Автор: Сегодня выкладываю особенно объёмную главу — одна вместо полутора! Считайте, что это полтора обновления. Хе-хе-хе… Кстати, если бы вы сами не напомнили, я бы и не вспомнил про Цицзе. В повседневной жизни я совершенно безразличен к праздникам…
* * *
Всего за мгновение двадцать четыре гостя, которых с таким трудом удалось собрать, были засосаны стремительно вращающимися вихрями в небе и исчезли. Под переливающимися световыми лентами остались лишь пять еретиков из долины Усэй во главе с Сяо Янем.
Вихри быстро уменьшились, сомкнулись и растаяли. Песок и камни, поднятые бурей, вернулись на свои места. Тан Цзинь вышел из долины с тяжёлым вздохом и поднял глаза к небу, где последние отблески сияния медленно угасали.
— Просто невероятно! — воскликнул он, обращаясь к Сяо Яню. — Никогда бы не подумал, что открытие легендарного Иллюзорного мира Уцзи окажется столь великолепным и неописуемым зрелищем!
— Хочешь войти и самому увидеть всю красоту Уцзи? — спросил Сяо Янь, заложив руки в рукава и тоже глядя в небо. На его лице промелькнуло одиночество. — Ещё не поздно отправить тебя туда.
Тан Цзинь замахал руками:
— Да уж нет, я пожалуй воздержусь. В мои-то годы не то что молодёжи — даже самому себе не потянуть таких испытаний. Да и талант у меня самый заурядный: какой смысл мне туда соваться?
Пока они разговаривали, последние ослепительные ленты на небе окончательно исчезли. Сяо Янь перевёл взгляд на лицо Тан Цзиня, скрытое за маской, и усмехнулся:
— А смысл есть. Даже если ты превратишься там в реку или гору, пусть даже в травинку или цветок — всё равно станешь частью Уцзи. В каком-то смысле это и есть бессмертие.
Тан Цзинь замотал головой, будто бубенчик:
— Нет-нет-нет! Бессмертие — это скучно. Мне и сейчас прекрасно: путешествую, любуюсь красавицами… А когда совсем состарюсь и не смогу ходить — найду тихое местечко и просто растворюсь. Чисто, спокойно, вернусь в лоно Неба и Земли.
Его слова звучали очень красиво, но Сяо Янь фыркнул:
— Не ври уж мне! Если бы ты был таким бескорыстным, зачем тогда торчишь всё это время в моей долине? Зачем стараешься обязательно показаться перед той юной красавицей? К тому же, если пойдёшь сейчас, недалеко отсюда наверняка встретишь своих соотечественников из Чжунчжоу.
Тан Цзинь лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова. Сяо Янь махнул рукавом и развернулся, чтобы уйти, но на ходу добавил:
— Я ведь предложил тебе войти из доброго побуждения. Ты хоть и не слишком одарён, но всё же настоящий представитель клана Тан, изучал семейные техники. Вдруг в опасный момент ты пожертвуешь собой ради неё? Одиннадцатая растрогается и, может быть, начнёт относиться к тебе теплее. А если уж совсем худо — умрёшь за неё и станешь частью иллюзорного мира, чтобы всегда заботиться о ней. Это тоже своего рода преданность.
— Так там что, настолько страшно? — обеспокоенно спросил Тан Цзинь. — А вам самому разве не нужно войти туда и контролировать ситуацию?
— Не перебивай! — оборвал его Сяо Янь. — Ты уже потерял десятки лет, пока другие строили отношения. Если теперь не хочешь ничего жертвовать — заслужил, что сердце красавицы так и не достанется тебе!
Тан Цзинь лишь горько усмехнулся:
— Со всем остальным я бы согласился, но дело в том, что одиннадцатая, как и вы, господин долины, чересчур трепетно относится к красоте. Она считает, что я не так хорош собой, как тот парень по фамилии Ши!
Сяо Янь остановился, обернулся и посмотрел на него, после чего кивнул:
— Это правда.
Тан Цзинь: «...»
— Но выход есть, — сказал Сяо Янь и протянул ему фарфоровый флакончик. — Умывайся этим каждый день. Будет больно, но если продержишься тысячу дней — гарантированно обретёшь лицо истинного красавца!
Тан Цзинь не знал, брать или не брать. Но Сяо Янь не дал ему выбора — просто сунул флакон в руки и начал прогонять:
— Ступай скорее! А то, не дай бог, кто-нибудь из них запрёт тебя в моей долине — и тогда уж точно не отвертишься. Не волнуйся: даже если они сами не выберутся, я вовремя войду и выведу их. Заодно хорошенько унизлю этих надутых стариков из секты Цзыфу-цзун и монастыря Уйньсы, которые так гордятся своей чистотой, а на деле — беспомощны!
Так Тан Цзинь был выдворен из долины Усэй. А тем временем Цюй Яньцзюнь, оказавшись в абсолютной темноте, где невозможно было различить даже собственные пальцы, почувствовала, как её падение замедляется. Вокруг начал медленно разгораться слабый свет — сначала смутный, но явно пёстрый.
Ни звука. Цюй Яньцзюнь никогда прежде не испытывала такой совершенной тишины: ни шелеста ветра, ни стрекота насекомых. Всё вокруг было безмолвно, словно… она не могла подобрать сравнения. Руки и ноги будто сковывало чем-то невидимым, хотя тело не ощущало никакого давления.
Страшновато… Она глубоко вдохнула — к счастью, дышать получалось. И, казалось, чем чаще и глубже она дышала, тем ярче становилось вокруг. Наконец она смогла разглядеть то, что было перед ней.
«Хаос», — первым делом мелькнуло в голове. Перед ней была бесформенная масса, которая одновременно двигалась и оставалась неподвижной — только «хаос» подходил для описания этого зрелища.
«Чёрт возьми, что за штуку устроил Сяо Янь? — подумала она. — Неужели вихрь затянул меня в хаос времён до сотворения мира? Как там у нас в мире Сянцзи рассказывают о зарождении мира? Кажется, божество бросило что-то, и это раскололо хаос… Но где же само божество?»
Едва эта мысль возникла, как хаос начал разделяться: часть устремилась вверх, другая — вниз, и между ними появилось пространство. Затем с неба грохнула огромная, вытянутая белая плита, ударилась о землю, и в месте удара мгновенно хлынула вода, образовав широкую и длинную реку.
У истока реки последовательно упали ещё две плиты, вытолкнув между собой высокую и протяжённую гору. Затем под углом врезалась ещё одна плита, создав каньон, а следом — узкая и глубокая расселина, расколотая вертикально…
Цюй Яньцзюнь наконец поняла: это же картина сотворения мира в мире Сянцзи! Первая река — это река Цзинхэ! Потом появились гора Тяньчжу, Южный каньон Наньцзинь, река Цзянцан… А сейчас, судя по землетрясению, рождается гора Юйшань!
«Погодите… Откуда я всё это вижу? Где я сама?» — подумала она и попыталась поднять голову, чтобы осмотреться. Но тут же пронзительная боль ударила в лоб, и она вскрикнула:
— Ах!
И проснулась.
— Наконец-то очнулась! — нетерпеливо закружил над её головой Цинлун. — Вставай скорее и посмотри, где мы!
Цюй Яньцзюнь, придерживая лоб, медленно села и огляделась. Она лежала на плоском камне рядом с ручьём — настолько удобном, что, казалось, был специально подогнан под одного человека. Неподалёку на берегу начинался густой лес с необычными деревьями, названий которых она не знала. Издалека доносилось пение птиц и стрекотание насекомых — это было приятно: гораздо лучше полной тишины её недавнего сна.
По ту сторону ручья простиралась дикая поросль — насыщенная, почти по пояс Цюй Яньцзюнь, и колыхающаяся от ветра. Выглядело это место крайне подозрительно. Исток и устье ручья терялись в серой дымке, скрываясь из виду.
— Почему у меня так болит голова? Ты что, клевал меня? — спросила Цюй Яньцзюнь, осмотрев окрестности и проверив, что ци в теле течёт нормально. Убедившись, что в радиусе нескольких ли нет ни одного живого существа, она решила пока не рисковать и обратилась к Цинлуну.
Цинлун, казалось, был взволнован: он носился кругами вокруг неё, но не решался покинуть пределы камня.
— Ты всё никак не просыпалась! Я звал, кричал — никакого толку! Пришлось тебя клевать, — проворчал он.
— То есть я сразу после падения в обморок ушла? А ты? С тобой всё в порядке?
— Я тоже немного отключился — когда мы попали в ту пещеру. Что вообще происходит? Куда все делись? С тобой всё хорошо? Нет ли ран?
Цинлун выпалил целую серию вопросов.
— Со мной всё в порядке, — ответила Цюй Яньцзюнь, поднимаясь на ноги и всматриваясь в дикую поросль. — Что касается происходящего и остальных — придётся ждать встречи с Сяо Янем, чтобы всё выяснить. Куда нам идти?
— Вдоль ручья! — без раздумий ответил Цинлун.
— Почему?
— Лес мне не нравится. И трава тоже.
— Это инстинкт животного? — усмехнулась Цюй Яньцзюнь. Она встала на камень, собралась с духом и, подпрыгнув, взмыла в воздух, чтобы сверху осмотреть поросль. — Ого! Эта трава тянется на целое футбольное поле! И точно, там внутри что-то опасное прячется.
— Футбольное поле?
— Это неважно. — Цюй Яньцзюнь приземлилась обратно на камень. — В лесу ничего не разглядеть — деревья слишком высокие, кроны плотные. Ладно, послушаемся тебя: пойдём вдоль ручья.
Она призвала Цинлуна на плечо, но перед тем, как сделать первый шаг, вспомнила кое-что важное. Из сумки-рыбки она достала большой чёрный зонт, осторожно воткнула его в землю рядом с камнем — убедилась, что ничего не происходит, — и только тогда решительно двинулась вниз по течению, ступая легко, будто по воздуху.
Ручей извивался, и вскоре Цюй Яньцзюнь потеряла из виду камень, на котором проснулась. По обе стороны по-прежнему тянулись непроходимые заросли и густой лес, словно трое неразлучных друзей — ручей, лес и трава — шли вместе в бесконечность.
Дорога была удивительно спокойной — никаких происшествий. Но Цюй Яньцзюнь уже прошла, по её подсчётам, не меньше десятка ли, а пейзаж не изменился ни на йоту. Она засомневалась:
— Продолжать идти? Мне кажется, этот ручей не имеет конца.
Внезапно ей в голову пришла идея:
— А ведь ты можешь увеличиваться в размерах! Может, превратишься и перенесёшь меня через эту дичь?
Цинлун взглянул на бескрайнее море травы и, потеряв обычную гордость, пробормотал:
— Не уверен, получится ли… Но попробую.
Он взлетел, сначала превратившись из серого попугая обратно в зелёного, а затем резко увеличился в размерах и приблизился к Цюй Яньцзюнь.
— Э-э… Простите, великий Цинлун, — смутилась она. — Придётся вас побеспокоить.
Она сложила зонт, забралась на спину исполинскому попугаю и обхватила его шею:
— Готово!
— Крепче держись! — предупредил Цинлун и взмыл вверх, пытаясь перелететь через ручей.
Но едва он оказался над водой, как прозрачный ручей, в котором до этого плавали лишь мелкие рыбки и креветки, внезапно помутнел. Из воды выскочила огромная рыба с острыми зубами и бросилась на Цинлуна.
— А-а-а! — визгнул Цинлун, взмахнул крыльями и взлетел выше. Рыба промахнулась и шлёпнулась обратно в воду. К счастью, ручей был узким, и, когда рыба снова прыгнула, Цинлун уже был над травой.
— Вода точно опасна! — облегчённо выдохнула Цюй Яньцзюнь. — Хорошо, что мы её не трогали!
Едва она договорила, как высокая трава вокруг начала яростно колыхаться, и в уши им ворвался хор звериных воплей.
— Уа-а-а! Это же крылатые леопарды! Какого чёрта?! Ведь их всех давно одомашнили! Диких-то не должно быть! — завопил Цинлун в панике. — Эти твари и летают, и людей едят! Уа-а-а!
Он отчаянно хлопал крыльями, пытаясь как можно быстрее перелететь через бескрайнюю травяную равнину.
Цюй Яньцзюнь тоже заметила в траве несколько чёрных леопардов с расправленными крыльями, которые уже взлетали вслед за ними. Она одной рукой нащупала в сумке метательные клинки и, как только леопарды приблизились, метнула их.
Но крылатые леопарды оказались невероятно проворными — ни один клинок не попал в цель. В панике Цюй Яньцзюнь наугад схватила из сумки две водно-огненные гранаты, которые сама когда-то изготовила. Прицелившись в строй леопардов, она метнула гранаты так, что вторая, выпущенная позже, догнала первую и столкнулась с ней в воздухе. Раздался мощный взрыв.
Несколько леопардов попали под взрывную волну: трое рухнули вниз, а двое получили ранения, но от этого стали ещё яростнее и продолжили погоню.
Расстояние стало слишком малым для повторного применения гранат. Цюй Яньцзюнь вызвала свой меч и рубанула по двум леопардам. В тот самый момент, когда засверкала энергия клинка, из-под них, из самой травы, раздался громкий рёв леопардов.
— А-а! Там внизу огненные львы подкарауливают! Они рвут леопардов на части! Это ужасно! Я не могу смотреть! — завизжал Цинлун.
— Если не можешь смотреть — лети быстрее! — крикнула Цюй Яньцзюнь, не имея времени на его истерики. Она наконец-то сбила обоих леопардов и обернулась вперёд — и тут же увидела в густом тумане два зеленоватых глаза, стремительно приближающихся к ним!
Автор: Когда речь заходит об Уцзи, многие вспоминают известный фильм, который вызвал множество споров и стал знаменит благодаря одному пирожку. Но на самом деле «Уцзи» — это даосская концепция, описывающая первоначальное хаотическое состояние Вселенной. Более подробное описание можно найти в «Лецзы», в главе «Тан Вэнь». Тем, кому интересно, советую поискать.
* * *
Когда мир только зарождался, в первозданном хаосе появились Небо и Земля. Засияли Солнце и Луна, зажглись звёзды. Божества ниспослали свою силу, чтобы вырыть реки и воздвигнуть горы. Постепенно оформились пять континентов. Затем пробудились травы и деревья, появились птицы, звери, насекомые и рыбы — но людей ещё не было.
http://bllate.org/book/4428/452439
Готово:
