— Раз вы так говорите, госпожа, — усмехнулся Лу Чжилин, — значит, всё не совсем так. Вот, к примеру, вы сами — истинная героиня, и кто осмелится вас недооценивать? По-моему, Цюй Чжилань нарочно воспитывал дочь именно такой. Даже приехав в город Гуйянь, она ни разу не покидала резиденцию главы города и не выходила на улицы — откуда ей знать, что Фань Мэйюй тайно встречался с кем-то? За ней, должно быть, следило множество людей, расставленных самим Цюй Чжиланем.
— Но зачем? Одной красоты мало. Чтобы быть полезной, девушке нужны ещё и хитрость с умом, верно?
— Однако хитрость означает, что ею трудно управлять, — ответил Лу Чжилин, прекрасно понимая мотивы Цюй Чжиланя: ведь он сам был амбициозным мужчиной. — К тому же натура госпожи Цюй от рождения куда наивнее, чем у других…
Услышав это, Инь Цяньчжу обиделась:
— Выходит, всё это время вас волнует не ваша маленькая ученица, а вторая красавица Поднебесной!
Лу Чжилин поспешил успокоить госпожу, сказав несколько слов о том, что глупые красавицы вовсе не милы, и они немного пошутили. Вдруг Лу Чжилин взглянул на томящиеся соблазном глаза Инь Цяньчжу и произнёс:
— Не знаю, правда ли все красавицы похожи друг на друга, но скажу вам одну вещь, госпожа, не сердитесь: когда вы иногда опускаете голову, вы на три доли похожи на ту Цюй Яньцзюнь.
Такое замечание обидело бы любую женщину, гордящуюся своей красотой. Инь Цяньчжу тут же вспыхнула и уже готова была ругаться, но в последний момент её осенило, и она вместо этого спросила:
— Скажите, сколько лет этой госпоже Цюй? Кто её родная мать?
Цюй Яньцзюнь пока не знала, что Лу Чжилин до сих пор помнит о ней. Она видела, как Тан Цзинь открыл дверь и впустил третьего молодого господина из города Чжунчжоу, Тан Чэньтао. Цюй Яньцзюнь вежливо поклонилась и молча отошла в сторону, наблюдая за разговором двух представителей рода Тан.
Тан Цзинь действительно не лгал: едва войдя, Тан Чэньтао схватил его за руку и сказал:
— Мы ведь кровные родственники, а до сих пор не имели случая поговорить лицом к лицу. Какая досада! Кстати, второй молодой господин тоже ждёт вас. Прошу вас, зайдите к нему.
Тан Цзиню было неудобно отказываться, и он отправился вслед за ним. Перед уходом он велел Бай Янь и Цзинь Наню составить компанию Цюй Яньцзюнь за обедом.
Цзинь Нань молчал и почти ничего не ел, лишь потягивал вино из своего кувшина. Бай Янь же вежливо заботилась о гостье, пока не заметила, что «молодой господин» отлично кушает сам, да ещё и попугай весело оживляет обстановку. После этого она перестала навязывать разговор и лишь изредка поддерживала беседу.
Когда Тан Цзинь вернулся, Цюй Яньцзюнь уже наполовину наелась, а Цинлун давно насытился и вылетел в окно развлекаться. Она, словно хозяйка дома, приветствовала Тан Цзиня:
— После встречи с важными особами наверняка есть не хочется. Быстрее садитесь, Тан-гэ, попробуйте креветку — свежая и сладкая!
Тан Цзинь, до этого серьёзный, невольно улыбнулся, послушно сел и отведал немного морепродуктов. Затем вдруг бросил бомбу:
— Похоже, глава города окончательно решил назначить четвёртого молодого господина наследником.
☆
35. Тан Чэньцзе, Тан Чэньтао и Тан Цзинь
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— Откуда вы так решили?
— Если бы речь шла о втором или третьем молодом господине, зачем бы им унижаться и лично со мной разговаривать? — с горькой усмешкой ответил Тан Цзинь. — А третий вообще забавен: наедине сказал, что в будущем хочет почаще советоваться со мной и научиться вести беззаботную, свободную жизнь, подобную моей.
«Пф!» — Цюй Яньцзюнь едва сдержала смех. Серьёзно ли он это сказал или насмехается над тем, что Тан Цзинь находится в стороне от политических интриг Чжунчжоу? После стольких прочитанных историй о борьбе за власть ей было трудно не заподозрить подвох.
— Тогда зачем они сейчас стремятся сблизиться с вами, Тан-гэ? Просто желают родства или преследуют цель?
— Так как я часто бываю вне города, они хотели узнать у меня кое-что про одного человека. Жаль, но я ничего не знаю.
Цюй Яньцзюнь сильно заинтересовалась, но Тан Цзинь не назвал имени. Она поняла, что, возможно, он не хочет говорить, и сдержала любопытство, взяв кувшин и налив ему вина.
Тан Цзинь давно заметил блеск интереса в её глазах, но она сумела промолчать — это его позабавило.
— Разве тебе не хочется знать, о ком речь?
— Хочется. Но, возможно, Тан-гэ неудобно рассказывать, — честно ответила она.
Тан Цзинь усмехнулся, бросил взгляд на Бай Янь и Цзинь Наня и, дождавшись, пока те покинули зал, наконец произнёс:
— Это бывший глава секты Цзыфу-цзун, Даошань — тот самый, о котором ходят слухи, что у него был роман с основательницей секты Таньсин-цзун.
— Даошань? Если он не вознёсся на Небеса, то давно должен быть мёртв. Зачем его искать? — удивилась Цюй Яньцзюнь. Ведь после Даошаня в секте Цзыфу-цзун сменилось уже три главы, прошло как минимум тысячу лет — где теперь искать этого человека?
— Я так и сказал, — ответил Тан Цзинь, — но второй молодой господин считает, что Даошань жив. Он не объяснил, зачем тот нужен, и я лишь посоветовал ему обратиться в секту Цзыфу-цзун или расспросить об этом Сяо Тун.
Цюй Яньцзюнь чуть не поперхнулась:
— Спросить у Сяо Тун? Откуда ей знать?
— А вдруг? Ведь в третьем выпуске газеты Бацзы упоминалось, что ученик, изгнанный из секты Цзыфу-цзун, принадлежал к ветви Даошаня. Возможно, Сяо Тун знает о них нечто такое, чего мы не подозреваем, и сможет дать ценные сведения.
«Этот хитрец прямо перекладывает беду на чужие плечи!» — подумала настоящая Сяо Тун. Хотя она и знала кое-что о последователях Даошаня, всё это касалось лишь его никчёмных учеников и внуков-учеников — никак не самого Даошаня! «Впрочем, — мелькнула у неё мысль, — лучше сразу схватить Вэнь Цзытуна. Разве не ты сам сказал, что тот перешёл на сторону еретиков? Его можно взять с чистой совестью».
Тан Цзинь тут же похвалил её:
— Как же ты всё продумала! Именно в этом твоя сильная сторона: ты всегда обдумываешь ситуацию глубже и быстрее других. Пока остальные думают о первом и втором, ты уже дошла до третьего и четвёртого.
Цюй Яньцзюнь, хоть и была нагловата, внутренне польстилась, но внешне скромно ответила:
— Тан-гэ снова подшучивает надо мной. Просто вы меня натолкнули на эту мысль.
Они ещё немного похвалили друг друга и выпили по бокалу вина. В этот момент за дверью постучала Бай Янь и попросила войти. Тан Цзинь разрешил, и та тихо доложила:
— После выхода второй и третий молодые господа не вернулись в резиденцию главы города, а направились на запад, в загородную резиденцию третьего молодого господина.
— Понял, — кивнул Тан Цзинь и спросил Цюй Яньцзюнь, наелась ли она, и куда делся Цинлун.
Цюй Яньцзюнь поняла, что он собирается уходить, и свистнула в бамбуковую дудочку. Через мгновение зелёный попугай вернулся и сел ей на плечо. Они вышли из ресторана и отправились прогуляться по ближайшему рынку.
Через полчаса в загородной резиденции на западе города, среди густых деревьев и живописных холмов с прудами, второй молодой господин Тан Чэньцзе, выслушав доклад доверенного человека, отпустил его и спросил сидевшего рядом младшего брата:
— По такому поведению не похоже на него.
Тан Чэньтао ответил:
— Но мы проверили всех остальных, и только происхождение Тан Цзиня остаётся неясным. Если не он, то кто?
— Однако он уже несколько дней здесь и ничего не делает. Даже в резиденцию не заходил, целыми днями слоняется с каким-то юнцом — ни одного серьёзного дела! Мне кажется, это не он.
Тан Чэньцзе, одетый в чёрный длинный халат с вышитыми золотыми и серебряными нитями образами божественных зверей и увенчанный белой нефритовой диадемой, выглядел исключительно благородно. Но сейчас он нервно расхаживал по залу, совершенно потеряв обычное спокойствие — даже по шагам было слышно его внутреннее смятение.
Его младший брат, Тан Чэньтао, оставался куда более невозмутимым. Хотя он уступал старшему в красоте, его более грубоватые черты и квадратное лицо сразу внушали доверие: перед вами — человек чётких принципов и порядка.
— Если даже он не подходит, остаются только посторонние. Но станет ли глава города доверять чужаку?
Тан Чэньцзе резко остановился:
— Тогда почему глава до сих пор не вызвал его?
— Если ждать этого, то, боюсь, придётся ждать до тех пор, пока решение уже не будет принято, — поднял глаза Тан Чэньтао на своего родного брата. — Второй брат, независимо от того, он или нет, сегодняшнее отношение Тан Цзиня ты видел сам. Не только он, но и все двенадцать глав городов и сект смотрят только на знаки главы. Кого выберет глава — тот и станет наследником.
На лице Тан Чэньцзе отразилось раздражение и несправедливость:
— Но почему именно он?!
Тан Чэньтао уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг насторожился, повернул голову к заднему окну и щёлкнул пальцем. Раздался лёгкий «пиу!», и серая птичка упала в кусты банана, мгновенно окоченев.
— Я уже много раз говорил тебе, второй брат, — начал Тан Чэньтао, глядя на мёртвую птицу. — Глава, хоть и отошёл от дел, но пока он жив, все признают только его. Это не зависит от того, сидит он на троне или нет. Поэтому даже если кто-то временно займёт это место, это ничего не значит. Нам лишь следует хорошо выполнять поручения главы и найти того, кого он ищет. Тогда он обязательно нас вознаградит.
Тан Чэньцзе резко сел в кресло и сердито бросил:
— Легко сказать! Мы ищем этого Даошаня уже больше десяти лет, но так и не нашли ни единой зацепки!
— Мне кажется, предложение Тан Цзиня неплохо: стоит попробовать секту Цзыфу-цзун и Сяо Тун.
— Глава строго запретил тревожить секту Цзыфу-цзун! — раздражённо воскликнул Тан Чэньцзе. — Да и кто такая эта Сяо Тун? Мы даже не знаем! Город Гуйянь, остров Цзянъюнь, павильон Ли — все ищут её, но никто не нашёл!
Тан Чэньтао по-прежнему смотрел в окно и медленно произнёс:
— Сегодня же один человек заявил, что может найти Сяо Тун. Говорят, его рекомендовала сама госпожа Инь.
Тан Чэньцзе презрительно фыркнул:
— Да это же беглец, который залез в постель Инь Цяньчжу. Разве ты не знаешь Инь Цяньчжу? Ей каждый день нужен свежий мужчина.
— Беглецы — самые надёжные. Дай кость — и будут служить до смерти. Он из секты Таньсин-цзун, а Чэнь Мэнгэ из этой секты была давней возлюбленной Даошаня. Кроме того, Инь Цяньчжу не так просто обмануть: она всегда выбирает юных и свежих. Если этот Лу Чжилин, не особенно красивый, сумел пробраться в её постель, значит, в нём есть что-то особенное. Если тебе не хочется с ним встречаться, я поговорю сам.
Тан Чэньцзе махнул рукой:
— Ладно, посмотри, что он скажет. Я не стану его видеть, пойду в резиденцию.
Заметив, что птица всё ещё неподвижна, Тан Чэньтао наконец отвёл взгляд от окна:
— Есть ещё одно дело. В газете Бацзы сказано, что изгнанный из секты Цзыфу-цзун человек — внук-ученик Даошаня. Я уже послал людей схватить его, и сейчас он в Чжунчжоу. После встречи с Лу Чжилином я допрошу его.
— Отлично, спасибо за труды.
Услышав это, Тан Чэньцзе окончательно потерял терпение, встал и направился к выходу. Тан Чэньтао, как хозяин, проводил гостя, но даже выйдя из зала, продолжал следить за мёртвой птицей под задним окном. Лишь убедившись, что Тан Чэньцзе уехал, он приказал слуге:
— Убери мёртвую птицу под задним окном.
Затем велел позвать Лу Чжилина.
Слуга исполнил приказ, подобрал мёртвую птицу за залом и отнёс кормить питомцу хозяина — огромному питону. Он и не заметил, как за листьями банана прятался серый попугай, который незаметно залез под подол его одежды и по пути выскользнул, взмахнув крыльями.
Цинлун, едва покинув резиденцию, взмыл ввысь и, лишь приблизившись к восточной части города, вернул свой истинный облик и начал медленно снижаться, чтобы найти Цюй Яньцзюнь. Наконец он обнаружил её у входа в лавку вяленого мяса.
— Ты что, всё время ешь? — сразу же проворчал он, садясь ей на плечо.
Цюй Яньцзюнь, держа во рту кусочек вяленой оленины, промолчала.
Тан Цзинь, сдерживая смех, вступился:
— Куда улетал Цинлун? Мы купили для тебя мешочек зёрен духовной проса — Одиннадцатый сказал, что ты их любишь.
Цинлун тут же смягчился:
— Тан-гэ, вы очень внимательны. Я устал. Когда поедем домой?
— Пора, — ответил Тан Цзинь. — Мы как раз хотели уезжать, как только ты вернёшься.
Раз Цинлун изволил заговорить, вскоре подкатила коляска с баранами. Двое людей и одна птица сели в неё. Цюй Яньцзюнь, взглянув на Бай Янь и Цзинь Наня, которые шли следом, спросила:
— Вы, управляющие, не сядете? В коляске достаточно места.
Бай Янь улыбнулась:
— Мы пока не возвращаемся, лишь проводим вас.
Очевидно, Тан Цзинь дал им ещё задания. Вспомнив, что ранее Бай Янь докладывала о передвижениях второго и третьего молодых господ, Цюй Яньцзюнь больше не стала настаивать. Она держала на руке, казалось бы, уставшего Цинлуна и ехала обратно в резиденцию Тан в Чжунчжоу.
— Ты не представляешь, — едва войдя в спальню, Цинлун тут же ожил и чуть не уколол ей ухо своим острым клювом, — сегодня я чуть не погиб, возвращаясь к тебе!
Цюй Яньцзюнь оглянулась на пустой двор, убедилась, что слуга, открывавший дверь, послушно остался в своей комнатке у ворот, и только тогда спокойно села и передала мысленно:
— Что случилось?
Цинлун защебетал, рассказывая всё, что тайком подсмотрел в резиденции Тан Чэньтао, и в конце добавил:
— Этот третий молодой господин Тан — настоящий хладнокровный убийца! Если бы я не спрятался за глупой воробьихой, давно бы уже погиб!
http://bllate.org/book/4428/452402
Готово:
