— Цзысюань, ещё полмесяца назад я договорилась с братом-наследником: завтра он возьмёт меня прогуляться за пределы дворца — в честь моего пятнадцатилетия. А теперь, когда ты вернулся, будет ещё лучше: мы втроём так давно не собирались! Он говорил, что на озере Сюйху недавно открылась новая «Руфанг», и там поют замечательные певицы, — с радостной улыбкой сказала Янь Цинцзюнь, подняв глаза.
— Но завтра…
— Я знаю: прибыли послы из Гуньюэ, брату-наследнику точно не удастся выбраться со мной, да и у тебя, наверное, тоже нет времени, — задумалась Янь Цинцзюнь. — Тогда как насчёт после вечернего пира? Придёте ко мне во дворец Байшу?
Лицо И Ши Сюаня явно окаменело. Он не ответил, лишь ускорил шаг.
— А Цин… госпожа Ваньюэ… — неуверенно начал он, и последние слова растаяли в ночном ветру, став почти неслышными.
Янь Цинцзюнь нахмурилась. Госпожа Ваньюэ — так звали её покойную мать.
— Она… что? Я не расслышала.
— Она бы наверняка отчитала меня, знай она, что я в полночь таскаю тебя повсюду, — обернулся И Ши Сюань с тёплой улыбкой. В глазах его сиял свет, подобный солнечным лучам. Он ласково провёл пальцем по слегка покрасневшей щёчке Янь Цинцзюнь. — Я невнимателен. На улице сыро и холодно, да ты ещё и промокла под дождём. Давай я провожу тебя обратно.
Янь Цинцзюнь кивнула с улыбкой и невольно вспомнила наставления матери — о борьбе за власть, о соперничестве за влияние, о «правилах выживания». С тех пор, как четыре года назад она решила больше не верить в это, она жила без забот и сражений, но всё равно чувствовала себя счастливой. Зачем же тратить силы на интриги?
Они как раз подошли к двери. И Ши Сюань снял с пояса сверкающий браслет из разноцветных стеклянных бусин и протянул его Янь Цинцзюнь, глядя на неё с тёплой улыбкой.
Янь Цинцзюнь на миг замерла, потом, разглядев браслет, удивлённо воскликнула:
— Ты…
— А Цин, с днём рождения, — голос И Ши Сюаня был таким нежным, будто из него можно было выжать воду. Он поднёс браслет ещё ближе.
Пять разноцветных стеклянных бусин, каждая — прозрачная, как кристалл, и переливающаяся своим особым цветом. Даже без солнца и луны они излучали мягкий, мерцающий свет. На концах чёрной нити болтались ещё по одной бусине, все они были соединены в единое целое. Внешне украшение выглядело необычайно изысканно, а его значение было ещё значительнее — это была семейная реликвия рода И. Носить его имели право лишь старший законнорождённый сын и главная госпожа дома.
— А Цин, тебе пятнадцать.
Вздох И Ши Сюаня, прозвучавший словно эхо в её памяти, вновь наполнил смыслом эти слова. Пятнадцать лет — возраст совершеннолетия. Только теперь она по-настоящему поняла их значение.
***
— Госпожа, смыть ли тебе алую точку на лбу? — спросила Жу Юань, взглянув на задумчиво улыбающуюся Янь Цинцзюнь, отражённую в бронзовом зеркале, и прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.
Янь Цинцзюнь очнулась и посмотрела в зеркало, осторожно коснувшись пальцем круглой точки из киновари на лбу. Ещё несколько дней назад Янь Сюнь, играя с ней, случайно ударил её, и на лбу остался синяк. Вчера ночью, когда И Ши Сюань провожал её обратно, он сразу заметил синяк при свете фонаря и, улыбаясь, поставил эту точку, сказав, что она скроет недостаток.
— Думаю, не стоит, — ответила Янь Цинцзюнь. — Вчерашний синяк теперь совсем не видно. Если смыть, Цинъюнь непременно посмеётся надо мной. Да и… это ведь лично поставил кто-то определённый! — Жу Юань, видя, что настроение госпожи сегодня превосходное, и убедившись, что вокруг никого нет, не удержалась и поддразнила её.
Янь Цинцзюнь бросила на неё косой взгляд:
— Ты слишком болтлива. Вон отсюда! Я сама нанесу косметику.
— Но ведь сегодня вечером будут и наследный принц, и господин И! — Жу Юань проворно достала разные баночки с пудрой и румянами, не в силах скрыть довольную улыбку.
Хотя государь уже давно не обращал внимания на принцессу и даже проигнорировал её день рождения, они с госпожой всё равно благополучно прожили все эти годы во дворце. Теперь же принцессе исполнилось пятнадцать, и, увидев этот браслет из разноцветных стеклянных бусин, Жу Юань сразу поняла: госпожа выходит замуж! И не за кого-нибудь, а за самого знаменитого молодого господина из рода И в Дунчжао!
— Госпожа, по-моему, сразу после сегодняшнего пира Цинъюнь выйдет замуж, а следом за ней — вы! — Жу Юань, укладывая причёску, весело болтала.
Янь Цинцзюнь взглянула на браслет на столе и улыбнулась:
— На сегодняшнем пиру послы из Гуньюэ прибыли, чтобы выбрать королеву для своего государя. Откуда ты знаешь, что выберут именно Цинъюнь?
— Во-первых, Гуньюэ, хоть и малая страна, но всё же выбирают королеву. Неужели они доверят такое решение простому послу? Государь Гуньюэ уже давно определился с кандидатурой, просто объявил, будто «советуется», чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, — Жу Юань вставила в причёску очередную шпильку, и глаза её засверкали. — Во-вторых, лучше быть первым в деревне, чем последним в городе. Стать королевой, конечно, лучше, чем женой чиновника… хотя, разумеется, кроме главной госпожи трёх великих семей Дунчжао. Из трёх принцесс, подходящих по возрасту, Циньсинь уже несколько месяцев назад была обручена государем с первым сыном рода И, а вы, госпожа Цинцзюнь…
Жу Юань многозначительно покрутила глазами, глядя на браслет, и весело продолжила:
— Этот браслет уже у вас, значит, господин И наверняка уже подал прошение государю! Остаётся только Цинъюнь — она всегда стремится быть первой и не терпит, когда кто-то опережает её. К тому же за ней стоит влияние рода Гэн. Её и выберут королевой Гуньюэ — идеальный вариант. В-третьих, выбор королевы изначально должен был состояться полмесяца назад, но из-за войны между Ци и Шанло посол задержался в пути и прибыл только сегодня, третьего числа третьего месяца. Полмесяца назад вам ещё не исполнилось пятнадцати! Так что кандидатура государя Гуньюэ точно не вы.
Янь Цинцзюнь слушала вполуха, но в конце всё же поправила прядь у виска и с лёгкой насмешкой посмотрела на Жу Юань:
— Похоже, брат-наследник рассказывает тебе больше, чем мне, своей родной сестре.
— Э-э… — Жу Юань сделала вид, что не заметила насмешки, и серьёзно сказала: — Хотя всё это и рассказал наследный принц, у меня тоже есть собственное мнение!
— О? И какое же?
— По-моему, стать королевой Гуньюэ — для вас неплохой вариант!
— О?
— Наследному принцу уже двадцать, скоро он покинет дворец и обоснуется в собственном доме — не позже чем через полгода. Без него вам снова станет трудно жить здесь. А если вы отправитесь в Гуньюэ и станете королевой, никто не посмеет вас обидеть. Но…
— Но что? — Янь Цинцзюнь внутренне улыбнулась — служанка решила поиграть в загадки — но внешне сделала вид, что заинтересовалась.
— Но это всё равно хуже, гораздо хуже, чем выйти замуж за господина И! — выпалила Жу Юань.
Янь Цинцзюнь тихо улыбнулась:
— Почему же?
— Гуньюэ так далеко! Вы отправитесь туда одна, в чужую землю, где всё незнакомо. А вдруг между Гуньюэ и Дунчжао возникнет конфликт? Вы первой пострадаете. А господин И — совсем другое дело! Род И навсегда связан с судьбой Дунчжао. Да и он всегда к вам добр, посмотрите, эта косметика — он прислал её полмесяца назад! — Жу Юань подняла баночку с пудрой и продолжила: — Кроме того, вы с ним равны по положению, и в доме рода И вам никто не посмеет дать в обиду.
Жу Юань наклонилась, чтобы нанести пудру на лицо госпожи, и про себя подумала: «Господин И, вам уж точно стоит меня отблагодарить — я изо всех сил стараюсь сказать о вас всё хорошее!»
Янь Цинцзюнь лишь улыбнулась в ответ.
Жу Юань нанесла тонкий слой пудры. На самом деле, даже без косметики госпожа была прекрасна. За эти годы её острота сгладилась, яркий блеск погас, но появилась особая, сдержанная красота.
Десять лет она наблюдала, как госпожа постепенно менялась, взрослела, достигла совершеннолетия… и скоро увидит, как та выйдет замуж и покинет дворец!
— Ах, совсем забыла! — Жу Юань вдруг остановилась, повернулась к шкатулке для косметики и вынула оттуда сложенный листок бумаги, который протянула Янь Цинцзюнь. — Когда вы отдыхали, я нашла это на подоконнике. Наверное… уронил господин И?
Бумажка была аккуратно сложена и источала лёгкий аромат орхидей. Янь Цинцзюнь приподняла бровь, развернула её и увидела несколько изящных, но уверенных иероглифов:
«Готов отдать восемь тысяч городов и десять тысяч рулонов парчи — лишь бы быть с тобой».
Жу Юань одним взглядом прочитала надпись и, прикрыв рот ладонью, тихонько захихикала. «С тобой» — разве не о её госпоже речь? Господин И и вправду сдержан — даже признание делает так необычно…
Она уже собиралась поддразнить госпожу ещё немного, но вдруг заметила в зеркале, как лицо Янь Цинцзюнь, ещё недавно румяное, побледнело, словно бумага.
Дворцовые фонари сияли, словно звёзды на небе.
Третье число третьего месяца. Послы из Гуньюэ прибыли с просьбой о браке — их государь желал взять себе мудрую супругу. Хотя между Гуньюэ и Дунчжао лежали земли Ци и Шанло, страны эти из поколения в поколение поддерживали дружеские отношения и редко вступали в конфликты. После свадьбы их союз станет ещё крепче.
У нынешнего государя Дунчжао, Янь Си, было семь сыновей и пять дочерей — по сравнению с другими четырьмя государствами его семья считалась особенно многочисленной. Среди пяти принцесс Янь Цинцзюнь была третьей и только что достигла совершеннолетия. Старше её были Циньсинь и Цинъюнь, обе — в расцвете юности.
Жу Юань скромно опустила глаза, налила Янь Цинцзюнь бокал вина и, поставив кувшин, тихо опустилась на колени рядом. Когда она возвращалась на своё место, мельком взглянула на Циньсинь и Цинъюнь, сидевших справа от её госпожи. Одна была одета в длинное белое платье с серебряной вышивкой, другая — в фиолетовое с тёмным узором, с золотыми подвесками в волосах и поясом с нефритовой подвеской. Одного взгляда хватало, чтобы понять их высокое положение. А её госпожа… На ней было самое простое жёлтое платье, даже шпилька в волосах — серебряная, и только скрытые манжеты выдавали изысканность.
Жу Юань незаметно вздохнула.
Цинцзюнь, Цинцзюнь… Не зря же государь дал ей имя, означающее «опьяняющая всех своей красотой». В былые времена, когда госпожа Ваньюэ пользовалась высочайшим расположением, принцесса Цинцзюнь была известна всей Поднебесной! Кто тогда осмеливался обидеть её? Но теперь «принцесса, чья улыбка опьяняет всех» словно погасла, спрятав весь свой блеск.
Хотя нынешняя госпожа и кажется обычной, Жу Юань любит её именно такой.
— Жу Юань, я пойду поговорю с братом-наследником. Следи за вещами, — вдруг сказала Янь Цинцзюнь, обернувшись с лёгкой улыбкой.
Жу Юань поспешно кивнула и помогла госпоже встать.
Фонари мерцали, сотни чиновников собрались в зале. Низкие резные столы стояли рядами, оставляя посередине широкий проход, выстланный шёлковым ковром, и свободное пространство перед троном. Янь Сюнь в белоснежной длинной рубашке, сияя благородством и красотой, с бокалом вина оживлённо беседовал с окружающими. Увидев, как Янь Цинцзюнь идёт к нему, он подмигнул ей и, подняв бокал, сказал собеседникам:
— Прошу прощения, мне нужно на минутку отлучиться. Продолжайте, продолжайте.
С этими словами он осушил бокал, вышел из круга гостей и направился навстречу Янь Цинцзюнь.
Вежливый, учтивый, никогда не позволявший себе заносчивости из-за своего положения, но в то же время естественно излучающий царственное величие, заставляющее других относиться к нему с уважением; рассудительный и тактичный — наследный принц Янь Сюнь, казалось, не имел недостатков.
Янь Цинцзюнь опустила глаза, отгоняя мысли. Янь Сюнь уже подошёл к ней и улыбнулся:
— Цинцзюнь, что тебе нужно?
Видя его радостную улыбку, она тоже улыбнулась:
— Не знаю, говорил ли тебе Цзысюань, но после пира мы собираемся у меня во дворце Байшу.
Янь Сюнь явно не слышал об этом от И Ши Сюаня, но тут же ответил с улыбкой:
— Хорошо.
— Отлично, — кивнула Янь Цинцзюнь. Помолчав немного и увидев, что Янь Сюнь больше ничего не говорит, она добавила: — Тогда я пойду. Не забудь прийти после пира.
— Цинцзюнь… — окликнул её Янь Сюнь, мельком взглянув на браслет из разноцветных стеклянных бусин у неё на поясе, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка. — Ты скоро выходишь замуж.
Янь Цинцзюнь обернулась и улыбнулась. При свете фонарей её лицо залилось румянцем, и Янь Сюнь подумал, что она просто стесняется.
Тем временем Жу Юань спокойно ждала возвращения госпожи, но вдруг Цинъюнь позвала её налить вина. Жу Юань с улыбкой подошла, налила вино, очистила орехи, но про себя уже ругалась.
Эта принцесса Цинъюнь красива, как цветок, но ядовита, как змея. Она всегда стремится быть первой и не терпит, когда кто-то превосходит её. Раньше её постоянно затмевала госпожа Цинцзюнь, и Цинъюнь даже не смела думать о сопротивлении. Лишь последние несколько лет она наконец смогла «поднять голову», и теперь при каждой встрече с госпожой старается уколоть её насмешкой. Хорошо хоть, что скоро она выйдет замуж и покинет дворец.
http://bllate.org/book/4439/453162
Готово:
