— И Хань, так правда можно? — Лунь Жоу в великолепном фениксовом платье тревожно смотрела на Ночь И Ханя, облачённого в драконью мантию.
Ночь И Хань мягко улыбнулся и взял её за руку:
— Не волнуйся, Жоу-эр. Церемония провозглашения императрицей пройдёт без сучка и задоринки. Сегодня ты станешь моей императрицей!
Лунь Жоу кивнула с улыбкой, но никто не заметил жестокой решимости, мелькнувшей в её глазах.
— Ах, ну где же она?! Нельзя же так! Цяньин, принеси мне что-нибудь понаряднее! Ещё немного — и я с ума сойду! Быстрее! — Нин Сюэ нетерпеливо приказала служанке.
Цяньин на мгновение замялась:
— Но, великая принцесса, появиться без фениксового платья — это же ужасно неприлично…
— Что за болтовня?! Быстро! Я уже не могу ждать, чтобы стать императрицей И Ханя! — Нин Сюэ мечтательно представила себя в роли супруги императора.
— Ну… хорошо… — Цяньин тут же удалилась.
Через некоторое время она вернулась с золотистым шёлковым платьем, от которого веяло роскошью.
— Отлично… Вот оно! — воскликнула Нин Сюэ.
— Да начнётся церемония провозглашения императрицей! — пронзительно возвестил евнух на площади.
Ночь И Хань медленно подошёл к трону:
— Сегодня день, когда моя супруга станет императрицей. Я безмерно счастлив…
Он не договорил — вдруг раздался тревожный женский возглас:
— И Хань…
Все повернулись туда, откуда доносился голос, и увидели, как Нин Сюэ в спешке бежит к возвышению.
— Ах, разве это не великая принцесса?
— Да, это же супруга императора! Почему она не в фениксовом платье?
— Какой позор…
Ночь И Хань, увидев мчащуюся Нин Сюэ, лишь насмешливо усмехнулся:
— Господа министры, не беспокойтесь. Моя супруга — Жоу-эр!
При этих словах чиновники зашептались, а канцлер нахмурился.
Тем временем Лунь Жоу в великолепном фениксовом одеянии неторопливо поднялась на помост, изящно улыбаясь.
* * *
Вторая книга. Любовь и ненависть. Мандрола №30: Позор
Увидев ослепительную красоту Лунь Жоу, чиновники невольно ахнули.
— Я видел вторую принцессу на многих пирах, — восхищённо сказал канцлер. — Она всегда была прекрасна, но в фениксовом платье она просто божественна!
Остальные министры тут же подхватили его слова, засыпая Лунь Жоу комплиментами.
Забытая Нин Сюэ с яростью смотрела на Лунь Жоу, стоящую на возвышении, и выкрикнула:
— Лунь Жоу, ты лиса-соблазнительница! Я — жена И Ханя! Я — будущая императрица!
Лунь Жоу с презрением взглянула на эту истеричку. Увидев выражение лица соперницы, Нин Сюэ ещё больше разъярилась:
— А-а-а!
Она бросилась вперёд, но Лунь Жоу ловко уклонилась и бросила ей вслед:
— Дикарка.
Когда Нин Сюэ ринулась вперёд, Ночь И Хань побледнел от страха, но, увидев, что Лунь Жоу увернулась, облегчённо выдохнул. Он поспешил к ней:
— Жоу-эр, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо! — Лунь Жоу улыбнулась ему и повернулась к Нин Сюэ, валявшейся на земле в полном унижении.
Ночь И Хань с отвращением посмотрел на Нин Сюэ, лишившуюся всякого достоинства, и прошипел так тихо, что услышали только Лунь Жоу и сама Нин Сюэ:
— Убирайся. Не пачкай это место!
— Ах, разве это великая принцесса? Какая грубиянка!
— Совершенно верно…
Услышав насмешки чиновников, Нин Сюэ медленно поднялась, и её взгляд, полный ненависти, устремился прямо на Лунь Жоу.
— Лунь Жоу, ты не человек!
Лунь Жоу подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Я — не человек? Всё это ты сама на меня навлекла! Вини только себя!
С этими словами она усмехнулась — насмешливо и с презрением.
— Жоу-эр, хватит с ней разговаривать! Продолжим церемонию! — Ночь И Хань не хотел, чтобы его возлюбленная стояла рядом с этой женщиной, и решительно потянул её за руку.
Он повернулся к стражникам:
— Уведите её!
— Эй, И Хань, ведь она моя сестра, — Лунь Жоу капризно прижалась к нему. — Не поступай с ней так жестоко. Пусть хотя бы посмотрит на церемонию…
Она хотела, чтобы Нин Сюэ своими глазами увидела, как у неё отбирают трон!
От такой милой просьбы сердце Ночи И Ханя растаяло. Он нежно улыбнулся и ласково щёлкнул её по носу:
— Хорошо!
— Отведите её вниз и не позволяйте подниматься! — грозно приказал император.
Стражники замялись — всё-таки она великая принцесса…
Но один ледяной взгляд Ночи И Ханя заставил их дрожать:
— Да, да, конечно…
Они тут же схватили Нин Сюэ и потащили вниз.
— Не трогайте меня! Я — императрица! Вы, ничтожные слуги! — кричала она.
Услышав это, стражники усилили хватку:
— Давай, живо!
— Что ж, это была лишь небольшая неприятность. Продолжаем! — громко объявил Ночь И Хань.
Через полчаса Лунь Жоу получила печать императрицы. Церемония завершилась!
А Нин Сюэ уже давно потеряла сознание от ярости.
— Жоу-эр, теперь ты наконец моя. Только моя! — Ночь И Хань с восторгом смотрел на её ослепительное лицо.
Лунь Жоу в душе усмехнулась, но, чтобы не выдать себя, бросилась ему на шею:
— И Хань, знаешь… Я так долго ждала этого дня…
Ночь И Хань нежно погладил её чёрные, как смоль, шелковистые волосы:
— Жоу-эр…
Вторая книга. Любовь и ненависть. Мандрола №31
— Отпустите меня! Я — императрица! — Нин Сюэ, которую стражники насильно втащили в её покои, выглядела жалко и растрёпанно.
Услышав крики, Цяньин выбежала навстречу:
— Как вы смеете так обращаться с великой принцессой!
Стражники нахмурились:
— Мы лишь исполняем приказ. Прошу, не вините нас!
— Но ведь сегодня церемония провозглашения великой принцессы императрицей! — недоумевала Цяньин.
— Вы, кажется, ошибаетесь, — ответил стражник. — Сегодня император провозглашает императрицей вторую принцессу.
Цяньин задрожала:
— Что?! Почему вторую принцессу? Ведь великая принцесса — законная супруга императора!
Эти слова вновь взбудоражили Нин Сюэ:
— Всё из-за Лунь Жоу! Эта мерзавка украла мой трон!
— Великая принцесса, вторая принцесса теперь — императрица. Советую вам быть осторожнее в словах, чтобы не поплатиться плотью, — сказал стражник, поклонился и ушёл.
Нин Сюэ сжала кулаки до побелевших костяшек:
— Я заставлю её заплатить! Заплатить!
Цяньин с грустью смотрела на искажённое гневом лицо своей госпожи.
— Поздравляю, вторая принцесса! Мы сделали ещё один шаг к цели. Что дальше? — спросила Сяо Хань, глядя на Лунь Жоу в фениксовом платье.
Лунь Жоу изогнула губы в зловещей улыбке:
— Не спеши. Это лишь начало. Я оставлю Ночь И Ханя… чтобы медленно играть с ним.
Сяо Хань кивнула, но в душе тревожилась и сожалела: та чистая вторая принцесса исчезла навсегда. Её сердце теперь ослеплено жаждой мести…
— Кстати, скорее приготовь мне ванну. На этом платье весь его запах… Отвратительно! — Лунь Жоу направилась в ванные покои.
— Тук-тук… — раздался стук в дверь, пока она купалась.
— Кто там? — крикнула Лунь Жоу.
За дверью стоял Ночь И Хань. Он помедлил и тихо произнёс:
— Это я, Жоу-эр!
Услышав его голос, Лунь Жоу нахмурилась и шепнула Сяо Хань:
— Отправь его подальше. Скажи, что я сейчас выйду и сразу приду к нему.
— Хорошо, — кивнула Сяо Хань и пошла открывать дверь.
— Да здравствует император! — поклонилась она.
Ночь И Хань кивнул холодно:
— Где Жоу-эр?
— Ваше величество, императрица сейчас купается. Как только закончит — сразу отправится к вам.
Ночь И Хань сжал руки за спиной:
— Хорошо. Я буду ждать её там.
Он ушёл.
— Вторая принцесса, вы правда пойдёте к нему? — спросила Сяо Хань, помогая Лунь Жоу вытирать плечи.
Лунь Жоу кивнула:
— А что ещё остаётся?
Вскоре она в фиолетовом шёлковом платье вышла из ванной и сказала Сяо Хань:
— Оставайся здесь. Не ходи за мной.
— Хорошо.
* * *
— И Хань, зачем ты меня позвал? — Лунь Жоу вошла в покои императора и игриво улыбнулась ему.
Ночь И Хань, увидев её, сразу озарился счастливой улыбкой. Он подошёл и взял её за руки:
— Жоу-эр, у меня для тебя сюрприз!
В его глазах сияло детское возбуждение.
Лунь Жоу на секунду замерла, потом выдернула руки:
— Что за сюрприз?
Он снова взял её за руку и повёл за собой:
— Секрет! — Он подмигнул ей, и в его глазах не было и тени лжи.
На мгновение её поразила эта искренность. Раньше у неё тоже были такие глаза… Но теперь… Она подняла взгляд на Ночь И Ханя, глубоко спрятав ненависть.
Он почувствовал, как её рука дрожит от холода, и крепче сжал её ладонь, даря тепло.
Она вздрогнула — от этого тепла её на миг охватило странное чувство… Неужели это… трогательность? Нет, невозможно!
Вторая книга. Любовь и ненависть. Мандрола №32: Борьба
— Мы уже пришли? — нетерпеливо спросила Лунь Жоу. Ночь И Хань закрыл ей глаза, и ей хотелось вырваться из этой нежности любой ценой.
Он одной рукой прикрывал ей глаза, другой вёл её вперёд. Наконец, он сказал:
— Пришли. Открывай глаза!
Лунь Жоу открыла глаза. Её холодный взгляд сменился изумлением — перед ней раскинулся сад вишнёвых деревьев. Лепестки, уносимые ветром, кружились в воздухе, напоминая ей первую встречу с Цюй Ваном. Давно она его не видела…
Заметив её задумчивость, Ночь И Хань нахмурился и обнял её за талию, положив голову ей на плечо:
— О чём задумалась?
Его голос звучал соблазнительно.
— А? О… ничего. Просто здесь так красиво. Как ты нашёл это место? — быстро опомнилась она.
От его объятий её охватывало странное тепло, и она чуть не забыла, что ненавидит его. Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
Ночь И Хань улыбнулся — от этой улыбки замирало сердце:
— Правда нравится? Я рад…
Его ослепительная улыбка на миг оглушила её.
— Ты так и не сказал, что это за место! — улыбнулась она.
— Это… расскажу позже! — Он ласково щёлкнул её по носу. — Идём, впереди ещё интереснее!
Он потянул её за руку, и они побежали вперёд. Вдруг издалека донёсся мелодичный звук гуцинь.
Услышав музыку, Лунь Жоу замерла — звук казался знакомым. Как во сне, она пошла на звук…
Ночь И Хань последовал за ней:
— Жоу-эр, что с тобой?
— Этот звук… такой прекрасный, — прошептала она.
— Да, действительно красиво, — кивнул он, но вдруг нахмурился. — Но… как здесь оказался музыкант?
Он взял её за руку:
— Пойдём посмотрим.
Пройдя глубже в сад, Лунь Жоу увидела того, кого искала:
— Цюй Ван…
http://bllate.org/book/4440/453281
Готово:
