Отбросив пока все, что касалось Линь Цинъэ, после лекции она, как обычно, направилась в Павильон Скрытых Мечей к отцу. Несколько непринуждённых слов — и прежние сомнения развеялись: одно замечание Линь Цинхао прояснило, почему сегодня не было ни Мо Нишан, ни Дан Жоюй.
— Цинъэ, — сказал он, — скоро Большое соревнование кланов. Оставь на время лекции и сосредоточься на укреплении силы. Только десять лучших на семейном турнире получат право выступить на соревновании. Там соберутся представители трёх великих сект, а мне, как главе одного из пиков, обязательно придётся присутствовать. Прошу тебя — действуй по своим возможностям. Не гонись за местами, лишь бы не получить серьёзных ран.
Отец говорил с такой заботой, что Цинъэ невольно улыбнулась про себя. В душе она подумала: «Отец, только увидев мои результаты на Большом соревновании кланов, ты поверишь, что я больше не та Линь Цинъэ, какой была раньше».
Что до Нишан и Жоюй — они, вероятно, уже давно закрылись в уединении, усиленно тренируясь. Обе, несомненно, стремятся поразить всех на семейном испытании и даже на Большом соревновании кланов. Цинъэ прекрасно понимала их неприязнь, но не знала, какие именно козни они задумали на этот раз. Впрочем, неважно — явные или тайные уловки они применят, если решатся использовать их против неё, им придётся горько пожалеть.
При этой мысли на лице Линь Цинъэ появилась улыбка — но такая леденящая, что любой, увидевший её, почувствовал бы мурашки. Кому-то явно не поздоровится. Однако сейчас главное — укреплять силу! Силу! Силу! Всё зависело от силы. Только обретя её, можно будет свободно делать то, что хочется. Использование эликсира закалки нужно было начать как можно скорее.
Побеседовав ещё немного с отцом, Цинъэ распрощалась и вернулась в свои покои. Предупредив слуг не беспокоить её — она собирается заниматься практикой, — девушка сосредоточилась и вошла во внутреннее пространство.
Там уже стояла деревянная ванна. Цинъэ вылила в неё заранее сваренный эликсир закалки, сняла одежду и медленно опустилась в воду. Белоснежное тело постепенно погрузилось, пока серебристая жидкость не достигла груди.
Над головой мерцало бездонное звёздное небо, рассыпая по земле мириады крошечных светящихся точек — зрелище казалось ненастоящим, словно сон. Маленькие искорки света начали проникать в тело Цинъэ.
В этом безмолвии юная девушка сидела нагая в деревянной ванне, скрестив ноги. Её руки образовывали странный печатный жест перед грудью, глаза были плотно закрыты. Вся её поза выражала предельную сосредоточенность. Ванна была наполнена необычной серебристой жидкостью. По мере того как Цинъэ меняла положение рук, поверхность воды колыхалась, и в глубине вспыхивали загадочные отблески — невозможно было сказать, исходят ли они от звёзд или от самого эликсира.
Грудь девушки мягко поднималась и опускалась в такт дыханию, придавая её облику особую гармонию и изящество.
Время шло. Чем дольше длилась практика, тем больше серебристая жидкость превращалась в тонкий пар, который начал медленно вращаться над ванной. Этот серебристый пар, следуя некоему таинственному пути, стал втягиваться в тело Цинъэ вместе с каждым её вдохом.
Как только энергия эликсира проникла внутрь, лицо девушки, чистое и прекрасное, словно из белого нефрита, вдруг засияло мягким светом, подобным теплому блеску драгоценного камня. Серебристый туман окружил её, придавая вид божественной наяды, сошедшей с небес и не коснувшейся ещё земной пыли.
На губах Цинъэ появилась лёгкая улыбка — она ощущала, как её внутренняя энергия стремительно растёт. Кости, погружённые в эликсир закалки, становились всё прочнее и совершеннее.
Довольная происходящим, Цинъэ не прекратила практику. Напротив, она ещё глубже погрузилась в состояние концентрации, усложнив печать в руках, чтобы впитывать как можно больше целебной энергии.
Серебристая жидкость, касаясь безупречной кожи девушки, просачивалась через каждую пору, питая кости и очищая энергетические каналы…
* * *
Под неутомимым поглощением Цинъэ всё больше и больше пара поднималось из ванны, окружая её плотным облаком. В конце концов, пар стал настолько густым, что полностью скрыл её фигуру. Концентрированная энергия неустанно проникала внутрь.
Цинъэ не замечала ни времени, ни дня и ночи — она лишь жадно вбирала энергию из ванны. Её руки двигались всё быстрее, формируя сложнейшие печати, пока последний ручеёк пара не исчез в её теле. Длинные ресницы, подобные крыльям бабочки, слегка дрогнули, и вскоре распахнулись чёрные, глубокие глаза, теперь отливающие серебром.
Прошло ещё некоторое время, и Цинъэ незаметно погрузилась в сон. Даже во сне серебристая жидкость продолжала работать: тончайшая, мягкая энергия проникала через слегка раскрытые поры по всему телу.
Закупорки в каналах и мышцах постепенно растворялись, кости впитывали эту естественную пищу, исправляя свои недостатки и придавая телу, уже достигшему предела, новую жизненную силу и мощь… Укрепление продолжалось незаметно даже во сне. Пока кости и плоть Цинъэ совершенствовались, серебристая жидкость в ванне постепенно теряла свою насыщенность — явный признак того, что вся её сила уже почти полностью усвоена.
Неизвестно, сколько длился этот сон, но когда Цинъэ наконец проснулась, она потянулась и потерла плечи, затёкшие от долгого сидения в одной позе. Поднявшись, она почувствовала, как её тело стало идеально сбалансированным — каждая кость ровная и длинная, движения плавные и свободные, будто достигла совершенной гармонии: ни на йоту толще, ни на йоту тоньше.
Бросив взгляд на ванну, Цинъэ удивилась: насыщенная серебристая жидкость полностью исчезла. Теперь в ёмкости осталась лишь прозрачная, кристально чистая вода. Она зачерпнула немного в ладонь и внимательно осмотрела — ни малейшего намёка на серебристое сияние. Внутри Цинъэ взметнулась радость: значит, вся сила эликсира усвоена без остатка!
Внезапно она вспомнила, что хотела проверить свой уровень культивации. Но не успела она сосредоточиться, как почувствовала, как внутренний барьер внезапно рухнул. В ту же секунду небеса ответили — густая ци хлынула сверху прямо ей в темя. Цинъэ мгновенно отреагировала, направляя мощный поток внутрь, проводя его по каналам к даньтяню, где начала сжимать, сжимать и снова сжимать энергию. Этот процесс повторялся снова и снова: впитывание, направление, сжатие — пока ци не достигла предела концентрации и не сконденсировалась в плотный комок. В сознании Цинъэ раздался глухой «бум!» — старый барьер окончательно рассыпался. Когда всё завершилось, её энергия стабильно закрепилась на девятом уровне Сбора Ци.
Цинъэ открыла глаза, не в силах скрыть радость. Её растущая энергия уверенно остановилась на девятом уровне Сбора Ци — она стала ещё на шаг ближе к Пробуждению Основы!
Аккуратно собрав ванну и вылив остатки прозрачной воды, Цинъэ покинула внутреннее пространство.
Оказавшись в своих покоях, она почувствовала, как жаркие солнечные лучи пробиваются сквозь щели в окне, наполняя комнату светом — таким же ярким, как её настроение. Цинъэ поняла: пришло время осваивать технику «Тысяча волн». Но сначала нужно найти подходящий клинок. Её прежний меч был разбит в бою с Шэнь Мэнчжи. Клинок «Цинъгу»… Нужно найти способ вернуть его. Удастся ли ей на этот раз обрести его по праву?
А пока что придётся использовать обычную ветку.
История обретения «Цинъгу» в прошлой жизни была удивительной. В Восточном Регионе существовали три великих клана: Цинсюаньский павильон, Поселение Скрытых Мечей и школа Цанлань. Как ясно из названия, Поселение Скрытых Мечей было святыней для всех клинковых культиваторов — там хранились тысячи мечей, среди которых встречались настоящие сокровища. Ученики Поселения выбирали себе оружие в Долине Скрытых Мечей.
Выбор меча там был особенным: не человек выбирал клинок, а клинок — человека. Когда открывали Долину, ученик входил внутрь и подвергался атакам бесчисленных мечей. Лишь найдя тот единственный клинок, что откликнется на него, и победив его в бою, ученик мог объединиться с ним и вместе отразить все остальные атаки. Только тогда достигалось истинное слияние человека и меча.
В прошлой жизни Цинъэ попала в Долину Скрытых Мечей благодаря особой привилегии: по договору между тремя великими сектами, только десять лучших участников Большого соревнования кланов получали такое право. Сама она не вошла в десятку, но отец, Линь Цинхао, устроил ей поблажку. В этот же раз она намеревалась заслужить клинок «Цинъгу» честно, своими силами.
Пока же нужно найти обычную ветку и начать осваивать «Тысячу волн».
Выйдя во двор, Цинъэ прогуливалась, одновременно отдыхая душой и высматривая подходящую ветвь. Вскоре она нашла идеальный экземпляр. Удалив все листья и боковые побеги, оставила лишь гладкий прут.
Всё было готово. Цинъэ снова вошла во внутреннее пространство и вызвала в сознании полное описание техники «Тысяча волн». Над её внутренним пространством парил белый многогранный кристалл, мягко мерцая. Как только Цинъэ начала движение, кристалл вдруг ярко вспыхнул. За последние дни она уже хорошо освоила основы этой техники.
Казалось, будто она отработала каждый жест миллионы раз. Взмахнув веткой, Цинъэ выполнила первую серию движений — всё получалось легко и естественно. Вдруг в голове мелькнуло озарение, но на пятой форме техника застопорилась — дальше ничего не выходило.
Цинъэ заметила странную закономерность: в последнее время, стоило ей начать изучать что-то новое, как белый кристалл начинал мягко светиться. Его лучи, касаясь её духовной сущности, превращались в крошечную фигурку — точную миниатюрную копию самой Цинъэ, ростом всего в палец. Фигурка выглядела серьёзной и лишённой живых эмоций, но из-за своего крошечного размера казалась невероятно милой.
Маленькая Цинъэ держала в правой руке меч и начала демонстрировать технику «Тысяча волн». Каждое движение было безупречно — Цинъэ невольно почувствовала стыд за собственную неуклюжесть.
* * *
Под влиянием этого чувства Цинъэ собралась и внимательно наблюдала за каждым жестом миниатюрной копии. То, что ранее казалось запутанным и непонятным, теперь стало ясным, как родниковая вода. Движения техники «Тысяча волн» потекли свободно и без малейшего сопротивления.
Когда фигурка дошла до пятой формы — той самой, где Цинъэ застряла, — она любезно замедлила темп, подстраиваясь под возможности девушки: достаточно быстро, чтобы не терять ритм, но достаточно медленно, чтобы Цинъэ успевала усвоить каждое движение.
Цинъэ последовала за ней. Её стан был прям, как ива, и хотя в руках был лишь прут, он излучал немалую мощь. Удары следовали один за другим, словно волны, обрушивающиеся на скалы — каждая новая волна сильнее предыдущей. Одна, две, три… пятьдесят первая… Цинъэ достигла десятой волны, и её движения не замедлились.
Следуя за миниатюрной копией, она продолжала наслаивать волны одну на другую. На тридцатой волне её движения внезапно остановились — дальше не получалось. Цинъэ поняла: это предел её текущего понимания. Остальное придётся оттачивать в реальных боях.
Увидев это, сияющая духовная сущность вдруг погасла. Миниатюрная Цинъэ бросила на неё безэмоциональный взгляд, но в глазах мелькнула тёплая искра, сделавшая фигурку ещё милее.
Цинъэ интуитивно улыбнулась ей в ответ. Две одинаковые фигуры — большая и крошечная — смотрели друг на друга, создавая причудливую картину. Маленькая Цинъэ слегка поклонилась, сложив руки в жесте уважения, затем рассыпалась тысячами серебристых искр, растворившись в духовной сущности и вернувшись в белый кристалл, который снова замер над внутренним пространством, не проявляя никаких признаков активности.
После исчезновения фигурки Цинъэ ещё несколько раз повторила технику «Тысяча волн». Скорость её движений возрастала с каждой попыткой — в мгновение ока вокруг неё возникали десятки наслоенных волн, обрушивающихся с такой силой, что Цинъэ не сомневалась: сейчас она вполне способна противостоять культиватору Пробуждения Основы. Единственное разочарование — каждый раз она упиралась в тридцатую волну и не могла продвинуться дальше.
http://bllate.org/book/4416/451347
Готово:
