— Такая настороженность повсюду… Неужели боитесь потревожить покой госпожи Се? Или, может быть, опасаетесь, что слуги увидят то, чего видеть не должны?
Ци Юй тоже почувствовал странность в этих словах и тихо спросил:
— А почему старый Сюй — особенный?
Юньнян покачала головой:
— Наверное, потому что он давно служит моему мужу.
— Говорят, старый Сюй помогал ему ещё до того, как мой муж женился на сестре. Думаю, он очень ценит старого Сюя. Пусть тот и выглядит пугающе, но редко заходит во внутренние покои, так что мне не приходится видеть его лицо и тревожиться понапрасну.
— А ты знаешь, что было между твоим мужем и госпожой Се раньше? Где они жили до переезда на эту гору? Откуда родом?
— Родину точно не знаю. Но сестра говорила, что их помолвили в детстве. После смерти обоих родителей они поженились, и муж сразу повёз её торговать — ездили по разным местам.
Родители умерли, родной дом остался позади, а теперь живут в чужом краю и избегают общения с людьми.
Суйянь оперлась подбородком на ладонь и начала постукивать пальцами по столу. В тишине ночи этот звук прозвучал особенно отчётливо.
— А как звали ту наложницу, что была до тебя? Ты хоть имя её знаешь?
Если бы удалось узнать имя той женщины, Суйянь могла бы проверить её судьбу в Жизненном Свитке и установить причину смерти.
Но даже само существование этой наложницы Юньнян вывела лишь из обрывков чужих слов — откуда ей знать, как та звалась?
— Ты можешь и не знать, но кто-то точно знает, — внезапно поднялась Суйянь. Кисточка на её поясе качнулась в такт движению, будто намеренно сбивая с толку.
Она вернула Юньнян обратно в бумажный зонт и повернулась к Ци Юю.
— Ты…
Она собиралась спросить, останется ли он здесь или пойдёт вместе с ней, но он поспешно ответил:
— Я пойду с тобой.
— Если убийца — один из этих троих, нам лучше действовать вдвоём.
Суйянь фыркнула:
— Если это действительно злой дух, мне и одной хватит.
Это была просто её уверенность в себе, но после двух приступов недомогания в тот же день Ци Юй воспринял это как упрямство:
— Лучше быть осторожнее.
— Да и тело Юньнян осталось здесь. Она ведь женщина — если вдруг её душа вернётся в тело и люди узнают, что она оставалась наедине с чужим мужчиной, это плохо скажется на её репутации.
Суйянь не удивилась таким словам и кивнула, соглашаясь идти вместе.
Когда они уже дошли до галереи, Суйянь вдруг осенило. Прищурившись, она обернулась к нему:
— Луна высоко, ночь глубока… Не боишься, что наша прогулка вдвоём испортит мою репутацию?
— Или, может, ты считаешь, что я — не женщина?
Авторские заметки:
Теперь обновления будут выходить в девять часов.
Перед праздником Дуаньу буду занят, возможно, буду публиковать через день. Прошу прощения.
Хозяин этого дома, И Цзинь, выглядел моложе тридцати лет, но сам особняк был обставлен так, будто принадлежал эпохе прежней династии.
Видимо, на этой горе, куда почти никто не забирается, можно было купить только такое старое жильё.
Длинная галерея, ведущая во внутренний двор, была украшена чрезмерно: каждую колонну покрывали резные драконы, фениксы и тигры, а по обе стороны дорожки стояли горшки с разными сортами азалий. В результате простая аллея превратилась в пёстрый, перегруженный цветочный ковёр.
Это было совершенно не похоже на современные дома, где ценили простоту и строгость.
И всё же ни одна из этих вычурных резных перил и расписных балок не могла затмить величия Суйянь.
Она была словно цветок туберозы — чем глубже ночь, тем ярче её красота.
Ци Юй невольно сжал губы, чувствуя, что позволил себе лишнего, и, склонив голову, извинился:
— Простите, госпожа. Я не то имел в виду.
Он всегда так быстро признавал ошибки, что Суйянь не успевала даже как следует разозлиться:
— А что именно ты имел в виду? А?
Последнее слово она произнесла с лёгким подъёмом голоса, глядя прямо в глаза. У Ци Юя перехватило дыхание, мысли и слова будто разошлись в разные стороны, и он долго не мог выдавить ничего, кроме неуклюжего комплимента:
— Госпожа… вы… необычайно прекрасны…
В мире духов Суйянь стояла сразу после правителя преисподней — многие духи стремились ей угодить, среди них были и те, кто в жизни был поэтами и учёными.
Один даже сочинил для неё стихи:
«Ночь в преисподней чёрна, как вода,
Но не скроет твоей красоты никогда».
Теперь эти строки казались ей немного напыщенными.
Суйянь взглянула на луну и торопливо сказала:
— Уже поздно. Пойдём скорее к И Цзиню и его супруге.
И, чтобы сменить тему, она замахала рукой, будто веером:
— Сегодня так душно… Завтра, наверное, пойдёт дождь.
Ци Юй смотрел ей вслед, невольно касаясь рукояти меча.
*
Благодаря указаниям Юньнян, даже не бывав здесь раньше, Суйянь и Ци Юй без труда нашли нужное место.
Когда Суйянь постучала в дверь спальни супругов И, изнутри послышался кашель мужчины.
— Кто там! — раздался настороженный и раздражённый голос И Цзиня.
— Господин И! Это я! — отозвался Ци Юй у двери. — Прошу прощения за беспокойство, но есть дело, требующее вашего внимания.
— А, молодой господин Ци! Если дело не терпит отлагательства, прошу завтра обсудить.
И Цзинь без колебаний отказал.
Ци Юй уже собрался уходить, но тут рядом с ним раздался более громкий голос женщины:
— Госпожа И! Только что во дворце я встретила душу Юньнян! Она сказала… ей не дают покоя!
— Госпожа Ци! Подождите… подождите немного! — ответила Се взволнованно, и в комнате зашуршали шаги и зазвенела посуда.
Суйянь бросила Ци Юю вызывающий взгляд.
Он не обратил внимания на её торжество, а лишь потянул её за руку и тихо спросил:
— Когда Юньнян говорила, что ей не дают покоя?
Бумажный зонт в её руке качнулся.
Суйянь последовала его примеру, понизив голос и загадочно махнув рукой:
— Молчи. Пока просто стой рядом и не вмешивайся.
Ци Юй хотел что-то сказать, но дверь уже открылась, и он проглотил слова.
Инстинктивно он крепче сжал меч.
*
Госпожа Се была в светло-сером ночном платье, поверх которого накинула тёмно-коричневую мужскую тунику. Суйянь мельком заметила — это была та самая одежда, что носил И Цзинь ранее.
Её разбудили среди ночи, поэтому лицо было без косметики, но всё равно она выглядела свежей и красивой.
Суйянь машинально обернулась к И Цзиню у входа и заметила, что тени под его глазами стали ещё темнее.
Увидев Ци Юя, госпожа Се плотнее запахнула тунику и другой рукой схватила Суйянь за ладонь:
— Госпожа Ци! Вы… вы видели Юньнян?
Суйянь тут же приняла вид напуганной девушки, крепко сжала зонт и, широко раскрыв глаза, уставилась на госпожу Се:
— Да… я видела душу Юньнян. Она… она сказала, что не может обрести покой.
Госпожа Се прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула.
Заметив её реакцию, Суйянь добавила:
— Она говорит… если так пойдёт дальше, ей и в перерождение не попасть.
— Госпожа И, Юньнян умоляет вас помочь ей.
Она нарочно придала голосу жутковатые интонации, и лицо госпожи Се побледнело.
И Цзинь резко оборвал её:
— Госпожа Ци! Что вы делаете!
— Моя супруга робка — такие угрозы ей не по силам!
Он обнял жену, успокаивающе погладил её по плечу, но другой рукой указал на Суйянь, гневно сверкая глазами.
Ци Юй встал между ними:
— Господин И, позвольте моей сестре всё объяснить.
И Цзинь сердито махнул рукой:
— Объяснять? О чём? Вы оба — чужаки. Мы добросердечно пустили вас под крышу, а вы как отплатили?
— Сначала заявили, что разбираетесь в буддийских обрядах, теперь — про духов и призраков… Неужели хотите нас обмануть?
— У меня есть деньги, но я не дурак, чтобы позволить себя обвести вокруг пальца! Убирайтесь, пока я добрый!
Суйянь косо взглянула на дрожащую в его объятиях госпожу Се и презрительно фыркнула:
— Если это обман, вы сами всё поймёте, как только я начну говорить.
— Или госпожа И не хочет, чтобы Юньнян мучилась в потустороннем мире?
Госпожа Се потянула мужа за рукав и прошептала:
— Давай всё-таки послушаем, что скажет госпожа Ци?
Перед такой просьбой И Цзинь, нахмурившись, молча отступил в сторону.
Суйянь тут же подбросила новую приманку:
— Юньнян сказала, что кто-то внизу преследует её. И этот человек… знаком вам обоим.
— Говорят, это тоже была наложница господина И.
При этих словах оба уставились на неё.
Госпожа Се спросила:
— Откуда вы знаете, что кроме Юньнян была ещё одна наложница?
Суйянь, будто устав стоять, бесцеремонно прошла в главный зал и уселась на центральное место.
— Конечно, Юньнян сама мне сказала. Так что теперь, господин И, вы всё ещё думаете, что я хочу вас обмануть?
Госпожа Се, похоже, поверила, и поспешно схватила её за руку:
— Лилянь и Юньнян даже не знали друг друга! Почему она мучает Юньнян?
Лилянь?
Суйянь подняла глаза и внимательно наблюдала за выражением лица госпожи Се — настоящее ли её волнение или притворство.
— Простите, — сказала она, — мне не удалось поговорить с Юньнян подробнее.
— Но если расскажете мне больше об этой Лилянь, я смогу провести обряд и отправить её в мир иной. Тогда Юньнян не будет страдать.
Госпожа Се вздохнула и начала рассказывать:
— Эта Лилянь… была первой наложницей, которую я сама выбрала для мужа. Её привезли с подножия горы — добрая девушка из порядочной семьи. Вскоре после её прихода я снова занемогла и не могла за ней присматривать. Лилянь была молода, постоянно жаловалась, что на горе скучно. Однажды ночью она потребовала спуститься вниз, и муж сделал ей выговор. Потом, видимо, обидевшись, она сбежала…
— Мы искали её повсюду, но безрезультатно. Здесь водятся дикие звери… наверное, с ней что-то случилось…
— А каково было её девичье имя? Как звали до замужества? — спросила Суйянь.
Госпожа Се помолчала, явно колеблясь, и наконец ответила:
— Хэ Лилянь. Её звали Хэ Лилянь.
Суйянь мысленно открыла Жизненный Свиток и стала искать женщину по имени Хэ Лилянь. Но все записи либо не совпадали по возрасту, либо относились к местам, удалённым на тысячи ли.
Во всём свитке не нашлось ни одной подходящей записи.
Суйянь машинально провела пальцем по ручке зонта и вдруг подумала:
«Неужели эта Хэ Лилянь… жива?»
Эта мысль заставила её вновь заглянуть в свиток — на этот раз в поисках имени Юньнян.
Как и ожидалось, там тоже не было никакой записи.
Жизненный Свиток фиксирует только имена умерших. Но если Хэ Лилянь жива, почему она исчезла без следа?
Суйянь прищурилась и бросила взгляд на пару напротив.
Одна — бледная, дрожащая от страха. Другой — сжавший кулак, весь в ярости.
Кто из них причастен к этому делу — было не разобрать.
— Ладно, — сказала Суйянь, поднимаясь. — Не стану больше мешать вам отдыхать.
— Пойду в зал предков и прочту молитву об освобождении и для этой Хэ Лилянь.
Госпожа Се засыпала её благодарностями, но Суйянь, улыбаясь в ответ, думала о следующем шаге.
Когда она уже собиралась остановить хозяйку, обернувшись, её взгляд случайно встретился со взглядом И Цзиня.
Он тут же испуганно спрятал правую руку за спину.
Но даже в этом мимолётном движении Суйянь успела заметить: из ладони сочилась чёрная испарина — точно такая же, как у раненых, которых коснулся злой дух.
Суйянь задумчиво наблюдала, как он прячется.
*
Выйдя из спальни супругов И, Суйянь подняла глаза к небу.
Облака закрыли единственный ночной свет, и всё небо стало чёрным, будто готовым рухнуть на землю.
http://bllate.org/book/4435/452933
Готово:
