Цзи Фулин жадно уплетала еду, то и дело всхлипывая от остроты. Её губы покраснели от перца, щёчки зарделись от жара, а на чистом лбу выступила мелкая испарина. Нэ Сяоу смотрел на неё и мысленно восклицал: «Какая прелесть!» — а сам уже с нетерпением ждал, когда наконец попробует это острое кроличье мясо по-сычуаньски. Он тут же схватил кусок и отправил в рот.
Едва мясо коснулось языка, как его тут же обожгло — Нэ Сяоу залился слезами и начал судорожно кашлять.
Цзи Фулин даже не подняла головы:
— Ешь медленнее, не торопись. Всё равно целая большая тарелка — хватит на всех.
Нэ Сяоу почувствовал себя обиженным до глубины души:
— Кхе-кхе… Я же не от жадности… Кхе-кхе… Просто запах такой резкий!
Когда он наконец пришёл в себя, с наслаждением причмокнул губами, вспоминая тот пикантный, острый, пряный и ароматный вкус, и не удержался — взял ещё один кусочек.
На этот раз он был готов: не закашлялся и наконец по-настоящему оценил всю прелесть острого кроличьего мяса по-сычуаньски.
— Ммм, чертовски вкусно! Отпад!
Нэ Сяоу без остановки совал в рот кусок за куском. Его губы покраснели от перца, всё тело покрылось потом. Вытирая лоб, он восхищённо воскликнул:
— Вот это да! Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
— Тебе ещё столько всего не пробовать, — спокойно ответила Цзи Фулин. — Не только это блюдо такое вкусное.
— Пожалуй, ты права. Ты просто волшебница — всё, что ни приготовишь, получается невероятно вкусным! — искренне похвалил он, продолжая уплетать острую закуску, но вдруг с досадой добавил: — Жаль только, что нет под рукою крепкого напитка. Это мясо идеально подходит под алкоголь!
Цзи Фулин взглянула на него и из своего даньтянь-мешочка достала две маленькие глиняные бутылочки фруктового вина.
Нэ Сяоу радостно вскрикнул, тут же схватил одну бутылочку, сбил глиняную пробку, вытащил деревянную затычку и, приложившись прямо к горлышку, сделал глоток. Вино оказалось не слишком крепким, но всё же лучше, чем ничего. Он удивлённо спросил:
— Фулин, ты всегда носишь с собой фруктовое вино? Где ты его взяла?
Цзи Фулин дожевала кусочек мяса и ответила:
— Дядя Вэй любит вино и сам его варит. Сегодня дал мне две бутылочки.
Под «дядей Вэем» она имела в виду Вэй Цзи, друга лекаря Ли. Тот очень её любил и часто дарил разные хорошие вещи.
Они ели и болтали, наслаждаясь жгучей остротой, совершенно не подозревая, что едкий перечный аромат, разносимый ветром, достиг самого центра Сюаньлинцзиня и разбудил дремавшего там Короля Кроликов.
Тот, будучи высокого уровня культивации, обладал чрезвычайно острыми чувствами и мог уловить запах перца даже на расстоянии тысячи ли. Он чихал, ругался и, следуя за этим раздражающим запахом, направился в их сторону:
— Чёрт побери! Кто это пустил ядовитый газ?! Из-за него я даже вздремнуть спокойно не могу!
— Сегодня я должен был выйти за пределы Сюаньлинцзиня, а мои кроличьи детки до сих пор не пришли встречать меня! Уже начинаю злиться! Ладно, пойду-ка я найду этого мерзавца, что пускает ядовитый газ, и устрою ему хорошую взбучку!
Король Кроликов, достигший высокого уровня культивации, уже мог принимать человеческий облик. Сейчас он выглядел как смуглый, мощного телосложения мужчина средних лет. С яростью топая ногами, он стремительно мчался в юго-западном направлении Сюаньлинцзиня.
Однако чем ближе он подходил, тем более соблазнительным становился тот самый «ядовитый» запах.
Добравшись до источника аромата, он увидел двух молодых людей, которые с головой ушли в огромную тарелку чего-то красного и аппетитного, жадно ели и при этом кричали:
— Как же остро! Но чертовски вкусно!
Король Кроликов: «А?!»
Что это такое? Выглядит так, будто невероятно вкусно…
Он незаметно замедлил шаг и осторожно стал приближаться к ним.
Автор примечание: Цзи Фулин: «Король Кроликов, это мясо твоего племянника. Хочешь попробовать?»
В печке тихо тлели угли, а на большом железном блюде бурлило острое кроличье мясо по-сычуаньски, пузырясь жирными каплями и источая всё более насыщенный аромат.
— Как же остро! Но чертовски вкусно! — воскликнул Нэ Сяоу, прожевав кусочек мяса и перевернув содержимое тарелки, чтобы выудить кусок гарнира. Овощи отлично впитали бульон и оказались такими же пряными, сочными и не жирными.
Цзи Фулин мельком взглянула на него. Впервые пробуя острую еду, он ел так безрассудно, что она уже мысленно предсказала: после такого обеда ему точно придётся идти к лекарю Ли лечить кишечник.
Правда, говорить об этом вслух было не слишком прилично, поэтому она лишь многозначительно намекнула.
Но Нэ Сяоу думал лишь о том, как вкусно, и совершенно не задумывался о последствиях:
— Да ладно! Такой огромной тарелки тебе одной не съесть. Я ещё могу!
Цзи Фулин покачала головой, решив больше не тратить на него слова.
В этот момент она заметила, как к ним приближается могучий мужчина средних лет.
Её взгляд стал пристальнее, и она встретилась с ним глазами.
После десятка секунд молчаливого противостояния взгляд мужчины переместился на тарелку с острым кроличьим мясом по-сычуаньски.
Нэ Сяоу, видя, что Цзи Фулин замолчала, поднял глаза и, увидев незнакомца, радушно пригласил его:
— Эй, дядя! Вас тоже привлёк аромат? Это невероятно вкусно! Хотите попробовать? Под вино — просто сказка!
Цзи Фулин мысленно вздохнула: «Этот болван дожил до сегодняшнего дня только чудом».
Мужчина всё ещё колебался, глядя на блюдо, но Нэ Сяоу уже освободил для него место, поставил лишнюю пару палочек и даже налил полную чашку вина, махая рукой:
— Поверьте, это действительно вкусно! Попробуйте — после этого вы больше не сможете наслаждаться обычной едой!
Мужчина окинул их взглядом и подошёл.
Цзи Фулин многозначительно посмотрела на Нэ Сяоу. Тот не понял:
— Что такое?
— Ничего, — ответила она. — Ешьте вы, а я пока соберусь.
Нэ Сяоу почесал затылок — ему показалось, что выражение её лица выглядело странно.
Цзи Фулин уже смирилась с тем, что надеяться на него бесполезно, и тайком начала прикидывать, как быстрее сбежать.
Мужчина, не очень умело обращаясь с палочками, скопировал движения Нэ Сяоу и отправил в рот кусочек мяса. Прожевав, он ощутил во рту насыщенный вкус, и его глаза загорелись.
Мясо было хрустящим снаружи и нежным внутри, а сочетание остроты, жгучести, соли и аромата создавало неповторимую гамму вкусов, которая пришлась по душе проголодавшемуся за сто лет гостю.
В отличие от обычных людей, он не закашлялся от первой же порции острого, а наоборот — сразу оценил эту степень пикантности и даже полюбил её.
— Вкусно! — громогласно воскликнул он. Его низкий, гулкий голос прозвучал, как раскат грома, и Нэ Сяоу залился смехом.
— Правда?! Просто объедение! — с гордостью заявил Нэ Сяоу, будто именно он приготовил это блюдо.
Под гостеприимством Нэ Сяоу мужчина принялся есть мясо и пить вино. Нэ Сяоу, недовольный слабостью фруктового вина, попросил Цзи Фулин достать рисовое вино, которое она использовала для готовки.
Мужчина выпил несколько глотков и уже начал подшофе говорить невнятно. В разговоре он назвался:
— Я… зовут меня Мэн Ту Си. Малыш, а тебя как зовут?
— Пфф! — Нэ Сяоу поперхнулся вином. — Дядя, вы сказали, как вас зовут?
— Мэн Ту Си, — покачивая головой, пробормотал мужчина. — Я… Король племени Мэнту. Подо мной — тысячи и тысячи подданных. Мне так понравилась ваша еда, что я хочу пригласить вас стать моими поварами в племени Мэнту. Если будете меня радовать, обещаю, не обижу. Согласны?
Нэ Сяоу, уже изрядно пьяный, громко расхохотался:
— Что?! Вы — Король племени Мэнту? Ха-ха-ха! Тогда я, наверное, вождь племени Охотников на Волков!.. — Он икнул и указал на тарелку с мясом. — И вы хотите, чтобы мы готовили для племени Мэнту?.. Ик!.. А вы вообще знаете, из чего приготовлено это блюдо?
Цзи Фулин похолодела, услышав, как Нэ Сяоу собрался раскрыть правду.
— Сяоу! — окликнула она его.
Но Нэ Сяоу, похоже, не услышал и продолжил:
— Вся эта тарелка — из мяса кроликов-демонов!
— …Король племени Мэнту съел мясо кролика-демона и нашёл его восхитительным! А теперь ещё и приглашает Цзи Фулин стать поваром в племени Мэнту! Ха! Тогда всё племя Мэнту скоро окажется на вашем столе! Вы сами себя на уничтожение обрекаете!
Мужчина всё ещё не до конца осознавал происходящее и бормотал сквозь опьянение:
— Невозможно… Мясо кроликов Мэнту не может пахнуть так… Да и вы же люди — как вы вообще можете есть демонов и оставаться живыми…
Цзи Фулин напряглась и начала лихорадочно рыться в своём даньтянь-мешочке.
Когда Учитель дарил ей этот мешочек, он положил туда целую гору духовных артефактов. Она вытащила несколько артефактов, предназначенных для связывания, и, пока Король Кроликов ещё не пришёл в себя, начала метать их в него одну за другой.
Сила Короля Кроликов была огромна — он соответствовал человеческому культиватору на стадии дитя первоэлемента. Сражаться с ним напрямую было бессмысленно: Цзи Фулин и Нэ Сяоу были слишком слабы, чтобы выдержать даже отголосок его удара. Единственный выход — бежать, и как можно быстрее.
Артефакты связывания, скорее всего, удержат его лишь на две четверти часа. Как только он освободится, сможет настигнуть их даже на расстоянии тысячи ли. Цзи Фулин больше не могла оставаться в Сюаньлинцзине — нужно было как можно скорее добраться до ближайшего телепортационного массива и покинуть это место.
Как только она окажется за его пределами, Учитель защитит их. Король Кроликов не посмеет ступить и на шаг в Иньюаньфэн.
Артефакты связывания мгновенно сработали, опутав Короля Кроликов плотными энергетическими путами.
Цзи Фулин схватила Нэ Сяоу и со всех ног бросилась бежать.
Король Кроликов всё ещё был занят едой и вином и даже не заметил их побега. Им удалось скрыться без помех.
Цзи Фулин стояла на ускоряющем артефакте — небольшом круглом диске особого материала, который при вливании в него духовной энергии позволял преодолевать десять ли за мгновение.
Нэ Сяоу, болтаясь позади, словно хвостик, страдал от встречного ветра: его лицо перекосило, волосы торчали назад, как иголки, кожу головы стягивало, будто иглами кололо, а ветер врывался в рот и нос, заставляя его наконец протрезветь.
— Фу… Фулин… Помедленнее… Я больше не могу… Сейчас вырвет! Бле…! — закричал он, и его начало неудержимо тошнить. Рвотные массы разлетались по ветру.
Цзи Фулин, не оборачиваясь, сосредоточенно мчалась вперёд и брезгливо бросила:
— Только постарайся не попасть на меня. Иначе я тебя брошу, и пусть Король Кроликов съест тебя целиком!
К счастью, она не видела происходящего позади — иначе, будучи слегка чистюлей, наверняка бы блевала ещё сильнее, чем Нэ Сяоу.
Они мчались, как вихрь, но Король Кроликов не преследовал их. Цзи Фулин немного успокоилась, но всё равно не снижала скорость и продолжала тащить за собой Нэ Сяоу.
Проносясь над цветочной поляной, они заметили внизу группу людей, которые дрались за какой-то артефакт. Верховенствовали Цзи Пинтин и Цзи Сюй — они снова собрали отряд из десятка человек и, как и раньше, грабили новичков, проходящих мимо.
Цзи Фулин лишь мельком взглянула вниз и тут же отвернулась, полностью сосредоточившись на бегстве.
Однако внизу все вдруг прекратили драку — их внимание привлекли два странных летящих объекта: впереди — девушка на сияющем семицветном диске, а сзади — парень с перекошенным лицом, разбрасывающий по воздуху рвотные массы.
— Смотрите! Фея!
— Фея рассыпает цветы… Эй, это не цветы, это… Бле!
— Чёрт! Меня в лицо обрызгало!
— Бле-бле-бле!
…
Внизу раздавались возгласы тошноты. Цзи Фулин и Нэ Сяоу уже давно скрылись из виду.
Люди больше не могли драться — они отчаянно вытирали с себя рвотные брызги и злились:
— Плюнуть в лицо — это уже слишком! Я не сглажу такого оскорбления! Надо поймать этих двоих и засунуть их головы в выгребную яму, чтобы они съели по несколько сотен цзинь нечистот!
— Да! За всю свою жизнь меня ещё никто так не унижал! Это позор!
…
Когда Цзи Фулин и Нэ Сяоу пролетали над ними, Цзи Пинтин сразу узнала её. Она хотела броситься в погоню, но не могла оставить своих товарищей. К тому же, пока она колебалась, Цзи Фулин уже умчалась далеко.
Услышав яростные крики окружающих, Цзи Пинтин предложила:
— Давайте временно прекратим ссору и вместе погонимся за ними! Они ещё не далеко — если поторопимся, точно настигнем!
Её предложение единогласно поддержали, и огромная толпа людей устремилась вслед за Цзи Фулин.
По пути мелкие демоны и духи пугливо прятались, но многих новичков, бродивших в поисках целебных трав и сокровищ, привлекло это необычное зрелище.
— Эй, что они делают?
http://bllate.org/book/4418/451614
Готово:
