Вэй Фу прикусила губу, но так и не смогла остаться в стороне. Она бросилась вперёд — не думая, поможет ли её атака Яоцинь или нет, главное было хоть как-то сбить ритм нападения. Однако Яоцинь сражалась на расстоянии, и Вэй Фу даже не успела приблизиться, как та уже отбросила её назад.
— Вэй Фу, отвлеки на себя Яоцинь! — раздался голос Мин Мэй прямо у неё в ушах.
Вэй Фу не задумываясь взмахнула хвостом и метнулась к противнице. Яоцинь легко взмыла в воздух, избегая удара, схватила струну циня и, резко отпустив, выпустила звуковую волну прямо в Вэй Фу. Та рухнула на землю под её натиском.
Ранее Вэй Фу получила тяжелейшие увечья — даже десятилетнего восстановления оказалось недостаточно для полного исцеления, да и внутреннее ядро у неё осталось лишь наполовину. Против Мин Мэй она ещё могла позволить себе превосходство, но против такого существа, как Яоцинь, чья сила уже сравнялась с уровнем «преображения духа» среди человеческих культиваторов, ей не было и шанса.
Однако, когда Яоцинь обернулась, Мин Мэй исчезла. Пропал и монах Учэнь. Даже Вэй Фу, которую она только что сбила на землю, тоже куда-то делась.
— Иллюзорный массив, — холодно усмехнулась Яоцинь. Она уже сталкивалась с таким трюком и не ожидала, что Мин Мэй осмелится повторить его. Её взгляд упал на лежавшего на земле мужского призрака, чья тёмная энергия стремительно истекала наружу. — Вам лучше быть поосторожнее с Учэнем. Он теперь вовсе не тот святой монах, каким был раньше.
Это предупреждение услышали и Мин Мэй, и Вэй Фу — обе прекрасно понимали его смысл. Только вот сам Учэнь, похоже, ничего не знал.
— Так вы думаете, что, спрятавшись снова в этом массиве, вы сможете от меня уйти? — тихо произнесла Яоцинь, и её пальцы коснулись струн.
Мин Мэй не сводила глаз с Учэня.
— Чего испугалась? — спросил он.
— Откуда такие слова, наставник? Разве вы не потеряли всю свою силу?
Монах, лишённый силы, пусть даже и не такой добродетельный, как прежде, всё равно остаётся беззащитным.
Но вскоре Мин Мэй поняла, что имела в виду Яоцинь. Учэнь, стоявший перед ней, начал медленно терять рассудок. Голос Яоцинь прозвучал ледяным эхом:
— У буддийских практиков есть заповеди. Но стоит одолеть сердечному демону — и жадность, гнев, глупость, ненависть, любовь, злоба и желание легко пробуждаются в человеке. Особенно до предела. Один мужчина и одна женщина в замкнутом пространстве… Вы правда думали, что всё пройдёт гладко?
Едва она договорила, как Учэнь резко повернулся к Мин Мэй и бросился на неё. Та без колебаний выхватила лиану «Травы, Пожирающей Сердце» и беспощадно хлестнула его. Боль заставила красноту в глазах монаха немного побледнеть.
— Простите за дерзость, наставник, — сказала Мин Мэй, продолжая наносить удары. Ядовитый сок лианы уже начал разъедать плоть Учэня. — Ради вашей чести я вынуждена так поступить.
— Не нужно объяснять, — ответил он. — Прошу вас, нанесите ещё один удар.
По тону Мин Мэй сразу поняла: это был настоящий Учэнь, тот самый, что был до воздействия циня! Значит, он наконец вырвался из иллюзии. Хотя «Трава, Пожирающая Сердце» и ядовита, боль иногда спасает жизнь.
— Простите ещё раз, наставник, — сказала Мин Мэй, решив, что ради общего блага не стоит щадить его. Она снова обрушила лиану на спину монаха. Рана была глубокой, а яд продолжал разъедать плоть. Мин Мэй, конечно, не собиралась признаваться, что ударила особенно сильно — просто решила заодно отплатить за старые обиды.
Учэнь лишь поблагодарил:
— Благодарю вас, благочестивая дама.
— Яоцинь! — в этот момент та прекратила играть. Вокруг неё внезапно возникли сотни призрачных воинов и генералов. Они не видели, что происходило внутри массива, но Мин Мэй всё замечала.
— Плохо дело, — сказал Учэнь, явно знакомый с миром духов. — Это элитные войска преисподней!
— Наставник, когда же наконец подоспеет ваша помощь? — спросила Мин Мэй, глядя на чёрную массу приближающихся призраков. Это были не просто бродячие души — их окружала настоящая боевая ярость. — Кажется, нам не выйти из этого живыми.
— Нужно продержаться ещё немного, — ответил Учэнь.
— С одной Яоцинь мы уже не справляемся, а вы говорите — держаться? — с сарказмом фыркнула Мин Мэй.
— У вас наверняка есть какой-то тайный артефакт, — парировал Учэнь. — Иначе как вы, имея всего лишь Золотое Ядро, осмелились бы нападать на Владыку Призраков ради Цветка Возрождения?
— То же самое я хотела спросить у вас, — не сдавалась Мин Мэй. — Вы ведь убили Повелителя духов. Неужели совсем без подготовки? Хотите сказать, что готовы умереть в окружении этих призраков?
Она прекрасно понимала: если бы не её появление, ситуация всё равно развивалась бы именно так. Значит, Учэнь точно должен был что-то предусмотреть.
Монах долго молчал, словно с трудом принимая решение. Наконец, он вздохнул:
— Я… случайно убил не того Повелителя. Мне следовало устранить другого, а не Сюань Пэя. Из-за этой ошибки все мои планы рухнули. Подкрепление должно было прибыть позже, но теперь оно точно не успеет. Если мы не дождёмся помощи, нас ждёт смерть. Поэтому, благочестивая дама, если у вас есть козырь — используйте его сейчас. Иначе мы оба погибнем.
Внешне Яоцинь уже объясняла своим войскам ситуацию, и призраки начали двигаться к месту, где скрывались Мин Мэй и Учэнь. Вэй Фу окликнула Мин Мэй, и та немедленно отправила её в пространство «цзецзы». В тот же миг сотни призрачных рук разрушили её массив — на этот раз восстановить его уже не получилось.
Мин Мэй метнула вперёд свой боевой цзянь:
— Наставник, вы не зверь и не растение — я не могу поместить вас в сумку для хранения!
Даже в такой критический момент она ни за что не стала бы раскрывать своё пространство «цзецзы». Ведь между ней и Учэнем — лишь деловое сотрудничество ради Цветка Возрождения. Они едва знакомы, и доверять ему настолько — значит подставить себя под удар.
Учэнь взглянул на неё, но ничего не сказал. Вместо этого он метнул несколько талисманов. Мин Мэй лишь холодно усмехнулась: до этого момента он вообще не поднимал руки! Она не раз бросалась в бой первой, отступая под натиском Яоцинь, а он всё молчал.
Теперь, когда стало ясно, что она на пределе, он наконец соизволил действовать.
Мин Мэй прекрасно понимала: она всего лишь щит для Учэня. Если сможет задержать врагов — он выживет и отдаст ей Цветок Возрождения. Поэтому она не имела права упрекать его за бездействие.
А теперь, когда Учэнь начал сражаться, всё изменилось. Буддийские техники оказались куда эффективнее против обычных призрачных солдат — те даже не могли приблизиться к нему.
Сама Мин Мэй, держа в руках лиану «Травы, Пожирающей Сердце», тоже чувствовала себя в безопасности.
Но это касалось лишь рядовых воинов. А вот тот, кто пришёл вместе с ними и стоял рядом с Яоцинь… Даже не зная его имени, Мин Мэй понимала: если он наравне с Яоцинь, то его уровень точно не ниже.
«Бум! Бум!» — два удара кулаков призрачного генерала настигли Мин Мэй прежде, чем она успела увернуться. Она рухнула на колени, выплюнув кровь.
— Жалкая практикующая с Золотым Ядром осмелилась вмешиваться? Тогда я сам провожу тебя в загробный мир! — прогремел мужской призрак, шагая к ней. Его подчинённые почтительно расступились.
Мин Мэй вытерла кровь с губ:
— Что поделать… Раз чего-то хочешь, нельзя получить это даром.
Она снова метнула лиану, но призрак исчез прямо перед ней. В следующее мгновение он появился сзади и обрушил удар. Мин Мэй попыталась контратаковать, но тот уже предугадал её движение и одним ударом ноги сбил её в грудь, опрокинув на землю.
— Самонадеянная девчонка, — презрительно бросил он.
— Ну и что с того? — прохрипела Мин Мэй, поднимаясь.
На этот раз она активировала «Бесымянный канон», перестав полагаться на зрение и сосредоточившись на интуиции. Лиана в её руке сделала ложный выпад — и призрак снова исчез. Он собирался нанести смертельный удар, но в тот миг, когда появился перед ней, Мин Мэй вонзила в него цзянь, обвитый лианой «Травы, Пожирающей Сердце».
Призрак, недооценивавший её, не ожидал такого поворота. Цзянь пронзил его тело, неся в себе как свет буддийской энергии, так и яд травы — оба губительны для духов. Призрак замер. Мин Мэй не упустила шанса: влив в цзянь весь остаток своей ци, она ударила снова — прямо в грудь. Тёмная энергия вокруг призрака заколебалась, его аура ослабла.
— Хорошо… Очень даже хорошо! — зарычал он, не веря, что обычная практикующая смогла ранить его. Его пальцы удлинились, превратившись в острые когти. — Посмеешь ударить меня? Я вырву твоё сердце и съем!
Для призраков поедание людей — обычное дело, особенно для таких, чей уровень неизвестен.
— Посмотрим, получится ли у тебя это, — ответила Мин Мэй, не собираясь сдаваться. Она крепче сжала цзянь и краем глаза взглянула на Учэня. Тот был в не лучшей форме — его тело истекало кровью, но даже призраки боялись её.
— Ещё и других спасать собралась? Ты уже мертва, — процедил призрак, заметив её взгляд.
Его когти прочертили лицо Мин Мэй, оставив кровавые борозды. Но она будто не чувствовала боли. В момент, когда призрак возгордился, она снова ударила цзянем.
Такая отчаянная тактика застала его врасплох. Мин Мэй воспользовалась замешательством и нанесла ещё один удар в грудь.
— Его слабое место — центр лба! — донёсся до неё голос Учэня.
Мин Мэй мгновенно метнула цзянь в указанное место. Призрак завыл от боли и рассеялся в прах. В том же мгновении расцвёл чёрный цветок. Мин Мэй не раздумывая сорвала его и спрятала в пространство «цзецзы».
В мире духов Цветок Возрождения распускается лишь тогда, когда погибает Владыка Призраков или более сильное существо. Теперь у Мин Мэй был свой цветок.
Она отступила к Учэню:
— Наставник, мой Цветок Возрождения, конечно, уступает вашему по качеству, но мне этого достаточно. Если ваша помощь не прибудет скоро, я уйду.
Она говорила прямо: оба были серьёзно ранены, и она не собиралась умирать здесь. Но, помня, что именно благодаря подсказке Учэня она одолела врага и получила цветок, она не могла просто бросить его.
— Прошу вас, помогите продержаться ещё немного… Совсем скоро… совсем скоро… — умолял Учэнь.
Но в этот момент призрачные воины снова бросились в атаку.
Яоцинь, увидев, как Мин Мэй убила того, кого она считала равным себе, не скрыла изумления. Она даже перестала атаковать Учэня. Однако, даже потеряв одного сильного союзника, она не спешила отступать — опасность всё ещё была велика.
Небо, и без того тёмное, стало ещё мрачнее: клубящиеся чёрные тучи сгущались над полем боя. Мин Мэй совершенно не собиралась оставлять здесь свою жизнь.
http://bllate.org/book/4432/452695
Готово:
