— У нас нет противоядия.
— У И Ши Сюаня есть.
— А если он откажется…
— Янь Цин вот-вот вернётся.
Ци Янь молчала. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— А если и он откажется тебя спасать?
— Не откажет, — уверенно ответила Янь Цинцзюнь. В первый раз на Одиноком острове в Ци он прикрыл её ударом меча, чтобы их местонахождение не раскрылось. Во второй — подобрал отравленную и раненую у озера Фэншуй, дабы их план не провалился. А в третий? В третий раз он вырвал её из-под клинка И Ши Сюаня.
Он ведь не из тех, кто делает добро «случайно». Будь то «специально» ради неё или «попутно» — факт оставался неизменным: пока она жива, ему это выгодно. Сейчас, вернувшись в Дунчжао, спасти её — дело одного движения. А как он будет дальше скрываться под личиной Янь Цина, избегая проницательного взгляда старого лиса? Если бы у него не было чёткого плана, он бы и не стал «Янь Цином».
На следующий день супруга наследного принца, чтобы доказать, что не отравляла императрицу, лично выпила яд «Фу Хуань». Император приказал выпустить её из тюрьмы и поместить в сад Июань для наблюдения. В тот же день из лагеря дунчжаоской армии пришла срочная весть: пятый принц Янь Цин погиб в засаде по пути домой!
После того как Янь Цинцзюнь приняла «Фу Хуань», она почти всё время пребывала в полубреду. Её тело постепенно покрывалось странным фиолетовым оттенком, а сознание блуждало где-то между сном и явью. Лишь изредка она приходила в себя и про себя насмехалась над придворными лекарями: в прошлый раз те были уверены, что яд — это пыльца цветов. Но если бы это действительно был «Фу Хуань», откуда у Янь Цинъюнь взялись бы силы бежать и обвинять в отравлении Фэн Жуаньшу?
Ко второму дню в саду Июань воцарилась такая тишина, что Янь Цинцзюнь задыхалась от неё. С трудом приоткрыв глаза, она увидела рядом Ци Янь — та с тревогой хмурилась.
Лицо Ци Янь обычно было изысканно-нежным, словно белоснежный лотос в летний зной, и каждое её движение несло в себе особую грацию. Но сейчас её нахмуренный лоб выглядел… некрасиво.
Янь Цинцзюнь слабо усмехнулась, хотела поддеть подругу, но не смогла вымолвить ни слова.
Ци Янь, заметив, что та открыла глаза, снова приняла бесстрастное выражение и равнодушно произнесла:
— Только что пришла весть: господин Янь… погиб по дороге обратно в Дунчжао.
Янь Цинцзюнь несколько раз моргнула, убедилась, что не слышит галлюцинаций, и покачала головой — невозможно!
Даже не говоря уже о его боевых навыках, один лишь его ум делал невозможным, чтобы его поймали в ловушку и убили на пути домой!
— Тело уже доставили, — тихо вздохнула Ци Янь, — оно стоит за западными воротами.
Янь Цинцзюнь вдруг почувствовала прилив сил, резко села и схватила Ци Янь за руку, требуя отвести её туда. Та поспешила обнять её, словно тряпичную куклу, и прошептала:
— Пойдём ночью, когда людей будет меньше.
Янь Цинцзюнь понимала: отравление «Фу Хуанем» явно сводит её с ума. Сейчас у ворот соберётся толпа, да и какое у неё право — отравленной преступнице — идти смотреть на тело Янь Цина? Но… пока она не увидит это собственными глазами, не поверит ни за что!
— Ту женщину из соседней комнаты… — медленно начала Ци Янь, — забрал И Ши Сюань.
Янь Цинцзюнь фыркнула.
Он ведь давно знал, что настоящая Янь Цинцзюнь — она, а та, в соседней комнате, — Фэн Жуаньшу. И всё равно торговался с ней, называл Фэн Жуаньшу «А Цин» прямо у неё на глазах, отправил её в тюрьму за отравление, а теперь вывел из дворца… Возможно, он просто решил продолжать обманывать самого себя?
Фэн Жуаньшу сказала ей, что в глазах И Ши Сюаня она так же важна, как и весь род И. Янь Цинцзюнь не стала спорить и не сочла нужным возражать. Но сейчас она использовала именно это, чтобы заставить И Ши Сюаня столкнуться с реальностью и сделать выбор.
По сути, она ставила на то, что И Ши Сюань придёт и даст ей противоядие. Если он придёт — значит, у него есть и яд «Фу Хуань», и противоядие. А раз он не дал противоядие императрице, это уже преступление! Как глава рода И, он прекрасно понимает, какой удар это нанесёт его семье.
Янь Цин однажды сказал, что она самонадеянна и тороплива. На этот раз она предусмотрела два пути отступления, и один из них — Янь Цин. Но… он мёртв?
При этой мысли сердце Янь Цинцзюнь дрогнуло. Она открыла глаза и увидела, что уже стемнело. Над головой висел серп луны, а небо усыпано звёздами — зрелище прекрасное. Она собиралась позвать Ци Янь, чтобы та отвела её к телу «Янь Цина», но вдруг заметила, что находится не в палате, а снаружи — прислонившись к колонне на веранде. На плечах у неё лежал тёплый и мягкий плащ с лёгким ароматом орхидей.
Сознание, затуманенное ядом, мгновенно прояснилось. Она чуть повернула голову и увидела И Ши Сюаня, сидящего на ступенях рядом. Он смотрел куда-то вдаль, словно погрузившись в размышления. Она проследила за его взглядом и увидела знакомую зелёную заросль кустов шиповника.
Эти кусты были ей слишком хорошо знакомы — пятнадцать лет они сопровождали её день за днём.
Значит, она сейчас у дворца Байшу.
Янь Цинцзюнь снова взглянула на И Ши Сюаня, сидящего на ступенях, и вспомнила: ему было тринадцать, когда он официально прибыл в столицу, а ей — одиннадцать.
Госпожа Ваньюэ при жизни часто учила её: «Принцесса должна держаться с достоинством, нельзя сидеть на земле». После её смерти Янь Цинцзюнь, будто назло, каждый день упрямо садилась прямо на пол — играла с книгами, листьями, насекомыми…
И Ши Сюань тогда был наставником Янь Сюня и часто приходил вместе с ним. Увидев её, сидящую на земле в непристойной позе, он, обычно бесстрастный, слегка улыбался.
— Принцесса, сидеть на земле — не по правилам, — однажды сказал он, опередив Янь Сюня и подавая ей руку.
— Какие правила? Кому они нужны? Я делаю, что хочу! Хочу сидеть на земле — сижу, хочу лежать в постели — лежу! Сейчас мне нравится сидеть на земле! — рассмеялась Янь Цинцзюнь и оттолкнула его руку, упрямо опускаясь обратно.
— Всё равно в Байшу никто не ходит, никто не увидит! И Ши Сюань, давай и мы попробуем сесть на землю? — подал голос Янь Сюнь, не дожидаясь ответа, уселся рядом с ней и радостно хлопнул ладонью по холодной земле. — Как приятно!
И Ши Сюань скептически взглянул на них обоих, но тоже улыбнулся и сел на ступени.
С тех пор, каждый раз приходя в Байшу, он время от времени садился на эти самые ступени — как сейчас.
Янь Цинцзюнь не могла говорить, лишь холодно смотрела на И Ши Сюаня. Тот почувствовал её взгляд, повернулся и на мгновение в его глазах мелькнула радость.
Он ничего не сказал, лишь отвёл прядь волос с её лица, достал из рукава фарфоровую бутылочку, высыпал оттуда пилюлю и вложил ей в рот.
Янь Цинцзюнь проглотила. В груди разлилось тепло, которое быстро распространилось по всему телу, и слабость начала отступать.
— А Цин, это то самое противоядие от «Фу Хуаня», которого ты хотела, — тихо произнёс И Ши Сюань, его голос был чист и прохладен, словно лунный свет. — Сейчас я отвезу тебя из дворца.
— Супруга наследного принца бежит из тюрьмы? — усмехнулась Янь Цинцзюнь, чувствуя, как возвращается голос.
— Да, — кивнул И Ши Сюань.
— А если я не уйду?
— А Цин, личность «Фэн Жуаньшу» тебе больше не нужна, — медленно поднялся он и, глядя на неё сверху вниз, спокойно продолжил: — Дворец опасен. Даже если ты оправдаешься в отравлении и уедешь с Янь Сюнем в Личжоу, он всё равно не оставит тебя в покое. Я уже всё устроил: в любой из пяти стран, кроме Дунчжао, ты можешь начать новую жизнь…
— Благодарю за заботу, — холодно ответила Янь Цинцзюнь.
— Тело… принадлежит настоящему Янь Цину, — неожиданно сменил тему И Ши Сюань. Сердце Янь Цинцзюнь дрогнуло. — Но не «ему».
Теперь она поняла: И Ши Сюань никогда не называл поддельного Янь Цина просто «Янь Цин», а всегда — «он». Значит, речь шла о настоящем Янь Цине.
— Вы с ним в сговоре? — спросила она. Ей казалось, что между ними вражда: иначе в Ци трое бы не вели себя так странно. Но ведь они ученики одного мастера! И Ши Сюань знал, что тот выдаёт себя за Янь Цина, но не разоблачал его и даже позволил «Фэн Жуаньшу» выйти замуж за Дунчжао…
— Нет, — твёрдо ответил И Ши Сюань. — Я хочу сказать: если бы он вернулся, я бы не дал тебе противоядия.
Значит, исчезновение Янь Цина тоже стало для И Ши Сюаня неожиданностью?
— А Цин, род И… существует уже триста пятьдесят восемь лет, — И Ши Сюань отвернулся, будто глядя на мерцающие вдалеке фонари. Его силуэт выглядел одиноко. — В прошлом году, третьего числа третьего месяца, я был старшим сыном рода И. Сейчас я — шестнадцатый глава рода.
Янь Цинцзюнь, казалось, уже поняла, к чему он клонит, и отвернулась, закрыв глаза.
— В роду И, в трёх поколениях, пятьсот тридцать два кровных родственника. Плюс три тысячи шестьсот семьдесят один слуга и две тысячи девятьсот шестьдесят четыре наёмных гостя, — голос И Ши Сюаня был спокоен, лишён эмоций, как роса на листьях — прозрачен и хрупок. — Если род И падёт, А Цин, ты, умная, прекрасно понимаешь, что это значит. Трёхвековое наследие… не может рухнуть на мне.
— Так значит, ты хочешь, чтобы я умерла?
— Я просто отправляю тебя прочь, — И Ши Сюань обернулся и пристально посмотрел на неё, слегка нахмурившись. — Если бы я хотел твоей смерти, сегодня ночью не принёс бы тебе противоядие.
Янь Цинцзюнь промолчала. И Ши Сюань продолжил:
— Какая польза тебе от пребывания во дворце?
— Раз я вернулась, значит, у меня есть свои планы! Не нужно тебе обо мне заботиться! — резко ответила Янь Цинцзюнь. — Глава рода И — это ты, И Ши Сюань, а не я, Янь Цинцзюнь! Я не обязана жертвовать собой ради твоих обязанностей! Лоси!
Она громко окликнула служанку. Из темноты мгновенно выскочила чёрная тень и, подхватив Янь Цинцзюнь на руки, рванула вперёд, используя технику «лёгких шагов».
Этот внезапный поворот явно застал И Ши Сюаня врасплох. Его лицо исказилось, и он бросился в погоню.
— Убийца! Ловите убийцу!
Ци Янь нарочно привлекла внимание стражи. По всему дворцу вспыхнули факелы, и толпы стражников хлынули со всех сторон. Янь Цинцзюнь оглянулась — И Ши Сюань резко свернул и исчез в ночи.
В конце концов, Янь Цинцзюнь и Ци Янь были перехвачены неподалёку от покоев Чжаохуа. Стражники с факелами окружили их. Янь Цинцзюнь схватила Ци Янь за руку и, упав на колени, громко воскликнула:
— Прошу аудиенции у императора!
Янь Си лично вышел из покоев Чжаохуа. Рядом с ним стояли главы семей Гэн и Дуань. Придворные быстро установили трон на дворцовой площади. Император восседал наверху, главы семей — справа, а вокруг стоял круг стражников. В центре на коленях стояли Янь Цинцзюнь и Ци Янь.
— Твой яд… излечился? — нахмурившись, спросил Янь Си, его брови уже поседели.
— Да, ваше величество, — тихо ответила Янь Цинцзюнь.
Весенняя ночь в дунчжаоском дворце внезапно стала такой тихой, что не было слышно ни звука. Десятки взглядов устремились на Янь Цинцзюнь — с недоумением, изумлением, растерянностью. Эта «супруга наследного принца», чей собственный ребёнок принял яд, вдруг излечилась и ведёт себя подозрительно…
— Противоядие принёс господин И, — после короткой паузы тихо сказала Янь Цинцзюнь.
От этих простых слов все присутствующие невольно ахнули. Лицо Янь Си осталось невозмутимым:
— Почему ты ночью бродишь по дворцу, словно убийца? Ты сказала, что И Цзысюань дал тебе противоядие. Где он сейчас?
— Не знаю, почему он увёл меня. После того как он заставил меня проглотить пилюлю, пришла служанка, и он ушёл, — по-прежнему тихо ответила Янь Цинцзюнь.
— Есть ли доказательства?
— Нет.
Эти два слова мгновенно сняли напряжение в толпе. Без доказательств — одни слова, кому поверят?
— Яд «Фу Хуань» есть не только у меня! И я не отравляла императрицу! — Янь Цинцзюнь подняла голову, её взгляд был твёрд, голос — полон решимости. — Фэн Жуаньшу готова умереть, чтобы доказать свою невиновность!
Едва она произнесла «готова умереть», как раздался звон вынимаемого из ножен меча. Серебристый клинок вспыхнул в ночи. Все зажмурились, но вместо удара прозвучал резкий звон — «динь!» Открыв глаза, они увидели на шее «Фэн Жуаньшу» алую струйку крови, упавший на землю меч и медленно приближающегося из темноты И Ши Сюаня.
Весенний ветер был нежен, словно тихий напев, касающийся сердца. Мужчина в ночи был прекрасен, как нефрит, но шаги его были неуверенны. Он подошёл к Янь Си и, опустившись на колени, совершил поклон. В воздухе повисло странное чувство — смесь разочарования и безысходности, будто вырвавшееся из какого-то укромного уголка дворца.
Янь Си слегка нахмурился:
— Цзысюань, почему ты ночью во дворце?
И Ши Сюань склонил голову и долго молчал.
— Сюй-эр сказала, что противоядие от «Фу Хуаня» дал ей ты? — продолжил Янь Си.
И Ши Сюань бросил взгляд на Янь Цинцзюнь. Его глаза были свежи, как весенние побеги, но в них чувствовалась хрупкость. Он опустил ресницы и тихо ответил:
— Да.
— Значит, у тебя есть и яд «Фу Хуань», и противоядие?
http://bllate.org/book/4439/453206
Готово:
