И Ши Сюань опустил ресницы и не ответил, а продолжил:
— Третьего числа третьего месяца я пришёл во дворец, чтобы найти тебя. Я хотел увести тебя… Но, А Цин, всё усердие отца вложено в меня. Без меня семья И понесёт огромный урон. Тогда я думал: отпустить тебя — лучшее решение и для тебя, и для семьи И.
Улыбка на лице Янь Цинцзюнь постепенно погасла, и она молча слушала его слова.
— Я думал, ты поймёшь, — снова взглянул на неё И Ши Сюань и слегка улыбнулся. — Тот записочный клочок тогда…
— Я знаю, — перебила его Янь Цинцзюнь, подняв глаза и с улыбкой встретившись с его взглядом. — Неужели великий господин И, столь осмотрительный, мог упустить столь важную вещь? Благодаря тому записочку я узнала о твоём плане с принцем-наследником. Так, может, мне ещё и благодарить тебя за эту милостиво подброшенную бумажку?
Взгляд И Ши Сюаня дрогнул, и он промолчал.
— Ты думаешь, я вернулась в Дунчжао из-за ненависти к твоему обману и использованию? Чтобы отомстить? — Янь Цинцзюнь сделала шаг ближе и пристально посмотрела на И Ши Сюаня, её глаза горели.
И Ши Сюань закрыл глаза.
— Ты полагаешь, что я помогаю тебе лишь для того, чтобы отомстить Янь Сюню? А вчерашний замысел — месть тебе и семье И? — Она подошла ещё ближе, почти вплотную к нему, и усмехнулась: — На самом деле я никогда никого не ненавидела. Моё падение до такого жалкого состояния — ни на кого не виню.
Винить можно только себя — за то, что доверилась не тому человеку. Ненавидеть можно только себя — за то, что была недостаточно сильной. Ошибка была моя, а значит, любое предательство, использование и боль — всё это я заслужила сама!
— Если нет ни обиды, ни ненависти, тогда зачем…
— Зачем больше нет чувств к тебе? — Янь Цинцзюнь сделала ещё один шаг вперёд, приподняла бровь и с сарказмом усмехнулась. — Прости. Всё дело в той проклятой записке и твоём плане, полном дыр. Если бы ты тогда обманул меня до конца и толкнул в пропасть — я бы восхитилась твоей безжалостной решимостью: только тот, кто сосредоточен на цели, способен на великие дела. Если бы ты ради меня бросил интересы семьи И и увёл меня из дворца — я бы восхитилась твоей преданностью и отплатила тебе искренней любовью. Но ты… Ты не мог отпустить выгоду семьи и не мог разорвать личную привязанность. Такая нерешительность вызывает у меня лишь презрение!
Ночной ветерок поднялся и унёс последние слова Янь Цинцзюнь.
Облака в этот миг рассеялись, и чистый лунный свет хлынул сверху вниз. Звёзды мерцали, но глаза И Ши Сюаня стали тёмными и безжизненными.
Его одежда развевалась, волосы растрепались, и он стоял так тихо, будто сливался с ночью, не отрывая взгляда от Янь Цинцзюнь.
Янь Цинцзюнь отступила на несколько шагов и тихо засмеялась:
— Теперь ты понял? Я вернулась в Дунчжао не ради мести. Вчерашняя инсценировка — лишь исполнение воли отца-императора. У тебя и Янь Цинъюнь есть семья, за спиной которой можно прятаться. А мне, чтобы выжить под пристальным оком отца, нужно быть полезной пешкой. Но теперь я не хочу быть пешкой! Либо отпусти меня, либо поймай и снова приговори к смерти. Выбирай.
И Ши Сюань смотрел на улыбающуюся женщину перед собой — в её лице было три части нежности и три части соблазна. Его взгляд несколько раз изменился, и в конце концов все чувства исчезли из его чёрных, бездонных глаз. Он отвернулся и тихо усмехнулся:
— Ты ведь сама знаешь ответ. Зачем заставлять меня выбирать?
— Тогда прошу, господин И, скорее проводи меня с горы! — в голосе Янь Цинцзюнь не было насмешки; она действительно хотела как можно скорее покинуть это место. Император Янь Си мог в любую минуту обнаружить её побег, и каждая задержка увеличивала опасность.
И Ши Сюань ещё раз взглянул на неё, обнял и, используя «лёгкие шаги», понёс вниз по склону.
Между деревьев на склоне шелестели листья. И Ши Сюань молчал всю дорогу, а Янь Цинцзюнь, вдыхая знакомый и некогда успокаивающий аромат орхидей, чуть прикрыла глаза.
Времена изменились, прошлое обратилось в пепел.
С горы было видно, как крупные отряды императорской стражи собираются у северной части города — наверное, преследуют Шан Цюэ. Только что шумное и праздничное озеро Цзинлань теперь охвачено паникой; вдалеке мелькали крошечные фигурки, бегущие врассыпную.
Когда они спустились вниз, ночь казалась спокойной.
И Ши Сюань опустил Янь Цинцзюнь на землю и, отвернувшись, спокойно сказал:
— Сегодня ночью крупные силы стражи ловят дворцового убийцу. Если хочешь уйти — делай это завтра. Я позабочусь о четырёх городских воротах.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь.
Янь Цинцзюнь посмотрела на его исхудавшую спину, моргнула и промолчала. Она уже собиралась уходить, как вдруг та фигура остановилась.
И Ши Сюань обернулся, вернулся, вынул что-то из рукава и повесил ей на пояс. Прежде чем она успела среагировать, он уже скрылся в ночи.
Янь Цинцзюнь опустила взгляд и увидела на поясе слабо мерцающий предмет. Под лунным светом он отбрасывал разноцветные блики — яркие и чистые в темноте.
Это был браслет из разноцветных стеклянных бусин.
Она сняла его и осмотрела. Бусины, которые она когда-то разбила, И Ши Сюань каким-то образом склеил по кусочкам. Поверхность стала шероховатой, как неровная земля, но разноцветное сияние не угасло — оно освещало её слегка влажную ладонь.
Императорская стража почти вся собралась у северной части столицы. Янь Цинцзюнь направилась на юг: улицы были пустынны и безлюдны.
Ворота в это время уже закрыты. Раньше она рассчитывала на Ци Янь, которая могла бы вывести её за город. Но теперь неизвестно, удалось ли Ци Янь благополучно скрыться. Неужели придётся ждать до завтра?
Хотя И Ши Сюань обещал всё уладить, она не хотела, чтобы кто-либо знал о её передвижениях.
Янь Цинцзюнь осторожно и без цели бродила по тихим пустынным улицам, размышляя, как ещё можно выйти за городские стены в такую ночь. Ночной ветер стал холоднее, и она крепче обхватила себя за плечи, ускоряя шаг. Вдруг в шею что-то больно ударило.
Она потрогала затылок. Ветер был слабый — не мог поднять камешки. Огляделась — никого не было. Она насторожилась и пошла быстрее, но тут же почувствовала боль в боку.
Удар не был сильным, но попал точно в точку — всё тело будто пронзило иглой. Янь Цинцзюнь сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила идти.
— Кто? — на этот раз она успела поймать летящий предмет. Это был дикий плод, откушенный наполовину. Взглянув на него, она с отвращением бросила на землю.
Плод ещё не коснулся земли, как её уже обняли мягкие, тёплые руки, и в ухо раздался давно не слышанный насмешливый голос:
— Сестрёнка замёрзла?
Рука, обнявшая её, скользнула вниз и остановилась у груди. Янь Цинцзюнь разозлилась и со всей силы наступила ногой:
— Разве ты не умер? Зачем вернулся в Дунчжао?
— Сестрёнка сердится? — на лице Янь Циня появилась раздражающая улыбка. Не дав ей снова наступить, он одним движением поднял её на руки.
Янь Цинцзюнь глубоко вдохнула и протяжно, с улыбкой произнесла:
— Нет… Раз братец жив, сестра только рада. Как можно сердиться?
— О? — Янь Цинь ласково улыбнулся и, приблизившись к её уху, прошептал: — Посмотри, куда мы идём?
Янь Цинцзюнь подняла голову и прищурилась. Они приближались к озеру Цзинлань, где собралась вся императорская стража. Янь Цинь вёл её прямо в пасть волка?
Сердце её сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему улыбалась, прижалась ближе к Янь Циню и крепко схватилась за его одежду:
— Зачем мы туда идём?
Янь Цинь тихо рассмеялся:
— Посмотреть представление.
Они приземлились на крыше дома к северу от озера. Вокруг сверкали факелы, а под домом стояли стражники с зажжёнными факелами. Янь Цинцзюнь сначала немного нервничала, но, увидев беззаботный вид Янь Циня, усевшегося на крыше и жующего дикий плод, последовала его примеру. Вдруг подумала: а вдруг его заметят и он бросит её одну? Всё равно он уже успел её обесчестить…
Янь Цинцзюнь нежно улыбнулась, прижалась к нему и крепко ухватилась за его одежду. Янь Цинь не возражал против её действий, ласково обнял её и сунул в руку ещё один плод. Внизу — напряжённая готовность к бою, на крыше — двое, будто наслаждающихся зрелищем.
Глаза у Янь Цинцзюнь не такие острые, как у брата, и ей пришлось прищуриться, чтобы разглядеть происходящее.
Шан Цюэ и его люди уже стояли на большом судне. Несколько тысяч стражников окружили их из луков, но если бы они попытались бежать быстро, то могли бы уйти по озеру Цзинлань к реке Уси. Однако Шан Цюэ не предпринимал попыток к бегству.
Янь Цинцзюнь перевела взгляд на стражу. Среди множества факелов один человек вышел вперёд, держа другого в заложниках.
Это был И Чэн, младший брат И Ши Сюаня. А заложница — Фэн Жуаньшу.
Теперь понятно, почему И Ши Сюань, зная, что Фэн Жуаньшу — не Янь Цинцзюнь, всё равно вывел её из дворца. Всё было задумано заранее.
— А если бы это был ты, — спросила Янь Цинцзюнь, прижавшись к Янь Циню, — спасал бы ты Фэн Жуаньшу или спасался сам?
Она тут же поняла, что сболтнула лишнее: у Янь Циня нет «любимой» женщины, а даже если бы и была, в такой ситуации он бы не стал рисковать. Ответ очевиден. Она натянуто засмеялась:
— Забудь, будто я не спрашивала.
Янь Цинь сунул ей в рот дикий плод и тихо усмехнулся:
— А если бы это была ты, надеялась бы, что Шан Цюэ спасёт тебя или сбежит?
— Оставить Фэн Жуаньшу — значит стать заложником обстоятельств. На моём месте я бы предпочла, чтобы Шан Цюэ убил меня. Либо не иметь слабых мест, либо, если они обнаружены, лучше устранить их сразу, чтобы не быть постоянно в ловушке чужой воли, — ответила Янь Цинцзюнь, отложив плод и глядя на противостоящие стороны.
— Ты не обиделась бы на него? — в глазах Янь Циня мелькнули искорки, и он с улыбкой посмотрел на сестру.
— Стать чужой пешкой — значит быть слабой. Винить некого, кроме себя.
Ночной ветерок разнёс её саркастические слова. Она с улыбкой наблюдала за чужой дилеммой, легко говоря о жизни и смерти, не подозревая, что эти слова однажды станут пророчеством.
— Шан Цюэ! Быстро отдай вещь, иначе красавица скоро умрёт! — И Чэн, более худощавый, чем И Ши Сюань, и внешне похожий на него, но выглядел моложе и раздражительнее, крикнул с раздражением.
Повязка на лице Фэн Жуаньшу давно исчезла, и её изуродованное лицо было открыто для всех. Губы её дрожали, но слов она произнести не могла.
Шан Цюэ стоял на носу корабля, руки за спиной. Ветер с озера развевал его одежду и волосы.
Их взгляды встретились. Десять лет детства и юности, прожитых вместе, пронеслись между ними, как дымка, и рассеялись.
Губы Шан Цюэ чуть шевельнулись. Фэн Жуаньшу, сдерживая слёзы, слегка покачала головой.
Меч И Чэна уже касался её шеи. Увидев, что она посмела пошевелиться, он приблизил клинок ещё ближе. Но Фэн Жуаньшу воспользовалась моментом и резко наклонилась вперёд — меч перерезал ей горло.
Янь Цинцзюнь увидела, как Фэн Жуаньшу внезапно упала, а Шан Цюэ мгновенно прыгнул с корабля в озеро Цзинлань. Она резко выпрямилась в объятиях Янь Циня и в изумлении воскликнула:
— Фэн Жуаньшу… мертва?
Стражники тут же разделились на три отряда: один начал стрелять из луков, второй бросился на корабль, третий — в воду, чтобы поймать Шан Цюэ.
— Он только что велел ей подождать, — тихо сказал Янь Цинь.
Янь Цинцзюнь отвела взгляд. Хотя она сама сказала, что лучше бы Фэн Жуаньшу умерла, увидев, как та снова бросилась под нож, она почувствовала неприятный укол в сердце.
— Представление окончено. Пора идти, — потянула она за рукав Янь Циня.
— Ещё финал остался, — удержал он её за руку.
Янь Цинцзюнь снова прищурилась. Три отряда уже устремились к озеру, а тело Фэн Жуаньшу одиноко лежало на земле, будто спящее. У берега озера вдруг показался мужчина — весь мокрый, он медленно подошёл к телу, поднял его, прижал к себе и, выпрямив спину, направился на восток.
Янь Цинцзюнь отвела глаза, больше не желая смотреть на ту спину. Она спрятала лицо в груди Янь Циня и тихо сказала:
— Мне хочется спать.
— Сестрёнка хочет уехать из дворца. Куда направишься? — Янь Цинь постучал пальцем по её голове с насмешливой улыбкой.
Янь Цинцзюнь раздражённо отбила его руку и угрюмо пробормотала:
— Раз братец так заботится о сестре, проводи меня к южным воротам?
— Хорошо, — Янь Цинь без колебаний согласился, и они, словно ласточки, исчезли в ночи.
На следующий день погода была ясной, весенний свет — прекрасным.
Янь Цинцзюнь косо посмотрела на Янь Циня, который вежливо торговался за повозку. Когда он, улыбаясь, повернулся к ней, она тут же сменила выражение лица на нежное:
— Братец с таким трудом добрался до Дунчжао — скорее входи в город. Не беспокойся обо мне.
Янь Цинь покачал головой:
— Нельзя, нельзя. Сестра одна — брат, конечно, должен проводить её.
http://bllate.org/book/4439/453209
Готово:
