Цзинь Чэн шёл следом за Линь Цинъэ, и в его глазах сверкала непоколебимая решимость.
— Линь Цинъэ, нравится тебе это или нет, но я всё равно поднимусь в Цинсюаньский павильон и попрошу твоей руки.
Линь Цинъэ не обернулась. Цзинь Чэн упрямо шагал за ней, и со стороны эта картина выглядела так, будто между ними действительно что-то происходило.
Цзян Наньчэнь наблюдал за этим, вспоминая слухи последних дней. Его пальцы сжались в кулак, на руке вздулись жилы.
— Цинъэ отказывается принять меня… но, видимо, положила глаз на этого Цзинь Чэна.
Горечь заполнила его сердце.
Дан Жоюй потянула Цзян Наньчэня за рукав.
— Старший брат, разве это не мой брат с Цинъэ? Смотрите, как они идут вместе! Неужели эти слухи правда?
Она изящно прикрыла рот рукавом, притворившись удивлённой. В мыслях же она злилась: «Что он делает? Я же велела ему либо отказать Цинъэ втайне, либо унизить её прямо на соревновании! А теперь весь мир узнает, что брат влюбился в неё с первого взгляда!»
Дан Жоюй незаметно стиснула рукав. «Эта лисица! Как ей удаётся околдовывать одного мужчину за другим? Если брат правда женится на ней… может, это и оборвёт надежды старшего брата?»
При этой мысли ей стало чуть легче. Она взглянула на окаменевшее лицо Цзян Наньчэня и решила подлить масла в огонь.
Сияя улыбкой, Дан Жоюй помахала брату:
— Старший брат! Цинъэ!
Линь Цинъэ услышала зов и бросила взгляд в их сторону. Увидев Дан Жоюй, она не захотела изображать перед ней дружбу и сделала вид, что не слышала.
Цзинь Чэн посмотрел на безразличную Цинъэ, улыбнулся сестре, но идти к ней не собирался — просто продолжил следовать за Линь Цинъэ.
Улыбка Дан Жоюй замерла. Её ненависть к Цинъэ, которая не удостоила её даже ответным взглядом, усилилась. Сжав одежду до белых костяшек, она снова надела безупречную маску веселья.
— Старший брат, похоже, Цинъэ не хочет подходить к нам. Но почему? Ведь обычно мы с ней так хорошо ладим.
Её слова больно ранили Цзян Наньчэня.
Разве не потому, что здесь я? «Линь Цинъэ, ты так ненавидишь меня?» — мучительно думал Цзян Наньчэнь, совершенно не замечая, как Дан Жоюй искусно подогревает его ревность.
Но, видя его страдания, Дан Жоюй чувствовала и боль, и злорадство. «Линь Цинъэ, Линь Цинъэ… Какого ты достоинства, чтобы заслужить любовь старшего брата? Раз ты не ценишь его — я позабочусь о нём сама».
— Старший брат, скоро начнётся поединок. В эти дни ты непобедим — ни разу не проиграл! Сегодня тоже обязательно победишь! — ловко сменила тему Дан Жоюй, не желая, чтобы Цзян Наньчэнь погружался в грусть.
Её глаза сияли доверием.
Цзян Наньчэнь погладил её по голове. Вот она — всегда послушная, заботливая младшая сестра. «Да, сейчас главное — соревнование. Цинъэ тоже смотрит. Я должен показать себя с лучшей стороны».
Он собрался с духом и больше не смотрел на Линь Цинъэ и Цзинь Чэна.
Такое поведение придало Дан Жоюй уверенности: «Значит, Цинъэ не так важна для старшего брата, как я думала. Может, у меня есть шанс?»
— Линь Цинъэ против Цзян Наньчэня! — раздался голос.
Лицо Цзян Наньчэня мгновенно изменилось. «Как так получилось, что именно она?.. Цинъэ, что мне теперь делать?»
Линь Цинъэ не задумывалась над такими вещами. Она уже собиралась подняться на арену, когда за спиной раздался голос Цзинь Чэна:
— Не проигрывай ему. Иначе я, проигравший тебе, окажусь хуже него.
Только Цзинь Чэн мог так «поддерживать». Цинъэ не обернулась и без колебаний вскочила на помост.
— Поняла, — бросила она через плечо.
Цзян Наньчэнь ждал её на арене. Увидев их общение, он почувствовал горечь.
Когда оба заняли позиции, Цзян Наньчэнь не спешил атаковать. Они долго стояли напротив друг друга, будто время остановилось.
— Цинъэ, правда ли, что тебе нравится Цзинь Чэн? Эти слухи — правда?
Цинъэ не одобряла его вмешательства в её жизнь.
— Это тебя не касается. Доставай меч.
— Не касается меня?.. — прошептал Цзян Наньчэнь, повторяя эти слова снова и снова. — Как это может не касаться меня?!
Его голос стал громким, лицо исказилось от отчаяния.
Линь Цинъэ не обращала внимания на его страдания. Она резко выхватила меч и метнула его вперёд. «Если гора не идёт к Магомету…»
Цзян Наньчэнь, хоть и был погружён в раздумья, инстинктивно занял боевую стойку и парировал удар. В его глазах читалась глубокая боль и… упрёк.
«Упрёк?» — усмехнулась про себя Цинъэ. «Неужели он считает меня предательницей? Какая наглость! Разве я хоть раз проявляла к нему холодность, когда он отвергал мои чувства? А теперь, когда я очнулась, он вдруг решил, что я виновата? Да он просто бесстыжий!»
Её отвращение усилилось.
Она атаковала без пощады. Цзян Наньчэнь лишь уклонялся, не нанося ответных ударов. Цинъэ было всё равно — ей нужно было лишь сбросить его с помоста.
В голове Цзян Наньчэня бушевала буря: «Неужели правда, что Цинъэ изменила? А ведь я так любил её… А тот флакончик с красной жидкостью…»
Он задрожал. «Да! Лекарство! Я могу вернуть Цинъэ себе!»
Взгляд Цзян Наньчэня стал одержимым. Он больше не колебался: «Я заберу Цинъэ. Даже если сейчас она меня не любит — полюбит потом. Мои чувства к ней не исчезнут так легко. Да, это будет нечестно… но я возмещу ей всё сполна!»
Цинъэ почувствовала странность. Сегодня Цзян Наньчэнь вёл себя необычно — почти безумно. «Надо быть осторожнее», — подумала она, напрягаясь. Тайно активировав «Ледяной купол „Сюаньбинь“», она окружила себя защитой из ледяной энергии.
Цзян Наньчэнь, приняв решение, перестал сдерживаться. Его атаки стали яростными, и несколько раз он едва не ранил Цинъэ.
Хотя «Ледяной купол» был мощной защитой, Цинъэ освоила лишь второй уровень техники и не могла поддерживать его долго. Она решила закончить бой быстро.
Цинъэ применила одновременно «Кулак Сюаньтэ» и «Холодный меч, как ветер». Обычно эти приёмы были неотразимы, но Цзян Наньчэнь, как и она, был учеником Цинсюаньского павильона и знал все её слабые места.
Цинъэ тоже видела его тактику, поэтому поединок затянулся. Её план быстрой победы провалился.
«Цзян Наньчэнь действительно силён. Не зря его считают первым в Цинсюаньском павильоне», — признала она.
Внизу Цзинь Чэн тревожно следил за боем. «Если Цинъэ проиграет ему, мой проигрыш станет позором. Только если она победит Цзян Наньчэня, у меня будет шанс сразиться с ним снова».
С каждым мгновением Цзян Наньчэнь терял всё больше энергии — дыхание стало прерывистым. Цинъэ же выглядела свежей и собранной.
Цзинь Чэн вновь отметил странность Цинъэ: «Её энергия будто неиссякаема. В прошлый раз я проиграл именно из-за истощения. Сейчас же… её запас сил явно превосходит возможности ступени Основания. Что за тайна скрывается за Линь Цинъэ?»
Его взгляд стал ещё более заинтересованным. «Цинъэ, не подведи меня».
Цзян Наньчэнь понял: если так продолжать, он проиграет. «Надо скорее использовать лекарство!»
Он мобилизовал последние силы и внезапно атаковал с такой яростью, что Цинъэ пришлось отступить. Несколько точных ударов оставили на её теле порезы.
Цинъэ стиснула зубы от боли, но продолжила сражаться.
И тут Цзян Наньчэнь неожиданно сдался.
Зрители и сама Цинъэ опешили. Почему? Ведь только что он имел преимущество!
Слухи поползли по арене: «Неужели Линь Цинъэ побеждает не силой, а красотой? Все мужчины теряют голову рядом с ней!»
Цинъэ задумалась. «Сегодняшний Цзян Наньчэнь вёл себя крайне странно: сначала ранил меня, потом сдался. Зачем? Чтобы навредить мне? Или не смог продолжать?.. Впрочем, неважно. Посмотрим, что он задумал».
После победы Цинъэ спокойно сошла с помоста, оставив Цзян Наньчэня скрывать восторг. «Получилось! Теперь Цинъэ точно будет моей!» — думал он, спеша покинуть арену.
Цзинь Чэн тут же подскочил к Цинъэ:
— Ты не ранена?
Цинъэ проигнорировала его и направилась в Цинсюаньский павильон.
— Линь Цинъэ! — закричал он вслед. — Линь Цинъэ, посмей ещё сделать шаг!
Она даже не дрогнула. Цзинь Чэн чуть не лопнул от злости, но ничего не мог поделать. «Ладно, раз Цинъэ не сдаётся, поговорю с Линь Цинхао. Через брата я добьюсь своего».
Цинъэ же думала лишь одно: «Цзинь Чэн и Цзян Наньчэнь — оба невыносимы». После поединка она почти не выходила из павильона. Исследовав своё тело, она не нашла ничего подозрительного. «Может, я перестраховываюсь? Цзян Наньчэнь больше не появлялся…»
Так прошли дни Большого соревнования кланов. Линь Цинъэ одержала победу во всех боях и стала первой.
Ранее Ци Вэнь упоминал награду за первое место — артефакт «Сюаньтянь». Цинъэ сразу загорелась желанием заполучить его.
«Сюаньтянь» напоминал лист, но его кончик был невероятно прочен. Артефакт имел тусклый тёмно-золотой оттенок и излучал сдержанное величие. В бою листок выстреливал, как молния, — идеальное оружие для скрытой атаки. При попадании он пробивал тело насквозь, оставляя кровавую дыру.
Цинъэ была довольна.
* * *
После победы Цинъэ состоялся поединок между Цзинь Чэном и Цзян Наньчэнем. Хотя Цинъэ не ходила смотреть, она слышала, что бой вызвал большой ажиотаж.
http://bllate.org/book/4416/451368
Готово:
