— Даосский товарищ! Меня зовут Байли Дуаньтянь, я ученик Секты Тяньмэнь. Отделился от товарищей по школе и хочу повсюду истреблять культиваторов-призраков и демонических зверей. Вижу, что вы — единомышленник, да ещё и обладаете древесной ци. Я же обладаю чистым металлическим элементом. Нам вдвоём будет куда легче действовать вместе. Как насчёт того, чтобы объединить усилия?
Ху Юньфэн говорил с искренней убедительностью.
Ли Бинбинь немного подумала — идея и вправду неплохая. Она кивнула:
— Я Ли Бинбинь, из Обители Меча. Прошу вас, старший брат, позаботиться обо мне.
После нескольких фраз они немного раскрепостились.
— Старший брат Байли, как так получилось, что вы отделились от своих?
— Э-э... Мы вышли в поисках удачи и для истребления культиваторов-призраков. Но все они заняты другими делами, так что я просто ушёл один.
Лицо Байли Дуаньтяня слегка покраснело — он явно смутился.
Ли Бинбинь, обученная Фэн Фэйлю, хоть и не достигла мастерства в тонком наблюдении за людьми, но Байли был словно чистый лист бумаги — его легко было прочесть.
Она громко рассмеялась:
— По-моему, они заняты грабежами?
— Да...
Его смущение усилилось.
— Разве ты не борешься со злом и не защищаешь дао? Почему не начал с собственных товарищей? — поддразнила его Ли Бинбинь. Такой экземпляр попадался раз в сто лет.
— Э-э...
— Ладно, не буду тебя мучить. Расскажи лучше о своей школе! Всё равно делать нечего. Я сейчас поджарю мяса и выпью немного вина — присоединяйся!
Ей стало немного любопытно: как такой человек вообще дожил до поздней стадии основания, не будучи убитым?
— Я ученик Увэй Чжэньцзюня, младшего брата главы Секты Тяньмэнь. В десять лет поступил в школу, живу на Пике Клинка, практикую путь меча.
Она ждала продолжения, но тот уже закончил представление одним предложением.
Ли Бинбинь спокойно разложила решётку для жарки, вызвала Хуня разжечь огонь и принялась готовить еду. Рот при этом не отдыхал:
— Старший брат Байли, вы, должно быть, невероятно одарённый, раз стали учеником чжэньцзюня уровня дитя первоэлемента.
На лице Байли Дуаньтяня мелькнула лёгкая гордость, но он скромно ответил:
— Да нет же! Учитель говорит, что у меня хорошие задатки, но и все мои товарищи тоже замечательные. Хотя... учитель действительно уделяет мне особое внимание, даже клинок мне подарил.
Видя, как он восхищается своей школой, Ли Бинбинь почувствовала лёгкое раздражение. Она уже видела, как он достаёт и убирает меч, и поняла: этот парень ещё не достиг единства с мечом, а лишь управляет им через сознание и ци.
Она вызвала «Обратный Небесам Второй»:
— Я тоже культиватор меча.
Взглянув на Байли Дуаньтяня, она с довольным видом обратилась к «Сяо Эру»:
— Сходи-ка, принеси мне птицу.
На самом деле можно было обойтись без слов — достаточно было мысли. Но ради эффектности она предпочла сделать всё более зрелищно.
«Сяо Эр», сам по себе тянущий ци Ли Бинбинь, со свистом вылетел вперёд и вскоре вернулся, торопливо и радостно, с вороной, нанизанной на остриё.
Байли Дуаньтянь открыл рот от изумления:
— Это... как такое возможно? Неужели в вашем мече живёт дух оружия? Это же артефакт!
— Артефакт или нет — не знаю. Купила за полторы тысячи нижестоящих духовных камней. Продавец сказал, что неплохой, сам выковал, — соврала Ли Бинбинь, продолжая его подкалывать, и слегка улыбнулась. На самом деле меч был великолепным — подарок Цюань Бицзюня.
— Полторы тысячи нижестоящих духовных камней? Правда?.. Этот кузнец настоящий мастер!
«Да что за кузнец! Это я мастер!» — возмутилась про себя Ли Бинбинь. Этот парень совсем ничего не понимает. Она подняла глаза к звёздному небу и почувствовала одиночество. Почему он не может этого осознать?
— Ладно, не буду тебя больше дразнить. У настоящего культиватора меча и клинка должна быть полная связь сердец. Это значит, что не нужно использовать мечевые формулы или направлять ци через сознание для управления оружием. Мой меч реагирует на мысль — а то и вовсе действует инстинктивно. Например, если меня в воздухе оглушат, он сам подхватит меня и унесёт в безопасное место.
Байли Дуаньтяню пришлось выступить в роли ученика — другого выхода не было.
Он, конечно, не был глупцом, просто редко покидал секту, большую часть времени проводя в медитациях и тренировках, а иногда выбираясь в ближайшие горы, чтобы убить пару демонических зверей. Обладая чистым элементом, он быстро впитывал ци, а несколько запретных пилюль, данных учителем, вкупе с отсутствием внутренних демонов позволили ему стремительно достичь поздней стадии основания.
Теперь же, услышав слова Ли Бинбинь, он почувствовал, что здесь скрывается нечто важное.
Жареное мясо уже было готово. Ли Бинбинь ела и пила, приглашая Байли Дуаньтяня не стесняться.
Она только что долго сражалась с культиватором-призраком, и теперь ароматное мясо с опьяняющим вином доставляли ей настоящее удовольствие.
Байли Дуаньтянь колебался лишь мгновение, прежде чем взять еду. Он начал сомневаться в строгости правил своей школы — возможно, есть обычную пищу вовсе не грех.
Он давно не пробовал настоящей еды. Хотя быстро наелся, вкус показался ему необычайно насыщенным. Попросил немного вина — и почувствовал, что именно так и должно быть.
* * *
Байли Дуаньтянь наелся и напился до состояния полного удовлетворения. После достижения основания он почти не ел обычную пищу, и теперь чувствовал, будто прожил все эти годы зря.
Ли Бинбинь не знала, что случайно воспитала в нём гурмана. Сейчас её больше беспокоило, как быстро тает запас духовного вина.
— Все пьют моё вино... Я ведь бедная, — ворчала скупая Ли Бинбинь.
Байли Дуаньтянь оказался настоящим благородным юношей. Он тут же с раскаянием вынул целую горсть нижестоящих духовных камней. Ли Бинбинь, не церемонясь, забрала их.
Когда-то она перед Цюань Бицзюнем гордо заявляла о «высоких принципах», но теперь даже эта притворная гордость исчезла.
Кто в юности не мечтал о великом? Но с возрастом понимаешь: деньги за работу брать надо. А эти камни — плата за вино.
Байли дал столько, что хватило бы на десятикратную порцию, но оптовые и розничные цены всегда разнятся.
В её прошлой жизни одно и то же пиво в отеле стоило дороже, чем в ларьке на углу.
Раз уж взяла плату, решила Ли Бинбинь, стоит дать этому парню урок. Иначе такие таланты будут растратой ресурсов. Она даже подумала, не взять ли с него плату за обучение.
— Байли, давай сразимся. Хочу посмотреть на мечевые техники Секты Тяньмэнь.
— Ну... хорошо. Ведь нам потом вместе сражаться с врагами.
Он всё ещё считал, что противница — на средней стадии основания, и решил немного подыграть. Приняв боевую стойку, он вызвал свой меч «Фэйхун», сжал мечевую печать. Поза была безупречно элегантной — настоящий образец ученика знаменитой секты.
Ли Бинбинь громко крикнула:
— Начинаем!
«Сяо Эр», окутанный плотным потоком ци, стремительно рванул к Байли Дуаньтяню.
Тот направил свой клинок в небо для защиты, и тот, сияя золотым светом, устремился вперёд. Но «Сяо Эр» резко свернул в сторону, не стал сталкиваться лоб в лоб, а лишь ударил плоскостью по боку «Фэйхуна». От удара тот исчез из виду. Не останавливаясь, «Сяо Эр» тут же метнулся к груди Байли Дуаньтяня.
Меч Байли улетел слишком далеко, и ему пришлось выставить защитный щит, чтобы отразить атаку «Сяо Эра».
В тот же миг Ли Бинбинь сама ринулась вперёд, стремительно сокращая дистанцию.
Она применила тот же приём, что и против уродливого культиватора ядра. Раз меч атаковал сверху, она проскользнула снизу, оказалась у ног Байли и выполнила самый обычный подсечку.
Тот быстро подпрыгнул вверх.
Но «Сяо Эр» не дремал — он тут же ударил по защитному щиту. От этого удара тело Байли на миг замерло. Подсечка не удалась, и Ли Бинбинь тут же нанесла удар кулаком в грудь.
Байли постоянно поддерживал вокруг себя защиту ци, но этот удар всё равно сломал ему несколько рёбер. Она даже не использовала полную силу — иначе могла бы убить его насмерть.
Она остановилась и немедленно начала лечить его, применяя водяную и древесную ци. Кости быстро срослись, но тело парня восстанавливалось плохо, и боль чуть не лишила его сознания.
Теперь Байли Дуаньтянь искренне восхитился Ли Бинбинь. Женщина на средней стадии основания за несколько движений свалила его. Её методы лечения были молниеносны и точны, а поток ци — невероятно быстр.
— Я побуду здесь, пока ты не восстановишься. А потом пойдём каждый своей дорогой! — нарочно поддразнила его Ли Бинбинь.
— Ли... Ли шицзе, прошу вас... кхе-кхе... я знаю, что методы культивации не передаются посторонним... но не могли бы вы научить меня единству с мечом?
Он тут же перешёл на обращение «старшая сестра по школе».
— Не обещаю успеха, — честно предупредила Ли Бинбинь. Обещаний она редко давала.
— Если не попробовать, откуда знать?
— Возможно, тебе придётся постоянно получать увечья.
— Главное — не умереть.
— А вдруг до самой смерти так и не достигнешь единства?
— Услышав дао утром, можно умереть вечером! — твёрдо ответил Байли Дуаньтянь.
Ли Бинбинь посмотрела на его сияющее лицо:
— Сначала залечи раны. Посмотрим, чем могу помочь.
Она села в медитацию рядом и вызвала «Шоулин», чтобы тот охранял их обоих. «Шоулин» — меч-хранитель, мог разделиться на шесть клинков и мгновенно создать защитный мечевой массив.
(Шоулин: меч, не способный защитить хозяина, — плохой меч!)
Ли Бинбинь спросила, как он обычно тренируется и поднимает уровень, чтобы подобрать подходящий метод.
— ...Пилюли могут многое, но при этом изменяют твоё тело. Конечно, не все пилюли вредны. Как обычному человеку нужны лекарства при болезни, так и культиватору иногда полезны пилюли. Но некоторые из них изменяют лишь отдельные части тела — например, укрепляют меридианы. Меридианы становятся прочнее и шире, ци впитывается легко, уровень растёт... но плоть и кости отстают. В итоге тело искажается, перестаёт соответствовать законам небес...
Это она узнала от Хуаньцзянь Чжэньцзюня и Чу Цымо, и слова их открыли ей глаза. К счастью, в Секте Юньцзи она не употребляла запретных пилюль.
Байли Дуаньтянь растерялся... Неужели весь его уровень — ложь, а сам он — ничтожество?
— ...Основание формируется, когда твоё тело и дух настолько гармоничны, что начинают влиять на окружающий мир. Это знак перехода на новый уровень, соответствующий законам небес. Если на стадии собирания ци ты полагался на пилюли, твоё тело никогда не достигнет нужного состояния, и тебе придётся принимать пилюлю основания. Она насильно расширяет меридианы, вводит в заблуждение окружение, и ци, ничего не подозревая, вливается в тебя...
Тысячи лет назад пилюля основания была величайшим сокровищем мира культивации. Ради неё сражались до крови. В бедных сектах на сотни учеников выдавали десяток пилюль, устраивая турниры.
Сегодня же их активно продают на чёрном рынке.
Байли впервые слышал подобные рассуждения. Ему казалось, что вся его жизнь превратилась в насмешку — как у тех студентов, которые, приехав за границу, вдруг обнаруживают, что «Кентукки Фрайд Чикен» и «Макдональдс» посещают лишь самые бедные люди.
— ...Единство с мечом на самом деле просто. Оно приходит само собой, когда тело соответствует законам небес. После достижения основания я впервые взлетела на мече — и сразу смогла стоять на нём. Я даже кувыркалась на нём в воздухе, и если падала, он сам подхватывал меня...
Байли Дуаньтянь почувствовал глубокий стыд. После основания он тоже мог летать на мече — и считал это большим достижением! Он думал, что отлично справляется, направляя клинок через сознание и мечевые формулы, вкладывая в это массу усилий. А оказывается, другим достаточно просто подумать.
— Что же мне делать?
— Сама не знаю! — честно призналась Ли Бинбинь. Ни учитель, ни старший брат об этом не говорили.
— Тогда я начну укреплять тело! — решительно заявил Байли. Раз уж понял, не действовать — глупо. Даже если не получится достичь единства, хотя бы стану крепче. Ведь его сбила с ног одна лишь пощёчина, да ещё и рёбра сломала — тело явно слабое.
Ли Бинбинь косо на него взглянула. Ну что ж, раз уж дождь идёт, можно и детей пошлёпать — всё равно делать нечего. Встретят грабителей или культиваторов-призраков — будут бить и убивать.
* * *
Тренировки не прекращались, и грабежи тоже.
Группа из четырёх-пяти культиваторов основания была для них лишь закуской — легко и быстро устранялась.
Раньше, путешествуя в одиночку, Ли Бинбинь притворялась слабой и бедной. Теперь же у неё появился отличный напарник.
http://bllate.org/book/4419/451788
Готово:
