Си Линь Цзинь вошла внутрь, уселась и приняла из рук Сун Хэна чашку чая. Поблагодарив, она сделала глоток и, не тратя времени на вежливые пустяки, сразу перешла к делу:
— Господин Сун, вы уже виделись с бабушкой? Я хотела бы знать — удалось ли судье выяснить, откуда взялись те убийцы? Кто их нанял?
Сун Хэн вернулся из суда почти полчаса назад и, как обычно, первым делом доложил обо всём подробно старой госпоже. Однако, когда он покинул её, та выглядела явно неважно — возможно, сразу после его ухода легла отдыхать. В этом Си Линь Цзинь не была уверена.
— Нет ещё, — спокойно ответил Сун Хэн на её первый вопрос. — Старая госпожа отдыхает. Но я уже говорил со своей госпожой.
Затем он без промедления перешёл к сути, и в его голосе прозвучала тяжесть:
— Чиновник из суда так и не выяснил, кто стоит за нападением. Из троих допрашиваемых двое покончили с собой, едва их привели в камеру — даже пыток не понадобилось. Третий не выдержал истязаний и вскоре умер. Так что судья ничего не узнал.
— Все они мертвы? — глаза Си Линь Цзинь расширились от недоверия. Она прекрасно знала: настоящих убийц под пытками не сломить. Её лицо омрачилось тревогой. — Значит, следы окончательно оборвались?
Сун Хэн с сожалением кивнул, но тут же попытался её успокоить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Государственный дом не так-то просто проникнуть. Я поговорю с господином и попрошу усилить охрану павильона Ваньюэ. Впредь вам следует брать с собой больше сопровождающих. Если быть бдительной, подобного больше не повторится.
Си Линь Цзинь горько усмехнулась, но ничего не сказала. В уголках губ застыла безмолвная горечь. «Перед Сун Хэном лучше сохранять вид простодушной девушки, — подумала она. — По его мастерству владения боевыми искусствами… в прошлой жизни он, кажется, и не собирался меня убивать — просто был безразличен к моей судьбе. Его прошлое слишком запутано. Такого человека точно не контролировать Цинь И и её подобным. Он куда опаснее своего отца. По крайней мере, прошлую жизнь я понимала Си Линь Учоу, а этого — совершенно не знаю».
«Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, вскоре в доме случится ещё одно крупное событие. Возможно, оно тоже связано с ним», — размышляла она. Однако волнений это не вызвало: пока он не нацелен против неё, его цели и замыслы её не касаются.
Она с благодарностью посмотрела на мужчину напротив, но взгляд её постепенно стал пустым, будто она задумалась. Спустя долгую паузу она тихо вздохнула:
— В таком случае… благодарю вас.
Сун Хэн пожал плечами и улыбнулся:
— Доложить господину обо всём и обеспечить безопасность всех в доме — мой долг. К тому же… — в его улыбке появился скрытый смысл, — вторая госпожа совсем не похожа на обычных слабых женщин.
Си Линь Цзинь прекрасно уловила подтекст. Опустив глаза, она снова подняла их и смущённо улыбнулась:
— Я умею лишь пару хитростей. Перед вами, господин Сун, это всё равно что учить учителя ремеслу.
— Вторая госпожа обладает мужеством и проницательностью, — глубоко взглянул на неё Сун Хэн, искренне восхищённый. — Именно такие женщины заслуживают моего уважения.
«Только бы…» — подумал он про себя, — «ты никогда не встала на путь, противоположный моему. Не мешай моим великим планам».
Си Линь Цзинь горько улыбнулась:
— С детства я знаю: могу рассчитывать только на себя. Поэтому должна быть достаточно сильной. Но пока мне далеко до совершенства. Если бы не вы, те убийцы давно отправили бы меня в могилу.
С этими словами она встала:
— Если больше нет дел, я не стану вас задерживать. Прощайте.
Сун Хэн проводил её до выхода из своего двора и долго смотрел ей вслед.
Вернувшись в комнату, он налил себе чашку чая. Вода уже остыла, но имела свой особый вкус. Его взгляд упал на чашку — это была та самая, из которой пила она. Он замер, вдыхая лёгкий аромат, ещё витавший в воздухе… тот самый, что оставила она.
Си Линь Учоу только вернулся в дом, как его тут же вызвали в Цзинъань-юань.
Старая госпожа отослала всех слуг и прямо спросила:
— Ты уже слышал, что Цзинь на обратном пути столкнулась с убийцами?
— Конечно, — ответил Си Линь Учоу. — Я уже связался с судьёй. Все преступники мертвы, следов нет. К счастью, с Цзинь ничего серьёзного не случилось.
— «Ничего серьёзного»? — фыркнула старая госпожа. — Это ведь твоя дочь! После такого инцидента ты считаешь, что всё в порядке, лишь потому что она не ранена? Неужели ты думаешь, будто я совсем одурела от старости? Цзинь всё это время скрывала свою истинную природу. Какие разбойники станут нападать на обычную девушку ради грабежа?
Она говорила быстро, и в конце закашлялась.
Си Линь Учоу поспешил поддержать её:
— Мать права. Просто…
— Я понимаю, — прервала его старая госпожа. — Положение Цзинь особое. Распространение слухов пойдёт ей только во вред. Да и следы прерваны — давление на суд бесполезно. Не станешь же ты тащить это дело к самому императору? Пусть пока остаётся так. Но помни: кто именно хочет смерти Цзинь — это ты должен выяснить сам.
Си Линь Учоу кивнул:
— Я уже имею подозрения.
— Ладно, — вздохнула старая госпожа Чжэн, — я вызвала тебя не только из-за этого.
После долгих размышлений она передала Си Линь Учоу каждое слово, сказанное ей внучкой. Ей было больно за девочку, но стояние рода Си Линь важнее. Кроме того, даже если этот сын и благоволит Цинь И и её дочери, Цзинь всё равно его кровная дочь. Пока она не причинит вреда семье, Си Линь Учоу не станет с ней слишком жесток.
Как и обещал Сун Хэн, к вечеру вокруг павильона Ваньюэ появилось множество стражников. Также слуга передал ей сообщение: господин желает видеть её в кабинете.
Она знала: слова, сказанные ею старой госпоже, уже дошли до ушей отца — неважно, через кого. Даже добрая старая госпожа теперь, вероятно, испытывает к ней настороженность. Даже Цзяньцзя изменила своё отношение — в её взгляде теперь таилась подавленная тревога. Цзинь их не винила: страх перед неизвестной силой — естественное чувство. Самым трудным будет столкновение с этим бездушным отцом.
Войдя в кабинет и увидев сидящего мужчину, Си Линь Цзинь поклонилась ему согласно правилам дома и спокойно произнесла:
— Приветствую вас, отец.
Даже в прошлой жизни она не испытывала к нему ни малейшей привязанности.
— Садись, — сказал Си Линь Учоу, глядя на дочь. Её прекрасное лицо сливалось в его памяти с чертами другого человека — той, чей образ, как сотни теней, тяжело давил на сердце.
Когда она села, он спросил:
— Правда ли, что твоя мать часто приходит тебе во снах?
— Моя мать? — нарочито удивилась Си Линь Цзинь, в уголках губ играя насмешливой улыбкой. — О какой именно матери вы спрашиваете, отец?
Она небрежно разглядывала его. Во второй жизни этот человек остался таким же, как и в прошлой — именно таким, какого она больше всего ненавидела.
Тот, кто разрушил всю жизнь её матери.
Высокие брови, глубокие, непроницаемые глаза, пронзающий взгляд, будто способный увидеть самую суть человека. Годы почти не оставили на нём следов — в нём по-прежнему чувствовалась величавая осанка, достойная самого императора. Когда-то его справедливо называли первым красавцем столицы. Но именно этот человек вскоре после свадьбы взял в наложницы младшую сестру своей жены, превратив законную супругу в посмешище всего города. Позже мать умерла при родах, а едва миновала траурная пора, он возвёл Цинь И в ранг главной жены и добился для неё того же почётного титула, что прежде принадлежал её сестре. За все эти годы, несмотря на отсутствие сыновей у Цинь И, он не взял ни одной новой наложницы, лишь усыновив сына дальнего родственника. Сначала люди обвиняли его в том, что он возвысил наложницу над женой, но позже все стали считать его преданность Цинь И прекрасной историей любви.
Но насколько глубока эта любовь на самом деле? В прошлой жизни она тоже верила в неё — пока смерть Сяо Тяньъю не вызвала хаос в столице. Тогда он бросил Цинь И и недавно родившую Си Линь Цян, сбежав один через потайной ход. За убийство императора полагалась смертная казнь, и Си Линь Учоу, как отец преступницы, тоже был бы казнён. Цинь И и Си Линь Цян отправили бы в рабство — но хотя бы остались живы. Однако побег Си Линь Учоу добавил Цинь И ещё одно преступление — укрывательство. В итоге её казнили и выставили тело на всеобщее обозрение. Так вот какова его «великая любовь»!
Молчание становилось всё тяжелее.
Си Линь Учоу вздрогнул от её взгляда. В этих глазах не было ни капли детской наивности — лишь холод, пронизанный острыми, как лёд, искорками. Такой взгляд не мог принадлежать пятнадцатилетней девочке.
Его разозлило не столько выражение её лица, сколько дерзость слов. Его собственная дочь осмелилась так грубо говорить с ним!
Он сдержал гнев и строго произнёс:
— Что за бессмыслицу ты несёшь!
— Ладно, — моргнула Си Линь Цзинь, — я понимаю, что отец имеет в виду. Простите, но мне пришлось солгать бабушке — иного выхода не было. Надеюсь, вы простите меня.
В её голосе не было и тени раскаяния.
В прошлой жизни она никогда не льстила этому отцу и не дарила ему даже тёплого взгляда. Си Линь Учоу мог проявлять хоть каплю отцовской заботы к Си Линь Цян, но к ней всегда относился холодно. Ей было всё равно: у неё был старший брат, была бабушка, и жизнь в доме не была для неё мукой. Не стоило унижаться ради милости этого человека.
Си Линь Учоу сжал пальцы на подлокотнике кресла так, что суставы побелели — гнев ещё не утих.
— Какая у тебя могла быть «необходимость»?
Си Линь Цзинь вздохнула:
— Мои навыки в бою научил меня старший брат. Даже тот порошок дал он мне — сказал, что девушке нужно уметь защищать себя.
— Си Линь Чэнь? Он часто навещал тебя в монастыре Цзинсюй?
Лицо Си Линь Учоу немного смягчилось — объяснение звучало правдоподобно, да и близкие отношения между братом и сестрой были не в тягость.
— Это ведь не грех. Почему ты не сказала правду? Ты же знаешь, бабушка в возрасте — такие истории могут её напугать.
— Бабушка всегда ко мне добра и хорошо относилась к моей матери, — спокойно ответила Си Линь Цзинь. — Я думала, она лишь удивится, но не испугается. Отец слишком переживает.
Эти слова были наполнены скрытой иронией. Кто не боится призраков? Только тот, у кого совесть чиста. А ведь мать погубила именно Цинь И. В тот момент лицо Цинь И стало особенно бледным — именно она больше всех подходила под описание «испуганной», данное Си Линь Учоу.
Си Линь Учоу прекрасно уловил скрытый смысл. Его лицо, обычно безупречно красивое, потемнело, как будто покрылось тучами. Взгляд, брошенный на дочь, стал острым, как клинок, — теперь он смотрел не на ребёнка, а на соперника.
— Ты выдумал эту чепуху лишь для того, чтобы привлечь моё внимание? Ты обвиняешь меня в том, что я плохо обращался с тобой и…
— Отец, вы слишком много думаете, — резко прервала его Си Линь Цзинь, повысив голос. В прошлой жизни у неё никогда не было таких жалких мыслей, тем более сейчас. Она не дала ему вставить слово: — Бабушка уже заподозрила, что я вступила в конфликт с кем-то, и настаивала на том, чтобы узнать, кто обучил меня боевым искусствам. Она боялась, что я попала под чужое влияние. Как я могла сказать ей правду? Я не хочу, чтобы старший брат получил выговор из-за меня.
На самом деле старая госпожа уже подозревала Цинь И, но Си Линь Цзинь этого не знала. Ради мира в семье старая госпожа молчала при Цинь И, и Цзинь ошибочно решила, что её опасения напрасны. Объяснение звучало убедительно.
Настроение Си Линь Учоу стало сложным. Он внимательно разглядывал дочь и вдруг понял: характер у неё похож на его собственный. Но если она не будет на его стороне… тогда пусть не винит его в жестокости. Ради великого дела дочь — ничто. Никто не незаменим.
— Твоя бабушка — женщина разумная, — снова заговорил он, возвращаясь к роли строгого отца и намеренно переводя разговор в другое русло. — Скажи ей правду — она поймёт, что старший брат хотел тебе добра, и не станет его винить. А твои выдумки лишь усилили её тревогу. Посмотри на себя — разве ты похожа на благовоспитанную девушку из знатного дома? Неужели в монастыре Цзинсюй тебя ничему хорошему не учили?
http://bllate.org/book/4441/453338
Готово:
