Белый Тигр обиженно спросил:
— Ты даже шанса не дашь?
Су Юаньчжи прислонилась к косяку и молчала.
Белый Тигр опустил уши, уступил ей дорогу и лишь затем последовал за ней.
Его поведение было для Су Юаньчжи совершенно безвыходным.
По пути почти не встречалось ни души. Лишь войдя в столовую, она поняла, что здесь собрались почти все патрули — и дневные, и ночные.
Она хотела найти Чёрную Восемь и командира Белого Медведя, расспросить их о происшествиях и выяснить, нашли ли кенгуру-демона.
Оглядевшись, Су Юаньчжи с удивлением обнаружила, что большинство демонов ей совершенно незнакомы.
Все вокруг горячо перешёптывались, метались туда-сюда, и в этой суматохе ей не удавалось даже подступиться к кому-нибудь, чтобы разузнать, что случилось.
Посреди гула кто-то окликнул её по имени. Су Юаньчжи обернулась и увидела, как к ней подходит Сун Фэнхуань.
Лицо его было измождённым. Увидев её, он с трудом улыбнулся:
— Говорят, ты ушла отдыхать. Надеюсь, не ранена?
Су Юаньчжи покачала головой, не зная, как объяснить ему правду.
Но, судя по всему, Сун Фэнхуань знал совсем иную версию событий:
— Говорят, прошлой ночью Почтенный из Секты Бессмертных явился сюда, чтобы уничтожить всех стражников, но ты встала на защиту и спасла всех. Потрясающе! Я восхищён.
Су Юаньчжи раскрыла рот, чтобы сказать, что именно её и искал тот Почтенный.
Сун Фэнхуань продолжил:
— Ещё говорят, что один отшельник-великий демон как раз отдыхал в долине Вань Линь, услышал шум и немедленно пришёл тебе на помощь. Разобравшись с делом, он признался тебе в любви, сказав, что был очарован твоей доблестью с первого взгляда и желает взять тебя в жёны.
Он понизил голос:
— Кхм… Говорят, вы ещё прошлой ночью совершили обряд пред лицом Небес и Земли. Великие демоны всегда напористы… Ты в порядке? Спина не болит? Почки не подкачали? Раз уж ты заполучила такого покровителя, то день-два отсутствия — не беда.
Су Юаньчжи:
— А?! Откуда такие слухи? Я ничего об этом не знаю!
Бай И:
— Кто этот великий демон? Я его разорву!
Сун Фэнхуань посмотрел на Бай И, потер глаза и снова посмотрел:
— В слухах говорится, что это снежно-белый кот. Неужели это он? Странно, я вообще не чувствую от него никакой демонической силы.
— Это я? — Бай И убрал когти. — Ну ладно.
Автор: Всем привет! Это автоматический отправитель черновиков Шаньчжа. Последние три дня главы выходили благодаря мне. Сегодня последняя глава из запаса. Шаньчжа обещает завтра писать, но точное время обновления неизвестно.
Увы, автор с горкой «Шань» слишком хрупок! Его сразила простуда! Говорят, дело дошло до того, что он лежит и ждёт, пока травы сами сварятся (?!). До такой степени, что ему мерещится, будто ступени качаются под ногами.
Берегите здоровье — иначе придётся ждать новой главы ещё дольше!
Су Юаньчжи попыталась отмежеваться от этого двоечника-тигра:
— Ничего подобного не было! Он прошлой ночью спал снаружи! Я максимум… когда была растеряна, почесала его, как кота.
Сун Фэнхуань удивился ещё больше:
— Ты заставила великого демона спать за дверью? Ты его уже гладила, а потом выгнала спать на улицу?
Су Юаньчжи вдруг почувствовала странную знакомость ситуации. Она упорно возражала:
— Я просто гладила кота…
Сун Фэнхуань взглянул на покрасневшую от смущения Су Юаньчжи и на довольного двоечника-тигра, после чего понимающе кивнул:
— Давно слышал, что вы, люди, стеснительны, но не думал, что до такой степени. Ладно, не буду больше упоминать.
Су Юаньчжи широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Теперь она поняла, откуда это чувство дежавю: это же точная копия той ситуации, когда ученики Секты Бессмертных допрашивали её о местонахождении тайного манускрипта!
В этот момент Су Юаньчжи получила новое представление о своих способностях: оказывается, в любой ситуации она умеет мастерски запутывать всё ещё больше.
Она сдалась:
— Правда не такова. Если не веришь — как хочешь. Но скажи хотя бы, что произошло здесь потом?
Сун Фэнхуань нахмурился:
— Должен рассказать. У Владыки долины новые указания. Но где твои товарищи по команде?
— Я ушла первой и не знаю, где они сейчас, — ответила Су Юаньчжи.
— Я не про них. Я имею в виду Сюань Тяньмоу, который живёт с тобой во дворе. Он уже должен был выписаться из медпункта. Разве ты его не видела?
— Он… — Су Юаньчжи бросила взгляд на двоечника-тигра. — У нас вышла небольшая словесная перепалка, и он потерял сознание.
Сун Фэнхуань запрокинул голову:
— Ладно. Внутренние дела вашей команды пусть решает ваш командир. Только помни: это всего лишь слабый павлин. Не убей его случайно.
Су Юаньчжи, зная свою боеспособность, прекрасно поняла, кому адресованы эти слова. Она невольно посмотрела на двоечника-тигра.
Бай И старательно свернулся в маленький комочек и тихо мяукнул.
Су Юаньчжи потрепала его по шерсти.
Сун Фэнхуань поёжился и быстро перешёл к делу, рассказав Су Юаньчжи о происшествии в столовой.
Неладное началось ещё до ночи новолуния.
— Примерно день-два назад повар, готовящий рисовые лепёшки, заметил на разделочной доске странный порошок. Сам по себе он белый, но на взгляд кажется сероватым и вызывает у демонов крайне неприятное ощущение. Он передал порошок страже Вань Линь Сюэгуна и попросил тщательно расследовать. Перед каждым использованием он тщательно моет доску.
Сун Фэнхуань достал мешочек и протянул его Су Юаньчжи.
Та взяла его, взглянула и задрожала:
— Прах невинно убиенных! Как он мог оказаться в столовой? — Её внезапно затошнило. — Я ведь ела рисовые лепёшки два дня назад!
— Эй, не волнуйся! Ведь он каждый раз тщательно моет доску перед готовкой, — поспешил успокоить Сун Фэнхуань.
Су Юаньчжи оперлась на дерево и долго сдерживала тошноту, прежде чем немного прийти в себя. Подняв глаза, она увидела, что Сун Фэнхуань задумчиво смотрит на неё.
— Странно. У нас столько демонов, но никто не смог определить больше, чем «прах демона». Лишь после консультации с наставником академии я узнал, что на нём висит тяжкая обида. А ты сразу распознала прах невинно убиенных. Опыт госпожи Су поистине необычен.
Лицо Су Юаньчжи побледнело. Она не хотела вспоминать об этом и поспешно сменила тему:
— Что было дальше? Неужели только прах и был найден?
— Конечно нет. Но дел в академии много, а студентов, регулярно питающихся в столовой, мало. Я не придал этому значения. Собирался заняться этим, когда освобожусь. Но пока я разбирался с другими делами, ко мне обратился студент с просьбой помочь найти своих младших братьев. Так и не успел.
Су Юаньчжи не удержалась:
— Это же случилось внутри академии! Кто-то проник сюда — разве это не серьёзно?
— Я был самонадеян, — вздохнул Сун Фэнхуань. — Думал, что при наличии здесь Владыки долины и стольких великих демонов никто не посмеет устраивать беспорядки. Поэтому и ушёл спокойно.
Он продолжил:
— Лишь сегодня, вернувшись и тщательно всё проверив, я узнал, что все ночные патрули, чей маршрут проходил мимо столовой, слышали по ночам звуки рубки костей и мяса. Воздух был пропитан кровавой вонью. Но тогда они решили, что это просто кухня готовит ужин или завтрак для плотоядных студентов, и не придали значения.
— Да как такое возможно? В столовой подают только рисовые лепёшки и капусту! — Су Юаньчжи почувствовала холодок по спине, глядя на разрушенную стену столовой. Ей не хотелось представлять, что там творилось по ночам.
Внезапно она вспомнила о странном поведении кенгуру-демона накануне. Ведь это он пришёл звать её поесть, но по дороге вдруг убежал.
Животные от природы чувствительны к местам, пропитанным кровью и злобой. А одухотворённые звери — тем более. Однако из-за приближавшейся ночи новолуния его восприятие было искажено, и он сам не мог понять, что не так, не говоря уже о том, чтобы предупредить других.
Сердце Су Юаньчжи сжалось:
— Где кенгуру-демон из нашей команды?
— Ты про Мешка? Он… — Сун Фэнхуань опустил глаза.
Заговорщик был хитёр и осторожен. Выбрав столовую местом для ритуала, он наблюдал из тени, не раскроют ли его замысел.
Повар обладал слабыми способностями и мало что чувствовал. Каждый день он просто мыл доску и готовил, испытывая смутное беспокойство, но не в силах объяснить его причину. Студенты-демоны в последнее время были заняты учёбой, да и мало кто питался в столовой, поэтому ничего страшного не происходило.
Страшное случилось со стражей академии.
Кроме кенгуру-демона, съевшего лепёшки, многие другие, проходя мимо, чувствовали неладное. Большинство из них, не зная точно, что происходит, решали расследовать самостоятельно.
Их всех похищали и связывали проникшие в академию ученики Секты Бессмертных. А в ночь новолуния они смешали демоническую кровь с прахом невинно убиенных и начертили ритуальный круг, способный призвать аватара Почтенного из Секты Бессмертных.
— Тела демонов крепки, но даже они не вынесли такого истощения крови. Когда оставшиеся в силах стражи доставили раненых товарищей в медпункт, Мешок уже принял свой истинный облик и сильно потерял в силе. А несколько других товарищей полностью утратили разум и больше не смогут культивировать, — Сун Фэнхуань покраснел от ярости, сжав кулаки.
Су Юаньчжи почувствовала, как огромная тяжесть легла ей на плечи, почти лишив дыхания.
Она тихо вздохнула:
— Это всё из-за меня. Я привела сюда Почтенного.
Но что она могла сделать?
Сун Фэнхуань покачал головой:
— Секта Бессмертных давно замышляла зло. Одних только останков невинно убиенных потребовались недели, если не месяцы. Ты просто оказалась не в то время не в том месте.
Бай И уселся рядом с Су Юаньчжи, вытянул когти, потом втянул их обратно, мял лапками и с надеждой смотрел на неё, ожидая, что она почешет его за ухом. Услышав слова Сун Фэнхуаня, он сказал:
— Разве Секта Бессмертных осмелится тронуть академию? Ваш Владыка долины — ведь ученик того самого Почтенного! Неужели они посмеют пойти против Верховного Бога?
Сун Фэнхуань покачал головой:
— Это долгая история.
В то же время из Демонической Бездны выехали две повозки. На задней громоздились игрушки, специально изготовленные ремесленниками демонов. В передней сидели двое.
Впрочем, нельзя было сказать, что они люди — оба явно не имели ничего общего с человеческим родом.
Один имел цвет кожи меди, мощные мускулы и собранные на затылке огненно-рыжие волосы, что придавало ему вид решительного воина. Он стоял на коленях на циновке у низенького столика, нахмурившись.
Напротив него сидел юноша в белоснежных одеждах, держащий в руках веер. Его волосы были аккуратно перевязаны белой лентой, без единой пылинки. Если бы не место, где он находился, можно было бы подумать, что перед вами наследник знатного рода культиваторов.
Юноша аккуратно разложил перед собой письма и, закончив, постучал веером себе по лбу:
— Из-за какой-то книги Секта Бессмертных забыла о своём достоинстве. Почтенный на стадии насаждённого младенчества посылает аватара ловить ребёнка на стадии Основания Дао! Смешно.
Меднокожий демон ответил:
— Разве вы не предвидели этого?
Юноша резко раскрыл веер:
— Предвидеть — одно, а наблюдать, как это происходит, — совсем другое. В Секте Бессмертных столько правил, я думал, они ещё немного продержатся.
— Госпожа Су уже в ордере на розыск. Она вышла за рамки их сдержанности.
— Верно, — согласился юноша, покачивая веером. — У тех, кто связан правилами, мерилом добра и зла остаются лишь сами правила.
Демон опустил глаза и промолчал.
— Хлоп! — Юноша стукнул по столу. — Ты, наверное, хочешь сказать, что мои правила слишком суровы?
— Не смею. Мои ученики обманули меня и тайком отправились торговать среди демонов. Они виноваты. Я лишь хочу лично отвезти их обратно в Демоническую Бездну, чтобы они понесли наказание, — демон глубоко поклонился.
— Ладно, ладно! От ваших поклонов у меня голова болит, — раздражённо махнул рукой юноша. — Я еду в долину Вань Линь по делам и заодно подвезу тебя. Своих учеников наказывай сам, не спрашивай меня. Главное — поддерживай магазин в порядке.
— Благодарю вас, Влады… хозяин, — тихо ответил демон.
Повозка вдруг резко остановилась.
Юноша откинул занавеску:
— В чём дело?
Белый призрак, управлявший повозкой, ответил:
— Долина Вань Линь окутана туманом, Владыка.
— Демоны закрыли дорогу?
— Да. Даже нам, прибывшим из Демонической Бездны, не разрешат беспрепятственно войти.
Юноша провёл рукой по лицу:
— Какая досада.
Он положил руку на рукоять меча и вышел из повозки, направляясь к демонам, охранявшим путь.
Демоны почувствовали в нём угрозу:
— Кто ты такой?
— Бай Му Сюй, — ответил белый юноша.
http://bllate.org/book/4425/452173
Готово:
