Цзяньгуан молча удалился, но, выходя, бросил взгляд на Четырёх Тунов, стоявших за спиной Жун Цяня. Те смотрели себе под нос, словно глиняные истуканы — ни дрогнуть, ни шелохнуться. Цзяньгуан нахмурился.
Выйдя, он всё обдумывал и никак не мог понять, зачем Жун Цянь вдруг привёл сюда этих четверых. Раньше он никогда их с собой не брал. Если бы дело было в том, чтобы представить их Председателю, сейчас точно не время. Потому, отдав приказ убрать боковой зал, он снова вернулся к кельям Сюньцина и спросил у юного послушника у двери:
— Внутри ничего не происходит?
— Только что раздался оглушительный грохот, — ответил тот. — Я не осмелился войти, лишь окликнул снаружи. Председатель, кажется, в ярости и запретил мне входить. Я слышал, как наставник Жунцянь без конца просит прощения.
— Просит прощения? — удивился Цзяньгуан. — Что за странности творит этот дядюшка?
Не успокоившись, он громко окликнул:
— Учитель! Боковой зал готов. Вы перейдёте туда сейчас?
Изнутри почти сразу раздался голос Сюньцина:
— Подожди немного.
Голос был чуть хрипловат, как после вспышки гнева, но иных признаков тревоги не было.
Цзяньгуан наконец облегчённо выдохнул и отправился в боковой зал. Вскоре туда же вернулся Чжуочэнь. Братья встретились, и Цзяньгуан не удержался — рассказал о странном поведении Жун Цяня. Чжуочэнь тоже недолюбливал скрытного Жун Цяня и пошёл просить аудиенции у Сюньцина.
На этот раз Сюньцин вышел сам, задал Чжуочэню несколько вопросов и повёл Жун Цяня в боковой зал. Вскоре собрались все главы линий и старейшины. Сюньцин объяснил ситуацию, и пока остальные молчали, размышляя, нынешний глава Баши-Башни с острова Яньшань, Чжу Ци, вспыхнул гневом.
— Так это клан Юйшань во всём виноват! Я и говорил — поместье Чжугэ не могло так быстро прийти в упадок!
Чжу Ци по происхождению носил фамилию Чжугэ; его отец был знаменитым мастером создания артефактов из поместья Чжугэ. Сам Чжу Ци тоже проявил большие способности в этом деле, поэтому был принят в ученики прежним главой Баши-Башни, Юань Хэ, и в итоге унаследовал руководство Баши-Башней. Узнав, что падение поместья Чжугэ связано с кланом Юйшань, он был вне себя от праведного гнева и вызвался лично разобраться.
Сюньцин не возразил:
— Действительно пора свести счёты с кланом Юйшань. Но одного тебя, брат Чжу Ци, будет недостаточно.
ЛеСюань тут же заявил:
— Я пойду вместе с братом Чжу Ци.
После того как газета «Бацзы» обнародовала эту новость, секта Цзыфу-цзун оказалась в затруднительном положении: нельзя было оставить всё без ответа, но и действовать чересчур резко тоже не следовало. Взять газету за чистую монету и немедленно штурмовать гору Юйшань с требованием возместить жизни — было бы опрометчиво. Ведь глиняный сосуд могла найти Сяо Тун где-то ещё и подбросить клану Юйшань.
Даошань действительно побывал в клане Юйшань, но это были лишь слухи, ничем не подтверждённые. Если клан Юйшань станет отпираться, у секты Цзыфу-цзун не будет ни свидетелей, ни вещественных доказательств. Единственный выход — проникнуть в лабиринт Чжунъин и найти там сосуд. Однако клан Юйшань вполне мог опередить их и заранее уничтожить улики, оставив Цзыфу-цзун ни с чем.
Обе секты — одна на востоке, другая на западе — были древними и уважаемыми школами. Если бы они вступили в открытую вражду, последствия были бы колоссальными. Поэтому для осторожного по натуре Сюньцина даже слова «свести счёты» прозвучали необычайно резко.
Старейшины совещались недолго и решили направить двух опытных и рассудительных представителей. Сюньцин дополнительно назначил ещё двух глав линий и приказал своему ученику Чжуочэню сопровождать делегацию и немедленно докладывать обо всём происходящем. Сам же он решил пока не вмешиваться и наблюдать за реакцией клана Юйшань.
Тут вдруг вмешался Жун Цянь:
— Старший брат-председатель, не забудьте о долине Усэй. Там только старший дядя Бинцунь и его брат, боюсь, этого недостаточно.
Сюньцин задумался на мгновение и отправил ещё двух своих младших братьев в долину Усэй, после чего распустил собрание.
Отправлявшимся в клан Юйшань предстояло срочно выдвигаться в путь, поэтому они немедленно покинули секту Цзыфу-цзун и двинулись на запад. Чжуочэнь надеялся, что учитель даст ему напутственные наставления наедине, но Сюньцин лишь велел поторопиться и снова вызвал Жун Цяня для беседы.
Понимая серьёзность дела, Чжуочэнь не стал задерживаться и попросил Цзяньгуана заботиться об учителе, а сам присоединился к старшим и покинул гору.
В это же время в клане Юйшань тоже собирался совет. Глава клана И Бучи созвал всех начальников залов и, тщательно допросив каждого, убедился, что за последние месяцы никто посторонний не проникал в лабиринт Чжунъин. Это лишь усилило его тревогу.
— Если никто не входил, откуда же эта Сяо Тун знает такие подробности? — недоумевал Ван Эрмин, начальник Зала Вопросов и ученик Ши Бухэна. — Даже то, что паразиты проникают через глаза!
И Бучи мрачно произнёс:
— Этот Сяо Тун всего полмесяца назад утверждала, что находится в долине Усэй. Как она могла так быстро добраться до наших гор, да ещё и свободно проникнуть в лабиринт? Очевидно, врёт! Значит, в нашем клане завёлся предатель. Вернитесь и проведите тщательную проверку!
Начальники залов единогласно подтвердили приказ. Его ученик Лю Эйсинь спросил:
— Учитель, стоит ли объявить розыск на Сяо Тун? И не предупредить ли брата Цзян в долине Усэй? Боюсь, там тоже могут появиться люди из секты Цзыфу-цзун.
— Объявите награду: за живую Сяо Тун — артефакт Смертного ранга третьей ступени и три пилюли «Чжуиндань»! За любую информацию о ней — флакон пилюль «Гуаньюаньдань». Эйсинь, обратись в Байтунъюань — пусть выпустят официальное опровержение. Сначала подготовь проект заявления для моего одобрения. Эрмин, передай Эрли, чтобы он держался твёрдо и встречал людей из секты Цзыфу-цзун с достоинством, но без высокомерия.
И Бучи отдал серию приказов, а затем оставил у себя начальника Зала Дао, Чжоу Буци, и велел ему лично спуститься в лабиринт.
— Хотя мы уже прочесали его, возможно, что-то упустили. Карта, которую она опубликовала, показывает как минимум шестьдесят процентов путей лабиринта. Без помощи предателя такое невозможно. Сначала проверь, не осталось ли внутри следов, а потом тщательно проверь, не спускались ли в последнее время в лабиринт наши ученики.
Чжоу Буци получил приказ и вскоре вошёл в лабиринт Чжунъин через вход на вершине горы. В это время Цюй Яньцзюнь ещё не знала, что её голова теперь стоит целое состояние — с десяти пилюль «Ишэньдань» цена взлетела до артефакта Смертного ранга третьей ступени и трёх пилюль «Чжуиндань». Она также не подозревала, что вскоре хозяева лабиринта сами явятся с обыском. Сейчас она осматривала раны Ши Цзихуна.
— Все участки, которые я могу видеть, уже покрылись новой кожей. Думаю, ты можешь сесть и начать циркуляцию ци, чтобы вывести яд. Только будь осторожен — не порви свежую кожу.
Ши Цзихун лишь вздохнул, не зная, что ответить на её странные формулировки, и пробормотал:
— Понял. Займись своим делом.
А «дело» Цюй Яньцзюнь сейчас заключалось в поиске выхода из лабиринта. Но она не решалась оставить Ши Цзихуна одного — боялась, что, как с Цинлуном, потеряет его из виду. Поэтому не спешила и продолжала расспрашивать Чжугэ Сюя, перемещаясь вместе с ними по лабиринту. Именно так была найдена последняя воля Даошаня.
Также благодаря Чжугэ Сюю ей удалось найти остатки души жертвы резни Бо Юйшэна. Цюй Яньцзюнь использовала воду из источника пространства, чтобы восстановить силы этой слабой души, и тот, оказавшись «несчастным очевидцем», рассказал ей, какие ещё злодеяния совершил клан Юйшань.
Этот человек был настоящим случайным прохожим — простым скитающимся культиватором, не имевшим для клана Юйшань никакой ценности. Тем не менее, лишь из жестокости его бросили в лабиринт, обрекая на мучительную жизнь без надежды на спасение. Он постепенно угасал день за днём, пока даже после смерти его душа не смогла обрести покой.
Выслушав всю историю, Цюй Яньцзюнь пообещала, что обязательно предаст всё гласности. Лишь тогда он обрёл умиротворение и был очищен в печи «Люйфэньлу». Что же до Чжугэ Сюя, его душа, напротив, укрепилась благодаря огню печи. В тот день Цюй Яньцзюнь невольно воссоздала земной огонь, который использовал Даошань, и Чжугэ Сюй получил огромный заряд энергии. Его душа стала значительно сильнее, а сам он сумел впитать земной огонь в печь, смешав его с внутренним пламенем. По его словам, теперь печь «Люйфэньлу» стала давать гораздо больше успешных партий эликсиров, а сами пилюли получались чище и мощнее.
От этого Цюй Яньцзюнь стало неловко. Она ведь никогда особо не увлекалась алхимией и, скорее всего, будет использовать такую замечательную печь лишь для жарки мяса — настоящее кощунство!
«Ладно, — подумала она, — потом помогу ему найти достойного ученика — доброго и увлечённого алхимией».
Увидев, что Ши Цзихун оделся и погрузился в медитацию, Цюй Яньцзюнь открыла печь и заговорила с Чжугэ Сюем:
— Скажите, разве у него может остаться какое-то незавершённое желание? Я ведь уже нашла его последнюю волю и предала всё гласности.
Чжугэ Сюй спросил:
— Ты сказала, что вообще не знала Даошаня. Почему же ты тогда заинтересовалась его историей и ввязалась во всё это?
— Просто из любопытства, — ответила Цюй Яньцзюнь. — Мне всегда нравились легенды о великих предках. Даошань — настоящая легенда! Его стремления, его… Ах! Чэнь Мэнгэ!
— Что? — удивился Чжугэ Сюй.
— Нет, странно… Мы с Ши Цзихуном упоминали это имя несколько раз в газете «Бацзы», но никакой реакции не было… Неужели между ними и правда были лишь дружеские чувства? Хотя Ши Цзихун говорил, что… Как именно Даошань хвалил Чэнь Мэнгэ? «Умна и благородна, остроумна и начитанна, речь её полна остроумия, дух… дух чист и изящен, и главное — великодушна и открыта, чего я сам не достиг!»
Едва она закончила цитировать эти слова, в темном тоннеле вокруг них вспыхнули мерцающие огоньки, и откуда-то издалека донёсся полный сожаления вздох.
Автор примечает: Мне тоже очень хочется, чтобы началась драка, но на самом деле всё не так просто!
* * *
В густом тумане едва угадывался силуэт невысокой, ничем не примечательной горы. У её подножия бил родник, из которого вытекал ручей, убегавший далеко вдаль.
Юньхань проснулся и, следуя вверх по течению, за одну ночь добрался до этой горы. Он был уверен, что, перейдя её, сможет выбраться. Однако с тех пор прошло уже неизвестно сколько дней, а он так и не смог преодолеть её.
Гора словно обладала собственным разумом. Она свысока взирала на упрямого юношу и снова и снова через шелест ветра и журчание воды внушала ему: «Ты ещё не готов. Ты не пройдёшь. Ты не откроешь эту дверь. Возвращайся».
Но юноша лишь мягко улыбался и, не теряя терпения, испробовал все свои артефакты, лишь бы продвинуться хоть на шаг вперёд. День за днём, сражаясь с волей горы, он состарился лицом, его одежды пропитались кровью, но он так и не отступил ни на йоту.
Он твёрдо верил, что сможет выбраться, ведь его дитя первоэлемента становилось всё прочнее. Более того, в борьбе с волей горы он достиг невозможного — выработал внешнее проявление духа, что считалось недостижимым на стадии дитя первоэлемента. Это давало ему как бы вторую жизнь. Постепенно он отпустил навязчивую идею выбраться и полностью посвятил себя закалке в борьбе с волей горы.
Но однажды туманное небо вдруг разразилось дождём. Ледяные капли ударили ему в лицо, и разум Юньханя прояснился. В глубине души прозвучал голос: «Возвращайся. Кто-то ждёт тебя. Если опоздаешь — будет слишком поздно».
Юньхань вздрогнул от ужаса. Его охватило леденящее душу предчувствие беды. Самый близкий и дорогой ему человек, несомненно, попал в беду! Он немедленно рванул вниз по склону, стремясь как можно скорее найти другой выход из этого места.
Так он мчался вдоль ручья, когда дождь постепенно прекратился, и наступило утро. Внезапно он услышал крик женщины из-за зарослей камыша на берегу.
Юньхань не раздумывая перемахнул через дикая поляну и глубокий овраг. Со склона доносился звон мечей — там шёл бой. Он достал нефритовую флейту, приложил её к губам и, продолжая мчаться вперёд, заиграл.
Мелодия была спокойной и умиротворяющей. Люди на склоне услышали её и немедленно ответили протяжным кличем. Юньхань узнал голос и, убрав флейту, крикнул:
— Брат Мао Жуньсянь? Это я, Юньхань!
За это короткое время он уже приблизился достаточно, чтобы разглядеть в роще на склоне двух человек, окружённых огромными пауками.
Мао Жуньсянь управлял небесным мечом, пытаясь найти брешь в окружении. Услышав голос Юньханя, он обрадовался, хотя и не мог обернуться, но ответить успел:
— Это я! Здесь ещё госпожа Е. Она ранена! Остерегайся паутины.
Юньхань коротко отозвался, велев им сосредоточиться на даньтяне, и снова поднёс флейту к губам, на этот раз исполнив «Мелодию потрясающего духа». Пауки сразу замедлились. Юньхань сжал флейту в руке и одним движением выпустил множество тонких клинков, разорвав ядовитую сеть.
Он беспрепятственно ворвался в круг, и вскоре вдвоём с Мао Жуньсянем они убили нескольких пауков, прорвав окружение. Мао Жуньсянь подхватил раненую Е Цинцин, и вместе с Юньханем они спустились со склона.
http://bllate.org/book/4428/452456
Готово:
