Янь Цинцзюнь взглянула на озеро, окутанное туманным закатом, и, улыбнувшись, взяла из рук Сытянь фляжку с вином.
— Скоро стемнеет. Пойди, приготовь ужин. Пусть подадут поскорее, а потом иди отдыхать.
Сытянь на миг замерла. Госпожа в последнее время всё раньше ложится спать…
— Госпожа, разве… разве я чем-то провинилась? — в панике опустилась на колени служанка. Ведь именно императрица-вдова Фу Жу возвела её в число приближённых, и после дела рода Юэ она долго не могла оправиться от горя…
Янь Цинцзюнь слегка опешила, но тут же подняла её:
— Что за глупости! Просто мне хочется ложиться пораньше и вставать попозже — пусть дни скорее проходят. Ну же, иди, приготовь ужин.
Если не поужинать заранее и не прогнать всех этих людей, как дождаться Янь Цина?
***
После ужина небо окончательно потемнело. Янь Цинцзюнь поскорее распустила прислугу дворца Ифэн, притворилась уставшей, легла на ложе и сделала вид, будто дремлет, отправив даже Сытянь отдыхать. В мыслях она отсчитывала часы, ожидая прихода Янь Цина.
К счастью, их дворцы разделяла лишь одна гора сзади, так что Янь Цину было гораздо удобнее приходить именно к ней. Раньше она удивлялась: даже если он владеет боевыми искусствами, как ему удаётся каждый раз незаметно миновать императорскую стражу и попадать прямо в её покои? Но если идти напрямик через заднюю гору — всё становилось понятно. Тамошние места были пустынны: одни лишь дикие травы да древние деревья, и стражники почти никогда туда не заходили.
С тех пор как её поместили под домашний арест, Янь Цин стал навещать её через день или два: они играли в го, обсуждали положение в Ци, историю Дунчжао, а иногда он даже намекал ей на силы, которыми располагал.
Янь Цинцзюнь всё прекрасно понимала. В борьбе за свержение госпожи Фу она сыграла решающую роль, и именно поэтому юный император начал её ценить. «Берут людей по способностям» — помимо их с Янь Цином тайной связи, с точки зрения самого императора она была бесценной фигурой на шахматной доске. Поэтому Янь Цину было необходимо, чтобы она знала хотя бы часть их возможностей.
Очевидно, что следующей целью Ци Тяньи оставался лишь Чжанхуа.
Значит, коронация Цюй Вань в качестве императрицы Ци через полмесяца — ещё большой вопрос. Самое вероятное — едва она ступит на порог императорского дворца, как жених тут же подставит ей подножку.
Хотя Янь Цин прямо не говорил об этом, но к моменту коронации она, скорее всего, не сможет выйти из игры целой. Да она и не собиралась. Коронация, прибытие послов трёх государств, хаос во время провозглашения императора совершеннолетним — такой шанс нельзя упускать.
Но всё это при условии, что её личность не раскроют и она доживёт до того дня, когда Ци Тяньи получит полную власть.
Так как же быть с И Ши Сюанем?
И Ши Сюань десять лет провёл в ученичестве за пределами столицы, так что настоящую Янь Цин он видеть не мог и не распознает подмену. Но ведь она, Янь Цинцзюнь, живая и здоровая, стоит перед ним — разве он не узнает её?
За последние два месяца она перебрала множество вариантов: притвориться больной, носить вуаль, даже переодеваться… Однако остаться во дворце, не вызвав подозрений у других и одновременно не быть раскрытой И Ши Сюанем — почти невозможно!
Вспомнив, как Янь Цин то и дело поддразнивал её: «Нашла уже способ?», и как она упрямо отвечала, что всё под контролем, хотя на деле так и не придумала ничего толкового, Янь Цинцзюнь пришла в досаду.
Ладно, в великих делах не мелочатся. Пусть сегодня вечером она и унизится перед Янь Цином, улыбнётся ему и попросит помощи. Уж он-то наверняка знает выход — иначе зачем ему постоянно ждать, когда она сдастся?
Успокоившись при этой мысли, Янь Цинцзюнь почувствовала, как клонит в сон, и сознание начало мутиться.
Она хотела просто заснуть, но ведь Янь Цин обещал прийти именно сегодня ночью. Который сейчас час? Почему до сих пор ни звука?.. Она попыталась открыть глаза, чтобы взглянуть на луну за окном, но веки будто налились свинцом — никак не поднимались. Сердце её сжалось от тревоги. Обычно она спала очень чутко и от малейшего шороха просыпалась, а сейчас даже глаза не может открыть…
Она пошевелила рукой и поняла, что всё тело стало ватным. В душе мелькнула благодарность — хорошо, что заметила вовремя, иначе сегодня ночью её могли бы убить, а она даже не почувствовала бы боли.
Собрав последние силы, она ущипнула себя — от резкой боли сознание на миг прояснилось. Тогда она изо всех сил поднялась, схватила мокрое полотенце с таза у кровати, прижала его к лицу и, держась за ширму, пошатываясь, вышла из покоев.
Летний ночной ветерок был прохладен. Под его дуновением Янь Цинцзюнь немного пришла в себя. Её отравили. Кто? И зачем?
Пока она размышляла, не находя ответов, вдалеке донёсся звон мечей.
Опершись на колонну, она прошла несколько шагов и увидела у озера Фэншуй, неподалёку от павильона, четырёх человек, сражающихся насмерть. Было слишком темно, чтобы различить одежды, но явно трое нападали на одного, и каждый их удар был направлен на то, чтобы убить противника.
Янь Цинцзюнь прищурилась. Тот, кого окружили, ловко взмахнул мечом — и один из нападавших рухнул на землю. Движения были слишком быстрыми, расстояние слишком большим, но она успела заметить, как в лунном свете блеснул клинок, и тут же повалился второй.
Хотя трое явно проигрывали — двое уже лежали без движения, а третий едва сопротивлялся, — он не кричал о помощи. Значит, нападавшие не были дворцовыми стражниками. А тот, кто сражался в одиночку, тем более не мог быть из дворца. Его фигура и движения… показались ей знакомыми…
Янь Цинцзюнь попыталась вспомнить, но голова всё ещё была окутана туманом от яда.
Внезапно воин резко развернулся, оказался позади последнего противника и одним точным ударом меча положил его на землю.
Тут Янь Цинцзюнь вспомнила тот день, когда впервые встретила И Ши Сюаня. Она держала в одной руке оборванный шнурок, а другой прикрывала глаза от яркого солнца, глядя на бабочку-воздушного змея, застрявшего на верхушке дерева.
— Ты и есть И Ши Сюань? Быстрее, сними моего змея!
Ей тогда было десять, и император особенно её жаловал. Ему — двенадцать, и он только что вернулся после учёбы.
Он легко, но уверенно взбежал по стволу дерева, его светло-голубой халат развевался на ветру и почти сливался с небом. Янь Цинцзюнь моргнула — и вдруг не увидела ни его, ни змея. Она резко обернулась — и он стоял прямо за её спиной, держа воздушного змея и мягко улыбаясь.
Сейчас же тучи над озером Фэншуй внезапно рассеялись, и лунный свет озарил фигуру человека, очертив его высокую, стройную силуэт. Он убрал меч в ножны и повернулся. Его ледяной взгляд устремился прямо на неё.
И Ши Сюань.
Сердце Янь Цинцзюнь заколотилось, как рассыпавшиеся бусы, — быстро, хаотично, без ритма. Она представляла, как встретит его во дворце Ци, как столкнётся с ним на приёме для послов, как он раскроет её личность во время коронации… Но нынешняя неожиданная встреча в её дворце Ифэн — последнее, чего она ожидала. Она и не думала, что он приедет в Ци раньше срока и явится во дворец в качестве убийцы — прямо к её покою.
Что делать?
Первое, что пришло в голову, — бежать в покои. Но яд ещё не выветрился, ноги подкашивались. Неужели бежать перед ним, спотыкаясь и падая, в таком жалком виде?
Нет! Она поклялась больше никогда не допускать подобного унижения!
Тёмно-красная колонна рядом с ней источала прохладу, проникающую сквозь одежду прямо в душу. Янь Цинцзюнь прислонилась к ней и, совершенно бесстрастно, уставилась на приближающегося И Ши Сюаня.
От него не пахло кровью, но лёгкий запах свежей резни всё же ощущался. Он смотрел на стоявшую вдалеке женщину, брови его сдвинулись, будто покрытые инеем, а рука, сжимавшая меч, готова была выхватить его в любой момент. Он быстро приближался к дворцу Ифэн, используя лёгкие шаги, но выражение лица резко изменилось, как только он разглядел черты её лица.
Автор примечает:
Целая глава целиком!
Летний ночной ветерок был лёгок и нес с собой аромат гардении откуда-то издалека.
И Ши Сюань, двигавшийся по воздуху к Янь Цинцзюнь у колонны дворца Ифэн, вдруг замедлил шаг в нескольких саженях от неё. Подойдя ближе, она заметила, что сегодня он одет не в чёрное, а по-прежнему в светло-голубой халат, словно небо после дождя, окутанное лёгкой дымкой.
Как и большинство «молодых господ», кружащихся при дворе, И Ши Сюань часто носил тёплую, доброжелательную улыбку. Но в отличие от них, его положение позволяло ему не притворяться, поэтому с незнакомцами он обычно был холоден, будто на лице у него написано «не подходить». Однако, кроме тех случаев, когда он нашёптывал ей фальшивые клятвы вроде «обязательно оправдаю твои надежды», Янь Цинцзюнь редко видела, чтобы он проявлял эмоции. Поэтому сейчас, глядя на выражение его лица, она неожиданно захотела улыбнуться.
Холод, изумление, подозрение, гнев, печаль — всё это смешалось в его глазах и осело мёртвой, бесчувственной маской.
Ноги Янь Цинцзюнь сами собой дрогнули. Она совершенно не знала, как вести себя с ним в такой момент. Как только она чуть пошевелилась, за спиной ощутила тепло — и тёплый предмет прижался к её спине, неся с собой лёгкий аромат чернил.
Сердцебиение Янь Цинцзюнь внезапно успокоилось. Янь Цин… пришёл как раз вовремя.
До сих пор она наблюдала, как он лавирует между двумя императрицами-вдовами и самим императором, пытаясь угадать его роль в общей игре, но никогда не видела, как он действует в критической ситуации. Сегодняшняя ночь, при ясной луне и мерцающих звёздах, была идеальным моментом для демонстрации его мастерства. Раз уж она сама не знает, как избежать встречи с И Ши Сюанем, пусть теперь он покажет, способен ли он выкрутиться из этой передряги.
Янь Цин вдруг сжал её талию, и от его ладони по телу разлилась тёплая волна, мгновенно рассеявшая действие яда. По крайней мере, теперь она могла идти, следуя за его шагами.
Янь Цинцзюнь покорно прижалась к нему, не пытаясь сопротивляться. Но когда он повёл её вперёд, ей пришлось опустить глаза, боясь, что взгляд выдаст её внутреннее смятение.
Он вёл её прямо навстречу И Ши Сюаню. Неужели хочет, чтобы её убили на месте?
Янь Цинцзюнь почувствовала, как лунный свет исчез — его заслонила чья-то фигура, и сердце снова заколотилось. Она уже хотела спрятаться в объятиях Янь Цина, чтобы скрыть лицо.
И Ши Сюань молчал. Янь Цин молчал. Янь Цинцзюнь слышала только собственное сердцебиение. Что он задумал? От тревоги и напряжения она незаметно подняла руку за спину Янь Цина и больно ущипнула его.
— Старший брат.
И Ши Сюань нарушил молчание. Янь Цинцзюнь вздрогнула. Янь Цин… старший брат И Ши Сюаня? Значит, И Ши Сюань знает его. А значит, он знает, что этот «Янь Цин» — самозванец! Судя по его спокойной реакции, он, возможно, уже встречал этого «Янь Цина», и, возможно, нынешний визит во дворец тоже был согласован с ним…
— Младший брат… — раздался голос Янь Цина, прервав её мысли. Она почти представила себе его раздражающую, самоуверенную ухмылку.
— Смотри, я принёс тебе подарок, — сказал он, отпуская Янь Цинцзюнь и подталкивая её вперёд. — Цинцзюнь, разве не поздороваешься со своим господином И?
Дыхание Янь Цинцзюнь перехватило, но в следующий миг она поняла замысел Янь Цина.
Выход из безвыходного положения! Когда ложь подаётся как правда, правда становится похожей на ложь!
И Ши Сюань и Янь Цин давно знакомы, и И Ши Сюань прекрасно знает характер и манеру поведения Янь Цина. Поэтому, если сейчас Янь Цин открыто заявит, что она — Янь Цинцзюнь, это лишь вызовет у И Ши Сюаня подозрения!
Янь Цинцзюнь мгновенно успокоилась. Только из уст Янь Цина фраза «она — Янь Цинцзюнь» звучит так, что в неё невозможно поверить.
— Господин И… — быстро сориентировалась она и, приняв вид кроткой девушки, как в те времена во дворце Дунчжао, мягко произнесла его имя.
Взгляд И Ши Сюаня дрогнул, дыхание сбилось.
Янь Цинцзюнь знала: её внешность и голос полностью совпадают с теми, кого знает И Ши Сюань. Но раньше она никогда не называла его «господин И» — либо прямо «И Ши Сюань», либо «Цзысюань».
И действительно, брови И Ши Сюаня нахмурились, взгляд мельком скользнул по её лицу, а затем устремился на Янь Цина:
— Раз я пообещал тебе помочь, я не передумаю. Недавно ты нашёл девушку, точь-в-точь похожую на любимую наложницу императора Ци, и ввёл её во дворец. Теперь привёл вот эту. Ты что, собрался собрать всех похожих женщин из пяти царств?
Гнев И Ши Сюаня нарастал, но Янь Цин лишь тихо рассмеялся:
— Говорят, младший брат страстно влюблён в принцессу Цинцзюнь. Старший брат просто хотел сделать тебе приятное… Неужели не хочешь её?
И Ши Сюань нахмурился ещё сильнее и, не говоря ни слова, отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/4439/453180
Готово:
