Она выпустила Хуня наружу, но тот без промедления бросился к даосу Чэню и вцепился в него когтями. Ли Бинбинь поспешила оттащить зверька.
— Хунь, ты сегодня совсем непослушен! — упрекнула она. — Этот дядя Чэнь ведь спас тебя когда-то. Как ты можешь так отплатить за добро?
Алая пантера сердито взглянула на хозяйку, фыркнула и отвернулась, демонстративно игнорируя её. Зато глаза неотрывно сверлили даоса Чэня, будто в любой миг готовясь снова напасть.
Ли Бинбинь почувствовала неладное. Обычно, когда она брала Хуня с собой на рынок, тот никогда не проявлял подобной раздражительности. Почему же он так агрессивен именно к даосу Чэню?
Внезапно её осенило. Сумка для духовных зверей прозрачна изнутри — Хунь видел всё, что происходило снаружи. Когда её оглушили в Лиюньчэне, сама она ничего не помнила, но зверёк наблюдал за всем.
А проснувшись, она увидела рядом только даоса Чэня. Всю историю о том, как он её спас, рассказывал он сам. Неужели всё это была инсценировка? Неужели он сам же и устроил нападение, чтобы сыграть роль героя?
И вот теперь снова та же схема — явно решил, что приём работает, и продолжает обманывать.
Ли Бинбинь не могла утверждать наверняка, но взгляд Хуня, полный подозрения и ярости, говорил сам за себя: вероятность превышала девяносто процентов.
Ей было неприятно думать, что кто-то сочёл её настолько простодушной, чтобы применять столь примитивные уловки снова и снова. «Неужели я так плохо играла в прошлый раз? — думала она с досадой. — Я же не выглядела новичком!»
На самом деле, в мире культивации никто не стал бы рисковать жизнью ради спасения чужого духовного зверя. Такие поступки свойственны лишь наивным юнцам, избалованным в родных сектах. Именно таких и стоит обмануть — совесть не мучит.
Так рассуждал даос Чэнь. «Эта девчонка хоть и надела мужскую одежду, но думает, будто я не замечу? Да у меня глаза зоркие! Сразу видно — девушка. И глупая к тому же. Ради этого рыжего зверька готова жизнь отдать! Вместо того чтобы продать его за хорошие духовные камни, ещё и свои вложила. Очевидно, деньгами не стеснена, привыкла жить в роскоши. Называет себя свободным культиватором, а меч у неё — высококлассный артефакт! Откуда у культиватора на восьмом уровне собирания ци такие средства?»
Соединив все детали, он пришёл к выводу: перед ним — избалованная наследница какой-нибудь крупной секты, сбежавшая ради приключений. Месяц он следил за ней и заметил, что вокруг нет защитников — ни старших братьев, ни наставников. Она совершенно одна. Это его обрадовало, и он быстро составил простенький план «героического спасения».
Оба питали скрытые намерения, но ни один не решался раскрыть карты.
Ли Бинбинь соображала: «Его уровень культивации гораздо выше моего. Если я сейчас всё раскрою, он может выйти из себя и… насильно принудить к совместной культивации. А если начнёт драку — мне точно не выжить».
«Хорошо, — решила она, — раз уж я умею только делать вид, что всё в порядке, займусь этим. Сначала немного успокою этого „героя“, а потом уже подумаю, как действовать дальше».
Она засунула соску молочной бутылочки в пасть Хуню, чтобы тот затих и не выдал её замешательство.
Стремление бороться со злом — вещь похвальная, но если не разобраться в ситуации и лезть напролом, можно лишь навредить себе.
Она опустила голову, делая вид, что вся поглощена заботой о зверьке, но при этом искусно направила поток ци к лицу, вызвав лёгкий румянец.
Даос Чэнь, увидев её смущённый вид, почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. «Всё идёт по плану!» — подумал он, невольно придвинувшись ближе.
Но Хунь тут же завозился, и ему пришлось отодвинуться обратно. В душе он возненавидел этого маленького зверька и решил при первой возможности украсть его и продать.
Ли Бинбинь бросила на него косой взгляд, покраснела ещё сильнее и ещё ниже опустила голову.
«Какая же глупая девчонка, — подумал он с презрением. — Уже повелась! И правда воспринимает этого рыжего зверька как ребёнка. Как она вообще осмелилась отправиться в одиночное странствие? Просто самоубийца!»
Он томился в ожидании, пока «мамаша» закончит кормить «ребёнка», чувствуя, будто время остановилось.
Ли Бинбинь медленно и аккуратно кормила зверька, но в мыслях лихорадочно искала выход. Его уровень культивации слишком высок — даже внезапная атака вряд ли сработает.
Бежать? Бесполезно — он умеет летать!
После долгих размышлений она решилась на самый низкий, самый постыдный план. Но, как говорится, в бою все средства хороши. Успокоив себя этим соображением, она решила рискнуть: напасть внезапно, когда он меньше всего ожидает.
Через полчашки времени Ли Бинбинь выползла из-под окровавленного трупа, голая и дрожащая. Сразу же применила несколько заклинаний очищения.
Сердце всё ещё колотилось, а в голове без конца крутилась одна фраза: «Я убила человека…»
Её «низкий план» был прост — самый древний из всех: женская хитрость.
Сначала она очаровала противника до беспамятства, а затем «Сяо Эр» выскользнул прямо из её груди и вонзился в сердце даоса Чэня. Одновременно внутри тела жертвы сработал взрывной механизм, разметавший внутренности.
Картина получилась жуткая. Даже надев чистую одежду, она долго не могла прийти в себя.
Зато её цели добиться удалось — его план совместной культивации провалился.
Происходя из современного мира, она всё ещё испытывала дискомфорт от самого факта убийства. Ей даже стало немного жаль его: в конце концов, мошенник ли он до такой степени, чтобы заслужить смерть? Но вскоре она успокоила себя: это же мир культивации! Здесь другие законы. При таком уровне силы каждый может убить другого в любой момент. Если бы она не убила его первой, он бы убил её.
Это была самооборона. Совершенно законно!
Она сняла с трупа сумку хранения и перстень хранения, затем использовала огненное заклинание, чтобы полностью сжечь останки.
Осмотрев добычу, она удивилась: более тысячи нижестоящих духовных камней, летающий ковёр, защитный аркан, амулеты и прочее.
В голове мелькнула зловещая мысль: а не заняться ли ей грабежами? Ведь этот способ оказался настолько простым, что даже культиватор уровня основания не устоял.
Хунь снова заволновался — из сумки для духовных зверей он видел всё. Ли Бинбинь выпустила его, и тот радостно запрыгал вокруг, явно облегчённый.
Рождённый в семье зверей, он совершенно не реагировал на кровавую сцену. Пока он мал и пьёт молоко, возможно, позже, увидев труп, почувствует не страх, а голод.
Большую часть добычи она спрятала в перстень хранения, который надела на лодыжку, спрятав под сапогом. Так никто не заметит. Если вдруг на неё нападут разбойники, она просто отдаст им сумку хранения, а главное богатство останется в целости.
Существование Ли Увэя заставило её серьёзно усомниться в безопасности мира культивации. В таких условиях лучшая защита — не выставлять своё богатство напоказ.
А существование Чжэньцзи ещё больше подорвало её веру в порядочность культиваторов. Благодаря этому она и раскусила уловку покойного даоса Чэня.
Ли Бинбинь чувствовала, что растёт, но не знала, станет ли из неё искривлённая ива или настоящий столп общества.
Убийство заставило её задуматься.
Как человек с идеалами и амбициями, представительница интеллектуальной элиты, она начала анализировать ситуацию через призму великих произведений, биографии старшего наставника Хай Вэй и «Красной книги». Её мысли неслись стремительно, как бурный поток.
Все эти годы в Павильоне Су Синь секты Юньцзи она стремилась лишь к самосохранению, но судьба всё равно настигла её. И Чжэньцзи, и этот сгоревший прахом мошенник — всё это были камни преткновения на её несчастном пути.
Всё началось с того момента, когда она, указав пальцем в небо, произнесла роковую фразу. Кто-то из богов услышал и решил посмотреть шоу.
Гнев в ней клокотал. «Неужели я такая лёгкая мишень? — думала она. — Когда я стану достаточно сильной, обязательно взойду на Небеса и выясню у этого идиота-бога: ты что, объелся или у тебя врождённое психическое расстройство?»
Мир культивации, очевидно, давал такую возможность — ведь здесь люди действительно могут стать бессмертными.
Небеса созданы для того, чтобы их бросать вызов — так учила Хай Вэй своим примером.
Ли Бинбинь с воодушевлением вскочила на ноги. Хотя она и не пила, чувство было такое, будто опьянела. В груди разгорался боевой пыл. Она одной рукой уперлась в бок, другой указала в небо, повторив знаменитую позу из «Коробки Лунного Света», и закричала:
— Чёрт побери, ты, вороватое небо! Я обязательно взойду и устрою тебе разнос! Ты задаёшь правила, но ломать их буду я!
«Сяо Эр», чувствуя её решимость, мгновенно выскользнул из тела, взмыл ввысь, сделал несколько кругов, затем взорвался, создав фейерверк из взрывных метательных клинков, и, опустившись, начал вращаться вокруг неё всё быстрее и быстрее, образуя светящийся зелёный барьер.
Её ци на восьмом уровне собирания ци вдруг дрогнула. Ли Бинбинь поспешила сесть, активировала защитный аркан даоса Чэня, вставила духовные камни и начала медитацию.
Ци извне, притягиваемая её внутренним потоком, закрутилась в воронку и хлынула внутрь. Вместе с ней в даньтянь вошёл «Обратный Небесам Второй».
В отличие от перехода с седьмого на восьмой уровень, на этот раз воронка была гораздо мощнее. Меридианы расширялись, плоть разрушалась и тут же восстанавливалась под напором ци.
Боль и блаженство шли рука об руку!
Так она пробыла в медитации неизвестно сколько времени. Почувствовав, что достигла нового уровня, сразу же начала укреплять его с помощью девятого слоя «Сутры Девичьей Чистоты».
Её метод поглощения ци был особенным: четвёрка элементов всегда действовала поочерёдно. Цзяхо обычно шёл первым, затем ловкий Цзяшуй, за ним — послушный и чистый Цзяму, и лишь в самом конце — медлительный Цзяту. Такой порядок идеально подходил для закалки тела: сначала обжигало, потом очищало, затем восстанавливало, и наконец укрепляло.
Когда она открыла глаза, вокруг снова стоял ужасный запах, а всё тело было покрыто чёрной коркой примесей. Она без счёта применяла заклинания очищения. После сухой чистки вызвала Цзяшуй и Цзяхо, чтобы устроить себе горячий душ, затем тщательно просушилась и ещё трижды повторила очищение.
Лишь после этого почувствовала, что умирает от голода. И тут вспомнила: её «приёмному сыну» Хуню несколько дней никто не давал молока! В ужасе она открыла сумку для духовных зверей и вытащила малыша. Тот только проснулся, потирал глаза и радостно улыбался.
Оказалось, с ним всё в порядке. Проверив молочную бутылочку в сумке, она обнаружила, что молока значительно убавилось. Зверёк сам научился питаться.
«Дети бедняков рано взрослеют», — подумала она с облегчением, вытирая холодный пот со лба. Только после этого открыла коробку с едой.
Пока ела, в голову пришла важная мысль. Та поза с указанием в небо — разве она не знакома? Ведь именно так она стояла на крыше общежития, после чего её и занесло в этот мир, где за ней гнались все желающие совместной культивации. А теперь, повторив тот же жест, она неожиданно повысила уровень!
Неужели на Небесах сидят боги, которые прислушиваются к каждому, кто тычет пальцем вверх?
Стоит ли в следующий раз снова так делать?
Она сомневалась: вдруг снова переместят куда-нибудь?
Но потом рассмеялась: «А если и переместят — так даже выгодно!»
Насытившись, она устроилась спать внутри защитного аркана. Хотя его использование требовало расхода духовных камней, он был невероятно удобен: снаружи его вообще не было видно, и даже звери отскакивали, наткнувшись на барьер.
Летать она не умела, поэтому возвращение в Лиюньчэн казалось трудным. Но потом махнула рукой: «Какая разница, возвращаться или нет? Всё моё имущество при мне. Могу идти куда угодно. Даже если попадётся какой-нибудь развратник — просто применю тот же „низкий план“ и избавлюсь от него».
Она чувствовала себя уверенно, но всё же не стала углубляться в лес. Территории высокоранговых зверей лучше избегать.
Поэтому двинулась к периферии. На пути встречались звери первого ранга — их она убивала без труда. Разница между девятым и восьмым уровнями собирания ци оказалась огромной. Раньше, при переходе со второго на третий уровень, такого скачка не было.
Но, как говорится, много ходить — обязательно наткнуться на беду. Она столкнулась с целой стаей железоспинных ветряных волков. Увидев, что дело плохо, немедленно бросилась бежать в противоположную сторону.
Хотя культиваторы уровня собирания ци не умеют летать на артефактах, их скорость всё равно поражает — на Олимпийских играх они бы забрали все золотые медали в беге. Но ветряные волки были быстрее.
Когда те почти настигли её, она поспешно вызвала «Сяо Эр» и приказала ему прикрепиться к её спине и толкать.
http://bllate.org/book/4419/451745
Готово:
