Цюй Яньцзюнь, оцепенев от изумления, позволила унести себя вниз и лишь очутившись на заснеженном склоне горы, наконец опомнилась и спросила:
— Где мы?
— Пик Цзюньъю, — ответил Ши Цзихун. Его лицо, до этого напряжённое и неловкое, немного смягчилось от её вопроса. — Место, где я жил до двенадцати лет.
— Разве пик Цзюньъю не часть горы Тяньчжу? Ты что, вырос прямо на снежной вершине? — Вокруг простирались бескрайние белоснежные просторы; лишь из-под снега кое-где проглядывали зелёные ветви елей и сосен.
— Да, — коротко отозвался Ши Цзихун и, не говоря больше ни слова, подхватил Цюй Яньцзюнь и взмыл вверх, пока не достиг самой вершины. Там он нашёл относительно ровный камень, стряхнул с него снег и аккуратно опустил девушку на него.
Эта вершина была чуть ниже соседних заснеженных пиков. Ветер здесь дул не такой сильный, но ледяной и пронизывающий до костей — без защиты ци выдержать его было невозможно. Однако Ши Цзихун будто не замечал холода. Он прошёлся несколько раз по роще сосен и остановился на неприметной полянке. Достав из кармана короткий клинок, он провёл им по кончику пальца, сделав надрез, и быстро начертил в воздухе два ряда кровавых символов.
Когда символы были завершены, их алый цвет потемнел до багряного, словно застыв в воздухе. Земля под ногами внезапно задрожала, символы несколько раз вспыхнули и растворились. Прямо под стопами Ши Цзихуна почва медленно раздвинулась, открывая отверстие размером около двух чи в квадрате.
Цюй Яньцзюнь даже не успела удивиться — Ши Цзихун уже обернулся, схватил её и швырнул вниз. Она полетела вниз, вспомнив своё падение в испытательный массив, и закричала:
— А-а-а! Ши Цзихун, ты подлец!
Едва последнее слово сорвалось с её губ, как она мягко приземлилась на упругую подушку. Сразу же вслед за ней «подлец» опустился рядом, косо взглянул на неё и взмахом руки зажёг все светильники в пещере.
Оказывается, глубина совсем небольшая. Цюй Яньцзюнь сидела на мягкой подстилке, смущённо избегая взгляда Ши Цзихуна, и принялась осматривать помещение. Пещера была невелика, но уютна: пол укрыт мягкими циновками, стены украшены войлочными коврами, а свет от ледяных светильников делал всё пространство тёплым и домашним.
Отверстие сверху закрылось сразу после их входа. Цюй Яньцзюнь заметила арочный проём без двери, ведущий в тёмный коридор. Слева от него стоял стол с креслами, на котором лежали чайный сервиз, ваза с цветами и фруктовая тарелка — всё покрыто толстым слоем пыли. Вода в вазе высохла, цветы увяли, а фрукты на тарелке сморщились до неузнаваемости. Справа от проёма стояла этажерка с тремя ярусами бонсай — несмотря на пыль, растения всё ещё сохраняли слабый признак жизни.
С её стороны в углу лежали музыкальные инструменты и шахматы, а рядом висели качели, опутанные лианами. Под ними валялись засохшие листья и ветки, источавшие лёгкий запах гнили.
Обстановка явно говорила, что это место использовалось не для практики культивации, а как настоящий дом. Особенно бросались в глаза игрушки для маленького ребёнка — всё указывало на то, что здесь действительно жил юный Ши Цзихун.
У Цюй Яньцзюнь сердце забилось быстрее. Она вспомнила, как Цюй Чжилань рассказывал, что забрал Ши Цзихуна к себе после смерти его родителей, и упоминал, будто они были закадычными друзьями. Но зная характер Цюй Чжиланя, «закадычные друзья» скорее всего означали «полезные связи». Неужели… между ними была кровная вражда?
Она осторожно подняла глаза на Ши Цзихуна. Тот стоял неподвижно, лицо его было омрачено — в глазах мелькали и горечь, и ностальгия, но при ближайшем взгляде там лишь отражался холодный блеск воды, будто вот-вот хлынут слёзы.
Цюй Яньцзюнь немедленно решила молчать. Если вдруг Цюй Чжилань убил его родителей, то её привезли сюда в качестве жертвы! Лучше вообще не открывать рта!
Но люди могут быть осмотрительными, а вот птицы — нет. Болтливый попугай, терпевший молчание всё это время, не выдержал:
— Вы что, оба под действием заклятия неподвижности?
Цюй Яньцзюнь в ужасе зажала ему клюв. Но Ши Цзихун уже пришёл в себя. Не взглянув на сидевших на полу девушку и птицу, он прошёлся по пещере, наложив несколько очищающих знаков, после чего скрылся в коридоре.
— Фух… — выдохнула Цюй Яньцзюнь и передала мысленно Цинлуну: — Ради нашей жизни, не смей больше ни слова!
— Почему? — удивился тот. — Разве он не твой приёмный брат?
— Возможно, у него кровная месть к моему мерзкому отцу! Так что сейчас надо быть предельно осторожными. Мы ведь всё ещё в сетях!
— Понял, — вздохнул Цинлун. — Умный тот, кто умеет приспосабливаться. Я буду молчать.
Цюй Яньцзюнь мысленно фыркнула: «Птица ещё хочет быть умником?» Но поскольку Цинлун всегда был добр к ней и даже спас в опасной ситуации, она решила, что в крайнем случае возьмёт его с собой в пространственный карман.
Благодаря этому запасному варианту она не слишком боялась, но всё равно не могла перестать думать: как именно погибли родители Ши Цзихуна? И почему он так долго не возвращается? Не готовит ли он алтарь, чтобы принести её в жертву перед могилой родителей?
Только она это подумала, как Ши Цзихун появился в коридоре. В руках он держал семицветную бутылочку из прозрачного стекла, внутри которой переливалась какая-то жидкость. Неужели… яд?
Ши Цзихун, ничего не подозревая о её страхах, подошёл, открыл пробку и собрался вылить содержимое на узел сети.
— Подожди! Не спеши! — закричала Цюй Яньцзюнь. — Давай поговорим!
Брови Ши Цзихуна удивлённо приподнялись:
— О чём? Что за спешка?
— Что у тебя в руках? — осторожно спросила она.
Ши Цзихун посмотрел на бутылочку, потом на неё и вдруг понял. Насмешливо усмехнувшись, он спросил:
— И что же ты подумала?
Не дожидаясь ответа, он отвёл взгляд в сторону, но рука, сжимавшая верёвку сети, побелела от напряжения, а дыхание стало резким и прерывистым. Вся радость от встречи, которую он с трудом сдерживал всё это время, мгновенно испарилась.
Похоже, она ошиблась… Цюй Яньцзюнь почувствовала себя неловко и уже хотела что-то сказать, но Ши Цзихун вдруг горько рассмеялся:
— Ты думаешь, я хочу тебя убить?
— …Нет, — тихо пробормотала она, не поднимая глаз.
Ши Цзихун отпустил верёвку, присел перед ней и надавил пальцами ей на лоб, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты мне врёшь, правда, лгунья?
Цюй Яньцзюнь уставилась на его запястье — теперь оно было далеко не таким хрупким, как в детстве. Она быстро сообразила, что к чему, и честно призналась:
— Я думаю, ты меня не убьёшь. Но…
— Но что?
— Ну… Люди ведь непредсказуемы, — пробормотала она.
Ши Цзихун некоторое время молча смотрел на её поникшее лицо, потом встал, вылил жидкость на узел сети. Серебристая субстанция странно растекалась только по верёвкам, и вскоре сеть ослабла, упав на пол и освободив Цюй Яньцзюнь и Цинлуна.
Цюй Яньцзюнь размяла затёкшие конечности, встала и тихо сказала:
— Спасибо. И прости за то, что сейчас сказала…
Она не договорила — Ши Цзихун вдруг выдернул из её волос белую нефритовую заколку. Сегодня она собрала волосы в мужской узел, используя обычную белую нефритовую заколку. Как только он вынул её, густые чёрные пряди рассыпались по плечам.
— Ты чего?! — возмутилась она, подняв на него глаза.
Ши Цзихун внимательно осмотрел заколку со всех сторон, затем подошёл к стулу у стены и сел.
— Это мой дом. Именно отсюда Цюй Чжилань увёз меня. Мои родители тоже погибли здесь.
Цюй Яньцзюнь онемела.
Ши Цзихун указал на стул напротив:
— Ты же хотела услышать историю? Или предпочитаешь стоять?
«Да пошла она, эта история!» — мысленно возмутилась Цюй Яньцзюнь. Ей было очень неудобно сидеть на корточках всё это время! Но она молча подошла и села. Цинлун тем временем воспользовался моментом и вылетел в коридор.
— Цинлун! — испуганно окликнула она.
— Пусть летает. Там нет ничего такого, чего нельзя было бы показывать, — сказал Ши Цзихун, продолжая вертеть в руках тёплую от её тела белую нефритовую заколку. Его взгляд устремился в пустоту, словно он снова переживал прошлое.
— Впервые я увидел Цюй Чжиланя примерно в девять лет. Отец привёл его к нам в гости. Это был первый раз, когда у нас появился гость, и мы с матерью были очень удивлены. Цюй Чжилань остался у нас на несколько дней. Он был учтив, добр и обходителен — и мать, и я хорошо к нему относились.
Действительно, Цюй Чжилань умел располагать к себе людей. Особенно помогала его благородная внешность. Красивых всегда легче полюбить и доверять им.
— За следующие три года он приезжал ещё раз — якобы столкнулся с трудностями в культивации. Мои родители несколько дней обсуждали с ним методы, и он уехал. А потом настало время, когда родители решили закрыться на длительную медитацию и попросили Цюй Чжиланя присмотреть за мной несколько лет.
Двенадцатилетний Ши Цзихун считал себя уже взрослым и не нуждался в присмотре, но родители собирались медитировать несколько лет и, конечно, не могли оставить сына одного. Они доверили его единственному близкому другу — Цюй Чжиланю. Тот охотно согласился, сказав, что у него дома есть ребёнок того же возраста, и Ши Цзихун на острове Цзянъюнь будет чувствовать себя как рыба в воде.
Родители поверили, что путешествие и общение со сверстниками пойдут сыну на пользу. Однако Цюй Чжилань не повёз Ши Цзихуна сразу на Цзянъюнь. Вместо этого он стал объезжать своих друзей, а однажды, вернувшись с прогулки, сообщил мальчику, что с его родителями случилась беда.
— Мы добирались обратно две недели. Цюй Чжилань не смог открыть защитный барьер пещеры снаружи, но я знал ключ — отец учил меня. Я вызвался открыть его сам, но был слишком юн и слаб в ци. Защита отразилась на мне, и я получил тяжёлое ранение. Когда я очнулся, прошло уже не меньше двух недель… Мои родители давно погибли — их тела истлели от внутреннего огня и разрушения каналов.
Ши Цзихун замолчал. Цюй Яньцзюнь затаила дыхание, не зная, убивал ли Цюй Чжилань его родителей или нет, и не решалась прерывать молчание. Она просто машинально расчёсывала пальцами растрёпанные волосы, ожидая продолжения.
— Цюй Чжилань сказал, что когда вошёл, дверь в Ледяную Пещину была открыта — отец, видимо, пытался подать сигнал бедствия. Жаль, мы опоздали. Он помог мне собрать вещи родителей, сжёг их тела и похоронил прах. После этого увёз меня на остров Цзянъюнь и усыновил.
Ши Цзихун вдруг коротко рассмеялся и положил белую нефритовую заколку на край стола.
— Если бы не исчезновение нефритовой таблички, которая всегда висела в Ледяной Пещине у отца, возможно, я и вправду был бы благодарен Цюй Чжиланю и старался быть хорошим приёмным сыном.
Опять эта нефритовая табличка! И этот сюжет — украсть технику, а ребёнка забрать на воспитание — казался до боли знакомым.
В голове Цюй Яньцзюнь вспыхнула идея. Хотя момент был крайне неуместный, она не удержалась и спросила:
— Слушай… Неужели техника на той табличке называлась «Меч „Бесстрашный“»? И для её практики не нужно было… ну, ты понял… отрезать кое-что?
Автор примечает: На самом деле я имею в виду, что, кажется, никто не заметил вчерашнюю первую главу — 46-ю… Но это неважно. Сегодня воскресенье, так что всё равно будет две главы! И да, хи-хи-хи, я так долго ждал возможности использовать этот мем про «Меч „Бесстрашный“», и наконец-то написал! Ха-ха-ха! Трижды победно хлопаю в ладоши!
☆ Глава 50. Белая нефритовая заколка
Странный вопрос был типичен для Цюй Яньцзюнь. Ши Цзихуну было не до объяснений, но, бросив на неё взгляд, он вдруг заметил, что она смотрит куда-то не туда…
— Куда ты смотришь? — резко спросил он.
— А? Э-э… Никуда! — поспешно отвела она глаза и выпрямилась. — Ладно, продолжай! Ты обнаружил пропажу таблички. Разве ты не спросил об этом?
— Когда я очнулся после ранения и узнал, что родителей уже нет… Где мне было до табличек?
Ах да! Вспомнила — когда Ши Цзихун только попал на остров Цзянъюнь, он был болен и ослаблен. И у него, кажется, вообще не было основ культивации — Цюй Чжилань обучал его с нуля. Цюй Яньцзюнь нахмурилась и осторожно спросила:
— То ранение… Оно не разрушило твои первоначальные основы культивации?
http://bllate.org/book/4428/452416
Готово:
