Упомянув судьбу Мин Мэй, Даосский Мастер Мянь Цунь вдруг рассмеялась:
— Кажется, вся удача этой девочки ушла на культивацию. Хотя… дело не только в удаче. Какая же она трудолюбивая!
— Трудолюбивая? — подхватил Хи Шэн. — Она вовсе не зациклена на культивации. Постоянно бегает в Башню Книг, да и в Зал Артефактов, Зал Массивов, Зал Талисманов — везде слышу жалобы от мастеров: стоит ей появиться где-нибудь, как сразу начинаются беды. Но у неё толстая кожа — что ни говори, а она всё равно ходит.
Мянь Цунь рассмеялась ещё громче:
— Когда она училась у меня варить пилюли, печи постоянно взрывались.
Хи Шэн взглянул на неё, и Мянь Цунь добавила:
— Но разве это важно? Пилюли у неё получаются отличные. Настоящий талант для алхимии.
Хи Шэн нахмурился. Ведь и другие мастера, пожаловавшись на несчастливую натуру Мин Мэй, всегда добавляли: «Но соображает быстро, всё с полуслова понимает — редкий дар!»
Они прожили вместе столько лет, что даже без слов Мянь Цунь читала мысли Хи Шэна. Она придвинулась ближе:
— Что, и другие тоже говорят, что у Мин Мэй острый ум? Всё с полуслова понимает?
Хи Шэн кивнул — она угадала. Мянь Цунь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Интересно, когда же эта девочка наконец достигнет стадии формирования основы? Мяо Гэ так спокойна — её ученица вот-вот прорвётся на новый уровень, а она спокойно отправляется в странствия, оставив ребёнка одного в своей пещере.
Едва произнеся эти слова о своей дочери, она вдруг почувствовала, как земля содрогнулась. Мянь Цунь замерла:
— Что происходит?
10.010 Глава. Надвигается беда
— Оставайся здесь, я сам посмотрю! — серьёзно сказал Хи Шэн.
— Это опасно? — спросила Мянь Цунь.
Хи Шэн смотрел на вспышки света за окном:
— Сиди тихо!
С этими словами он исчез из её глаз. Мянь Цунь тоже уставилась вдаль — там мелькали вспышки белого света: это были мечи, несущиеся по воздуху.
Сердце её сжалось от тревоги. Подумав о Мин Мэй, она мгновенно оказалась у входа в пещеру Мяо Гэ. Оглядевшись, она обнаружила Мин Мэй под кроватью. Даже в такой напряжённый момент Мянь Цунь не удержалась от смеха.
— Бабушка-наставница! — воскликнула Мин Мэй. Её просто сбросило с кровати внезапным толчком. По привычке она потянулась за своим бесшёрстым зверьком. Прошло уже пять лет, а он всё так же оставался бесшёрстым — разве что чуть подрос. Его духовная сила так и не выросла ни на йоту. Если уж Мин Мэй свалилась с кровати, то ему и подавно не устоять.
Мянь Цунь быстро вытащила её из-под кровати. Мин Мэй тут же спросила:
— Бабушка-наставница, что случилось? Почему всё задрожало? Неужели землетрясение?
Только она это сказала, как в уши ударили крики боли. Мянь Цунь мгновенно напряглась и схватила Мин Мэй за руку:
— Бежим!
Больше ни слова. Она потащила Мин Мэй за собой.
— Бабушка-наставница, куда мы идём? — спросила та.
— Основатель Секты Шаншань, предвидя беды, создал на задней горе защитный барьер. Под ним — тайный ход, способный укрыть учеников секты от бедствий. Ты — представительница нового поколения. Что бы ни случилось, тебе рано вставать на защиту. Я отведу тебя на заднюю гору! — объясняла Мянь Цунь, быстро шагая вперёд.
Но едва они приблизились к подножию горы, как снова раздались крики. Мянь Цунь резко остановилась.
— Бабушка-наставница, что с вами? — испугалась Мин Мэй. Неужели и убежище уже захвачено?
— С Сектой Шаншань стряслась беда, — прошептала Мянь Цунь. Она колебалась, идти ли дальше, как вдруг из-за горы вырвалась стая чёрных, как смоль, бабочек. Увидев их, Мянь Цунь побледнела:
— Призрачные бабочки!
Мин Мэй читала о них в Башне Книг. Эти бабочки пожирают защитные барьеры. Их тела чёрны, как сама тьма, и они невидимы — оттого и получили такое название.
Чем выше их ранг, тем сильнее их способность поглощать барьеры. Такая огромная стая… Кто же мог собрать столько Призрачных бабочек?
— Даосский Мастер Мянь Цунь, ловите! — раздался отчаянный крик.
Из-за Призрачных бабочек вылетел Даосский Мастер Тунчэнь из Зала Алхимии. За ним бежала группа юношей и девушек, почти ровесников Мин Мэй — новое поколение Секты Шаншань.
Тунчэнь собственным телом загородил путь бабочкам и, из последних сил создав барьер, швырнул молодых учеников в сторону Мянь Цунь. В ту же секунду за его спиной раскрылась пасть гигантской змеи. Он даже не успел обернуться — и исчез в её утробе.
— Мастер Тунчэнь! — закричали те, кого он спас, увидев эту страшную картину. А змея, только что проглотившая Тунчэня, молниеносно бросилась на Мянь Цунь.
Мянь Цунь не медлила ни секунды. Она подхватила барьер, созданный Тунчэнем, и, унося с собой Мин Мэй, взмыла в небо на мече. Но в этот момент в неё метнулся летящий клинок. Она уклонилась, и хвост змеи, просвистев мимо, ударил по Мянь Цунь.
Из её тела вспыхнул семицветный свет — это был цветок с семью лепестками, который надёжно защитил её и отразил удар хвоста. Второй меч тут же метнулся в неё. Мянь Цунь превратила цветок в семь лепестков и перешла в контратаку. В завязавшейся схватке Мин Мэй вылетела из её рук и прямо упала перед змеей. Та замерла, зелёные глаза уставились на Мин Мэй…
— Беги! — крикнула Мянь Цунь, занятая боем с неизвестным противником и не имея возможности помочь. Мин Мэй, не раздумывая, произнесла заклинание «Ветра» и, пока змея раскрывала пасть, уже была далеко.
Мянь Цунь, заметив это краем глаза и вспомнив о других детях в своём рукаве, взмахнула им:
— Бегите все! Ищите мастеров залов!
Десятки юных учеников не стали медлить и бросились прочь. Мин Мэй крикнула:
— Бабушка-наставница!
— Бегите! Бегите! — кричала Мянь Цунь, сражаясь с противником. Их силы были равны, а между тем змея уже гналась за беглецами.
— Мин Мэй, Мин Мэй! Убей эту змею и забери её ядро! Я съем его — и у меня вырастет шерсть! Быстрее, быстрее! — выскочил из сумки для духовных зверей бесшёрстый зверёк.
За это время змея уже проглотила нескольких отставших. Мин Мэй холодно рассмеялась:
— Ты думаешь, я могу с ней справиться? Я еле ноги уношу, а ты ещё мечтаешь о её ядре? Ты что, жить надоело?
Она использовала ветер, чтобы ускориться, и бежала впереди всех. Но позади снова раздавались крики. Мин Мэй не смела оглянуться. И тут в неё врезался поток энергии меча. Инстинктивно она съёжилась и покатилась вниз по склону. Те, кто бежал рядом, мгновенно превратились в кровавое месиво.
— Мин Мэй, забудь, что я сказал! Беги, как можно быстрее! — прошептал бесшёрстый зверёк. Одной змеи было бы ещё терпимо, но ведь вокруг столько сильных противников!
— Кого же Секта Шаншань так сильно обидела? — пробормотал зверёк, когда Мин Мэй скатилась в кусты. — Посмотри на небо: повсюду летают люди. Их одежда… из мира культиваторов, из демонического мира, из мира духов, из преисподней… Все собрались здесь!
Мин Мэй всё видела. За десять лет жизни она узнала достаточно об Извечном Мире: различала одежду разных сект, знала, кто есть кто среди духов, демонов и призраков. Но почему все они собрались именно здесь, чтобы уничтожить Секту Шаншань?
Небо над сектой озаряли вспышки ци и энергии мечей, превращая ночь в день. Культиваторы обладали острым зрением — едва Мин Мэй покатилась вниз, её одежда выдала принадлежность к секте. Люди на небе тут же направились к ней. Мин Мэй не раздумывая применила технику «Подземного бегства». Но едва она высунула голову, как врезалась во что-то твёрдое, увидела звёзды и тут же была сбита с ног мощной волной давления. Она изрыгнула кровь и рухнула на землю.
— Хи Шэн, сдавайся! — донёсся знакомый голос. — Отдай нам Башню Книг и «Бесымянный канон» — и мы оставим тебя в живых!
Лежащая в крови Мин Мэй попыталась поднять голову. То, что она увидела, заставило её сердце сжаться: обычно величественный и спокойный Хи Шэн был весь в крови. Вокруг него стояли четверо, направив на него четыре разных оружия.
Хи Шэн холодно усмехнулся:
— Мечтайте!
Он собрал всю оставшуюся ци и начал шептать заклинание. Его кровь начала превращаться в узоры, которые медленно возвращались к нему, образуя всё более мощное поле энергии.
— Плохо! Он использует кровавое заклинание из «Бесымянного канона»! — закричал кто-то из знающих. — Остановите его!
Но Хи Шэн уже не собирался давать им такой шанс. Он метнул в них все свои артефакты. Кровавые узоры окружили его плотным кольцом, недоступным для врагов. Хи Шэн произнёс:
— Моей кровью… приношу в жертву!
Слово «жертва» прозвучало — и от него во все стороны ударила кровавая волна. Четверо вскрикнули от боли, их оружие выпало из рук.
— Быстрее! Зовите помощь! — закричал один из них.
Если четверых не хватило, значит, нужно больше людей! Они обязаны убить Хи Шэна! Но тот вдруг схватил лежащую на земле Мин Мэй и исчез из их поля зрения.
— Плохо! Быстрее блокируйте пути! Не дайте ему сбежать! — закричали враги.
Как можно позволить ему уйти? Если он ускользнёт и вернётся с новыми силами — всем им конец.
— Наставник! — Мин Мэй чувствовала, как кровь Хи Шэна стекает на неё.
Они бежали долго, пока Хи Шэн вдруг не остановился. Мин Мэй в ужасе посмотрела на него — он уже падал. Она вытащила из сумки пилюли и стала совать их ему в рот:
— Наставник, ешьте! Это пилюли, которые варила бабушка-наставница! Они помогут! Пожалуйста, ешьте!
Но он не мог глотать — только изрыгал кровь. Мин Мэй в панике схватила его за руку. Хи Шэн сжал её ладонь:
— Мин Мэй, пообещай мне два дела. Обещай!
— Наставник, не говорите! — плакала она, всё ещё пытаясь засунуть пилюли ему в рот.
— Бесполезно, — прохрипел он. — Я сражался один против четверых. Мне едва хватило сил выбраться. Они перерезали мне меридианы, а кровавое заклинание окончательно истощило меня. Я обречён.
Слёзы катились по щекам Мин Мэй:
— Наставник!
— Секта Шаншань пала не только из-за внешних врагов, но и из-за внутренних предателей. Обещай мне два дела! Иначе я умру с незакрытыми глазами! — Хи Шэн крепко держал её руку, требуя клятвы.
— Наставник, говорите! Хоть тысячу дел — я всё сделаю! — воскликнула Мин Мэй.
— Хорошо! Хорошо! — прошептал он. — Секта Шаншань, существовавшая в Извечном Мире тысячи лет, сегодня уничтожена. Я предал своих предков. Первое дело: поклянись, что восстановишь Секту Шаншань!
Мин Мэй, которую он крепко держал за руку, не могла остановить слёзы и кивнула:
— Наставник, я обещаю. Я сделаю это.
— Поклянись на своём сердечном демоне! Поклянись, что посвятишь этому жизнь — иначе никогда не достигнешь Дао!
Мин Мэй вспомнила всё, что связано с Сектой Шаншань. Вспомнила лица павших — некоторые были младше её. Они больше никогда не увидят этого мира. Она не знала, за что Секта Шаншань заслужила такую кару, но точно знала: не заслуживала полного уничтожения.
11.011 Глава. Побег
Мин Мэй, которую Хи Шэн крепко держал за руку, не могла остановить слёзы и кивнула:
— Наставник, я обещаю. Я сделаю это.
— Поклянись на своём сердечном демоне! Поклянись, что посвятишь этому жизнь — иначе никогда не достигнешь Дао!
http://bllate.org/book/4432/452676
Готово:
