Ши Цзихун тоже это заметил: Даошань полулежал, прислонившись к стене, глаза плотно сомкнуты, но ярко-алая кровь всё равно непрерывно сочилась из-под век. Всё его лицо выглядело крайне измождённым — той бодрости и величия, с какими он сражался с Дун Ицзюнем, не осталось и следа. Губы побелели, на висках вздулись жилы, будто он из последних сил сдерживал боль.
— Посмотри на его шею! — сказал Ши Цзихун, приблизившись и опустившись на корточки.
Цюй Яньцзюнь сделала пару шагов за ним, но, услышав эти слова, тут же отвела взгляд:
— Черви? Не может быть! Неужели клан Юйшань способен на такую мерзость? Может, они тайком пустили в него паразитов?
На лице Ши Цзихуна тоже отразились гнев и сострадание:
— Если я не ошибаюсь, это пожиратели ци. Тот, кто их выращивает, оставляет у себя матку, а личинок выпускает на цель. Как только личинка проникает в тело, она тут же начинает поедать духовную силу и каналы ци. Матка получает как минимум половину этой силы. Когда личинка полностью высосет всю духовную мощь жертвы и уничтожит её даньтянь, хозяин поглощает матку и тем самым получает почти всю культивацию этого культиватора. А сама жертва… остаётся лишь мучительно растворяться изнутри.
— Но ведь это методы демонических культиваторов! Клан Юйшань… — Цюй Яньцзюнь вспомнила прекрасную и благородную Е Цинцин и никак не могла поверить. — Чем они тогда отличаются от демонов и еретиков?
— Разница лишь в том, что те носят рваную одежду, а эти — шёлковую, — мрачно ответил Ши Цзихун, поднимаясь на ноги и возвращаясь к ней. — Он пытается бороться с личинками, но их у него не одна. Скорее всего, две проникли через глаза. А тот голубоватый дым, что клан Юйшань пускал в тоннель, вероятно, был предназначен для того, чтобы сбить его с толку и помешать собрать истинную энергию…
Он не договорил: плечо Даошаня внезапно разорвалось фонтаном крови, брызги ударили в противоположную стену, и при свете факела чётко виднелось раздавленное белое тело мёртвого червя.
— А? — Ши Цзихун невольно обернулся на окровавленного Даошаня и с уважением произнёс: — Действительно достоин звания великого мастера — сумел убить личинку прямо внутри себя!
Цюй Яньцзюнь же почувствовала глубокую печаль:
— Даже если ему удастся уничтожить всех червей и изгнать их… после всего этого в мире Сянцзи больше не будет следов Даошаня. Боюсь, он… — Она осеклась, и впервые за почти шестьдесят лет пребывания в этом мире её глаза наполнились слезами. Она действительно хотела плакать.
Ши Цзихун услышал дрожь в её голосе, удивлённо посмотрел на неё и увидел блеск в глазах — ещё больше поразился:
— Ты… Нет! — Он резко потянул Цюй Яньцзюнь назад, быстро перебирая в уме всё, что происходило с тех пор, как они вошли в тоннель: как они естественно взялись за руки, её необычная нежность и инициативность, та чистая теплота, что окружала их… Неудивительно, что он всё это время чувствовал тревожное беспокойство!
— Здесь что-то не так. Похоже, этот иллюзорный мир усиливает человеческие эмоции.
Эти простые слова ударили Цюй Яньцзюнь, будто молотом по голове. Она мгновенно пришла в себя:
— Верно… Я ведь даже… — Она покачала головой, полностью успокоившись. — Зачем мне плакать? От слёз пользы нет. Лучше подумать, чем мы можем ему помочь.
Она быстро пришла в себя, и Ши Цзихун сначала почувствовал облегчение, но потом в душе зашевелилось что-то тяжёлое и смутное — старые воспоминания, которые он так старался забыть, начали пробиваться наружу.
Пока он колебался, взгляд, которым он машинально следил за Даошанем, вдруг обнаружил, что тот исчез. Ши Цзихун торопливо оглянулся и увидел, что Даошань уже движется в сторону Цюй Яньцзюнь. Он быстро потянул её за собой и последовал за ним.
Даошань, казалось, сменил одежду — пятна крови исчезли, глаза были повязаны чистой тканью, а в руке он держал бамбуковую палочку, которой каждые несколько шагов постукивал по стене.
Они шли за ним долго, пока не достигли развилки: перед ними была стена, а по бокам — два прохода. Даошань тихо вздохнул:
— Лабиринт Чжунъин… Действительно живёт своей славой.
Так вот оно что! Это знаменитый подземный лабиринт клана Юйшань! Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун переглянулись: в их глазах читались и гнев, и восхищение хладнокровием Даошаня. Один человек, внезапно подвергшийся столь подлому нападению, лишившийся зрения, запертый в лабиринте, всё же смог перевязать раны, переодеться и шаг за шагом исследовать путь, даже найдя в себе силы сказать: «Действительно живёт своей славой». Цюй Яньцзюнь знала, что на его месте она бы точно не справилась.
После вздоха Даошань повернул направо и продолжил свой путь. Они молча следовали за ним, но со временем терпение начало иссякать. В этот раз, дойдя до тройного перекрёстка, они заметили, что справа — тупик, похожий на комнату с тремя стенами. Цюй Яньцзюнь решила остановиться и не идти дальше за Даошанем.
— Ах! — Она вытащила из сумки-рыбки коврик, расстелила его на полу и, усевшись, тяжело вздохнула.
Ши Цзихун сел рядом и попытался утешить:
— Не думай слишком много. Помни: этот иллюзорный мир усиливает эмоции.
— Вот именно этого я и не понимаю, — задумчиво сказала Цюй Яньцзюнь. — Что хочет от нас эта иллюзия? Мы пришли ради Даошаня — неужели она хочет, чтобы мы страдали от его судьбы и не могли выбраться? Разве принцип всех таких иллюзий не в том, чтобы навсегда запереть здесь вошедших?
— Не всегда. Некоторые иллюзии просто убивают. Но в Тренировочном Лесу Юйсюй мы не пострадали, значит, эта, скорее всего, воздействует на разум и дух. Так что не надо лишних мыслей. Мы находимся в последнем известном месте, где был замечен Даошань. Судя по его состоянию, он, вероятно, уже более ста лет блуждает здесь. Оставайся спокойной — возможно, вскоре появится шанс выбраться.
Но просто сидеть и ждать было невозможно. Они попытались войти в медитацию и направить ци, но ни у кого ничего не вышло — слишком много посторонних мыслей. Даже Пухляш, надетый на голову Цюй Яньцзюнь, не помог.
Раз нельзя культивировать — можно хотя бы поговорить. Ши Цзихун спросил, почему в её последнем духовном символе преобладала чистейшая янская энергия.
Цюй Яньцзюнь рассказала, как её даньтянь истощился:
— Вдруг вспомнилось: инь и ян должны дополнять друг друга, расти и угасать поочерёдно, но никогда не прекращать существование. И тогда изнутри сама собой хлынула чистейшая янская энергия. Кстати, исходя из моего опыта, возможно, сначала стоит изучать «Фу Чэнь Цзин», а потом уже «Цзыян Гун» — вполне может получиться.
Они немного обсудили методики, но Цюй Яньцзюнь понимала: её нынешнего уровня недостаточно даже для глубокого освоения «Фу Чэнь Цзин», не говоря уже о «Цзыян Гун». Это явно не то, чем стоит заниматься сейчас. Поэтому разговор перешёл к битве между Даошанем и Дун Ицзюнем. У каждого из них были свои откровения от того поединка, и теперь, делясь ими и изображая движения руками, они глубже поняли суть высших техник.
— Дао бесконечно, — с горечью сказала Цюй Яньцзюнь, положив голову на колени. — Вспоминаю, как гордился, когда только прорвался на новый уровень… Какой же я был глупец.
— Да, вся наша прежняя гордость и амбиции кажутся ничтожными перед лицом их битвы, способной потрясти небеса и землю.
Цюй Яньцзюнь улыбнулась:
— А ты сможешь. У тебя есть и талант, и упорство, и проницательность. Теперь у тебя три с половиной нефритовые таблички, да ещё ты видел безграничную энергию меча бессмертного, вознёсшегося в Высшие Миры. Если не ты — то кто?
Её слова звучали совершенно логично и были полны поддержки, но Ши Цзихуну от них стало неприятно. Он нахмурился и неожиданно спросил:
— Ты всё ещё обижаешься из-за той половины нефритовой таблички? Я ведь на самом деле…
Впервые он захотел объясниться, но Цюй Яньцзюнь перебила:
— Нет. После того как я тогда всё сказала, обида прошла. Подумай сам: если бы ты вдруг попросил её у меня, разве я сразу отдала бы? Наверняка стала бы расспрашивать, и мы потратили бы кучу времени впустую.
Ши Цзихуну больше нечего было сказать. Он просто смотрел на пламя факела.
— А если… — Цюй Яньцзюнь помолчала немного и снова заговорила. — А если клан Тан убьёт Цюй Чжиланя — это утолит твою ненависть?
— Не знаю, — грубо ответил Ши Цзихун. — Увижу его труп — тогда и скажу.
Цюй Яньцзюнь посмотрела на его профиль: мышцы лица напряглись, имя явно задело его за живое. Она уже хотела замолчать, но Ши Цзихун вдруг повернулся к ней:
— А ты? Ты правда перестала заботиться о судьбе родного отца? Как бы он ни поступал с другими, с тобой он всегда был добр.
Что ей на это ответить? Если сказать, что ей всё равно, — признаётся в бесчувственности. Если сказать, что волнуется, — зачем тогда они, враги, сидят здесь и болтают?
Она спрятала лицо между коленями, не глядя на него, и сердито бросила:
— Поэтому я и не понимаю, чего ты хочешь! Если ты считаешь, что между мной и Цюй Чжиланем есть отцовская привязанность, и считаешь меня неблагодарной, зачем тогда тянешь меня за собой и не даёшь уйти? Что ты ожидаешь услышать? Хочешь, чтобы я чётко заняла сторону отца и стала твоей врагиней? Или чтобы я поддержала твою месть, но при этом оказалась холодной дочерью?
— Чего я хочу? — горько усмехнулся Ши Цзихун. — Да я не смею ничего от тебя ожидать. Ты же всегда сама решаешь, что делать. Просто очень интересно увидеть выражение лица Цюй Чжиланя, когда он узнает, какую замечательную дочь вырастил. Птичка в клетке? Цветок в теплице? Безобидный и наивный крольчонок? Ха! Ты очень похожа на своего отца.
Давно забытое «твой отец» в сочетании с тремя язвительными сравнениями мгновенно вывело Цюй Яньцзюнь из себя. Она резко подняла голову, сверкнула глазами и холодно ответила:
— Похожа на отца? Ты ошибаешься! Если уж говорить правду, лицемерие и актёрское мастерство я впервые увидела именно в тебе!
Это ещё больше разозлило Ши Цзихуна:
— Не смей приписывать мне такие заслуги! Я, по крайней мере, не умею кокетничать с разными мужчинами, чтобы каждый из них потерял голову и готов был отдать за тебя жизнь!
— Да ты что несёшь?! — Цюй Яньцзюнь вскочила на ноги. — Когда это я заставляла кого-то терять голову?
В этот момент Ши Цзихун был особенно красноречив и быстр на ответ:
— Значит, ты признаёшь, что намеренно крутишься между разными мужчинами, чтобы добиться их расположения?
— Я… — Цюй Яньцзюнь запнулась. Хотя она стояла, глядя сверху вниз на сидящего Ши Цзихуна, ей почему-то казалось, что она ниже его ростом. В голове всё перемешалось, и только через некоторое время она нашла, что сказать: — Ну и что? Во-первых, кому не хочется, чтобы его любили? Только тебе, видимо, нравится быть всем нелюбимым! Во-вторых, это не «кокетство» — я просто проверяла их. И главная цель была получить информацию, а не то мерзкое, что ты вообразил!
— Правда? А кто же тогда с таким сожалением говорил, что потерпел неудачу, потому что Линь Гуаншэнь и другие остались равнодушны и держались на расстоянии?
Цюй Яньцзюнь была вне себя. Часть разума напоминала, что эти эмоции усилены иллюзией, и слова Ши Цзихуна тоже вызваны её влиянием, но сдержаться она уже не могла. Сделав несколько глубоких вдохов, она бросила:
— Да! Я именно такая! Если ты так презираешь мои намерения, зачем тогда постоянно держишься рядом со мной? Разве, презирая меня, ты не должен презирать и самого себя?
С этими словами она развернулась и ушла, прихватив с собой факел и оставив Ши Цзихуна в полной темноте. Из тьмы он тихо ответил:
— Ты права. Я действительно заслуживаю презрения.
Цюй Яньцзюнь не остановилась. Она долго блуждала по лабиринту в одиночестве. Кроме потрескивания факела, вокруг царила тишина. Со временем ей стало не по себе.
— Интересно, куда делся Даошань? — пробормотала она себе под нос. Увидев развилку справа, она свернула туда. Пройдя немного, она заметила поворот налево, вошла туда — и уткнулась в стену. Слева был единственный проход. Она сделала большой шаг вперёд — и вдруг ослепительное пламя вспыхнуло перед глазами.
Цюй Яньцзюнь на миг ослепла. Правая нога коснулась пола, но левая, последовавшая за ней, провалилась в пустоту. Жаркая волна ударила в лицо. В последний момент она собрала ци и попыталась отпрыгнуть назад, но путь назад исчез. Она снова не удержалась и, едва открыв глаза, поняла: она падает в море огня. И в этом огне она была не одна — в нескольких чжанах от неё находился Даошань, чья нижняя часть тела уже была полностью поглощена пламенем.
http://bllate.org/book/4428/452448
Готово:
