Цзи Фулин подала запечённые гребешки с фунчозой прямо перед учителем и, не моргая, смотрела на него:
— Учитель, попробуйте.
Ао Лин взял гребешок с фунчозой и отведал. Мясо гребешка оказалось нежным и сочным, чесночный соус — идеально сбалансированным, полностью раскрывшим морской аромат моллюска. А фунчоза внизу впитала в себя весь сок гребешков и стала невероятно насыщенной и вкусной.
Глава секты и старейшины с завистью наблюдали, как Ао Лин неторопливо ест. Не дожидаясь его отзыва, они устремили взгляды на оставшиеся гребешки на решётке и уже потянулись за ними.
Цзи Фулин тут же бросила на них строгий взгляд и по очереди отбила их руки.
— Ждите, пока Учитель не доест.
Все: «…»
Глава секты взглянул на Ао Лина. Тот ел так медленно, что даже с гребешка размером с ладонь не мог управиться уже целую вечность. От соблазнительного аромата глава секты уже не выдерживал:
— Дядюшка ест чересчур неспешно. Нам что, просто стоять и смотреть, как он наслаждается?
Цзи Фулин:
— Именно так. Пока Учитель не наестся вдоволь, все вы будете ждать.
Все: «…»
А если он так и не наестся?
Она явно хотела их заморить голодом.
Ао Лин чувствовал на себе множество жадных взглядов. Даже самый вкусный гребешок уже не шёл в горло. Он вынужден был сказать:
— Ученица, пусть они едят.
Только тогда глава секты и старейшины смогли наконец дотянуться до лакомства на решётке.
Глава секты с лёгкой горечью произнёс:
— Младшая сестра, нельзя же так явно выделять кого-то одного.
Он взял гребешок с фунчозой, сделал глоток — и от восхитительного вкуса чуть не лишился чувств. Вздохнув, он подумал: «Почему я не забрал эту ученицу к себе первым?»
Так думали не только он — все старейшины испытывали то же сожаление.
Отведав гребешки, глава секты и старейшины всё ещё не спешили уходить. Они задержались здесь, словно каждый хотел о чём-то поговорить.
Истинная женщина Му Хуа первой не выдержала. Она отвела Цзи Фулин в сторону и тихо сказала:
— Маленькая Фулин, я слышала, ты недавно заинтересовалась алхимией и даже заняла у Чжоу Цзин немало рецептов пилюль? Почему не обратилась сразу ко мне? У меня их предостаточно.
— В моём сокровищнице полно сокровищ. В следующий раз возьму тебя с собой — выбирай, что понравится, всё твоё.
Цзи Фулин прекрасно знала этот сценарий. Если она не ошибалась, вскоре остальные старейшины начнут то же самое. Поэтому она сразу же отказалась:
— Благодарю вас, старшая наставница. Учитель владеет как методами ковки, так и алхимией — он почти всё знает. Если у меня возникнут вопросы, я сразу обращусь к нему…
— Нет, он не знает всего, — перебила её Му Хуа с загадочной улыбкой. — Младшая сестра, тебе уже не так молода, наверняка есть такие тайные переживания, о которых неудобно говорить посторонним. Учитель — мужчина, и в таких делах ему не хватает тонкости. Лучше иметь рядом женщину, которая сможет разделить с тобой эти заботы. Если захочешь поговорить — приходи ко мне в любое время.
Цзи Фулин: «…»
Да, переживания у меня есть, но, боюсь, и вам о них говорить не совсем уместно.
Разогнав главу секты и старейшин, Цзи Фулин убрала остатки угощения, сообщила Учителю, что уходит, и отправилась к Ао Е, неся специально оставленную порцию гребешков с фунчозой.
Ао Лин смотрел, как она радостно побежала к задней горе, не оборачиваясь.
Его тонкие губы сжались, а глаза опустились — он задумался о чём-то своём.
Ночью Цзи Фулин села в позу лотоса и начала медитацию вместе со своей кукольной копией.
Ао Лин стоял у берега Серебряного пруда и бросил Ао Е пилюлю.
Тот проглотил её, и его внутренние раны полностью зажили. Даже чешуя вновь отросла — серебристо-белые драконьи чешуйки сияли в лунном свете.
Он метнулся к берегу и превратился в красивого мужчину с благородными чертами лица. Улыбнувшись Ао Лину, он сказал:
— Думал, ты ещё несколько дней не станешь лечить меня.
Ао Лин внимательно осмотрел его.
Черты лица Ао Е были на семь-восемь десятых похожи на его собственные, но глаза у того были светло-золотистые, миндалевидные, с тёплым выражением. Однако в его улыбке сквозила неуловимая харизма, от которой любая женщина-культиваторша непременно потеряла бы голову.
— Кто ты? — спросил Ао Лин.
Ао Е приподнял бровь, явно удивлённый:
— Ты меня не узнаёшь? Тогда зачем вообще спасал?
Ао Лин спокойно ответил:
— Мы оба из рода драконов. Помочь — естественно.
Ао Е спрашивал в шутку, но теперь понял: тот действительно его не узнавал. Его взгляд стал серьёзным.
Он долго смотрел на Ао Лина, затем сказал:
— Я Ао Е, твой родной старший брат.
Ао Лин опешил:
— Это невозможно, я…
Ао Е перебил его:
— Отец — Ао Шан, мать — Бай Цзи. Старшая сестра — Ао Цзинь, я — Ао Е, а ты — Ао Лин. Ты третий в семье. Ты всё забыл?
Ао Лин: «…»
Взгляд Ао Е потемнел:
— Всё наше драконье племя было вырезано за одну ночь. Кровавая месть — и это ты тоже забыл?
Ао Лин нахмурился.
Ао Е долго смотрел на него, потом вздохнул:
— Лучше забыть.
Раз уж забыл, не стоит заставлять вспоминать.
— Забудь всё, что я сейчас сказал. Я ухожу. Твоя секта хороша, и та девушка тоже неплоха. Оставайся здесь — я спокоен за тебя.
Не дожидаясь ответа Ао Лина, Ао Е превратился в белого дракона и нырнул в пруд. Его хвост мелькнул — и он исчез.
Ао Лин стоял в задумчивости, размышляя о словах Ао Е, пока небо не начало светлеть. Тогда он очнулся, сжал губы и направился в сторону Зала Древних Писаний.
Зал Древних Писаний был хранилищем Секты Линсяо. Там хранились не только важнейшие древние тексты и документы секты, но и реликвии бывших глав и старейшин.
Ао Лин понял: если Ао Е говорил правду, значит, с его памятью кто-то поколдовал.
В нынешнем мире культивации мало кто превосходил его по силе. Найти того, кто мог бы незаметно вмешаться в его воспоминания, почти невозможно. Разве что это сделал кто-то, кому он безоговорочно доверял. И вмешательство явно произошло не вчера.
Он прикинул сроки: почти полное уничтожение драконьего рода произошло более двухсот лет назад. Ао Е упомянул, что с тех пор, как стал свидетелем резни, он был заточён во тьме бездны более двухсот лет и лишь недавно сумел выбраться.
Двести лет назад самым близким и могущественным человеком в его окружении был только его наставник — Истинный человек Цюй Ли.
По пути в Зал Древних Писаний Ао Лин случайно встретил Цзи Фулин.
— Учитель, вы здесь? — удивилась Цзи Фулин, держа в руках древний свиток.
Как только Ао Лин увидел её, вся тревога в его сердце исчезла. Он спросил:
— Ученица, разве ты не должна быть в своей комнате, занимаясь медитацией?
Цзи Фулин показала ему свиток:
— Мне вдруг пришёл в голову один вопрос, и я решила поискать информацию в древних текстах.
Ао Лин кивнул, но тут же его внимание привлекло содержимое свитка.
Разве это не тот самый свиток, в котором он недавно нашёл описание массива сбора ци для замены её старого?
Цзи Фулин перевернула страницу и сказала:
— Учитель, я слышала, что драконьи рога меняют цвет в зависимости от настроения, поэтому специально пришла проверить. Но в этом свитке написано…
— Что именно? — заинтересовался Ао Лин. Он сам был драконом, но никогда не слышал о такой особенности рогов.
Он подошёл ближе, чтобы взглянуть на страницу.
Едва он приблизился, как на пожелтевших страницах древнего свитка вспыхнул массив. Цзи Фулин почувствовала, будто мир закружился, и внезапно её втянуло внутрь книги. Ао Лин мгновенно среагировал, обхватил её за талию и последовал за ней.
Когда Цзи Фулин пришла в себя, она обнаружила на своём лбу пару изящных золотисто-красных драконьих рогов, а на лбу — три золотисто-красные чешуйки. Она находилась в роскошном подводном дворце.
Она встала с изящной мягкой кровати из раковины и бегло осмотрелась. Учителя рядом не было.
Цзи Фулин поспешила достать нефритовую дощечку для связи, но не смогла влить в неё ни капли ци. Очевидно, в этом месте связь не работала.
Она заторопилась к выходу.
Едва переступив порог, она столкнулась с двумя существами — человеческими телами и головами креветок.
— Ао Цзинь, — сказали они, — Повелитель велел: если хочешь жить, не вмешивайся в дела драконов. Оставайся здесь и никуда не выходи. Как только он выполнит поручение молодого господина Налянь, он увезёт тебя отсюда.
Цзи Фулин ударила одну креветку в голову и сердито крикнула:
— Прочь с дороги! Иначе всех вас засолю и запеку!
Цзи Фулин ударила кулаком — и одна из креветок тут же лопнула, словно перезрелый плод, рухнув на пол мёртвой. Вторая испугалась и мгновенно превратилась в обычную креветку, уносясь прочь со скоростью молнии.
Цзи Фулин сама удивилась:
— Я ведь даже не старалась!
Она посмотрела на свой кулачок и тут же ударила им в стену. Та рухнула, и весь дворец зашатался.
«Ого! Похоже, у тела этой Ао Цзинь врождённая сила!»
Из слов креветок она узнала, что носит имя Ао Цзинь. Цзи Фулин достала зеркальце и взглянула на своё отражение. Перед ней была прекрасная женщина с нежными чертами лица. Глаза и брови напоминали Учителя — сходство на пять-шесть десятых. Золотисто-красные рога и чешуйки контрастировали с белоснежной кожей, создавая ослепительную красоту.
Цзи Фулин предположила, что Ао Цзинь, вероятно, родственница её Учителя — иначе не было бы такого сходства. Но она не понимала, как оказалась в теле Ао Цзинь и жива ли настоящая Ао Цзинь.
Она опустила взгляд на даньтянь-мешочек у пояса. Хотя она попала сюда душой, её вещи тоже оказались здесь. Очень странно.
Дворец, который она частично разрушила, произвёл слишком много шума и тут же привлёк внимание морских обитателей.
Десяток креветко-солдат поспешил на место происшествия и окружил её.
Их предводитель начал:
— Ао Цзинь, Повелитель сказал…
Не договорив, он получил кулаком прямо в голову — и та отлетела в сторону.
Остальные креветки в ужасе разбежались: никто не ожидал, что она так сильна. Один удар — и голова трёхкреветочного генерала слетела! Ужасно!
Цзи Фулин удивилась: «Они слишком слабы. С такой силой Ао Цзинь как вообще могли запереть?»
Едва эта мысль возникла, как её пояс вдруг натянулся — что-то потянуло её вверх.
Цзи Фулин обернулась и увидела за спиной огромную серо-голубую морскую камчатку. Её клешни были больше её самой: одна нависала над головой Цзи Фулин, готовая одним ударом расколоть череп, а другая держала её за пояс, подняв в воздух. Их глаза встретились.
Цзи Фулин: «…»
Камчатка заговорила низким голосом:
— Ао Цзинь, я могу спасти только тебя одну. Твоих родных я не в силах защитить. Не вини меня.
Тон и манера речи камчатки были слишком фамильярны и нежны. Цзи Фулин поняла: между ними явно близкие отношения. Боясь выдать себя, она промолчала.
Камчатка решила, что она злится, и осторожно стал уговаривать:
— Ао Цзинь, не сердись, пожалуйста. Семье Налянь вы не соперники. Разве плохо уйти со мной?
Но Цзи Фулин нужно было найти Учителя — как она могла уйти с этой креветкой?
— Сначала отпусти меня.
Камчатка аккуратно опустила её на землю и отпустила пояс.
Цзи Фулин поправила одежду и задумалась, как выбраться.
Хотя она не чувствовала ауру зверей у камчатки, та внушала ей глубокое беспокойство. Ао Цзинь обладала врождённой силой, но всё равно не могла вырваться из её лап — значит, у неё были серьёзные приёмы.
Пока она размышляла, камчатка превратилась в красивого мужчину: широкоплечего, узкобёдрого, с изящными чертами лица. На нём был серо-голубой длинный халат, на голове — золотая диадема. Вся его осанка излучала величие.
Цзи Фулин: «…Даже неплох собой».
Хотя, конечно, и в подмётки не годится её Учителю.
Цзи Фулин поняла: эта камчатка, скорее всего, и есть тот самый «Повелитель», о котором говорили солдаты. Пока она не разобралась в ситуации, бежать было опасно. Она решила терпеливо играть свою роль.
Камчатка безмерно любил Ао Цзинь и не подозревал ничего. Всего за чашку чая Цзи Фулин выведала у него немало информации и наконец поняла, в каком положении оказалась.
http://bllate.org/book/4418/451648
Готово:
