь Цзинь посмотрела на него и искренне сказала:
— Женой наследного принца должна быть добродетельная и благоразумная женщина. Но вы же знаете: я не воспитывалась в доме герцога, мало читала книг, не понимаю, что такое «три послушания и четыре добродетели», и совершенно не умею ладить с наложницами и служанками мужа. Я не смогу обеспечить вам спокойствие в доме и позволить сосредоточиться на делах государства. Я даже не справлюсь с обязанностями обычной хозяйки, не говоря уже о наследной принцессе. Ревнивая супруга навредит вашей репутации, ваше высочество. Прошу, подумайте хорошенько.
Выслушав её пространную речь, уголки губ Сяо Тяньиня дрогнули, будто он сдерживал смех.
— Кроме ревности, какие ещё у тебя недостатки? Может, перечислишь все сразу, чтобы я мог хорошенько обдумать?
— Но разве ревность не первый пункт в «семи причинах для развода»?
— По моему мнению, это вовсе не недостаток, — уверенно ответил Сяо Тяньинь. — До нашей свадьбы я отправлю тех четверых прочь из дворца. Правда, наложница Сюэ уже записана в императорские анналы и не совершила проступков, так что я не могу просто прогнать её.
— Но вы всё равно будете брать новых наложниц и наложниц! А если вы продолжите тайные связи с ними, то их удаление из дворца лишь навлечёт на меня ещё больше сплетен.
— В будущем, кроме тебя, у меня не будет ни одной женщины. Вот тебе мой ответ.
Его взгляд был таким же искренним, как в тот день, когда он пообещал ей помощь. Си Линь Цзинь на мгновение растерялась. И в этот самый момент он внезапно притянул её к себе и, не дав опомниться, поцеловал.
Её разум опустел. Его чёрные глаза окутали её, а аромат драконьего ладана, свежий и благородный, словно лунный свет, заполнил всё вокруг, превратившись в бурю чувств. Каждая капля крови в её теле стала невесомой, и она будто парила в воздухе.
Но в следующее мгновение она рухнула в бездонную пропасть. Воздух вокруг превратился в ледяную воду, сдавив горло и лишив дыхания. Воспоминания прошлой жизни нахлынули вновь, и на миг она не смогла различить: целует её Сяо Тяньинь или Сяо Тяньъю — тот самый человек, которого в прошлой жизни она любила всей душой и ненавидела до конца дней.
Она резко оттолкнула его и отступила на шаг, широко раскрыв глаза. Наверняка сейчас она выглядела совершенно растерянной.
— Зачем ты так поступил? — сердито спросила она.
Ведь ей вовсе не нужно было сохранять спокойствие, верно?
Сяо Тяньинь лишь лениво усмехнулся:
— Какая разница? Ты ведь моя невеста.
— Но мы ещё не женаты! — сквозь зубы возразила она.
http://bllate.org/book/4441/453349
Готово:
