Янь Си вновь поднял бокал и что-то произнёс, но Янь Цинцзюнь лишь опустила глаза и холодно усмехнулась. Ей казалось, что в ушах шелестит лишь лёгкий ветерок — ни слова из речи императора не достигало сознания. Только последняя фраза прозвучала отчётливо:
— Поистине третий день третьего месяца — благоприятнейшая дата! Ха-ха… Раз уж день так прекрасен, воспользуемся им для ещё одного счастливого события. Цзысюань, достойна ли моя дочь Юнь стать твоей супругой?
— Принцесса Цинъюнь сочетает в себе добродетель и талант. Цзысюань давно восхищается ею.
Янь Цинцзюнь изо всех сил сдерживала жгучую боль в глазах, не поднимая головы и не позволяя никому увидеть выражение своего лица. Наверное, сегодня ночью наступило возвращение весеннего холода? Иначе отчего вдруг стало так холодно?
Ведь ещё вчера вечером, когда И Ши Сюань вёл её за руку по дворцовым аллеям после недавно прекратившегося ливня, несмотря на пронизывающий ветер, ей вовсе не было холодно…
Да, третий день третьего месяца — поистине замечательная дата!
Это её день рождения. День смерти матери. День, когда её обручили с будущим правителем чужой страны, а И Ши Сюань получил в жёны прекрасную принцессу!
Опустив взгляд, Янь Цинцзюнь заметила, как её пальцы судорожно сжимают жёлтый шёлковый рукав, слегка дрожа. Она попыталась разжать их, но, едва раскрыв ладонь, снова сжала ткань. Усмехнувшись, она подумала: дело не в том, что не может отпустить — просто боится. Боится, что, стоит ей ослабить хватку, она тут же даст волю чувствам и, не считаясь с обстоятельствами, ударит себя по щекам!
Как она допустила, чтобы дошло до такого унижения!
Ведь она же всё предвидела, не так ли?
«Отдам восемь тысяч городов, принесу парчу на тысячи ли — лишь бы быть с тобой».
Слово «тобой» относилось не к ней, Янь Цинцзюнь, а к принцессе Цинъюнь: «Цин» и «Юнь» — вот и всё. Записка не от И Ши Сюаня — её написала сама Янь Цинъюнь, торгуясь с ним.
Жу Юань сидела как остолбеневшая, глядя, как Янь Цинъюнь и И Ши Сюань кланяются, принимая указ императора, как чиновники единогласно поздравляют новобрачных, как Янь Цинцзюнь стоит рядом с Гун Юанем, выпрямив спину, будто деревянная кукла.
Внезапно ей вспомнилась десятилетняя Янь Цинцзюнь: гордые брови, сверкающие глаза, дерзкая улыбка. Хотя она была на год младше, её естественное величие делало её самой яркой звездой императорского двора.
А ещё ей вспомнился третий день третьего месяца четырёх лет назад: та же прямая, как стрела, спина в проливном дожде. Тогда принцесса стояла под ливнём, не различая, что на лице — дождевые капли или слёзы. Жу Юань крепко схватила её за руку и спросила:
— Скажи, зачем всё это бороться? В конце концов, всё превратится в прах… Разве власть может превзойти небеса?
Тогда Янь Цинцзюнь было одиннадцать, а ей — двенадцать, и она не поняла слов принцессы. Но с той ночи острота и блеск Янь Цинцзюнь погасли, словно звёзды, исчезнувшие без следа. До сегодняшней ночи…
Жу Юань смотрела на неё: при свете дворцовых фонарей силуэт казался размытым, лицо скрыто в тени. И хотя расстояние между ними было ничтожно малым, она вдруг почувствовала пропасть, разделявшую их. Её охватил страх: неужели та самая принцесса Цинцзюнь, которой она восхищалась пять лет назад, вернулась?
После окончания пира дворец вновь погрузился в тишину. Жу Юань молча следовала за Янь Цинцзюнь обратно во дворец Байшу. За ночь произошло столько перемен, что она ничего не понимала, но не смела задавать вопросов.
У входа во дворец Байшу стоял человек в одежде цвета лунного света, с нефритовой табличкой на поясе, мерцающей холодным блеском.
— Не ожидала, что старший брат вспомнит о дворце Байшу. Цинцзюнь глубоко тронута, — с лёгкой иронией проговорила Янь Цинцзюнь, поднимая голову.
Жу Юань поспешила открыть дверь и зажечь свет.
Янь Сюнь вошёл вслед за Янь Цинцзюнь и, бросив взгляд на её жёлтое платье с длинными рукавами, мягко улыбнулся:
— Ты надела платье для танца с длинными рукавами. Значит, ещё с самого начала решила исполнить танец сегодня вечером? Как раз то, что я и задумал.
— Да, разве не так? — усмехнулась Янь Цинцзюнь. — Зачем тебе было так стараться, рисуя на моём лбу «новолуние», устраивая фейерверки и подбирая разноцветные стеклянные бусины, лишь бы привлечь внимание Гун Юаня?
Если бы символизм бусин не сбил её с толку, она бы сразу заметила, что алый киноварь, нанесённый И Ши Сюанем, был подозрительным. Если бы не погасли все фонари, разве обратил бы Гун Юань внимание на светящиеся в темноте бусины и алый знак на её лбу?
Янь Цинцзюнь уселась на кушетку, улыбаясь с прежней нежностью, не выдавая ни малейшего волнения.
Янь Сюнь занял место напротив и тоже улыбнулся:
— Цинцзюнь, признаю, я поступил неправильно, подстроив всё это. Но разве ты сама не хотела выйти замуж за Гуньюэ? Так неужели ты обидишься на старшего брата?
Его глаза были чёрными, как бездна; улыбка поглотила прежний свет в зрачках, и теперь его взгляд казался затянутым туманом, лишённым прежней ясности.
Янь Цинцзюнь опустила глаза, но уголки губ по-прежнему были приподняты:
— Конечно нет, старший брат. Ты ведь даже позаботился о том, чтобы я стала королевой Гуньюэ — разве не самый «заботливый» из братьев?
Янь Сюнь на миг замер от этих слов, но тут же продолжил улыбаться:
— Вот и хорошо. Отдыхай. Завтра утром я снова навещу тебя.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
— Старший брат, — внезапно окликнула его Янь Цинцзюнь, тихо рассмеявшись, — помнишь ли ты, что сказал здесь, у дворца Байшу, три года назад в третий день третьего месяца?
Три года назад ей было двенадцать, а госпоже Ваньюэ исполнился год со дня смерти. Она приготовила вино «Шиповник» и несколько тарелок сладостей и только вышла из дворца, как её окружили Цинсинь, Цинъюнь и несколько младших принцев.
Они насмехались, оскорбляли, даже хотели приказать слугам уничтожить кусты шиповника. Янь Цинъюнь обвинила её в том, что она тайно устроила алтарь в императорском дворце, и собиралась отвести её в Сюньжэньфу.
Но тогда появился Янь Сюнь. Он встал перед ней, защищая, и, не стесняясь, в гневе крикнул всем собравшимся у дворца Байшу:
— Всем немедленно убираться! Кто посмеет тронуть хоть волос Цинцзюнь — тот будет иметь дело со мной, Янь Сюнем!
Теперь Янь Цинцзюнь с лёгким недоумением смотрела на застывшую спину Янь Сюня, чувствуя, будто всё это было лишь сном.
Янь Сюнь долго стоял неподвижно, а затем тихо рассмеялся:
— Три года назад? Прошло слишком много времени. Не помню.
С этими словами он вышел из дворца Байшу, и его фигура быстро растворилась в ночи.
Янь Цинцзюнь опустилась на стул, опустив голову.
Жу Юань, всё это время стоявшая в стороне, с красными от слёз глазами подбежала к ней и дрожащим голосом спросила:
— Принцесса, что… что всё это значит?
Янь Цинцзюнь медленно подняла голову. На лице читалась усталость, но в уголках губ играла презрительная усмешка:
— Жу Юань, разве ты до сих пор не поняла?
— Только когда принцесса исполнила танец «Вань Юэ», я вспомнила… почерк на записке… он принадлежал принцессе Цинъюнь… — Жу Юань вспоминала, как радовалась тогда, думая, что записка от И Ши Сюаня. Когда она заметила бледность Янь Цинцзюнь, та лишь пошутила, что слишком густо нанесла пудру, и Жу Юань не придала этому значения…
— Но… а новолуние на лбу принцессы? — всё ещё не понимала Жу Юань.
— Киноварь нанёс И Ши Сюань, а пудру ты использовала ту, что он прислал. По отдельности — безвредны… но вместе… хе-хе… — Янь Цинцзюнь отвела прядь волос с лба и с горечью добавила: — Жу Юань, они начали строить козни ещё полмесяца назад.
— То есть… — Жу Юань замолчала, собираясь с мыслями, и медленно продолжила: — Полмесяца назад они решили выдать принцессу замуж за Гуньюэ. Поэтому наследный принц намеренно повредил вам лоб, И Ши Сюань нанёс киноварь, зная, что мы наденем пудру на пиру. А потом устроили фейерверк и погасили фонари, чтобы Гун Юань обратил на вас внимание…
— Именно так, — кивнула Янь Цинцзюнь.
— Но если принцесса всё поняла заранее, почему…
— Почему не предприняла ничего? Я заподозрила неладное только после того, как увидела записку. К тому времени ты уже нанесла мне пудру. Да и… я хотела убедиться: неужели в этом дворце действительно нет никому, кому можно доверять?
Янь Цинцзюнь продолжила:
— Окончательное решение всегда остаётся за отцом. Если он решил отправить меня прочь, разве я смогу избежать этого, даже если ускользну сегодня?
— Поэтому принцесса и исполнила танец «Вань Юэ»…
Голос Жу Юань становился всё тише. Янь Цинцзюнь повернулась к ней и беззаботно улыбнулась:
— Раз все хотят, чтобы я вышла замуж, я выйду. Просто… отец мог бы просто издать указ, а не заставлять меня проходить через всё это. От этого на душе неспокойно.
— Да, если император решил выдать принцессу замуж, достаточно было одного указа… — Жу Юань вдруг оживилась: — Принцесса! Разве это не странно? Зачем так усложнять? Ведь изначально женихом для Гуньюэ была предназначена именно принцесса Цинъюнь! Может быть… может быть, ещё есть шанс всё изменить?
Только произнеся это, она пожалела о своих словах: указ уже издан, какая может быть перемена?
— Принцесса, но ведь быть королевой Гуньюэ — это же прекрасно! Перед пиром я же говорила вам: став королевой, вы будете недосягаемы! Те, кто предал вас, не стоят ваших слёз!
Янь Цинцзюнь лишь холодно усмехнулась и встала:
— Завтра поговорим.
***
Трава зеленела в третий месяц весны, тёплый ветерок играл с солнечными лучами, а пух тополей кружился в воздухе, словно снег. Внезапно цветы осыпались, листва пожелтела, и пух превратился в настоящий снег, покрывший землю белым покрывалом.
Бескрайняя белизна, яростный ветер, снег, падающий плотной завесой, будто парча, почти поглотивший последнее дыхание жизни.
На снегу резко выделялась кроваво-красная полоса, но вскоре её тоже засыпало. Ледяной ветер пронизывал до костей. Женщина в одной лишь тонкой белой рубашке, испачканной кровью и слезами, отдала свой последний тёплый предмет — куртку цвета молодого лотоса — мужчине, лежавшему без движения на земле. Куртка уже пропиталась кровью, пятна которой напоминали зимние цветы сливы.
— А Янь, А Янь… пойдём домой… — шептала она, из последних сил пытаясь волочить его за собой.
На бровях мужчины застыли белые кристаллы льда, лицо покрывали чёрная грязь и кровь, губы побелели, и лишь слабо дрожащие ресницы свидетельствовали о том, что в нём ещё теплится жизнь.
Руки женщины покраснели от холода, щёки были мокры от слёз. Споткнувшись, она упала на землю, и на всём её лице лишь родинка у левого глаза ярко выделялась алым.
Она поднялась, опустилась на колени рядом с ним и, прижав его голову к груди, прошептала:
— Ветер не утихает, снег не прекращается… Кажется, этот снежный простор бесконечен. Остаются только мы двое.
Слёзы больше не текли. Она набрала горсть снега, дождалась, пока он растает, и стала осторожно вытирать им лицо мужчины, смывая грязь. Повторяла снова и снова, пока лицо не стало чистым. Тогда она слабо улыбнулась, легла рядом с ним и, прижавшись к нему, прошептала:
— А Янь… давай умрём вместе…
Янь Си резко проснулся от кошмара. Перед глазами мерцал тусклый свет свечи, а за окном мимо пролетели несколько лепестков увядающей сливы.
— Кто-нибудь! — нахмурив брови, хрипло позвал он. Тут же у ложа опустилась на колени служанка. Не глядя на неё, он встал, надел верхнюю одежду и приказал: — Призовите принцессу Цинцзюнь!
Янь Цинцзюнь стояла на коленях на холодном мраморном полу. Ноги уже онемели. Свечи в кабинете императора мерцали, и она, опустив голову, видела чёткое отражение красной свечи — настолько чёткое, что могла пересчитать каждую каплю воска, стекающую по ней, словно слеза.
Янь Си стоял у окна, нахмурившись. Его седые усы не придавали ему старости, а лишь подчёркивали императорское величие, делая кабинет ещё тише. За окном шелестели листья под порывами ночного ветра. Внезапно он обернулся и пристально посмотрел на Янь Цинцзюнь. Мерцающий свет свечей в его глазах делал его выражение ещё более непостижимым.
Лицо Янь Цинцзюнь было бледным, без единого следа косметики. Алый знак киновари на лбу не стёрся и гармонировал с ярко-красной родинкой у левого глаза. Янь Си вдруг закашлялся и рассмеялся:
— Цзюнь-эр, ты становишься всё больше похожей на Мэнъянь.
Янь Цинцзюнь помолчала и ответила:
— Я дочь матери, естественно, похожа на неё.
— Но характером не похожа, — отвёл взгляд Янь Си, подошёл к столу и сел. После нескольких приступов кашля он мягко улыбнулся: — Разве тебе нечего спросить у меня?
http://bllate.org/book/4439/453164
Готово:
