Голова Ци Юя слегка гудела, и он машинально отозвался:
— М-м… госпожа Суйянь.
*
Тело госпожи Се аккуратно уложили в спальне.
Стоя совсем близко, Суйянь вдруг заметила, что за последнее время та сильно исхудала. Ночная рубашка болталась на её плечах, словно мешок, а на ткани виднелись следы чьих-то пальцев — наверное, Ли Цзыхань поправлял одежду перед тем, как уйти.
В душе у Суйянь всё сжалось от горечи.
Подожди… эти складки…
Рубашка явно была велика покойной, и взгляд Суйянь сразу упал на просвет между воротом и шеей — там едва заметно сочилась чёрная испарина.
Она быстро подошла ближе и приподняла край одежды. На правом плече госпожи Се зиял порез длиной около полфута.
Рана выглядела так, будто её оставили длинные ногти: прерывистая, рваная.
Точно такая же, как у Юньнян.
Только ещё глубже.
Сердце Суйянь дрогнуло — в голове мелькнула тревожная догадка.
— Когда Ли Цзыхань говорил, что они с госпожой Се были соседями с детства, она ведь ни разу не возразила? — спросила она.
Ци Юй наклонил голову, вспоминая, и кивнул.
— У Ли Цзыханя, конечно, есть определённые способности, но внушить кому-то ложные воспоминания — задача не из лёгких, — задумчиво проговорила Суйянь, опершись подбородком на ладонь.
Ци Юй мгновенно уловил её мысль:
— Ты хочешь сказать, что И Цзинь — это не его вымышленное имя, а настоящее имя другого человека?
Увидев, что он так легко следует за её ходом рассуждений, Суйянь с интересом оглядела его:
— Именно. Я подозреваю, что нынешний И Цзинь уже не тот, кем был раньше. Его подменили. А настоящий И Цзинь действительно был тем самым юношей, с которым госпожа Се росла по соседству.
— Неужели настоящего И Цзиня Ли Цзыхань убил? — вырвалось у Ци Юя, но он тут же покачал головой. — Нет, судя по странностям с Юньнян, возможно, И Цзиня тоже каким-то особым способом лишили жизни, превратив в существо между мирами живых и мёртвых.
— Вот почему он переписал свадебное обручение: для него брак считается заключённым только тогда, когда жених — Ли Цзыхань, а не И Цзинь.
Так, перебрасываясь догадками, они постепенно начали собирать воедино картину происходящего.
Суйянь оглядела спальню и без промедления распорядилась:
— Сначала я думала, что свадебное обручение спрятано в кабинете, но теперь понимаю — это не так. Раз Ли Цзыханю важно, чтобы в документе стояло именно его имя, он наверняка не хотел видеть бумагу с именем И Цзиня. Значит, госпожа Се сама спрятала оригинал. Давай разделимся и обыщем комнату.
Ци Юй кивнул и указал на письменный стол:
— Я возьму эту сторону. А ты посмотри в гардеробе.
Всё-таки это женская спальня, и ему, мужчине, было не совсем удобно трогать слишком личные вещи.
*
Свадебное обручение оказалось спрятано на самом дне туалетного столика.
Суйянь взглянула на документ и щёлкнула пальцами — в воздухе появился бесписьменный свиток, излучающий мягкий свет.
— Это… Жизненный Свиток? — вспомнил Ци Юй её прежние слова.
— Да. Книга имён показывает лишь даты рождения и смерти, а Жизненный Свиток открывает всю жизнь человека. Давай заглянем в судьбу И Цзиня, — пояснила она.
В первый раз, когда он видел этот свиток, Ци Юй волновался за Суйянь и не успел как следует его рассмотреть. Теперь же, наблюдая за золотистым сиянием, исходящим от свитка, он понял: этот артефакт явно не из простых.
— Способности госпожи Суйянь оказались куда выше моих ожиданий, — с восхищением произнёс он.
Получив комплимент, Суйянь приподняла бровь и с видом полного самообладания ответила:
— Разумеется, у меня есть способности.
Затем она протянула ему правую руку.
Ци Юй недоумённо замер.
— Жизненный Свиток позволяет увидеть всю чужую жизнь — это крайне личное, — объяснила Суйянь. — Обычно я могу использовать его только для умерших. Но И Цзинь сейчас находится между жизнью и смертью, и я не знаю, что случится, если войду в его судьбу.
— На всякий случай нам лучше крепко держаться друг за друга.
Ци Юй слегка напрягся и, дрожащей рукой, осторожно положил ладонь поверх её ладони.
Суйянь сосредоточилась. Не зная точного времени смерти И Цзиня, она решила ориентироваться по дате в свадебном обручении, чтобы не ошибиться с местом назначения.
Свиток засиял золотом. Суйянь наклонилась ближе и, глядя прямо в глаза Ци Юю, тихо предупредила:
— Крепче держись за меня.
Авторские заметки:
Нелегко досталось! Нелегко!
Шестнадцатая глава — и только теперь Ци Юй узнал имя своей невесты. Честное слово, это было непросто!!
После короткого приступа головокружения Суйянь открыла глаза и обнаружила себя перед большим особняком.
Она стояла посреди двора и, оглядев высокие стены по бокам, поняла: дом явно принадлежал богатому семейству.
На воротах висела вывеска с надписью «Дом Ий».
«На этот раз Жизненный Свиток оказался любезен — сразу доставил меня туда, куда нужно», — подумала она.
Как владелица свитка, Суйянь могла свободно перемещаться по этому миру, оставаясь невидимой для всех. Однако она не спешила и, потянув за собой Ци Юя, направилась к объявлению у входа в переулок.
Видимо, накануне прошёл сильный дождь — чернила на доске размазало, и надпись стала почти нечитаемой. Суйянь приблизилась и с трудом разобрала дату в конце: «Тяньшэн, 33-й год».
Она быстро прикинула: это совпадало с годом рождения И Цзиня.
Беспрепятственно пройдя сквозь главные ворота Дома Ий, она обнаружила, что весь передний двор погружён в тишину. Лишь в задних покоях царила суматоха.
Ци Юй с изумлением наблюдал, как слуга с тазом воды прошёл сквозь него, будто его и не было. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, но нога ещё не коснулась земли, как человек уже исчез за углом.
— Ого! — вырвалось у него.
Суйянь, увидев его растерянность, тихонько хихикнула.
Ци Юю стало неловко. Он отвернулся, но рука всё ещё была в её ладони, и от этого по всему телу разлилась жаркая волна.
Он старался не дышать часто, боясь, что пот на ладони испортит момент.
Насмеявшись вдоволь, Суйянь указала на внутренний двор:
— Похоже, сейчас роды у матери И Цзиня.
Едва она договорила, как из дома выбежала повитуха и, в панике замахав руками у дверей, закричала:
— Плохо! Плохо! Быстрее зовите лекаря!
Суйянь подумала: семья Ий явно состоятельна — либо богатые торговцы, либо люди с влиянием. В таких домах при родах обычно держат нескольких повитух наготове. Если же требуется вызывать лекаря, значит, дело плохо.
Она хотела войти внутрь, но вспомнила, что Ци Юй здесь только благодаря ей. Если оставить его одного, возможны непредвиденные последствия, которых она не может предугадать.
Однако присутствие постороннего мужчины в родовой комнате — неприлично.
Пришлось отказаться от идеи и устроиться под большим деревом, терпеливо ожидая развития событий.
Вскоре двух крепких слуг привели запыхавшегося старого лекаря. Тот даже не успел перевести дух, как повитуха уже втащила его в покои.
Но уже через чашку чая он вышел обратно, качая головой.
— Лекарь! Лекарь! Прошу вас, ещё раз взгляните на нашу госпожу! Спасите её! — умоляла повитуха, хватая его за рукав.
Старик с белой бородой тяжело вздохнул:
— Не то чтобы я не хочу… Просто это… увы…
Повитуха в отчаянии начала хлопать себя по бёдрам, метаясь у дверей, словно ошпаренная кошка.
Из комнаты донёсся слабый, но твёрдый голос женщины:
— Лекарь… сделайте мне укол… чтобы я продержалась ещё немного.
Лекарь широко распахнул глаза:
— Нет! Этого делать нельзя!
— Лекарь, не бойтесь… Это я сама прошу… Все здесь могут засвидетельствовать. Если что-то случится… винить вас не станут.
Старик колебался у порога. Роды — всегда шаг от смерти, и многие женщины погибают при родах. Но если эта женщина готова пожертвовать собой ради ребёнка, не обернётся ли это потом гневом хозяина дома?
Голос внутри стал ещё слабее, но в нём звенела мольба:
— Прошу вас… спасите моего ребёнка…
Эти слова, полные отчаяния, будто цеплялись за сердце. Не выдержав, лекарь снова вошёл в комнату с сундучком в руках.
Через четверть часа из покоев донёлся слабый плач новорождённого.
И Цзинь появился на свет.
*
Семейство Ий было одним из самых богатых в округе. Господин Ий большую часть времени проводил в торговых поездках и редко бывал дома — поэтому не смог присутствовать при родах своей жены.
Когда он вернулся, жены уже не было в живых, а вместо неё остался лишь хрупкий мальчик, плач которого напоминал мяуканье котёнка.
Глядя на его тощее тельце, господин Ий с тревогой подумал: выживет ли вообще этот ребёнок?
Его опасения были не напрасны. С самого рождения И Цзинь постоянно болел: от малейшего сквозняка его мучил кашель, а пара капель дождя могла уложить его в постель на несколько дней.
О нём нечего было и думать, чтобы он когда-нибудь унаследовал семейное дело или хотя бы бегал и играл, как обычные дети.
Со временем господин Ий всё больше недолюбливал сына, который, по его мнению, не только отнял у него жену, но и оказался совершенно бесполезным для продолжения рода.
Когда И Цзиню исполнилось пять лет, в соседнем доме поселилась новая семья.
Господин Ий послал людей узнать: это был новый префект уезда Яньдун, господин Се, снявший дом напрокат.
У семьи Се было мало родни. При переезде помогали всего два слуги, пожилая служанка и маленькая девочка, робко прячущаяся за её спиной.
Позже И Цзинь узнал, что девочку зовут Се Вань — она была единственной дочерью господина Се.
Се Вань, как и И Цзинь, родилась с больной матерью, которая умерла при родах, оставив после себя хрупкое дитя, измученное недугами с первых дней жизни.
Из-за слабого здоровья Се Вань нуждалась в покое, поэтому господин Се предпочёл не селиться в шумной префектуре, а снять тихий дом — так их семьи и стали соседями.
Дети в переулке не любили играть с И Цзинем и Се Ванью: один был богат, другой — связан с властью, да и оба такие хрупкие, что боялись: вдруг во время игры кто-то получит ушиб, и тогда вся семья попадёт в беду.
Так И Цзинь и Се Вань, опираясь друг на друга, росли в тишине и уединении до восьми лет.
*
В том году дела господина Ия пошли наперекосяк: его обманули в крупной сделке, а обидчик имел связи при дворе, так что отомстить было невозможно.
Однажды, вернувшись домой в дурном настроении, он увидел, как его сын читает какую-то медицинскую книгу. Господин Ий уже собрался отчитать его — ведь лекарское ремесло в глазах торговца считалось уделом низших сословий, — но тут его взгляд упал на девочку, сидевшую рядом и выводившую иероглифы.
Он задержал на сыне взгляд подольше.
На следующий день господин Ий отправился в дом Се с богатыми подарками и предложением брака.
Господин Се сначала не одобрил эту идею. Он жил рядом и хорошо видел, как равнодушно господин Ий относится к собственному сыну. Ему было жаль бедного мальчика, и он презирал лицемерие торговца, который вдруг притворялся заботливым отцом из корыстных побуждений.
Но он также знал: И Цзинь — хороший ребёнок.
В этом возрасте мальчишки обычно лазали по деревьям или играли в «солдатиков», гоняя по всему переулку и не извиняясь, если толкнут прохожего. Господин Се не раз чуть не упал, когда такие хулиганы налетали на него.
Но И Цзинь был другим. С ранних лет он любил читать. Сам господин Се, человек книжный, высоко ценил мальчика и даже предлагал ему брать книги из своей библиотеки.
Однажды, вернувшись из префектуры раньше обычного, он застал И Цзиня в своём кабинете: тот, сидя на стуле, свесив ножки, которые не доставали до пола, внимательно изучал труд по медицине, столь сложный, что даже взрослым было трудно разобраться. Незнакомые иероглифы он аккуратно записывал в блокнот, чтобы позже спросить у кого-нибудь.
Господин Се взял мальчика на колени и тихо спросил:
— А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Голос И Цзиня ещё звучал по-детски, но он старался говорить серьёзно:
— Хочу стать лекарем.
http://bllate.org/book/4435/452939
Готово:
