Внучка вождя острова Байцзычжоу олицетворяет уважение и уступчивость ночного отряда. Если верить словам Янь Цина, то, помимо Ци, ночные отряды Гуньюэ, Шанло, Наньлина и Дунчжао уже вышли из-под контроля императорских домов. Следовательно, тот, кто женится на внучке вождя острова Байцзычжоу, получит уникальную возможность объединить под своей властью эту могущественную и загадочную силу. Такую мощь захотят заполучить многие. Однако даже брак с «Фэн Жуаньшу» не гарантирует полного подчинения ночного отряда — это лишь весьма вероятный, но не неизбежный исход.
Среди трёх знатнейших родов Дунчжао и шести взрослых принцев — почему Янь Цин так уверен, что именно Янь Сюнь пришлёт сватов? Почему он полагает, что Янь Сюнь пойдёт на риск и отдаст место наследной принцессы чужеземной принцессе?
Когда она замыслила этот ход, она могла рассчитывать лишь на то, что из Дунчжао непременно кто-то пришлёт сватов, но предугадать, кто именно, было невозможно…
— Причина на самом деле очень проста… — Янь Цин снова поднёс к губам Янь Цинцзюнь кусочек груши, откушенный им самим.
Янь Цинцзюнь без колебаний откусила. Янь Цин улыбнулся и спросил:
— Если расскажу… какая награда?
Уголки губ Янь Цинцзюнь дёрнулись.
— Ты же только что сказал, что сегодня не будешь требовать награды.
— Да, именно так. Я действительно это сказал, — кивнул Янь Цин с деланной серьёзностью, особенно подчеркнув слово «только что», и на лице его заиграла наглая ухмылка.
Янь Цинцзюнь скрипнула зубами от злости и, пока Янь Цин не успел скрыться с помощью лёгких шагов, наступила ему на ногу и изо всех сил прижала, не давая вырваться.
«Раздави тебя! Раздави! Раздави! Раздави самого подлого, наглого и бесстыдного зверя во всех пяти государствах!»
***
Прославленная по всем пяти государствам принцесса Шаофэн в итоге решила выйти замуж за наследного принца Дунчжао Янь Сюня. Император Ци, желая выразить своё сожаление, отправил по десять красавиц в дом Шу семьи из Наньлина и мудрому вану из Шанло.
Восемнадцатого октября, когда впервые выпал зимний снег, принцесса вышла замуж, и десять ли алых украшений протянулись по всей столице.
С самого начала нанесения макияжа Янь Цинцзюнь не могла скрыть улыбки. Жизнь коротка, и ей поистине повезло — ей довелось дважды выйти замуж с таким великолепием.
Правда, в этот раз всё было иначе. Путь из Ци в Дунчжао быстрее и удобнее всего преодолевать по воде: река Уси протекает через оба государства. Янь Цинцзюнь нужно было лишь сесть на корабль и спуститься по течению до города Инчэн, где пересесть на карету. В лучшем случае дорога до столицы Дунчжао займёт семь дней.
В этот момент Янь Цинцзюнь достала комплект одежды и передала его девушке, стоявшей рядом. В её глазах сияла радость.
— Янь-эр, ты действительно ловка! Но погода холодная и пасмурная — скорее переодевайся.
Ци Янь с безразличным лицом взяла одежду и скрылась за ширмой.
— Ты хочешь представить меня служанкой? — донёсся из-за ширмы тихий голос Ци Янь.
Янь Цинцзюнь кивнула.
— Да. Я скажу, что специально попросила Янь Цина выделить мне девушку, хорошо знакомую с Дунчжао, в качестве личной горничной. Мол, она из народа, поэтому её посадили на корабль лишь после отплытия. Узнал ли Янь Цин о твоём побеге?
— Сейчас, вероятно, уже знает, — сухо ответила Ци Янь.
Янь Цинцзюнь удовлетворённо кивнула. Раньше, на Одиноком острове, Ци Янь сама предложила обмануть Ци Тяньи, сказав, будто именно она убила тех двенадцать бойцов ночного отряда. Значит, её боевые навыки тоже неплохи. Если Янь Цин не будет рядом, её никто не остановит.
Причин, по которым она забрала Ци Янь с собой, было две: во-первых, рядом нужен был человек, владеющий боевыми искусствами; во-вторых, иметь в руках такой козырь против Ци Тяньи было куда спокойнее, чем позволить ему остаться у Янь Цина. Поэтому, когда они впервые договаривались, Янь Цинцзюнь сразу предложила не только вывести её из дворца, но и вывезти из Ци.
— Янь-эр, останешься ли ты со мной? — наконец произнесла Янь Цинцзюнь, высказав то, о чём давно думала.
— Янь-эр любит свободу.
— Я дам тебе самую большую свободу. Ты будешь защищать меня своей силой, а я — гарантирую, что Ци Тяньи тебя не найдёт.
— Он видел, как я умерла. Зачем ему меня искать? — с горечью усмехнулась Ци Янь.
Янь Цинцзюнь спокойно ответила:
— Вспомни, как я сбежала с Одинокого острова. Ты, вероятно, слышала: отравление, тяжёлая болезнь, авария во время побега, разрушенный тайный ход… Я чудом выбралась.
После церемонии провозглашения императрицей Ци Тяньи почти не подходил к озеру Фэншуй. Но кто знает, не взбредёт ли ему в голову однажды заглянуть на Одинокий остров? Если он обнаружит разрушенный тайный ход, непременно заподозрит неладное…
Ци Янь поняла намёк Янь Цинцзюнь, помолчала и спросила:
— Но если я сбегу от Янь Цина, разве это не поставит его в невыгодное положение?
Если Ци Тяньи усомнится, он непременно найдёт того, кто всё это спланировал — Янь Цина. Если тот сможет выдать тебя, хорошо. А если нет…
Янь Цинцзюнь фыркнула:
— Говорить с таким хитрым лисом о чести? Янь-эр, сейчас мне жаль лишь одного — что не увижу выражения лица Янь Цина, когда узнает о твоём побеге. После стольких раз, когда он меня обманывал, наконец настал мой черёд. Пусть этот беспорядок в Ци станет моим прощальным подарком ему.
Ци Янь не ответила. Янь Цинцзюнь добавила:
— У меня хватило сил вывести тебя с Одинокого острова, потом из дворца, а теперь и из Ци. Я точно смогу защитить тебя от Ци Тяньи! Даже если он тебя найдёт, не дам ему увести обратно!
— Хорошо, — твёрдо сказала Ци Янь. — Отныне я — Лоси, служанка принцессы.
Янь Цинцзюнь, подперев щёку ладонью, смотрела на стремительные воды за бортом и улыбалась так, что глаза её превратились в два полумесяца.
Служанка, умеющая сражаться, не глупая и преданная — такой человек встречается раз в жизни.
Дунчжао становился всё ближе. Но больше, чем выражение лица Янь Цина, когда он поймёт, что его перехитрили, её волновало, какое лицо будет у её наследного принца в тот миг, когда он поднимет покрывало.
«Скажи, если бы не было обмана, предательства, интриг, родовых уз, выгоды и даже любви — остались бы мы сами собой? Отвечаю: в этом мире никогда не бывает „если“».
— Янь Цинцзюнь.
Зимой уровень воды в реке Уси снижался, но течение оставалось стремительным. После дождей и снегопадов поднялся сильный ветер, и корабль, идя по попутному ветру, двигался быстрее, чем предполагалось. Однако из-за порывов ветра судно несколько раз садилось на мель, и в итоге прибытие в Дунчжао задержалось.
Из-за плохой погоды Янь Цинцзюнь потеряла желание любоваться пейзажами и теперь целыми днями сидела в каюте. К счастью, рядом была Ци Янь, которая подробно рассказывала ей о обычаях Дунчжао, и время проходило не так уж скучно.
Сытянь она с собой не взяла. Девушка была сообразительной и проворной, но перед ней Янь Цинцзюнь всегда играла роль наивной и кроткой «Фэн Жуаньшу». В Дунчжао она не собиралась притворяться дальше, а оставлять при себе служанку, ничего не подозревающую о её истинной сущности, было бы слишком хлопотно.
Ци Янь не знала её настоящей личности. Каждый раз, когда она рассказывала о Дунчжао, в глазах Янь Цинцзюнь мелькало подозрение, но она никогда не задавала лишних вопросов.
Эта привычка ей очень нравилась — не приходилось выдумывать новые отговорки.
На пятый день пути их снова настиг сильный ветер, и корабль пришлось приставить к берегу. Янь Цинцзюнь, никогда раньше не путешествовавшая по воде, чувствовала лёгкое недомогание от долгого пребывания на борту. Она хотела попросить Ци Янь ночью вывести её в ближайший городок погулять, но на корабле появился неожиданный гость.
Шан Цюэ, одетый в чёрное, с аккуратно собранными волосами, выглядел бодрым и энергичным. Он сел за стол и налил себе чашку чая.
Ци Янь сразу почувствовала присутствие чужака и встала перед Янь Цинцзюнь, настороженно глядя на незнакомца.
— Лоси, сходи на кухню, принеси несколько закусок и кувшин хорошего вина, — сказала Янь Цинцзюнь, отталкивая Ци Янь. Она говорила со служанкой, но глаза её с улыбкой были устремлены на Шан Цюэ.
— Слушаюсь, — Ци Янь, хоть и с сомнением, без колебаний поклонилась и вышла.
Янь Цинцзюнь мягко улыбнулась и села напротив Шан Цюэ. Пар от горячего чая, налитого им, окутывал его глаза водянистой дымкой. Он не стал пить, а вынул из-за пояса некий предмет и начал перебирать его пальцами.
— Принцесса Цинцзюнь… поистине храбрая, — негромко произнёс он.
Ресницы Янь Цинцзюнь дрогнули, но она спокойно улыбнулась:
— Не знаю, с каким поручением пожаловал сегодня ко мне в гости ваше высочество?
— Я пришёл с просьбой, — прямо ответил Шан Цюэ.
Янь Цинцзюнь опустила глаза и усмехнулась:
— Между вами и мной не нужно употреблять слово «просьба». Я использовала личность возлюбленной вашего высочества, а вы не только не раскрыли обман, но даже отправились в Ци свататься. Я должна быть вам благодарна, как же я могу принять вашу просьбу?
Шан Цюэ слегка улыбнулся, но улыбка не достигла глаз. Он положил правую руку на стол и раскрыл ладонь.
Янь Цинцзюнь подняла взгляд и увидела в его руке кусочек нефрита.
Нефрит был нежным, белоснежным, как жир, и в свете свечи мягко светился.
Она коснулась своего поясного жетона с иероглифом «Фэн». Хотя это был другой вид нефрита, на первый взгляд он выглядел почти идентично тому, что держал Шан Цюэ, даже начертание иероглифа «Фэн» было почти одинаковым.
Она недоумённо посмотрела на Шан Цюэ. Сытянь говорила, что её жетон — семейная реликвия рода Фэн. Так что же это за нефрит у Шан Цюэ?
Шан Цюэ положил камень на стол, и в его улыбке промелькнула горечь.
— Фэн Цзо никогда не признавал Жуаньшу дочерью рода Фэн. С детства её мечтой было завоевать признание отца. В день её пятнадцатилетия произошла битва при Ци Лошане. Она пришла ко мне, и я подумал… — Шан Цюэ горько усмехнулся, в его голосе звучали и насмешка, и боль. — Этот нефрит я сделал, чтобы порадовать её. А настоящий жетон с иероглифом «Фэн» у вас, верно?
Янь Цинцзюнь подумала и кивнула.
— Сегодня я пришёл просить вас уступить его мне, — тихо сказал Шан Цюэ, опустив глаза, чтобы скрыть печаль. — Вы хотите использовать личность Жуаньшу для достижения своих целей — я не стану расспрашивать. Но этот жетон с иероглифом «Фэн» был мечтой всей её жизни. Я просто не хочу, чтобы он попал в чужие руки и стал инструментом борьбы за власть…
— Очень грязно, да? — перебила его Янь Цинцзюнь, резко сняла жетон с пояса и бросила на стол. — Забирайте.
Если это не причиняет вреда её интересам, она могла уступить. Тем более что это и не её вещь. Но неужели Шан Цюэ пришёл сюда только ради этого?
— Говорите прямо, ваше высочество, — сказала она, взглянув на небо. Ей не хотелось слушать его воспоминания о Фэн Жуаньшу. Человек мёртв — зачем забирать нефрит?
Шан Цюэ горько усмехнулся.
— Раз уж принцесса так прямолинейна, я скажу прямо. — Он поднял глаза и пристально посмотрел на Янь Цинцзюнь. — Раз вы, принцесса Цинцзюнь, уже вернулись в Дунчжао, не пора ли вернуть Жуаньшу мне?
Сердце Янь Цинцзюнь дрогнуло. Что он имеет в виду?
— Ваше высочество, пожалуйста, говорите яснее.
— Заветное желание Жуаньшу — получить признание Фэн Цзо и вернуться в Ци. Как её тело может оставаться в Дунчжао? — тон Шан Цюэ был ровным, но в нём не было и тени уступчивости.
Янь Цинцзюнь подумала, что перед ней второй сумасшедший.
Первый — Ци Тяньи. Он запирал Ци Янь, причинял ей боль, но при этом кричал, что любит её, слушает её, готов был ради неё бросить полцарства. Но если он любил, зачем причинял боль? Заставлял родить ребёнка, а потом предал даже Чжанхуа, которую она в детстве защищала всеми силами.
А второй — Шан Цюэ перед ней. Он знал, что заветная мечта Фэн Жуаньшу — признание отца, что Фэн Цзо для неё значил всё. Если он любил её, зачем убил Фэн Цзо у неё на глазах? А теперь, когда она мертва, пришёл забирать её любимую вещь и даже тело.
— Хорошо, — ответила Янь Цинцзюнь почти сразу.
Любит Шан Цюэ или нет, его требование разумно или нет — пока ей ещё нужно использовать личность Фэн Жуаньшу, она должна согласиться. Вернёт ли она тело Фэн Жуаньшу — зависит от того, сколько выгоды принесёт ей эта личность в будущем.
Шан Цюэ, вероятно, не ожидал такого быстрого согласия. Он пристально посмотрел на неё, взял жетон и сказал:
— Принцесса поступает решительно и чётко. Шан Цюэ будет ждать хороших новостей.
Янь Цинцзюнь смотрела, как он без колебаний прыгнул в ледяные воды Уси, и поёжилась. Она схватила плащ и вышла на палубу.
Ци Янь поняла, что просьба о вине и закусках была лишь предлогом, чтобы она ушла. Увидев, что Янь Цинцзюнь вышла одна, она последовала за ней.
— Почему ты предала Чжанхуа? — спросила Янь Цинцзюнь, идя к носу корабля. Ледяной ветер растрепал её причёску, и она вдруг обернулась к Ци Янь с детской непосредственностью в глазах.
Бледное лицо Ци Янь оставалось бесстрастным.
— Даже если бы не я, ей всё равно суждено было умереть. На Одиноком острове столько раз появлялись убийцы — все присланы Цюй Хэ. Видно, он решил избавиться от меня, но она отказывалась. Если бы так продолжалось, Цюй Хэ непременно нашёл бы способ лишить её власти, а может, и вовсе перешёл бы на сторону Ци Тяньи ради собственной безопасности.
http://bllate.org/book/4439/453191
Готово:
