Лунь Жоу недоумевала: «Что бы это значило? Разве она не может быть близка с Сяо Юань? Или, может, та раньше не любила, когда к ней прикасались?»
* * *
Пфф… В последние дни у Сяо Луны столько дел, что никак не выкроить время на новую главу. Пусть эта хоть и короткая — станет моим скромным извинением перед вами.
Второй том. Любовь и ненависть. Мандрагора 61-я: Исчезновение Сяо Юань
Лунь Жоу уже собралась что-то спросить, как Сяо Юань снова потрясла её за руку:
— Хи-хи… ведь сестра Жоу — будущая госпожа моего хозяина!
От такой неожиданной откровенности уголки губ Лунь Жоу нервно дёрнулись.
— Сяо Юань, так нельзя говорить…
Увидев, как на лице Лунь Жоу проступили чёрные полосы раздражения, Сяо Юань едва сдержала смех.
— Ладно, я устал, — вдруг сказал Цюй Янь и, улыбнувшись, ушёл.
Едва он скрылся из виду, Сяо Юань весело потянула Лунь Жоу за руку:
— Сестра Жоу, пойдём со мной погуляем!
Лунь Жоу безнадёжно пожала плечами и тихо ответила:
— Сяо Юань, лучше сходи к Цюй Вану. Сегодня я устала — в другой раз!
С этими словами она похлопала девочку по голове и, зевая, направилась во внутренние покои.
— Фу! Сестра Жоу — плохая! Совсем не обращает на меня внимания! — возмутилась Сяо Юань, надув щёки.
— Невыносимо, невыносимо… — бормотала она, пинала камешки на дороге, пытаясь выплеснуть досаду.
Внезапно она заметила в павильоне двух мужчин. Один из них выглядел крайне смущённым, а второй… был Цюй Янь! Лицо императора, обычно спокойное, сейчас искажала редкая для него ярость.
Сяо Юань прищурилась, всматриваясь в мужчину с виноватым лицом, и вдруг вздрогнула. Она поспешно спряталась за дерево.
— Ваше Величество, Сяо Юань — наше сокровище, наше дитя! Умоляю, верните нам ребёнка! — молил мужчина Цюй Яня.
Цюй Янь фыркнул:
— Вы говорите, что тогда бросили её вынужденно. Но почему же я должен вам верить?
Он холодно взглянул на мужчину.
— Ну… доказательств у меня нет, но, Ваше Величество, вы обязаны мне поверить! — Мужчина попытался опуститься на колени, но Цюй Янь резко подхватил его.
— Я могу поверить, — ледяным тоном произнёс император, — но даже если это так, я всё равно не отдам вам Сяо Юань!
С этими словами он резко оттолкнул мужчину.
— А-а… — Тот резко вдохнул, и в груди вспыхнула ярость.
Но тут же он вспомнил:
— Да, виноват я… Бросил ребёнка одного на дороге. Если бы не принц, дочь давно бы погибла.
Он продолжил:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за спасение. Я… не стану настаивать. Но позвольте хотя бы взглянуть на дочь!
Цюй Янь нахмурился, собираясь отказать, но в этот момент кто-то схватил его за рукав.
— Умоляю, Ваше Величество, смилуйтесь!
Император вздохнул:
— Дело не в жестокости. Даже если вы увидитесь — что изменится? Признает ли Сяо Юань в вас отца? Пойдёт ли с вами домой?
Под градом вопросов мужчина растерялся и начал нервно теребить рукав.
За деревом Сяо Юань сжала кулачки так сильно, что ногти впились в ладони. Нижняя губа дрожала под напором сжатых зубов.
«Отец? Смешно. У неё никогда не было отца, не было семьи. Дети всегда дразнили её: „Безродная!“ Если бы не хозяин, она бы не дожила до сегодняшнего дня!»
— Ваше Величество! Я понимаю, что встреча ничего не изменит… Пусть я просто взгляну на неё издалека!
«Нет! Нет! Она не даст этому „отцу“ увидеть себя. Она ненавидит его!»
Сяо Юань покачала головой и бросилась прочь.
— Кто там?! — резко обернулся Цюй Янь, услышав шаги. Его глаза на мгновение вспыхнули, и он увидел, как маленькая фигурка исчезла вдали.
«Сяо Юань!»
Цюй Янь тяжело вздохнул. Похоже, она всё слышала.
— Ваше Величество, это… — начал мужчина.
— Больше не приходите, — перебил его император. — Сяо Юань ещё ребёнок, ей не пережить такого удара!
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Цюй Янь поспешил во дворец и приказал стражникам:
— Немедленно ищите Сяо Юань!
Затем он обратился к служанкам:
— Бегите к принцу и принцессе Жоу! Скажите, что Сяо Юань пропала!
Слуги разбежались, выполняя приказ.
Лунь Жоу сидела на постели, уставившись в стену. Ночь И Хань… Перед её глазами вдруг возникло его коварное, почти демоническое лицо. Она встряхнула головой:
«Нин Юэ Жоу, ты совсем глупая? С чего вдруг вспоминать этого мерзавца!»
Внезапно дверь распахнулась.
— Принцесса Жоу! Император велел сказать: Сяо Юань исчезла! Просит помочь в поисках! — задыхаясь, выпалила служанка.
Услышав это, Лунь Жоу вздрогнула, мгновенно натянула туфли и вскочила:
— Сяо Юань пропала?! Хорошо! Я немедленно иду!
* * *
Пусть и с опозданием, но всё же: счастливого вам Сочельника! И с Рождеством! Простите, что так медленно выкладываю главы…
Второй том. Любовь и ненависть. Мандрагора 62-я: Исчезновение Сяо Юань (часть 2)
Лунь Жоу выбежала из дворцовых ворот и увидела, как Цюй Ван выходит из другого входа. На его прекрасном лице застыла тревога.
— Цюй Ван! — крикнула она, замахав рукой.
— Жоу-эр, ты уже знаешь, что Сяо Юань пропала? — спросил он, подойдя ближе.
Снег по-прежнему падал, и холод пронзал до костей. Лунь Жоу задрожала и забеспокоилась за Сяо Юань.
— Да… Как она могла просто исчезнуть? Сейчас такой мороз… Что с ней теперь?
Увидев, как Лунь Жоу дрожит от холода, Цюй Ван снял свой тёплый халат и накинул ей на плечи.
— Давай разделимся и будем искать порознь. Так найдём быстрее!
С этими словами он убежал.
Глядя на удаляющуюся фигуру Цюй Вана, Лунь Жоу вдруг почувствовала укол вины.
Она покачала головой, вздохнула, и изо рта вырвалось белое облачко пара. Собравшись с мыслями, она вспомнила: когда они только приехали в Ханьцю, Сяо Юань смотрела на роскошные дома с тоской в глазах.
— Точно! Она, наверное, пошла туда! — прошептала Лунь Жоу и побежала в том направлении.
Несмотря на зиму, улицы были полны народу. Самым оживлённым местом в Ханьцю считался павильон «Яньмэй».
Полагаясь на отличную память, Лунь Жоу, запыхавшись, добежала до «Яньмэй». Роскошное убранство и толпы посетителей вызвали у неё восхищение.
«Наверняка она здесь. Надеюсь, Сяо Юань внутри».
Поколебавшись, она всё же вошла.
Теперь ей стало ясно: «Пьяный бессмертный» не шёл ни в какое сравнение с «Яньмэй». Хотя в «Пьяном бессмертном» царила праздничная краснота, «Яньмэй» поражал изысканностью: повсюду преобладали фиолетовые и белые тона, фиолетовые занавески колыхались на окнах, а на стенах — стройные ветви ярких мэйхуа. Казалось, попал в сказку.
— Чем могу помочь, госпожа? — вежливо спросил подошедший слуга с подносом.
Лунь Жоу повернулась к нему и покачала головой:
— Нет, я ищу человека.
Как только она обернулась, слуга на мгновение замер от изумления.
Но быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Ищете кого-то? Может, я помогу. Кого именно?
— Вы не видели девочку лет семи-восьми? Очень милая!
Слуга задумался:
— Ну… — Вдруг его осенило. — Кажется, я видел такую. Только что вошла и ушла с какой-то женщиной.
— Куда они пошли? — торопливо спросила Лунь Жоу.
— Не знаю. У нас тут столько дел… Потом я не следил.
— Ох… — Лунь Жоу опустила глаза в разочаровании, но всё же кивнула: — Спасибо вам!
Она развернулась и вышла.
Слуга, проводив её взглядом, направился внутрь и сообщил женщине, сидевшей за чашкой чая:
— Хозяйка, девушка ушла.
Женщина кивнула:
— Сяо Юань.
Из-за занавески вышла девочка с причёской «доумацзи», лицо её было холодно, как лёд.
— Хе-хе, какая послушная Сяо Юань! — усмехнулась женщина.
— Зачем ты снова зовёшь меня? — ледяным тоном произнесла Сяо Юань, совсем не похожая на ту милую девочку. — Я уже говорила: не признаю тебя матерью, не признаю его отцом и больше не стану делать то, о чём ты просишь!
Женщина покачала указательным пальцем:
— Нет-нет, я не стану тебя принуждать. Но не забывай… твой хозяин…
Сяо Юань вспыхнула:
— Ладно… — сквозь зубы выдавила она, с трудом подбирая слова. — Я помогу тебе…
Женщина удовлетворённо рассмеялась:
— Вот это моя… хорошая дочь!
Второй том. Любовь и ненависть. Мандрагора 63-я: Тайна Сяо Юань
Сяо Юань сжала кулачки, глядя на женщину с ненавистью и раскаянием.
Женщина почувствовала этот взгляд и медленно произнесла:
— Сяо Юань, не забывай: ты — моя дочь! И это то, что ты должна сделать.
— Когда?
— А?
Сяо Юань глубоко вдохнула, стараясь успокоиться:
— Когда ты отпустишь меня? Когда выполнишь своё обещание?
Женщина нахмурилась:
— Задание, которое я тебе дам, крайне важно. Если выполнишь его безупречно, я подумаю.
— Хорошо! Ты сама сказала!
Услышав внезапную перемену в голосе Сяо Юань, женщина презрительно усмехнулась:
— Я же говорила: задача не из лёгких. Справишься ли ты — большой вопрос!
— Что я не могу сделать?! Если ты сдержишь слово, я даже жизнь отдам! — крикнула Сяо Юань. В руке неожиданно появился острый предмет.
— Отлично! — Женщина громко захлопала в ладоши, но вдруг резко замолчала. Её лицо исказилось злобой. Она поманила Сяо Юань пальцем.
Девочка снова вдохнула и подошла. Женщина что-то прошептала ей на ухо.
— Что?! Это… — Глаза Сяо Юань распахнулись от ужаса, она замотала головой.
— Ха… Я так и знала, что ты не справишься, Сяо Юань! — с презрением бросила женщина, словно не видя перед собой ребёнка восьми лет.
— Ты… Я этого не сделаю! — Сяо Юань развернулась, чтобы уйти.
Сзади снова раздался голос:
— Уверена? Даже если речь о жизни твоего хозяина?
Сяо Юань ничего не ответила. Только крепче сжала в руке острый предмет. Не заметив, она порезала ладонь, и алые капли медленно стекали по коже. Но ни звука не вырвалось из её губ.
Холодный ветер свистел в ушах. Лунь Жоу, выбежавшая в спешке, была одета лишь в тёплый халат Цюй Вана.
Она подняла глаза к темнеющему небу и тяжело вздохнула:
— Что делать? Сяо Юань всё ещё не найдена… И такой лютый холод…
Она тревожилась за девочку. Хотя они знакомы недолго, Лунь Жоу обожала её большие, живые глаза. Возможно, просто потому, что она обожала всё миленькое.
http://bllate.org/book/4440/453294
Готово:
