Осенняя ночь окутала императорские покои. Холодный ветер выл, а опавшие листья метались в воздухе.
Церемониальная процессия сопровождала государя по длинному коридору. Фонари качались на ветру, и мерцающий свет вдруг выхватил из темноты белую фигуру.
Это была молодая женщина в белоснежном одеянии. Её чёрные волосы были просто собраны в узел тонкой нефритовой шпилькой; несколько прядей спадали на виски и трепетали на ветру, придавая её чертам загадочную притягательность. Без единого следа косметики её прекрасное лицо казалось бледным, но от этого глаза выглядели особенно глубокими — словно в них отражался лунный свет с небесных высот, а в самой их бездне скрывалась пропасть бездонной скорби. Оранжевое сияние фонарей окружало её мягким ореолом, и вся картина напоминала священное видение — одновременно величественное и до боли печальное.
Все невольно затаили дыхание. Такая простая, но потрясающая красота — разве это не воплощение совершенства? Но этот белый наряд…
Никто не осмеливался поднять глаза, даже дышать старались бесшумно, боясь представить себе гневное выражение лица императора. Ведь его любимая наложница была в положении, а Шуфэй появилась перед всем двором в белом! Неужели она осмелилась проклинать будущего наследника? Это было дерзостью, граничащей с безумием.
Император восседал на носилках, взирая на неё свысока. В глубине его пронзительных миндалевидных глаз медленно вспыхивали искры волнения.
Женщина плавно подошла к носилкам и почтительно склонила колени перед государем.
Тот не позволил ей встать и лишь холодно спросил:
— Почему Шуфэй здесь?
Уголки её губ тронула лёгкая улыбка, взгляд спокойно скользнул по его императорской мантии. Она сохраняла достоинство, не унижаясь и не вызывая вызова:
— Ваше Величество направляетесь в Чжаоян-гун?
Он нахмурился, и на его прекрасном лице не дрогнуло ни одно чувство:
— Ты ждала меня здесь?
— Да, — тихо вздохнула она, и в её глазах вспыхнул огонь. — Сегодня мой день рождения. Не могли бы вы провести со мной немного времени? Вы можете навещать сестру в любой момент, но день рождения бывает лишь раз в году. Она ведь не станет возражать.
Её глаза, полные печали, словно вобрали в себя всю боль расставаний и отчаяния мира. Но в них всё ещё упрямо горела надежда. Он не смог отказать такому взгляду. За эти годы он слишком многое ей задолжал…
— Хорошо, я проведу с тобой время. Цянъэр ведь не станет возражать, — спокойно произнёс он, сделав знак слугам опустить носилки, и протянул ей руку.
Женщина подошла и, взяв его за руку, села рядом с ним на носилки.
Высокий, пронзительный голос евнуха прозвучал над площадью:
— Отправляемся в Сюаньхуа-гун!
Процессия двинулась в путь. Их тела оказались близко друг к другу. Ветер принёс аромат цветов и, быть может, пробудил давно забытые чувства…
Сюаньхуа-гун.
«Празднование» дня рождения свелось лишь к кувшину простого вина — без малейшего угощения.
Все слуги были удалены. Улыбка исчезла с её лица. Белоснежная рука налила два полных бокала. Государь, словно услышав лёгкий вздох, всё же не мог игнорировать её белоснежный наряд. Некоторые вещи требовалось прояснить — даже если они не были настоящей причиной для обиды.
— Если я не ошибаюсь, ты никогда раньше не носила белое в свой день рождения. Зачем теперь мучаешь себя?.. — сказал он с лёгким сожалением. — Я знаю, тебе неприятны слова других, но не стоит верить им на слово и считать Цянъэр своей врагиней.
— Я ненавижу сестру? — подняла она глаза, и её тёмные зрачки пристально впились в него. Она не стала объясняться, лишь одним глотком осушила свой бокал, затем подняла его, показывая ему, и с горечью в голосе произнесла: — Почему вы не пьёте? Неужели даже выпить со мной бокал вина — слишком большая жертва? Вы же сами сказали, что сестра не станет возражать, если вы проведёте со мной вечер.
— Опять фантазируешь, — мягко ответил Сяо Тяньюй. — Я искренне надеюсь, что вы с сестрой сможете жить в мире.
Он допил вино, которое она налила ему.
— Да, сестра всегда была ко мне добра. Просто она слишком сильно вас любит. А вы не хотите причинять ей боль, ведь ваше сердце занято только ею…
Говоря это, она снова наполнила свой бокал и выпила его залпом. Хотя вино ей не шло, после двух бокалов её щёки покрылись румянцем, но взгляд стал резким и пронзительным.
Тихий шёпот перерос в страстное обвинение, сопровождаемое слезами:
— Если вы тогда полюбили сестру, зачем вообще женились на мне? Потому что в то время вы были всего лишь незначительным принцем, а сестра уже была невестой наследника? Даже после смерти наследника вы не могли взять её в жёны, ведь должны были сохранять видимость братской привязанности… Поэтому вы выбрали меня — как временную замену? Теперь вы получили всё, о чём мечтали, но разрушили мою жизнь! Как же мне хотелось называть вас «свояком»! Если бы Цинь И не убила мою мать, если бы вы женились не на мне… Когда меня заточил Сяо Тяньшан, я боялась, что он использует меня против вас, и приняла яд, чтобы сымитировать смерть. Я сбежала из столицы, но потеряла нашего ребёнка. Вы были единственным, к кому я стремилась в этом мире. Я прошла через ад, чтобы вернуться к вам… А вы уже ждёте ребёнка от моей сестры! Точно так же, как Си Линь Учоу когда-то предал мою мать с Цинь И…
— Цзинъэр! — голос Сяо Тяньюя дрогнул от гнева. На мгновение в его глазах мелькнуло смятение, но тут же всё вновь стало спокойным, как безветренное небо. — Для мужчины иметь нескольких жён — обычное дело, а уж тем более для императора! Я не могу ограничиваться одной женщиной. Зачем тебе соперничать с родной сестрой? Даже если у меня будет ребёнок от Цянъэр, я не оставлю тебя без внимания. Во всём этом дворце всегда найдётся место и для тебя.
— Всё, что я для вас сделала, вознаграждается лишь этими обманами и этой жалкой «местом во дворце»? — горько рассмеялась она, глядя на его чёткие черты лица. Всё подходило к концу. Её сердце, израненное до невозможности, уже не чувствовало боли.
— Независимо от того, родит сестра сына или дочь, вы всё равно сделаете её императрицей, верно? Это логично. С того самого момента, как вы потеряли ребёнка — нет, с того самого момента, как вы сошлись с ней, — она уже стала вашей императрицей в сердце. Сяо Тяньюй, ваше «место» мне не нужно. Я лишь жалею, что не разглядела вас раньше.
Она опустила глаза. На её длинных ресницах блестели слёзы. Когда она снова подняла взгляд, две крупные слезы медленно скатились по щекам. Но в её глазах уже не было ни любви, ни ненависти — всё выгорело дотла.
Лицо Сяо Тяньюя вдруг исказилось. Резкая боль пронзила его тело, и он, не в силах удержаться, согнулся пополам.
— Ты… — вырвалось у него, но вместе со словом изо рта хлынула кровь. Его руки судорожно вцепились в край стола, пальцы побелели. Глаза моментально налились кровью, и он с трудом прохрипел: — В вине… яд?
Но уже в следующее мгновение его руки безжизненно повисли, и он рухнул на пол. Его прекрасное лицо стало серым, как пепел.
— Яд был не в вине, а на вашем бокале. Это «Красная вершина» — яда без противоядия, — сказала она, вставая. В руке она держала огниво. Пламя коснулось занавески, и огонь, словно змея, мгновенно обвил ткань, стремительно расползаясь по комнате.
Всё происходило слишком быстро. Он не успел ничего понять и ничего изменить. Опершись на стол, он еле держался на коленях и с недоверием смотрел на неё:
— Что ты задумала, Си Линь Цзинь? Ты хочешь погубить и себя?
Неужели она собиралась… умереть вместе с ним?
Он снова вырвал кровь и больше не смог удержаться — его тело обмякло, как будто из него вытянули все силы. Под действием яда его глаза быстро помутнели, а внезапная, разрывающая тело боль мгновенно лишила его сознания. Его шок, его обида, его ненависть…
В комнате стало невыносимо жарко. Сяо Тяньюй уже не мог говорить. Его глаза закрылись. Пламя коснулось края его императорской мантии, но он не шевельнулся. Возможно, он уже ничего не чувствовал. Возможно, яд уже унёс его жизнь.
Женщина смотрела, как огонь поглощает его тело, пока от него не осталось и следа. Он действительно умер — тот самый человек, которому она отдала всю свою жизнь, тот, кто разрушил её. Но это было лишь начало воздаяния…
На её губах застыла печальная улыбка. Слёзы текли по щекам. Она не отводила взгляда от него, и её голос, лишённый всяких эмоций, звучал как застывшая вода:
— У меня нет матери. Отец… есть или нет — всё равно. Я потеряла ребёнка. И даже тот единственный человек, к которому я стремилась в этом мире, предал меня! Будь спокоен, Си Линь Цян скоро спустится к тебе в загробный мир. Там я больше не стану вам мешать…
Она стояла неподвижно, наблюдая, как пламя поглощает Сяо Тяньюя и всё вокруг. Языки огня обвили её подол и быстро охватили всё тело. Жар обжигал лицо, перехватывал дыхание. В последний миг её взор заполнил лишь бескрайний огненный ад — безжалостная, раскалённая пустыня…
Си Линь Цзинь резко проснулась от кошмара. Она широко раскрыла глаза и инстинктивно огляделась. Вокруг царила тишина. Убедившись, что в темноте она одна, она наконец закрыла глаза.
В прошлой жизни она не погибла в том пожаре. Как же она могла умереть, не дождавшись смерти Цинь И и Си Линь Учоу? Но даже отомстив, она всё равно встретила свою гибель.
Открыв глаза вновь, она увидела себя лежащей на постели. Вокруг стоял горький запах лекарств. Обстановка комнаты была до боли знакома — хотя воспоминания казались далёкими, она узнала бы это место даже в пепле.
У изголовья кровати девушка аккуратно прикладывала к её лбу влажную ткань. Неужели это Цзяньцзя — её служанка из прошлого?
Голова была тяжёлой, но раны на запястье не было.
В пятнадцать лет она тяжело заболела — несколько дней её лихорадило, и Цзяньцзя не спала ночами, ухаживая за ней.
Цзяньцзя была дочерью её кормилицы, няни Ци, и выросла вместе с ней. Когда ей было тринадцать, няня Ци умерла от болезни, а Цзяньцзя погибла за неё два года спустя…
Она не умерла. Она вернулась на пять лет назад — в свои пятнадцать.
Её отец, Си Линь Учоу, был герцогом Шэнь в империи Ци. Когда ей было два года, придворный астролог назвал её «неблагоприятной», и отец отправил её в отдалённый монастырь. Няня Ци и Цзяньцзя остались с ней. Монахини относились к ней с добротой, и так она провела тринадцать лет вдали от дома. В пятнадцать её вернули в дом Си Линь. А потом… смерть близких, предательство любимого человека. Она прошла путь от ада к раю и снова рухнула в пропасть…
Новая жизнь — значит ли это, что всё можно начать заново? Тогда это милость небес. И она обязана ею воспользоваться.
http://bllate.org/book/4441/453334
Готово:
