— Раз младший брат не ценит мою доброту, тогда оставим это, — поднял брови Янь Цин, одной рукой притянул Янь Цинцзюнь к себе, развернулся и пошёл прочь, не забыв добавить: — Поздно уже, младший брат. Будь осторожен на пути из дворца.
Янь Цинцзюнь устроилась в его объятиях и обернулась, чтобы бросить взгляд на И Ши Сюаня, чьё лицо потемнело от досады. Увидев, как тот попался в ловушку Янь Цина, она, казалось бы, должна была ликовать. Но радости не было и в помине. Когда опасность миновала, она ясно осознала: её обманули!
С тех пор как Янь Цин стал время от времени заходить «в гости» во дворец Ифэн, Янь Цинцзюнь нашла повод перевести Сытянь из внешних покоев и устроила ей отдельную спальню в боковом крыле. Так им стало гораздо удобнее проводить время наедине.
Едва они переступили порог главного зала, Янь Цинцзюнь вырвалась из его объятий и, нахмурившись, раздражённо воскликнула:
— Ты знал, что сегодня И Ши Сюань придёт во дворец? Это ты его сюда позвал!
И Ши Сюань, старший сын рода И из Дунчжао, ради собственной выгоды и блага семьи никогда бы не рискнул тайно проникнуть ночью во дворец Ци под видом убийцы. Он только что сказал, что «помог» тебе, а ты появился так «вовремя»… Если бы ты заранее ничего не знал, я бы в это ни за что не поверила!
Янь Цин косо взглянул на разгневанную Янь Цинцзюнь и лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
— И этот подлый дурманящий дым — тоже твоё творение! — всё больше злилась она. Он знал, что И Ши Сюань придёт, но не предупредил её заранее! Он знал, что она ждёт его и не так легко потеряет сознание от дыма. Он знал, что она выйдет из зала и увидит, как И Ши Сюань сражается с кем-то. Он знал, что И Ши Сюань её заметит, а она будет беспомощно прислоняться к холодной колонне, не в силах пошевелиться!
На лице Янь Цина по-прежнему играла улыбка. Он с явным удовольствием наблюдал за её гневом и лишь спустя некоторое время медленно произнёс:
— Похоже, сестрица неравнодушна к И Ши Сюаню…
Янь Цинцзюнь замерла. Её чувства… оказались на виду.
— Да, я действительно испытывала к нему симпатию, — выровняла дыхание Янь Цинцзюнь, слегка улыбнулась и прижалась к Янь Цину, мягко спросив: — Ты ревнуешь?
— Да, — честно и твёрдо кивнул он.
Фу!
В душе Янь Цинцзюнь выругалась, но на лице сохраняла улыбку. Она прижалась щекой к его груди и, подняв голову, спросила:
— Расскажи мне, кого сегодня убил И Ши Сюань и зачем он пришёл, и я тоже начну тебя любить.
— Больше, чем И Ши Сюаня?
— Да, — честно и твёрдо кивнула она.
— Но мне кажется… — Янь Цин улыбнулся, наклонился ближе и тихо добавил: — Если я расскажу тебе о прошлом Шан Цюэ и Фэн Жуаньшу, ты полюбишь меня ещё сильнее.
Глаза Янь Цинцзюнь загорелись. Она закивала, как кукушка, и протянула:
— Расскажи мне всё, и я буду любить тебя ещё-ещё больше.
Янь Цин подвёл её к ложу и, всё ещё улыбаясь, начал:
— Фэн Жуаньшу родилась в Ци, но выросла в Шанло. В семь лет она познакомилась со вторым принцем Шан Цюэ, который тогда путешествовал инкогнито. В четырнадцать лет они тайно обручились. Шан Цюэ даже поссорился с прежним императором Шанло, настаивая на том, чтобы взять Фэн Жуаньшу в жёны. Только после смерти императора и восшествия на престол старшего сына было дано разрешение этому второму принцу и великому полководцу: если он одержит победу в битве у горы Ци Лошань, Фэн Жуаньшу станет его законной супругой.
От этих немногих слов у Янь Цинцзюнь замирало сердце. Она уже не могла шутить с Янь Цином. Отстранив его руки, она серьёзно спросила:
— Значит, Шан Цюэ не только знал Фэн Жуаньшу, но и был с ней связан с детства.
Янь Цин кивнул.
— Помнишь, как умерла Фэн Жуаньшу?
Янь Цинцзюнь почувствовала, как сердце её дрогнуло, и вдруг всё поняла:
— Вот почему… Тогда всё было в сумятице. Я была одета в её одежду, а она — в мою. Наши фигуры почти неотличимы. В темноте Шан Цюэ наверняка принял её за меня. Он даже окликнул: «Жуаньшу…»
Тогда она думала только о Жу Юань и не обратила внимания на то, как он её назвал. Она лишь помнила, как обернулась и увидела, что Фэнь Цзо уже свалился с коня, сражённый стрелой, а Фэн Жуаньшу решительно бросилась под клинок убийцы… Можно сказать, она покончила с собой…
— Эй, он вообще понял, что я не настоящая? — Янь Цинцзюнь устала притворяться и ткнула локтем Янь Цина. Понял ли Шан Цюэ, что они поменялись одеждой?
— Ты сказала, что полюбишь меня?
— Ага.
— Тогда подтверди.
Янь Цинцзюнь приблизилась и обвила руками шею Янь Цина, лёгким поцелуем коснувшись его щеки.
— Недостаточно, — нахмурился он.
Янь Цинцзюнь подняла голову и без колебаний поцеловала его в губы.
— Если я расскажу тебе, зачем пришёл И Ши Сюань, ты полюбишь меня ещё сильнее?
— Ага.
— А что я получу взамен? — Янь Цин прищурился от удовольствия.
Улыбка Янь Цинцзюнь застыла. Она любит его, а он требует выгоды?
— Ничего, — Янь Цин безмятежно развёл руками и с сожалением добавил: — Поэтому я ничего не знаю.
С этими словами он ущипнул её за талию, ловко отпрыгнул от ложа, улыбнулся, погладил уголок губ, которые она только что поцеловала, и, одним движением выбросившись в окно, исчез.
Янь Цинцзюнь осталась сидеть на ложе, скрежеща зубами от злости. Больше всего на свете она ненавидела то, что не умеет воинских искусств и не может его поймать!
А-а-а! Подлый! Бесчестный! Низкий! Негодяй! Мерзавец! Животное!
***
Полмесяца пролетели незаметно, а церемония провозглашения императрицы неумолимо приближалась. Но во дворце, по ощущениям Янь Цинцзюнь, воцарилась внезапная тишина. Осень только начиналась, жёлтые листья опадали, и дворец Ифэн словно стал забытым уголком императорской резиденции. Чаще всего только Янь Цинцзюнь и Сытянь сидели в беседке, наблюдая, как ветер рябит водную гладь.
Ци Тяньи не предпринимал никаких действий. Чжанхуа молчал. Янь Цин исчез. И Ши Сюань тоже не подавал признаков жизни.
Всё было так спокойно, будто поверхность озера Фэншуй в вечерних сумерках. Даже отблески заката на воде, казалось, старались спрятать свой блеск, стремясь укрыться на дне озера.
Ветер есть, но волн нет.
Во время, когда должна была решаться судьба власти, противоборствующие стороны внезапно замолчали, убрав все знамёна и барабаны. Вернее, сторон было три. Таинственный Янь Цин, скрывающийся в тени, чьё происхождение и сила неизвестны, вполне мог считаться третьей силой.
И Ши Сюань семь лет назад уехал учиться боевым искусствам и провёл вдали семь лет. Род И не отправил бы своего старшего сына к какому-нибудь заурядному мастеру. Раньше она тоже интересовалась этим и пыталась выведать у него подробности, но он никогда не рассказывал о своём учителе и школе. Поэтому, узнав, что Янь Цин — его старший брат по школе, она не могла не удивиться.
Но за короткое время, проведённое вместе, стало ясно: Янь Цин гораздо хитрее И Ши Сюаня.
Он внешне помогает Чжанхуа, тайно поддерживает госпожу Фу, а на самом деле стоит на стороне Ци Тяньи. Десять лет в Ци он ловко маневрировал между тремя силами. Однако падение госпожи Фу нарушило хрупкое равновесие трёх сторон. Его многолетняя маскировка не могла остаться незамеченной для Чжанхуа, прожившего десятилетия в глубинах дворца. Ци Тяньи, способный собственноручно убить родную мать, тоже наверняка не ускользнул от внимания Чжанхуа.
Поэтому нынешнее спокойствие выглядело особенно зловеще.
С тех пор как она в последний раз видела И Ши Сюаня, она готовилась ко всему: к тому, что с родом Цюй случится беда, что с будущей императрицей что-то произойдёт, что между Чжанхуа и Ци Тяньи вспыхнет конфликт. Но после той ночи, когда погибли трое неизвестных убийц, ничего не случилось.
Кто эти трое убийц? От Чжанхуа? От Ци Тяньи? И что они хотели сделать у её дворца Ифэн?
Ответ на этот вопрос тревожил её больше, чем угроза того, что И Ши Сюань или Шан Цюэ раскроют её личность. Ведь этот ответ, возможно, и есть ключ к пониманию, почему во дворце столько месяцев царит тишина, и к тому, как ей следует действовать дальше.
— Госпожа, на дворе ночью прохладно. Я сварила вам чашу отвара из семян лотоса, чтобы согреться, — тихо сказала Сытянь, входя в покои с подносом, на котором дымилась горячая чаша.
Увидев, что Янь Цинцзюнь снова задумалась у стола, служанка говорила особенно тихо, чтобы не потревожить её.
Янь Цинцзюнь взглянула на небо. В Дунчжао в это время года ещё бывало душно, но осень в Ци наступала рано и быстро становилась холодной.
— Хорошо, иди отдыхать, — улыбнулась Янь Цинцзюнь, взяла фарфоровую чашу, осторожно подула на отвар и сделала глоток.
Сытянь уже привыкла к раннему отбою госпожи и покорно удалилась.
Раньше она прогоняла всех служанок, чтобы было удобнее встречаться с Янь Цином. Но с тех пор как он ушёл в тот раз, он больше не появлялся — то ли занят, то ли нарочно избегает её. Без него она почти ничего не знала о том, что происходит во дворце, и зловещая тишина становилась всё более тревожной.
Подумав об этом, Янь Цинцзюнь зачерпнула большую ложку отвара и проглотила. Ей вовсе не обязательно полагаться на разведданные Янь Цина, чтобы выжить здесь. Кто кого спасёт в конце концов — ещё неизвестно!
Как раз в этот момент в ушах её зазвучала флейта. Янь Цинцзюнь замерла, поставила чашу и распахнула окно.
Мелодия, тонкая и протяжная, доносилась издалека. Это была та самая мелодия, которую она впервые услышала на задней горе, когда встретила Янь Цина. Сердце её радостно забилось — наверняка он пришёл! Она тихо вышла из дворца и действительно увидела фигуру у озера Фэншуй.
Янь Цинцзюнь не понимала, почему он не зашёл прямо к ней во дворец Ифэн, но ведь и в прошлый раз она тоже звала его именно так — флейтой. Не колеблясь, она направилась к озеру.
Ночь была прохладной, словно вода. Луна окутала всё серебристой дымкой. Над озером Фэншуй стелился лёгкий туман, и силуэт у берега казался размытым. Чем ближе подходила Янь Цинцзюнь, тем отчётливее звучала мелодия — точно такая же, как в тот раз… Но… фигура…
Янь Цинцзюнь засомневалась. Этот человек… не похож на Янь Цина…
В ту же секунду, как она замешкалась, музыка флейты оборвалась. Мужчина у озера резко обернулся.
Янь Цинцзюнь ахнула от испуга — это был Ци Тяньи!
— Янь-эр… — щёки Ци Тяньи пылали, глаза были затуманены, голос — нежен, но, несмотря на пошатывающуюся походку, он стремительно бросился к Янь Цинцзюнь.
Янь Цинцзюнь инстинктивно отступила, пытаясь убежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как он крепко схватил её в охапку.
От него несло вином. Ци Тяньи бормотал «Янь-эр», обхватил её сзади и медленно развернул к себе. Янь Цинцзюнь старалась успокоиться: он просто пьян и принял её за другую женщину. Эта «Янь-эр» — наверное, та самая наложница, которую, по словам Сытянь, нашли мёртвой в этом самом озере. Значит, Ци Тяньи пришёл сюда пить и играть на флейте… Тогда в прошлый раз на задней горе играл не Янь Цин, а он…
— Янь-эр, это вино… вкусное, вкусное… — Ци Тяньи бросил флейту, снял с пояса бутыль и, покачивая ею перед её глазами, невнятно произнёс: — Янь-эр тоже… выпей…
С этими словами он отпустил Янь Цинцзюнь, одной рукой держа бутыль, другой — откупоривая её.
Янь Цинцзюнь воспользовалась моментом и бросилась бежать к дворцу Ифэн, но Ци Тяньи мгновенно схватил её, резко развернул и внезапно поцеловал. Она не успела сопротивляться — жгучее вино хлынуло ей в рот, и он крепко прижал её к себе.
— Янь-эр, раз вино вкусное, не злись на И-эра… — в его голосе прозвучали слёзы.
Янь Цинцзюнь поперхнулась вином и закашлялась. В его объятиях она была совершенно беспомощна и лишь вырвалась:
— Кхе-кхе… Ваше Величество, я… я не Янь-эр! Вы ошиблись!
Ци Тяньи, казалось, не слышал её слов. Его горячие губы снова прижались к её рту, скользнули по щеке, шее, и, не удовлетворившись этим, он начал рвать её одежду.
— Я не Янь-эр, Ваше Величество! Я не ваша Янь-эр! — кричала Янь Цинцзюнь, но её голос становился всё тише: — Я не Янь-эр… Я…
Кто я?
Янь Цинцзюнь? Фэн Жуаньшу? Принцесса Цинцзюнь? Госпожа Шаофэн?
Глаза Янь Цинцзюнь, обычно ясные и пронзительные, вдруг помутнели, будто окутанные туманом. В них ещё мерцал слабый свет, но живости уже не было. Её руки, до этого сопротивлявшиеся, внезапно опустились, и она замерла.
Ци Тяньи, увидев, что женщина перестала сопротивляться, смягчил движения. Его руки, сжимавшие её запястья, постепенно ослабли. Он продолжал целовать её, одной рукой расстёгивая пояс на её груди.
Осенью дул холодный ветер, и верхняя одежда Янь Цинцзюнь быстро сползла на землю. Но она стояла неподвижно — не кричала, не сопротивлялась, не пыталась бежать. Она склонила голову и безучастно смотрела на поверхность озера Фэншуй, не моргая, пока по щекам её не потекли слёзы.
Авторские комментарии:
Будет веселье, будут интриги — продолжим веселиться и плести заговоры! ~~~~
Сегодня, похоже, JJ удалил много комментариев. Если вы заметили, что ваш комментарий исчез, знайте: это не я его удалил! Я никогда не стал бы этого делать, честно! T T
http://bllate.org/book/4439/453181
Готово:
