— А? Но… — нахмурилась Нин Юэ Жоу и тревожно взглянула на Сяо Юань и толпу, ждавшую у входа.
— Ничего страшного! Если не я, кто-нибудь другой за них присмотрит!
— Ни за что! Госпожа ждёт нас — пора возвращаться! — Сяо Юань вновь схватила Нин Юэ Жоу за другую руку и решительно заявила.
Линь Ичжэнь бросил взгляд на надувшую щёчки Сяо Юань и не удержался от улыбки:
— Не волнуйся, я ничего ей не сделаю. Подожди здесь немного!
С этими словами он тут же потянул Нин Юэ Жоу в заднюю комнату, оставив Сяо Юань одну кричать вслед.
— Ичжэнь, как ты здесь оказался? — едва они вошли в комнату, Нин Юэ Жоу не смогла сдержать любопытства.
— Я странствую в поисках целителей, увидел, что здесь довольно оживлённо, и временно остановился — открыл аптеку, — с лёгкой усмешкой ответил он.
Нин Юэ Жоу кивнула, но тут же услышала его вопрос:
— А ты-то как здесь оказалась? Разве ты не стала… нынешней государыней?
Его лицо стало серьёзным, брови сошлись.
— Это сложно объяснить…
Она рассказала ему всё как было. Выслушав, Линь Ичжэнь сжал кулаки от ярости:
— Не ожидал, что Ночь И Хань так изменится! Это возмутительно!
— Ичжэнь, не злись так, — улыбнулась Нин Юэ Жоу, хотя в душе чувствовала горечь. — Я ведь уже сбежала и уйду от Ночи И Ханя так далеко, что он никогда меня не найдёт!
— Ладно, забудем о нём! — Он перевёл дух. — Ты собираешься остаться здесь надолго?
Линь Ичжэнь покачал головой:
— Я лишь временно здесь. Завтра утром собирался отправиться в Ханьцю, но… — Он обеспокоенно посмотрел на неё.
— Правда? — обрадовалась она. — Как раз мы тоже завтра уезжаем в Ханьцю!
— Такое совпадение! Отлично, поедем вместе!
Вторая книга. Любовь и ненависть. Мандрагора, 57-й пучок: Отправление в Ханьцю!
— Кто он такой? — Цюй Ван с недоверием посмотрел на Линь Ичжэня.
Тот вежливо улыбнулся:
— Я — Линь Ичжэнь, личный лекарь Жоу-эр при дворе!
«Личный лекарь? Значит, они были очень близки!» — подумал Цюй Ван, внутри всё кипело от ревности, но он притворился, что рад:
— Понятно. Тогда от имени Жоу-эр благодарю вас!
Нин Юэ Жоу тут же почернела лицом. «От имени меня?.. Цюй Ван, ты перегнул палку…»
В этот момент Фан Лянь вошла с большим подносом сладостей. Увидев Линь Ичжэня, она радостно воскликнула:
— Линь Шэньи!
Услышав этот радостный женский голос, Ичжэнь обернулся и улыбнулся:
— А, госпожа Фан! Как ваше здоровье?
Фан Лянь кивнула, поставила поднос на стол и благодарно улыбнулась:
— После приёма лекарств из вашей аптеки мне гораздо лучше!
Сяо Юань нахмурилась — впечатление о Фан Лянь у неё резко ухудшилось. Раньше льнула к госпоже, теперь уже заигрывает с другими. Кто бы мог подумать!
— Ах, я умираю от голода! Буду есть! — Сяо Юань подошла к столу и сунула пирожное себе в рот.
Она перебила Фан Лянь, которая собиралась что-то сказать. Та снова благодарно улыбнулась Ичжэню:
— Вы, наверное, все голодны. Попробуйте! Я сама приготовила!
— Мне не надо, я уже поел. Ешьте сами! — отказался Ичжэнь и направился во двор.
Фан Лянь тихо ахнула, но не стала его удерживать. Она улыбнулась Цюй Вану и Нин Юэ Жоу, но, взглянув на Цюй Вана, покраснела.
* * *
Небо окончательно потемнело. Серебристый лунный свет озарял землю, на небе редко мигали звёзды.
Нин Юэ Жоу подняла глаза к луне, нахмурившись:
— Ночь И Хань, я ненавижу тебя!
Внезапно за спиной появилось тепло — на неё накинули плащ. Цюй Ван стоял рядом и нежно улыбался:
— Если ненавидишь его, не думай о нём!
Он тоже поднял взгляд к небу. Лунный свет делал его особенно красивым, кожа — белой, как молоко.
— Цюй Ван, иногда я думаю: зачем люди живут? Если жизнь так мучительна, зачем вообще появляться на свет?
— Ха-ха, Жоу-эр, откуда такие вопросы? — мягко улыбнулся он.
Нин Юэ Жоу покачала головой и горько усмехнулась:
— Ничего, просто мысль мелькнула…
Она сняла плащ и накинула его на Цюй Вана:
— Я пойду спать!
И ушла в дом.
Проводив её взглядом, Цюй Ван холодно произнёс:
— Линь Шэньи, тебе не холодно прятаться там всё это время?
Из тени вышел силуэт:
— Ха-ха, не ожидал, что наблюдательность принца Цюй так высока!
— Хм!
На лице Линь Ичжэня по-прежнему играла тёплая улыбка:
— Не ожидал, что принц Цюй ведёт себя, как ребёнок.
Внезапно Цюй Ван шагнул вперёд и схватил Линь Ичжэня за воротник:
— Моё поведение тебя не касается. Советую держаться подальше от Жоу-эр.
— Почему? Моё общение с Жоу-эр — моё личное дело. Ты слишком много себе позволяешь! — Ичжэнь не проявил ни капли страха, оставаясь спокойным.
— Ты… — Цюй Ван на миг потерял дар речи, отпустил его и ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Под луной Линь Ичжэнь всё так же улыбался. Никто не знал, о чём он думал…
На следующее утро —
Четверо собрали свои вещи. Нин Юэ Жоу сказала:
— Госпожа Фан, спасибо за спасение. Берегите себя!
На лице Фан Лянь отразилась грусть:
— Не хотите остаться ещё на несколько дней?
— Нет, нам пора. Боюсь, за нами могут погнаться преследователи. Не хотим вас втягивать в это! — серьёзно ответила Нин Юэ Жоу.
— Жоу-эр права, госпожа Фан. Мы не можем вас подставить. Берегите себя! — Линь Ичжэнь улыбнулся и кивнул Нин Юэ Жоу.
Фан Лянь вздохнула и тайком взглянула на Цюй Вана:
— Мне всё равно. Просто… раз вы решили уезжать, не стану вас удерживать. Берегите себя!
С этими словами она повернулась и ушла в дом.
— Ну всё, сестра Жоу, поехали! — Сяо Юань потянула Нин Юэ Жоу за руку, затащив её в карету.
Нин Юэ Жоу улыбнулась:
— Ладно…
Карета тронулась. Чем дальше они уезжали от дома, тем сильнее Нин Юэ Жоу волновалась за Фан Лянь.
— Жоу-эр, ты переживаешь за госпожу Фан? — неожиданно спросил Ичжэнь.
Нин Юэ Жоу кивнула.
Тут снаружи раздался голос Цюй Вана:
— Не волнуйся, Жоу-эр. Она добрая девушка, с ней всё будет в порядке!
Нин Юэ Жоу вдруг разозлилась — этот мальчишка в любви, чего лезёт!
— Пф-ф-ф… — Ичжэнь не удержался от смеха, увидев выражение её лица.
— Ты чего смеёшься? — удивилась она.
Ичжэнь покачал головой:
— Жоу-эр, в делах сердца не всегда можно вмешиваться!
Поняв смысл его слов, Нин Юэ Жоу лишь пожала плечами и, взглянув на спящую Сяо Юань, улыбнулась, глядя в окно.
Вторая книга. Любовь и ненависть. Мандрагора, 58-й пучок: Ханьцю
Дорога была изнурительной. Нин Юэ Жоу зевнула: «Да сколько же ехать до Ханьцю от Сыяо!»
Внезапно вдали показались дома, за ними — оживлённый рынок.
— Приехали! Жоу-эр, это моя страна — Ханьцю! — громко объявил Цюй Ван снаружи, улыбаясь ей.
Услышав его голос, Нин Юэ Жоу оживилась, открыла занавеску и выглянула наружу. Увидев процветающий город, её глаза засияли:
— Вау! Здесь даже красивее, чем в Сыяо!
Цюй Ван смущённо улыбнулся, как застенчивый мальчишка.
— Действительно, Ханьцю — поистине процветающая страна! — восхитился Ичжэнь.
— А? Уже приехали?.. — Сяо Юань открыла сонные глаза и пробормотала.
— Да, твоя родина! — Нин Юэ Жоу обернулась и улыбнулась, ласково потрепав Сяо Юань по щеке. — Просыпайся!
Сяо Юань улыбнулась, глаза её превратились в месяц.
Внезапно её взгляд упал на какое-то место, и глаза погасли. Нин Юэ Жоу заметила это:
— Что случилось? Ты дома, а не рада?
— А? Нет… Конечно, рада! Ха-ха… — Сяо Юань отвела взгляд и сошла с кареты.
Нин Юэ Жоу нахмурилась и посмотрела туда, куда смотрела Сяо Юань. Вдалеке возвышалось роскошное здание, вокруг суетились люди.
Следуя за Сяо Юань, Нин Юэ Жоу тоже вышла из кареты.
— Ха-ха… Сынок! Наконец-то вернулся! Отец соскучился! — в дворце их встретил средних лет мужчина в роскошных одеждах, готовый обнять Цюй Вана.
Цюй Ван ловко увернулся:
— Отец-император, хоть немного приличия! У меня гости!
Цюй Янь перевёл взгляд на Нин Юэ Жоу и Линь Ичжэня, кашлянул и улыбнулся:
— Ой, простите… Не обижайтесь! Кто вы такие?
Цюй Ван представил:
— Это Линь Ичжэнь. — При упоминании Ичжэня лицо его потемнело. — А это Нин Юэ Жоу, приехала из Сыяо!
— Нин… Юэ… Жоу… Неужели?! — Цюй Янь повторил имя и широко распахнул глаза.
— Да, я вторая принцесса Сыяо, — Нин Юэ Жоу вежливо кивнула.
Цюй Янь громко рассмеялся и похлопал сына по плечу:
— Сынок, молодец! Привёз вторую принцессу Сыяо! — Он подмигнул Цюй Вану.
Тот покраснел:
— Отец-император, всё не так, как ты думаешь!
— Ха-ха… Ладно, ладно! — Цюй Янь надулся и бросил на сына обиженный взгляд.
Нин Юэ Жоу аж вспотела от неловкости. «Боже, отец-император Цюй Вана такой… комичный!»
— Отец-император! — Цюй Ван нахмурился.
— Ладно, ладно! Жоу-эр, ты устала с дороги! Ичжэнь, и вы отдохните! Я устроил пир в вашу честь! — Цюй Янь стал серьёзным.
Нин Юэ Жоу ослепительно улыбнулась:
— Благодарю за гостеприимство, император Цюй! Не откажусь!
— Не надо так официально! Я с твоим отцом дружу уже десятки лет! Кстати… Как поживает Мотянь? — улыбнулся Цюй Янь.
Услышав имя Нин Мотяня, Нин Юэ Жоу погрустнела:
— Отец… уже… скончался… — голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.
Цюй Янь широко распахнул глаза, пошатнулся и отступил на шаг.
— Что… Мотянь…
Цюй Ван подхватил отца:
— Отец-император, с вами всё в порядке?
Цюй Янь махнул рукой и тяжело вздохнул:
— Ах… Со мной всё хорошо. Всё меняется… — и ушёл во внутренние покои.
http://bllate.org/book/4440/453292
Готово:
