Цюй Яньцзюнь, отдав положенные поклоны, скромно опустила глаза и слушала, как гости расхваливали друг друга. Однако она не ожидала, что ученик главы секты Цзыфу-цзун за два предложения обратится прямо к ней. Пришлось изобразить смущение и будто бы застенчиво взглянуть на Хуа Линъюя.
Как раз в этот миг Хуа Линъюй тоже смотрел на неё. Прекрасная дева чуть приподняла ресницы, её влажные глаза сияли стыдливой робостью — тот, на кого упали эти взоры, невольно почувствовал трепет в сердце. Хуа Линъюй тут же ответил дружелюбной улыбкой и слегка кивнул в знак расположения.
Цюй Чжилань, наблюдавший эту сцену, внутренне возликовал, но на лице не показал и тени удовольствия, лишь рассмеялся:
— Вы обо мне слишком хорошо отзываетесь. Эти дети ещё малы, их культивация недостаточна, да и выросли они в глухомани, где света белого не видели. Боюсь, если выпущу их раньше времени, станут посмешищем для всех.
С этими словами он представил Хуа и Лу своих племянников и трёх приёмных сыновей.
Закончив приветствия с этой стороны, Цюй Чжилань попросил Фань Ситао заняться делами, а сам повёл подростков знакомиться с другими гостями, чей статус позволял им находиться в этом кругу. Лишь после этого он вернулся к своему месту за столом и обменялся парой любезностей с Ду Иминем из усадьбы Сюаньцзи, сидевшим рядом.
Цюй Яньцзюнь сидела за столом крайне недовольная: во-первых, все в зале то и дело бросали на неё взгляды; во-вторых, рядом с ней устроилась Цюй Моцзюнь, которая, будто бы ласково держа её за руку и болтая о пустяках, под рукавом больно щипала ладонь сестры. То она упрекала Яньцзюнь, что та нарочно улыбается, чтобы привлечь внимание, то ворчала, что та хмурится, будто кто-то её обидел. В общем, истинная злодейка из романа!
Цюй Яньцзюнь несколько раз пыталась вырваться, но безуспешно. Да и как могла она, играя роль невинной красавицы, устроить скандал прямо за столом? Оставалось лишь одно — под столом пнуть Ши Цзихуна, сидевшего с другой стороны.
Ши Цзихун в это время внимательно изучал гостей за другими столами и не горел желанием вмешиваться в сестринские разборки. Но когда Цюй Яньцзюнь, увидев, что он не реагирует на первые два пинка, просто встала ногой на его левую ступню и начала яростно тереть, ему пришлось заговорить.
— Сёстрам, наверное, жаждется? — спросил он, взял чайник и налил обеим по чашке травяного настоя, после чего вежливо подал каждому.
Теперь Цюй Моцзюнь пришлось отпустить руку сестры и двумя руками принять чашку, чтобы медленно отпить. Цюй Яньцзюнь вырвала свою измятую ладонь, потёрла её, а потом уже подняла, чтобы взять чашку. Однако Ши Цзихун приберёг сюрприз: когда он протягивал ей чашку, вдруг тихо воскликнул:
— Сестра, что с твоей рукой?
Этот возглас немедленно привлёк внимание Цюй Чжиланя. Цюй Яньцзюнь сделала вид, что хочет всё замять:
— Ничего особенного...
И тут же натянула рукав, пряча ладонь.
Цюй Чжиланю и так было всё ясно. Его дочь Яньцзюнь с детства отличалась необычайной красотой, и он, естественно, уделял ей больше внимания, чем остальным. Это вызывало зависть у старших сестёр, особенно у Цюй Моцзюнь, которая с самого детства то явно, то исподтишка обижала младшую. Правда, до настоящих увечий дело никогда не доходило, поэтому Цюй Чжилань и не вмешивался.
Но сейчас — в самый разгар церемонии, когда за их столом следят сотни глаз! — он внутренне разъярился, хотя лицо осталось невозмутимым. Голосом, не терпящим возражений, он приказал:
— Моцзюнь, садись в конец, за стол к Юйцзяну. Яньцзюнь, сядь рядом со мной.
Цюй Моцзюнь опешила, хотела что-то сказать, но отец рявкнул:
— Быстро исполнять!
Щёки её мгновенно залились краской, однако ослушаться она не посмела. Отставив чашку, она встала и, обойдя Яньцзюнь с Цзихуном, направилась к последнему месту.
Цюй Яньцзюнь, изображая смущение и тревогу, пересела на место, освобождённое сестрой. За ней, чтобы не нарушать порядок, переместился и Ши Цзихун. Тут же отец тихо успокоил её:
— Яньцзюнь, прости, что тебе пришлось страдать. По возвращении я обязательно накажу твою четвёртую сестру.
Цюй Яньцзюнь поспешила замотать головой:
— Нет, правда, ничего...
Она уже собиралась в духе «белой лилии» оправдать Цюй Моцзюнь, но в этот момент к ним подошли две пары гостей, чтобы поприветствовать представителей острова Цзянъюнь. Так что слова извинений остались невысказанными, и Цюй Яньцзюнь продолжила играть роль украшения за столом.
Так прошло ещё несколько встреч с гостями, и наконец началась официальная церемония формирования золотого ядра Фань Мэйюя.
До своего перерождения Цюй Яньцзюнь читала немало романов о мире культивации. В тех книгах мастера золотого ядра считались уже весьма значительными фигурами. Но в этом мире Сянцзи всё обстояло иначе: здесь такой уровень был лишь средним. В Сянцзи не существовало простых смертных — каждый рождался с возможностью культивировать. Те, чьи таланты были достаточны, обычно достигали золотого ядра к сотне лет. Поэтому церемония формирования золотого ядра напоминала скорее обряд совершеннолетия: сообщить родным и друзьям, что культиватор теперь может самостоятельно путешествовать по пяти континентам.
Конечно, даже в Сянцзи не всем удавалось достичь этого рубежа. Например, тело, в которое попала Цюй Яньцзюнь, по словам Ши Цзихуна, обладало заурядными данными и корнем культивации. Чтобы достичь золотого ядра, ей предстоял долгий путь — до ста лет точно не светит. А если ресурсов и удачи не хватит, то и вовсе можно умереть, так и не преодолев этот порог. Поэтому стремление Цюй Чжиланя «продать» её кому-нибудь подходящему в данный момент вполне логично.
Формирование золотого ядра в Сянцзи — это водораздел, мерило статуса. Если культиватор ещё не прошёл церемонию, его не воспринимают всерьёз, даже если он из знатного рода. Как, например, второй сын усадьбы Сюаньцзи, Ду: хоть он и занимал почётное место благодаря происхождению, Цюй Чжилань, как мастер высшего ранга, даже не обращал на него внимания.
Цюй Яньцзюнь смотрела на Фань Мэйюя, наконец-то позволившего себе улыбнуться на помосте, и думала о своём. Как же ей выбраться из-под гнёта Цюй Чжиланя и обрести свободу? У неё ведь есть свой золотой ключик — пространственный артефакт! Она даже обладает «Большой энциклопедией Цзиньцзян» — мощнейшим внешним помощником! Но всё это приходится прятать, ведь стоит ей только начать использовать свои преимущества, как Цюй Чжилань тут же заметит и заставит отдать всё ему, лишив её шанса когда-либо покинуть остров Цзянъюнь.
Цюй Яньцзюнь, всё это время блуждавшая мыслями в облаках, и представить не могла, что её «дешёвый» отец действительно решил продать её в это самое путешествие! Едва завершилась церемония Фань Мэйюя, как Цюй Чжилань уже нашёл покупателя!
— Глава секты Таньсин-цзун и мастер Хуа Линъюй из секты Цзыфу-цзун пригласили нас с большой теплотой. Подумал, что вам, молодым, полезно побывать на Восточном континенте, расширить кругозор и понять, что за пределами нашего мира есть ещё более великие люди и места.
Так звучало его официальное, безупречное объяснение перед всеми. А вот что рассказал Цюй Яньцзюнь Ши Цзихун, знавший кое-что изнутри:
— И Лу Чжилин, и Хуа Линъюй проявили к тебе интерес, поэтому и пригласили так настойчиво. Твой отец доволен обоими юношами и готов заключить сделку. Теперь решается лишь то, кто из них искренне желает жениться и на какие условия пойдёт.
«Товар на продажу» Цюй Яньцзюнь: «...»
Автор говорит: Прошу вас, не откладывайте чтение в долгий ящик!
На следующее утро Цюй Яньцзюнь уже была упакована и отправлена в путь. Ей было стыдно.
Переродившись в дочь главы великого клана мира культивации, став несравненной красавицей и получив пространственный артефакт, она обладала всеми признаками главной героини романтического боевика. И всё же её ценность свелась лишь к возможности выйти замуж? Но что делать? Она была в отчаянии!
С таким амбициозным отцом, как Цюй Чжилань, она даже не смела признаться в наличии пространства! Там же хранилась «Большая энциклопедия Цзиньцзян» — лучший внешний помощник! Но она годами прятала его, боясь учиться по нему.
Её настоящее имя — Сяо Тун. Она попала в этот мир в семь лет и вскоре обнаружила у себя пространственный артефакт, полный сокровищ. Радости не было предела! В течение трёх лет она тайком принимала духовные пилюли, улучшая телосложение, и уже собиралась приступить к изучению высших методик из энциклопедии, когда Цюй Чжилань заметил, что из неё вырастет несравненная красавица.
С тех пор всё изменилось. За её обучением и бытом теперь пристально следили специально назначенные люди, а сам Цюй Чжилань, если не был в затворе, регулярно вызывал её для «проверки». Благодаря такому контролю её прогресс в культивации был стремительным для её уровня. Но если бы она стала использовать внешние помощники, Цюй Чжилань непременно заметил бы и заставил отдать всё ему, обрекая её на вечное пребывание на острове Цзянъюнь.
Из двух зол она выбрала меньшее: пусть лучше выдадут замуж — зато будет шанс покинуть остров и избавиться от опеки Цюй Чжиланя. К тому же вчера Ши Цзихун дал ей совет: поездка на Восточный континент — это хотя бы отсрочка возвращения на остров Цзянъюнь. А когда они доберутся до владений секты Таньсин-цзун, Цюй Чжилань наверняка ослабит контроль, чтобы она могла общаться с претендентами. Может, тогда и удастся сбежать?
Правда, о самих претендентах она ничего не знала. Когда она спросила об этом Ши Цзихуна, тот лишь покачал головой:
— О Лу Чжилине я сегодня впервые услышал. А Хуа Линъюй... его все знают. Он — избалованный небесный отрок, чьё имя гремит далеко за пределами его секты.
— Ладно, будем разбираться по ходу дела, — вздохнула Цюй Яньцзюнь.
Ши Цзихун удивился:
— Неужели тебе кто-то из них понравился?
— Да ну тебя! — фыркнула Цюй Яньцзюнь. — Я имею в виду, что надо копать глубже и выяснять, что у них за карты на руках. Оба из знатных семей, видели немало красавиц — вряд ли я так уж неотразима для них. Скорее всего, их привлекает не моя внешность, а статус дочери главы острова Цзянъюнь.
Лицо Ши Цзихуна наконец-то озарила искренняя улыбка:
— Раз ты это понимаешь, значит, всё в порядке. Кстати, твой отец только что вызвал третьего старшего брата и велел ему сопроводить Цюй Моцзюнь обратно на остров Цзянъюнь. Твоего несчастного двоюродного брата тоже оставили в городе Гуйянь. Видимо, ради тебя твой отец готов на всё.
Цюй Яньцзюнь закатила глаза:
— Не приписывай мне всё подряд! И почему именно Моцзюнь отправляют домой? Она же тоже не помолвлена!
— Кто станет смотреть на неё, пока ты рядом? — ухмыльнулся Ши Цзихун, и на лице его появилось крайне раздражающее выражение. — Да и эти двое — люди высокого положения. Присутствие Цюй Моцзюнь там только помешает. В общем, держи ухо востро. Поздно уже, мне пора идти.
После его ухода Цюй Яньцзюнь немного посидела в задумчивости, затем задула свечу, легла в постель, опустила занавес и мгновенно исчезла внутри своего пространства.
Журчание ручья, аромат цветов, мерцание звёзд над головой — всё вокруг было тихо и прекрасно. Но Цюй Яньцзюнь давно привыкла к этому зрелищу и не обращала на него внимания.
Пространство напоминало глубокую долину, окружённую горами с трёх сторон. В центре с горы низвергался водопад, впадая в пруд, из которого вытекал ручей. У скалы стояли три деревянных домика, а справа от них возвышалось гигантское древо, вершины которого не было видно. Цюй Яньцзюнь однажды пыталась залезть на него, но чем выше она поднималась, тем сильнее ощущала давление, внушающее страх. Максимум, до чего она добралась, — это высота крыши домиков. Выше — ноги подкашивались, и она падала. Поэтому до сих пор не знала, что находится наверху.
Вокруг домиков росли разные чудесные цветы и травы — часть изначально росла здесь, часть она сама посадила за эти годы. Бросив мимолётный взгляд на пышные заросли, она направилась в домики. В главной комнате стояли самодвижущиеся прялка, ткацкий станок и мотовило. Цюй Яньцзюнь подошла, разложила готовую продукцию, добавила сырьё и, взяв готовую ткань, прошла в заднюю комнату, чтобы аккуратно рассортировать её по полкам. Ведь именно эта ткань станет основой её будущей профессии и воплощения мечты!
Изучив историю и устройство мира Сянцзи, Цюй Яньцзюнь давно отказалась от идеи стать великим мастером культивации и вознестись в небеса. С её данными это было почти невозможно, даже с таким мощным артефактом. Но ей и не хотелось этого — она легко распрощалась с мечтой и выбрала новую цель: реализовать своё прежнее желание — стать журналистом-расследователем, или, как говорят, папарацци.
Чтобы быть папарацци, нужна площадка для публикации сплетен. В мире Сянцзи, конечно, нет интернета, телевидения или газет, но почва для слухов здесь богатая: ведь все умеют культивировать и живут долго, а значит, есть масса людей, которым нечем заняться. Они составляют всевозможные рейтинги — для развлечения себя и других.
Список самых красивых женщин, список самых обаятельных мужчин, рейтинг охотников за наградами, список мастеров золотого ядра, список мастеров дитя первоэлемента, рейтинг мечников... даже рейтинг самых гармоничных пар! И всё это с разбивкой по пяти континентам. Уровень сплетен здесь не уступает современному обществу с его фанатками!
http://bllate.org/book/4428/452375
Готово:
