Большая Ласточка без тени смущения гордо подняла головку и с полной уверенностью заявила:
— Где это я расточительствую? Я же сразу доставила тебя в царство редкого огня! Ты явно получил огромную выгоду — так где же тут хоть капля убытка? Да ещё ты съел столько персиков Индань и успешно усвоил Цзя Ван Цзин. Какая тебе теперь опасность в Парке развлечений Синьюань? Ты уже можешь мериться силами с культиваторами на стадии скорби перехода! Даже если возникнут неприятности, разве не справишься с ними за три удара — шмыг-шмыг-шмыг?
И ещё: знаешь ли ты, какой именно редкий огонь здесь рождается?
Чем дальше говорила Большая Ласточка, тем увереннее становился её голос, и вскоре она уже величественно расправила крылья.
Чжу Минъе не стала спорить, а поспешила спросить в том же духе:
— Какой редкий огонь?
— Хм! Слушай внимательно! — фыркнула Большая Ласточка. — В первый раз мы попали в самое обычное царство белого редкого огня. Во второй раз — в царство чуть более высокого качества, с зелёным редким огнём. А сейчас… — она гордо вздёрнула одно крылышко, будто показывала большой палец, — редкий огонь бывает пяти цветов: белый, зелёный, фиолетовый, золотой и чёрный! И мы сейчас находимся в пределах владений ЧЁРНОГО царства редкого огня!!
Чёрное царство редкого огня???
У Чжу Минъе дух захватило от изумления.
— Ну и что с того, что я потратила твои три шанса на спасение? Разве не стоило этого ради возможности найти чёрный редкий огонь без долгих поисков? Скажи честно: ты в проигрыше или в выигрыше?
Большая Ласточка говорила без остановки, как истинный оратор.
Чжу Минъе сложила ладони у сердца и с пафосом воскликнула:
— Братец Ласточка, ты мой настоящий счастливый талисман!
— Хм! — Большая Ласточка задрала птичью голову, невероятно надувшись от гордости. — Хвали сколько хочешь, но я всё равно не скажу тебе, как быстро найти чёрный редкий огонь! Не трать понапрасну силы!
Чжу Минъе: «…»
Поскольку Большая Ласточка отказывалась помогать, Чжу Минъе пришлось полагаться только на себя. Она осталась на месте, медленно закрыла глаза, сосредоточилась и долго прислушивалась к своим ощущениям. Наконец она открыла глаза, взмыла ввысь на своём ритуальном жезле и устремилась вперёд. До этого молчавшая Большая Ласточка взмахнула крыльями и последовала за ней.
— Братец Ласточка, я выбрала неверное направление? — спросила Чжу Минъе.
Большая Ласточка хихикнула:
— Нельзя сказать, нельзя сказать.
Она бросила взгляд на девушку, слегка надувшую губки, и подмигнула:
— Я же уже говорил: оставшуюся часть пути по поиску сокровищ ты должна преодолеть сама. Так что не пытайся выведать у меня секреты — я не поддамся на уловки!
Чжу Минъе дернула уголком рта:
— …Какой же ты скупой.
— Дело не в скупости, а в том, что я обязан соблюдать правила Парка развлечений Синьюань, — ответила Большая Ласточка с важным видом.
Чжу Минъе моргнула и с любопытством спросила:
— Братец, а кто ты вообще такой? Существо, способное общаться с Небесным Дао… Мне очень хочется узнать твою подноготную.
— Нельзя сказать, нельзя сказать, — покачала головой Большая Ласточка.
Чжу Минъе разочаровалась, но не стала настаивать. Ведь и она сама из Мира Истинных Бессмертных и тоже не может свободно рассказывать о своём происхождении. Поставив себя на место птицы, она прекрасно понимала её молчание.
Примерно через день и ночь полёта Чжу Минъе опустилась на землю у подножия пустынной горы, замедлив свой ритуальный жезл.
Долго исследуя окрестности у подножия, она вдруг сжала кулак и со всей силы ударила в скальную стену перед собой.
Если она не ошибалась, эта пустынная гора и была вратами в Чёрное царство редкого огня.
Грянул оглушительный удар, и гора заметно затряслась. С вершины посыпались мелкие камни.
Чжу Минъе уже собиралась нанести второй удар, как вдруг изнутри горы раздался раздражённый голос:
— Что происходит?! Что происходит?! Что происходит?!
Чжу Минъе удивилась:
— …
Неужели в Чёрном царстве редкого огня есть страж?
Чжу Минъе провела в Парке развлечений Синьюань шесть лет и семь месяцев, но впервые услышала чей-то голос помимо своего и Большой Ласточки.
Вместе с раздражённым возгласом появилась крошечная чёрная фигурка.
— Приветствую, старший, — вежливо сказала Чжу Минъе, придерживаясь принципа «не ищи неприятностей». — Я почувствовала здесь редкий огонь и потому пришла сюда. Не зная, что вы здесь в уединении культивируетесь, я нарушила ваш покой. Прошу простить мою дерзость.
Чёрная фигурка оказалась вороном с блестящим чёрным оперением и ярко-красным клювом.
Красноклювый ворон, паря над землёй, свысока взглянул на Чжу Минъе и хриплым голосом произнёс:
— Я не старший. Я дух-приёмщик из мира Юньшан, можешь звать меня Красноклюв. А ты… — он внимательно осмотрел девушку и вдруг изумился: — Ты усвоила Цзя Ван Цзин???
— Ха-ха-ха! Братец Ворон! Сколько лет не виделись, как твои дела? — внезапно выскочила из ниоткуды Большая Ласточка.
Увидев её, Красноклюв поспешно сложил крылья в поклоне и улыбнулся:
— Старший брат Ласточка! Откуда ты взялся здесь? Ведь твой Приёмный пункт Саньсянь находится очень далеко от моего Приёмного пункта Юньшан.
— Ох, не спрашивай! На этот раз мне досталась девочка с поистине великой удачей. Всего за шесть лет с лишним она исполнила своё желание на праздник Синьюань. И… — Большая Ласточка, словно встретив старого друга, принялась жаловаться на Чжу Минъе: — За всю свою карьеру духа-приёмщика я не встречала ничего подобного! Трижды подряд случайный телепорт отправлял её не в пустоту, а прямо к сокровищам! Уфф…
Чжу Минъе, которую то и дело хвалили за удачу, могла лишь молча улыбаться.
Красноклюв поднял голову и снова хрипло спросил:
— А насчёт того, как она только что вломилась в Чёрное царство редкого огня…
— Её огненная корень чистоты не уступает древесной. Я не дала ей ни малейшей подсказки — она сама нашла вход, — взмахнув крыльями, с досадой сказала Большая Ласточка. — Братец Ворон, твой нынешний подопечный, судя по всему, загадал желание именно на «чёрный редкий огонь», но до сих пор не достиг цели. Так что решай: пусть моя девочка сама обрушит врата, или ты лично проводишь её внутрь?
Чжу Минъе моргнула:
— Братец Ласточка?
— Вот в чём дело, — объяснила Большая Ласточка. — Пока ты свободно ищешь сокровища, если случайно наткнёшься на испытание другого счастливчика, дух-приёмщик этого места не имеет права прогнать тебя. То есть тебе выпал ещё один шанс пройти испытание! Если успешно завершишь его, получишь в награду чёрный редкий огонь.
Она прищурила глазки и подмигнула:
— Ну как, малышка? Шанс заполучить сокровище мира культивации! Рада?
Сердце Чжу Минъе запело:
— Рада!
— Одной радостью мало! Быстро зови Красноклюва «братцем» и проси провести тебя внутрь! — подсказала Большая Ласточка, многозначительно подмигнув.
Чжу Минъе мгновенно поняла и поклонилась ворону:
— Братец Красноклюв, прошу вашей помощи!
— Все, кто попадают в Парк развлечений Синьюань, одарены и удачливы. Но мой подопечный уже пять с половиной лет пытается пробудить первого стража-куклу в этом царстве, и всё безуспешно, — сказал Красноклюв, уже успокоившись после первоначального шока. — Старший брат, ты называешь её великим носителем удачи? Я хочу убедиться сам.
Он пару раз почесал лапками по скале.
Перед глазами Чжу Минъе всё потемнело, а затем вновь засиял свет.
— Да чтоб тебя… да чтоб тебя… да чтоб тебя!!!
— Да чтоб тебя… да чтоб тебя… да чтоб тебя!!!
— Да чтоб…
У Чжу Минъе было три первых впечатления от Чёрного царства редкого огня.
Во-первых, вокруг стало ещё жарче — к счастью, теперь она была достаточно «толстокожей» и легко выдерживала жар. Во-вторых, огненная ци здесь была невероятно насыщенной, и ей сразу захотелось сесть в позу для медитации. В-третьих, культиваторша, проходящая испытание, похоже, вот-вот сойдёт с ума. Послушайте её яростные крики и отчаянные ругательства! Неужели она называет стражника? Это же просто базарная торговка!
И всё же… почему её голос кажется знакомым?
Обойдя гладкий изгиб скалы, Чжу Минъе увидела огромную площадь. Посреди неё стояла лишь одна высокая золотоволосая женщина и каменный страж-кукла.
Золотоволосая, в откровенном наряде, стояла, уперев руки в бёдра, и яростно давала имя стражнику. Почувствовав чужое присутствие, она резко обернулась и в следующее мгновение широко раскрыла глаза:
— Сестрёнка Минчжу?!!
— Сестра Линлун?!!! — также изумилась Чжу Минъе.
Под недоумёнными взглядами Большой Ласточки и Красноклюва две девушки бросились навстречу друг другу, визжа и смеясь, и крепко обнялись. Они прыгали, хохотали, задавали друг другу сотню вопросов.
Красноклюв почесал голову крылом и недоумённо пробормотал:
— Один из Саньсяня, другой из Юньшаня… Как они вообще могут знать друг друга?
Большая Ласточка развела крыльями:
— Наверное, ещё с Мира Истинных Бессмертных знакомы.
Красноклюв всё ещё чесал голову:
— Невозможно! В Саньсяне не бывает потомков истинных бессмертных!
Большая Ласточка скривила клюв:
— Почему же нет? В моих документах чётко указано: она — потомок истинного бессмертного. Братец Ворон, ты ведь совсем недавно появился на свет, поэтому и знаний у тебя поменьше. Саньсянь — особый малый мир, место перевоплощения павших бессмертных, но иногда сюда случайно попадают и потомки истинных бессмертных, проходящих испытания в нижних мирах. Чего тут удивляться?
Хотя вероятность такого случая, конечно, крайне мала.
— И ещё, Сестрёнка Минчжу? — продолжал недоумевать Красноклюв. — Старший брат, ведь твой подопечный — мужчина? Откуда вдруг «сестрёнка»?
Большая Ласточка усмехнулась:
— Если бы не знала заранее, и я бы не догадалась, что она девочка. Да и не человек она вовсе, а оборотень из рода лунных лис — девятихвостая лиса Фэй Юэ. Ещё более редкая и удивительная, чем твой золотой дракончик.
Красноклюв: «…»
Ладно, насчёт её удачи он пока воздержится от выводов, но происхождение этой новенькой действительно расширило его кругозор.
Тем временем две подруги немного успокоились.
— Сестра Линлун, как ты дошла до жизни такой? — спросила Чжу Минъе, глядя на свою подружку из Мира Истинных Бессмертных.
На ней были закатаны рукава, обнажая белоснежные руки, расстёгнут ворот, открывая плечи и значительную часть груди. Подол белой юбки и штаны тоже были задраны высоко вверх. Золотые волосы прилипли ко лбу от пота, лицо тоже блестело от жары.
Чжу Минъе знала эту девушку с самого рождения.
Её звали Цюйюэ Линлун. В облике она — золотой дракон, старше Чжу Минъе на десять лет, и лучшая подруга в Мире Истинных Бессмертных.
Когда-то они вместе вошли в портал перемещения, но тот их разлучил: одну отправил в мир Юньшан, другую — в Саньсянь.
За всё время знакомства Чжу Минъе впервые видела подругу в таком жалком виде.
Цюйюэ Линлун одной рукой уперлась в бок и громко возмутилась:
— Не спрашивай! Мне просто не везёт!
Когда её вызвали в Парк развлечений Синьюань, она была вне себя от радости: ведь как раз огненному золотому дракону больше всего нужен чёрный редкий огонь для улучшения своей огненной корни. Но эти дурацкие испытания чуть не свели её с ума.
— Целый год и месяц ушло, чтобы найти ближайшее место с чёрным редким огнём…
— Да, там адски жарко, чуть не расплавило чистого огненного золотого дракона, но я бы потерпела. Однако в этом проклятом парке перед прохождением испытания нужно сначала дать имя стражнику-кукле! Только тогда он проснётся…
— Целых пять с половиной лет я давала имена этому проклятому каменному истукану, а он даже не дрогнул!
— Я сказала: «Хватит, хочу уйти!», но эта красноклювая тварь заявила: «Игра завершается только при успехе или закрытии парка. Уйти нельзя!»
— Если бы не моя выдержка, я бы давно сошла с ума!
Цюйюэ Линлун сыпала словами, как горохом, выплёскивая весь накопившийся гнев и раздражение. Закончив, она вдруг вспомнила:
— Минчжу, а ты как здесь очутилась? Когда увидела тебя, подумала, что от злости галлюцинации начались!
http://bllate.org/book/4427/452331
Готово:
