Пик Цзыюнь — один из ста восьми мелких пиков, расположенный недалеко от горы Тяньци и формально подчиняющийся ей.
Однако глава горы Тяньци был одержим культивацией и совершенно не интересовался мирскими делами, поэтому никогда не вмешивался в дела девяти подчинённых ему пиков.
Когда Лэ Сяосянь вместе с великим демоническим зверем Сюем добралась до пика Цзыюнь, на кухне уже лихорадочно готовили ужин.
Сюй изначально собирался громко и торжественно войти через главные врата пика.
Но Лэ Сяосянь тут же остановила его, свернула в сторону и незаметно проникла через заднюю дверь.
Ещё до входа на пик Цзыюнь девушка выпустила своё духовное сознание и побеседовала со всеми окрестными деревьями.
Поэтому, хоть она и впервые ступала на эту землю, она, вероятно, знала устройство пика лучше самих учеников.
Воспользовавшись прикрытием растительности и маскирующим амулетом, Лэ Сяосянь легко провела Сюя на кухню.
— Эй, а твоя демоническая аура точно не выдаст нас? — снова с лёгким страхом спросила она.
Одно дело — самой пробраться за едой, совсем другое — тащить с собой огромного демонического зверя! Если их поймают, ей несдобровать.
— Да ладно тебе! Даже твой наставник, достигший поздней стадии Выхода из Тела, меня не замечает. А этот жалкий старейшина с Золотым Ядром что может? — высокомерно бросил Сюй.
Лэ Сяосянь молча кивнула: ей следовало знать, что не стоит задавать ему такие вопросы.
— Как вкусно пахнет! — воскликнула она, принюхиваясь к соблазнительным ароматам и чувствуя, как слюнки текут рекой. Она и забыла, когда в последний раз ела горячее.
— Жди здесь. Я сейчас принесу поесть. И не вздумай шляться без меня, Сюй! — предупредила она и исчезла в мгновение ока.
Прошло всего два вздоха времени, и она уже вернулась.
— Ну чего стоишь? — раздражённо бросила Лэ Сяосянь, сердито глядя на Сюя.
Из-за него ей приходится вести себя как воришке! Это же позор для её репутации.
Сюй молчал, лишь в его глазах мелькнула тёплая, почти нежная искорка, которая в лучах закатного солнца казалась особенно мягкой и светлой.
Лэ Сяосянь впервые видела его таким спокойным и… почти человечным.
На миг она опешила, но тут же схватила его большую ладонь и потащила прочь.
— Ай! Мои свиные ножки пропали!
— Моё рагу из дикого гриба и снежной щуки тоже исчезло!
— Мой восстанавливающий суп из восьми деликатесов!
...
Едва Лэ Сяосянь с Сюем скрылись из виду, на кухне начался настоящий переполох. В самый светлый день еда просто испарилась! Очевидно, завёлся вор!
Пик Цзыюнь прославился не силой своих культиваторов, а именно своей кухней. Любое блюдо, приготовленное здесь, становилось настолько изысканным, что казалось божественным.
Поэтому кражи еды на пике Цзыюнь случались регулярно.
И, конечно, на них всегда реагировали молниеносно. Повара пика Цзыюнь ненавидели воров и, поймав одного, безжалостно избивали палками.
— Вор снова явился! — прокатился по всему пику громогласный рёв, усиленный ци.
Это известие мгновенно разнеслось по каждому уголку пика Цзыюнь.
Все — от самого фэнчжу и тех, кто находился в затворничестве, до простых учеников и даже домашних духов-животных — бросили свои занятия и с оружием в руках устремились к центру, где сработала сигнальная печать.
Лэ Сяосянь огляделась и остолбенела. Кто бы мог подумать, что весь пик мобилизуется ради пары украденных блюд?
— Почему никто не сказал мне, что у вас тут такая сигнальная печать?! — прошептала она мысленно соседнему полутораметровому кусту.
— Ой, ты про это? У нас, трав, тоже есть принципы! Я ответил на всё, о чём ты спрашивала. А этого ты не спрашивала, так что я и не стал рассказывать! — самоуверенно закачался куст на невидимом ветру.
— Люди, давайте успокоимся! Я просто... проходила мимо! — попыталась оправдаться Лэ Сяосянь, хотя и сама понимала, насколько это неправдоподобно звучит.
— Ха! Никто не уйдёт от нашей сигнальной печати! — важно заявил управляющий кухней. — Стоит тебе взять хоть кусочек еды — хоть в руки, хоть в кольцо хранения — печать тут же сработает и укажет на тебя. Так что, девочка, тебе не уйти!
— Дядюшка, может, поменяемся? Скажите, чего вам не хватает? — смиренно предложила Лэ Сяосянь.
Она сердито ткнула Сюя взглядом: «Раз он такой могущественный, почему теперь молчит и просто наблюдает за представлением?!»
— Это ты сама меня сюда притащила, так что отвечать будешь ты! — весело прошептал Сюй ей на ухо, сохраняя на лице безмятежную улыбку. — Я ведь всего лишь скромный демонический зверь, очень боюсь ваших культиваторов!
— Ты... — Лэ Сяосянь хотела ответить, но поняла, что не место для перепалки, и сдержалась.
— Еда на пике Цзыюнь — вещь дорогая! Её нельзя просто так обменять! — продолжал управляющий кухней с пафосом. — Это особое питание для наших учеников, приготовленное с любовью и всей душой!
— Дерзость! — раздался холодный голос. К ним подошёл Сунь Бин, и его лицо было недовольным.
— Старший брат, это целиком моя вина. Я не знала правил пика Цзыюнь, — быстро извинилась Лэ Сяосянь, заметив, что его уровень культивации значительно выше, чем у окружающих, и решив, что перед ней главное лицо.
— Неужели вы — единственная ученица главы горы Тяньци? — с почтением спросил Сунь Бин.
«О нет, меня узнали! Неужели я опозорю наставника?» — запаниковала Лэ Сяосянь про себя.
— Да, но всё это моё личное деяние. Оно никак не связано с моим учителем. Прошу, смилуйтесь надо мной, старший брат, — поклонилась она Сунь Бину.
— Так и есть! — лицо Сунь Бина расплылось в улыбке. — Гора Тяньци — главная среди всех. Пик Цзыюнь лишь её придаток. Благодаря великодушию главы горы Тяньци наш пик смог процветать.
«Учитель всегда добр», — улыбнулась в ответ Лэ Сяосянь.
— Где управляющий кухней? — громко спросил Сунь Бин.
— Здесь, здесь! — из толпы выдавился толстый управляющий.
— Перед вами — единственная истинная ученица главы горы Тяньци! Подавайте лучшие блюда! — повелел Сунь Бин.
— Истинная ученица главной горы! Быстрее, готовьте угощения! — радостно закричал управляющий.
— Есть! — отозвался второй повар и, приняв торжественный вид, протяжно возгласил: — Подавааать!
Лэ Сяосянь подумала, что даже если бы он не занимался культивацией, с таким голосом легко добился бы успеха в мире смертных.
— Старший брат, не стоит хлопотать! У меня важные дела, я пойду! — воспользовавшись моментом, Лэ Сяосянь пулей вырвалась из окружения и умчалась.
Красть еду — одно дело, но злоупотреблять авторитетом учителя и позволять себе обслуживание — совсем другое.
— Эй, эй, сестра, подожди! — Сунь Бин попытался её догнать, но она уже скрылась из виду.
Пробежав далеко и убедившись, что за ней никто не гонится, Лэ Сяосянь наконец остановилась.
— Устала? — Сюй внезапно достал чашку горячей воды.
Лэ Сяосянь взяла её и одним глотком осушила.
— Фух, чуть не умерла от усталости! — выдохнула она и вдруг поняла, что всё ещё крепко держит за руку этого ухмыляющегося демонического зверя.
— Просто немного нервничала, — быстро отпустила она его ладонь и неловко стала оглядываться по сторонам.
— Хорошо бы нервничать всегда, — спокойно заметил Сюй и сел рядом на траву.
Теперь, в тишине, Лэ Сяосянь почувствовала, как её ци и заслуга заметно увеличились, и она вот-вот достигнет ранней стадии Основания.
Неужели воровство принесло ей заслугу? Она долго думала, но так и не поняла, и решила не мучиться.
Махнув рукой, она выложила на траву всю украденную еду. Блюда ещё парили.
— Ого! — глубоко вдохнула она, чувствуя полное удовлетворение. И снова заметила: её заслуга слегка, но точно росла.
— Толстяк был прав, — проговорила она с набитым ртом. — В этой еде действительно заключены страсть и благодарность поваров.
Она ела, и её заслуга росла сама собой, без всякой медитации.
— Ешь же! — сунула она Сюю огромную свиную ножку и сама с наслаждением принялась за трапезу.
Когда Лэ Сяосянь, наевшись до отвала, вернулась на гору Тяньци, уже стемнело. Демонического зверя она давно прогнала — не хватало ещё, чтобы учитель его заметил и устроил очередную взбучку.
Хотя она и не совершала ничего постыдного, всё равно входила в комнату на цыпочках. Неужели это чувство вины?
К счастью, по пути ничего необычного не случилось, и она с облегчением бросилась в постель.
Она не знала, что едва она улеглась, как Линсинь уже докладывал Тяньци обо всех её сегодняшних проделках.
— Ступай, — произнёс Тяньци, стоя спиной к коленопреклонённому Линсиню. Его стройная фигура была окутана длинными чёрными волосами, ниспадающими до пояса и перевязанными лишь одной лентой. Голос его звучал холодно и отстранённо.
Сюй, привыкший к абсолютной свободе, после того как его прогнали, направился на безымянный холм, устроил там пещеру и поселился. Оттуда открывался вид на гору Тяньци, хоть они и были разделены огромным расстоянием. Но для него, с его высоким уровнем культивации, это было не преградой.
Летя на мече, он мог долететь за три четверти часа.
Внезапно из его одежды выпрыгнул Кругляш. По сравнению с утром он подрос ещё на дюйм. Его тело источало такую мощную жизненную энергию, что окрестные деревья начали стремительно расти.
— Сюй-господин, сегодня Кругляш наелся впрок! — радостно запрыгал он на плечо Сюя.
— А надолго хватит? — спросил Сюй, усаживаясь на белый нефритовый ложемент.
— Если каждый раз есть так много, то хватит на три дня! А когда я ещё подрасту, смогу обходиться и дольше! — с гордостью заявил маленький дух, и на его голове весело закачался росток.
Сюй погрузился в молчаливые размышления. Его лицо утратило дневную дерзость и стало спокойным, словно древняя чёрно-белая акварель.
— Сюй-господин, когда Кругляш зацветёт и даст плоды, вы найдёте то, что ищете, — робко произнёс Кругляш. Тишина вокруг Сюя пугала его, и он поспешил нарушить её.
— Мм, — едва слышно отозвался Сюй. Этот звук был столь тих, что казался почти несуществующим.
Сюй взмахнул рукой, и Кругляш мгновенно исчез. Он вскочил и стремительно вылетел наружу.
— Глава горы Тяньци, вы наведываетесь в столь поздний час. Неужели объелись и вышли прогуляться? — Сюй материализовался в воздухе напротив Тяньци, чья фигура была окружена священной аурой.
— Вынимай меч, — коротко бросил Тяньци, и в его руке появился древний божественный клинок Чжу Се. Вокруг лезвия клубился убийственный хаос, а его мощь потрясала небеса и землю.
Лицо Сюя побледнело. С противником на стадии Выхода из Тела он ещё мог сразиться, но Чжу Се — легендарное оружие, упоминаемое лишь в древних преданиях, кошмар всех демонов и злых духов. Он и представить не мог, что оно окажется в руках главы Свободной Секты!
— Ха! Разговор не клеится — сразу лезвие в ход. Вот она, добродетельная манера праведников! — язвительно усмехнулся Сюй и выставил своё оружие — бич Сюймо.
Бич Сюймо был соткан из волос древнего бога-демона и по мощи ничуть не уступал Чжу Се.
— Если сравнивать артефакты, то в нашем демоническом мире их, пожалуй, слишком много, чтобы носить, — с притворной озабоченностью развёл руками Сюй.
У него ещё есть топор Кайтянь, но тот не очень подходит его образу Царя Демонических Зверей. Хотя... с Лэ Сяосянь он, наверное, смотрелся бы забавно. Сюй даже представил, как эта девчонка размахивает древним топором, и чуть не рассмеялся.
Увидев, что его противник, величественный демонический зверь, не только не боится, но и отвлекается во время боя, Тяньци не дал ему ни секунды на раздумья. Он взмахнул мечом, и его удар, наполненный силой культиватора Выхода из Тела, обрушился на Сюя.
Длинный бич захлестал воздух, и Сюй не посмел недооценивать этого противника — ведь Тяньци был сильнейшим в Свободной Секте после самого Верховного Старейшины!
На губах Сюя заиграла насмешливая улыбка. Бич Сюймо рассекал воздух с оглушительными хлопками. Два великих артефакта — один праведный, другой зловещий — вновь сошлись в схватке спустя долгие века...
http://bllate.org/book/4415/451268
Готово:
