Фэн Цуйхуа не была такой рассудительной, как Линь Санчжу. Ей было не по себе — она постоянно чувствовала, что в вопросе детей её перещеголяла вторая жена.
Она была старшей невесткой, и по праву ей во всём должно было принадлежать первенство. Но суровая реальность оказывалась иной: её дочь училась посредственно, и кроме красоты у неё не было ничего выдающегося. Правда, повезло с женихом — нашла Вэй Синьминя. Его семья хоть и из коммуны, но всё же лучше, чем из производственной бригады.
Для Фэн Цуйхуа учёба, конечно, важна, но не так, как удачное замужество. Она считала, что выходить замуж — всё равно что заново родиться: это решает всю дальнейшую жизнь. Сама она вышла замуж неудачно, поэтому в делах Линь Цинъинь проявляла особую осторожность. Думая об этом, она самодовольно улыбнулась: была уверена, что в замужестве её дочь непременно всех затмит.
В этом она не была совсем уж безосновательна. В семье Линей девочек много, а мальчиков мало: у первой ветви — Линь Цинъинь, у второй — Линь Цинъюнь и Линь Цинмяо, у третьей — Линь Цинлай, у четвёртой — Линь Цинъя. Всего пять девочек. Даже родные сёстры порой завидуют друг другу, не говоря уже о сватьях. Да и какая мать не желает своей дочери хорошей доли?
Вечером Хань Минь вернулась домой и выложила всё, что узнала о семье Линей, словно высыпала горох из мешка:
— Эта семья умеет воспитывать детей.
Вспомнив, как сегодня утром отец и сын Линь Цинлай принесли курицу, Бу Шэнпин кивнул:
— Да, воспитывают действительно хорошо.
Супруги говорили каждый о своём, но разговор у них шёл отлично.
Погода на севере становилась всё холоднее, и лёд, казалось, не собирался таять. Фэн Цзиншо изо всех сил пробил во льду большую прорубь.
Едва он закончил, как из воды послышался сильный всплеск. Он пригляделся — да это же рыба! Быстро подобрав острый сучок поблизости, он метко метнул его в прорубь, и на конце сучка надёжно застрял крупный карп. Рыба отчаянно хлестала хвостом, забрызгав Фэн Цзиншо водой. Тот недовольно нахмурился.
Но сейчас не до ворчания на одежду — главное поймать рыбу. Он крикнул в сторону дома:
— Беги скорее, принеси корзину!
Линь Цюйян крутил ручку стиральной машинки. Грязное бельё спуталось в комок, вода постепенно стала серой, а запах, если подойти ближе, оставался довольно сильным. Но ему было всё равно: во-первых, он привык к неприятным запахам ещё с работы в свинарнике, а во-вторых, он стоял далеко от белья — его задача сводилась лишь к добавлению воды и перемешиванию.
Увидев Фэн Цзиншо, он широко распахнул глаза, будто два маленьких фонарика. Получив указание, мальчик быстро помчался в сторону коровника, где жили Фэн Синсюй с сыном, и схватил первую попавшуюся миску.
Фэн Цзиншо снял рыбу со сучка и положил в миску, после чего снова заглянул в прорубь. Вся река покрылась толстым слоем льда, под которым было мало кислорода. Теперь, когда появилось отверстие, рыба со всех сторон начала подплывать к нему. Фэн Цзиншо не отводил взгляда и в мгновение ока насадил на сучок ещё одну крупную рыбину — вид был просто великолепный.
Линь Цюйян радостно захлопал в ладоши и с восхищением уставился на Фэн Цзиншо. «Этот старший брат — просто находка! — подумал он. — С тех пор как он приехал, у нас то крольчатина, то рыбка. Прямо бог очага какой-то!»
«Бог очага» — он слышал от стариков, что это очень могущественное божество. Мальчик был ещё слишком мал, чтобы разбираться в иерархии духов, да и вообще об этом почти не говорили — ведь это считалось пережитком феодализма. Такое сравнение просто показывало, насколько высоко он ставил Фэн Цзиншо. И в то же время он стал ещё больше презирать Сун Дуаньли.
Фэн Цзиншо, как настоящая няня Цюй, собрал всю силу в руке и яростно тыкал сучком в прорубь. У него было отличное зрение и железное терпение, поэтому почти каждый удар приносил добычу. За короткое время он поймал семь рыб: четыре — крупные и жирные, три — поменьше и тощие.
Миска была небольшой, и Фэн Цзиншо, набивая её рыбой, невольно сглотнул слюну.
Днём он бродил по горам, а ночью занимался укреплением мышц. Его организм быстро расходовал энергию, и часто он просыпался среди ночи от голода. Поэтому первая его цель в жизни — наедаться досыта.
Фэн Синсюй, увидев рыбу, выразил ту же эмоцию, что и сын. Он проверил каждую рыбину палочками и произнёс:
— Хо! Эти три особенно жирные.
Он взял самую маленькую рыбку, тщательно промыл, сделал на обеих сторонах по пять надрезов, посыпал солью и прихлопнул ладонью, чтобы соль лучше впиталась.
В кухне Линь Цюйян уже разжёг огонь, и из-под котла вверх поднимался лёгкий дымок.
Фэн Синсюй налил в сковороду масло, разогрел его, положил рыбу и пару раз встряхнул сковороду — так научил его повар из государственного ресторана, чтобы рыба не прилипла. Когда рыба слегка подрумянилась, он влил кипяток. На поверхности сразу же образовалась белая пена, которую он аккуратно снимал ложкой.
Бульон уже приобрёл молочно-белый оттенок. Фэн Синсюй бросил в него нарезанный белый лук, накрыл крышкой и объявил:
— Через два часа будет готов вкуснейший рыбный суп.
Линь Цюйян, как хвостик, всё это время ходил за Фэн Синсюем и, моргнув, спросил:
— Дядя Фэн, мы сегодня в обед будем пить рыбный суп?
Фэн Синсюй вымыл руки и прибрал разделочную доску:
— Да, сегодня в обед будем пить рыбный суп с утренними кукурузными лепёшками. Самое вкусное — это опустить лепёшку прямо в суп. Когда она пропитается бульоном, откусываешь — и чувствуешь одновременно кукурузный аромат и насыщенный вкус рыбы. От такого блюда всё тело покрывается потом, вот это удовольствие!
Линь Цюйян тут же сглотнул слюну. В этот момент домой вернулась Линь Цинлай, таща за собой мешок.
Она только что вернулась из коммуны. Утром она проводила Линь Санчжу, а по дороге домой зашла на пункт приёма металлолома.
Там было просторно, под большим навесом громоздились всякие негодные вещи. Заведовал пунктом господин У, которого все звали дядя У. Он был ещё не стар, но уже сильно ссутулился.
Линь Цинлай долго выбирала под навесом и наконец остановилась на печке. У неё был решётчатый поддон, круглая чаша была компактной, но дымоход оказался сломан — развалился на две части и выглядел совсем негодным.
Дядя У бросил взгляд на Линь Цинлай, узнал, что она выбрала, и презрительно скривил рот. Эту печку он держал уже давно, но никто не хотел её брать. Теперь же, когда нашлась желающая, он даже не стал называть цену, а просто махнул рукой:
— Девочка, бери эту печку, бесплатно.
Линь Цинлай поблагодарила и радостно положила печку в мешок. Подняв голову, она увидела, как дядя У возится с оправой очков: одна дужка отломалась. Она подошла поближе и предложила:
— Дядя У, если не возражаете, я прикреплю вам вместо дужки проволоку.
Дядя У оглядел её с сомнением:
— Ты справишься?
— Надо попробовать, — ответила Линь Цинлай.
Она быстро нашла подходящий кусок проволоки. На столе лежали инструменты, и, ловко работая пальцами, она прикрепила проволоку к оправе, затем подогнала, чтобы обе дужки были на одном уровне. В завершение она обмотала проволоку тонкой тканью и протянула очки:
— Примерьте, удобно?
Дядя У надел — и оказалось очень удобно. Он широко улыбнулся:
— Не думал, что из проволоки можно сделать такую полезную вещь!
Он был близоруким и без очков почти не различал лиц. Когда сломалась дужка, он сильно переживал: очки постоянно сползали. Теперь же проблема решилась.
Он посмотрел на Линь Цинлай с новым уважением:
— Ты, девочка, недурно умеешь мастерить!
Линь Цинлай скромно ответила:
— Просто немного разбираюсь в починке.
Дядя У задумчиво взглянул в сторону навеса.
Линь Цюйян, болтая без умолку, подробно рассказал, как Фэн Цзиншо ловил рыбу, а Фэн Синсюй её готовил. Закончив рассказ, он побежал к свинарнику.
С тех пор как появилась ручная стиральная машинка, Линь Цюйян целыми днями стирал бельё и уже несколько дней не разговаривал со своими свиньями.
В свинарнике стояли два каменных корыта с водой. Несмотря на юный возраст, мальчик был силён и легко поднимал большое ведро воды. Линь Цинлай сказала ему, что если слишком напрягаться, он не вырастет высоким. Линь Цюйян сразу прекратил — он не хотел быть низкорослым.
Линь Цинлай поставила печку и с деревянной полки выбрала довольно большую банку с широким горлышком.
Фэн Цзиншо подошёл поближе и спросил, что Линь Цинлай собирается делать.
В доме было немало всяких баночек и бутылок — в основном это были найденные химические колбы. Чтобы их разместить, Линь Цинлай специально заказала у плотника Чжоу деревянную полку на четыре яруса, прибитую к стене.
На самом верхнем ярусе стояли три мерных цилиндра с палочками для еды; два средних яруса занимали банки — широкогорлые, конические, узкогорлые — в них хранились приправы: молотый перец, арахисовая паста, уксус, соевый соус, соль; самый нижний ярус был отведён под тарелки и миски.
Линь Цинлай выбрала из корзины большой кочан капусты и ответила:
— Будем мариновать капусту.
В этом году тринадцатая производственная бригада хорошо собрала урожай, особенно капусты — каждая семья получила много. Даже Линь Санчжу с дочерью получили свою долю. Правда, большинству капуста была неинтересна, но Линь Цинлай была в восторге.
Она вымыла руки, срезала белый корень, сняла верхние листья, обнажив плотную зелёную сердцевину, промыла водой, разрезала кочан пополам, потом ещё дважды и положила в таз. После этого посыпала солью.
Когда листья станут мягкими, Линь Цинлай уложит капусту в широкогорлую банку и плотно закроет крышкой. Она улыбнулась:
— Через десять дней сможем есть.
Фэн Цзиншо ни с того ни с сего сказал:
— Капуста отлично подходит для фондю.
Линь Цинлай вспомнила о принесённой печке и оживилась:
— Как раз вечером вернётся папа — давайте устроим фондю!
Фэн Цзиншо быстро сообразил:
— Рыбный бульон отлично подойдёт в качестве основы.
Фэн Синсюй как раз закончил варить суп. Сняв крышку, он ощутил, как горячий пар ударил в лицо. Когда пар рассеялся, он заглянул в кастрюлю: бульон был густым и ароматным.
Дома не было больших мисок, поэтому каждый наливал себе по одной порции и уходил есть в комнату. Кукурузные лепёшки не разогревали, но они не успели зачерстветь. Все опускали лепёшки в суп — получалось почти как сочный пирожок с бульоном внутри.
После обеда Линь Цинлай решила отнести две рыбки плотнику Чжоу — в благодарность за полку.
Плотник Чжоу был состоятельным человеком благодаря своему ремеслу, да ещё и сын у него служил в армии и каждый месяц присылал деньги. Поэтому ему приятнее получить рыбу, чем деньги.
Вечером Линь Санчжу вернулся домой с кислой миной. Линь Цинлай подала ему стакан остывшей кипячёной воды:
— Пап, выпей воды.
Линь Санчжу взглянул на стакан:
— Какой интересный стакан!
Линь Цинлай засмеялась:
— Это химический стакан.
Линь Санчжу повесил сумку на крючок у двери, взял стакан и одним духом выпил всё содержимое. Затем начал причитать:
— Какая же у меня горькая судьба! Я словно батрак у помещика! Встаю до рассвета, возвращаюсь, когда уже совсем стемнеет! Целый день стираю! Это разве человеческая работа? Мои руки совсем облезли! Ох...
Каждое слово он протягивал, издавая причитания, полные драматизма, будто пел в опере.
Фэн Синсюй сразу понял: Линь Санчжу загнали в угол похвалой руководства. Он перебил его:
— Братец, в конце года в больнице ведь выбирают «Лучшего работника»...
Линь Санчжу тут же перестал стонать:
— Да, такое есть.
Пока стирал бельё, он любил поболтать с Сунь Шухуа, и благодаря этому знал обо всём, что происходило в больнице.
Фэн Синсюй дал совет:
— Тебе стоит заявить всем, что не участвуешь в этом конкурсе. Гарантирую, через пару дней за тобой перестанут следить.
Звание «Лучшего работника» стремились получить все передовые молодые люди — это не просто почёт, но и шанс на продвижение по службе. Поскольку весь госпиталь знал, что Линь Санчжу похвалил областной начальник, коллеги стали считать его серьёзным соперником и тайком следить за ним.
Линь Санчжу хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Хотя мне всё равно непонятно: чем я, простой прачник, им угрожаю? Целыми днями наблюдают, да ещё и нарочно сталкиваются со мной! Ах, если бы я не был таким рассудительным, то подумал бы, что они в меня влюблены!
Фэн Синсюй: «...» Он сделал паузу и незаметно подлил масла в огонь:
— Они просто верят в тебя.
Линь Санчжу прозрел:
— Теперь я понял! Это как в кино — я главный герой!
Фэн Цзиншо растерялся:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/4426/452230
Готово:
