Глядя на Сыту Юньланя, Наньгун Лие впервые снял свою привычную маску. Исчез добродушный, открытый и прямолинейный юноша — перед ним стоял истинный наследный принц Дачжоу: величественный, благородный, полный расчёта и необычайной жестокости. Ради власти и собственных целей он был готов использовать любого. Вот он, настоящий Наньгун Лие.
— С какой целью вернулся на этот раз Его Высочество Циньван Юйлань?
— Разорвать мирские узы, — ответил Сыту Юньлань, вспомнив нефритовую подвеску Наньгуна Лие. Он понимал, что не может просто проигнорировать её — ведь именно с неё начался его путь культиватора. — Я могу исполнить для вас одно дело, чтобы завершить нашу кармическую связь, но лишь в том случае, если оно будет соответствовать законам Дао.
— Ваше Высочество весьма прямолинейны, — заметил Наньгун Лие, пристально глядя на Сыту Юньланя. Он прекрасно осознавал вес этого обещания. Внезапно он сменил тему: — Аньван тоже прибыл. Что ему нужно?
По сравнению с Сыту Юньланем, наибольшую угрозу для него представлял именно Наньгун Мо. Хотя тот и покинул столицу четыре года назад, лишившись права наследования, скрытые силы Наньгуна Мо за эти годы так и не удалось полностью ликвидировать.
— Он надолго не задержится, — ответил Сыту Юньлань, не дав прямого ответа, но уже давая понять Наньгуну Лие, что возвращение Наньгуна Мо не повлияет на их дела.
Наньгун Мо отправил Наньгун Линъюнь обратно в Дачжоу под предлогом выполнения задания. По правилам клана, он обязан вернуться в установленный срок; в противном случае Трибунал Устава объявит на него розыск. Став официальным учеником, Наньгун Мо, если только не предаст клан, больше никогда не сможет покинуть его.
Наньгун Лие погрузился в размышления. Сыту Юньлань не торопил его. На самом деле, ему было любопытно: чего же попросит человек, уже стоящий на вершине мира, всего лишь на шаг ниже императора?
Спустя мгновение Наньгун Лие заговорил:
— Мне нужна неуязвимость ко всем ядам.
Сыту Юньлань на секунду задумался и сразу понял причину. Наньгун Сю был слаб здоровьем, и большинство его детей умирали в младенчестве. До сих пор у него нет наследника, и он вынужден прибегать к усыновлению — всё из-за тайных отравлений. Очевидно, Наньгун Лие не желал повторять судьбу Наньгуна Сю.
Он достал нефритовый флакон и протянул его Наньгуну Лие.
— Внутри одна пилюля под названием «Биюйдань». Половины достаточно, чтобы нейтрализовать любой яд в мире. Если же проглотить её целиком — станешь неуязвимым ко всем ядам.
Для целебных средств мира культиваторов разрешить яды простого мира — дело пустяковое. Сыту Юньлань не ожидал, что кармическая связь разрешится так легко. Возможно, потому что Наньгун Лие почти ничего не знал о мире культиваторов — ведь он ещё не император, и Государственный Наставник не имел права раскрывать ему такие тайны.
— Благодарю. Не стану мешать Его Высочеству Циньвану Юйланю наслаждаться прогулкой, — сказал Наньгун Лие, учтиво поклонившись, и с изяществом удалился.
Сыту Юньлань саркастически усмехнулся. Каждый раз называя его «Его Высочеством Циньваном Юйланем», Наньгун Лие напоминал ему, что сам является наследным принцем, а Сыту, как бы ни был могущественен, остаётся всего лишь подданным — даже будучи «Циньваном с равными правами». А пока его семья живёт в Дачжоу, между ними всегда будет разделять иерархия: Небо, Земля, Император, Родители, Учителя! Неважно, делает ли Наньгун Лие это для самоуспокоения или пытается таким образом ограничить его — Сыту Юньланю это было глубоко безразлично.
Мелкие интриги его не волновали. Отдав одну пилюлю первого ранга, чтобы разорвать кармическую связь, он явно остался в выигрыше. Хотя в душе и шевельнулось лёгкое сожаление, гораздо сильнее было чувство облегчения: его связи с Дачжоу становились всё тоньше. Вспомнив Снежную Область, Сыту Юньлань почувствовал тепло — возможно, именно там его настоящее пристанище.
— Младший брат Наньгун, не пора ли выходить?
Из-за колонны вдалеке появилась фигура — это был Наньгун Мо. В руке он держал амулет первого ранга «Талисман сокрытия дыхания», позволяющий скрывать присутствие. На том же уровне культивации его невозможно было бы обнаружить, но Наньгун Мо находился лишь на начальной стадии Основания, тогда как Сыту Юньлань достиг второго уровня стадии Сбора Ци.
— Мечник, — произнёс Наньгун Мо, подходя ближе и кланяясь.
— Какая неожиданная встреча, младший брат Наньгун, — ответил Сыту Юньлань мягко, но в его голосе чувствовалась глубокая угроза.
Зал Сюло не являлся филиалом главного пика Снежной Области, иначе Наньгун Мо должен был бы пасть на колени, а не просто кланяться. Обращение «Мечник» указывало, что сейчас Наньгун Мо выступал в роли официального ученика клана Сюйлин, поэтому Сыту Юньлань и говорил с ним так вежливо. Если бы он представился как «Аньван», Сыту Юньлань, скорее всего, проигнорировал бы его полностью.
— Надеюсь, младший брат скорее избавится от своих мирских привязанностей. Иначе они будут мешать твоему прогрессу. Слишком долгое пребывание в мире смертных, переполненном кармическими последствиями, неизбежно приведёт к регрессу в культивации. Прошу, помни об этом.
— Благодарю Мечника за наставление.
Сыту Юньлань улыбнулся и покинул главный зал храма, оставив Наньгуна Мо одного. Тот стоял, словно о чём-то радостно задумавшись.
Иногда убивать не обязательно собственными руками. Убийство через чужие руки — тоже убийство.
Сыту Юньлань достал Зеркало Хаогуан и провёл по нему ладонью. На поверхности тут же возник образ.
За пределами храма Сянго золотые хризантемы покрывали всю землю, создавая ослепительное зрелище. Ещё более завораживающими были двое, прогуливающихся среди цветов: один — нежный и изящный, другой — свободный и благородный. Они казались идеальной парой.
***
«Её образ — словно испуганный журавль в полёте, изящный, как дракон в воде. Сияет ярче осенней хризантемы, цветёт пышнее весенней сосны. Будто лёгкое облако затмевает луну, будто ветер несёт снег. Издали — чиста, как восходящее солнце в утренней дымке. Вблизи — ослепительна, как лотос, вышедший из прозрачной воды. Пропорции совершенны, рост изящен. Плечи — будто высечены, талия — перевита шёлковым поясом. Длинная шея, изящные черты — вся красота открыта взгляду, без всяких украшений и косметики. Причёска высока, брови изогнуты и соединены. Алые губы ярки, белоснежные зубы свежи внутри. Глаза сияют, ямочки на щеках подчёркивают скулы. Вся она — роскошь и грация, спокойна и величественна. Нежность в каждом движении, очарование в каждом слове. Её одежда — не от мира сего, её облик — будто сошёл с древнего свитка. Шёлковые одеяния сияют, серьги из нефрита и жадеита мерцают. Украшения из золота и изумрудов, жемчуг сияет на теле. На ногах — туфли для дальних странствий, за плечами — лёгкая ткань, будто утренний туман. От неё веет ароматом орхидеи, когда она неторопливо бродит по склону горы. Вдруг она порхает вперёд, играя и веселясь. Слева — знамя с цветными султанами, справа — флаг с корицей. Она окунает белоснежные запястья в священные воды, собирая чёрные травы у стремительного потока».
Сыту Юньи лениво помахивал бумажным веером, с нежностью и восхищением глядя на спутницу.
На щеках Наньгун Линъюнь заиграл румянец. Первые одиннадцать лет жизни она, будучи лишь принцессой, не получала особого внимания — отец мечтал о сыне-наследнике. Последние четыре года она провела во внешнем круге клана Сюйлин, где царила жёсткая конкуренция. Почти всё время уходило на культивацию, а остальные ученики относились к ней с презрением. Сыту Юньи стал первым мужчиной за пятнадцать лет её жизни, который обращался с ней столь вежливо и благородно.
Такая похвала заставила кроткую Наньгун Линъюнь растеряться.
— Простите, Ваше Высочество, я был слишком дерзок, — извинился Сыту Юньи, сохраняя безупречную учтивость. Его улыбка будто заставляла всё вокруг сиять, а белоснежные одежды делали его ещё более ослепительным.
Даже видевшая настоящих культиваторов, Наньгун Линъюнь почувствовала, как сердце её заколотилось:
— Господин Сыту слишком вежлив.
Внезапно она почувствовала чей-то взгляд и вскрикнула:
— Старший брат… старший брат-наследник!
Сыту Юньлань резко сжал кулак, но лицо его осталось невозмутимым. Он спокойно и вежливо посмотрел на приближающегося мужчину.
Холодный, отстранённый, но твёрдый — тот, казалось, ничуть не изменился за четыре года. Но Сыту Юньи знал: между ними теперь пропасть, и в сердце торчит заноза.
— Ваше Высочество Аньван, какая неожиданность, — поклонился Сыту Юньи.
— Я пришёл специально за тобой, — сказал Наньгун Мо, глядя на Сыту Юньланя с лёгким замешательством. Перед ним стоял человек, чей образ сливался с воспоминаниями.
Сыту Юньи замер. Он и ожидал подобного, но не думал, что это случится так быстро и прямо.
— Цзинъань, — обратился Наньгун Мо к Наньгун Линъюнь, — ступай домой.
Несмотря на недоумение, Наньгун Линъюнь кивнула и ушла вместе со стражей. Четыре года в клане Сюйлин укрепили в ней безоговорочное уважение к старшему брату.
— Ваше Высочество Аньван, в чём дело? — спросил Сыту Юньи, надевая свою маску вежливости. Его улыбка была столь безупречной, что любой назвал бы его образцом благородства.
— Пройдёмся со мной, — сказал Наньгун Мо, глядя на золотые хризантемы с грустью, и первым направился вперёд.
Сыту Юньи последовал за ним.
Они шли друг за другом почти целую палочку благовоний, пока Сыту Юньи не выдержал молчания:
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество Аньван?
Наньгун Мо будто не услышал. Он продолжал смотреть на хризантемы, пока Сыту Юньи не начал терять терпение. Тогда Наньгун Мо заговорил — и его слова буквально остолбили Сыту Юньи.
— «Лань Цюэмин»
«Весной распускается орхидея, осенью цветёт хризантема.
Аромат её превосходит все травы, красота затмевает всех цветов.
Кто оценит её истинную сущность? В уединении она лишь прекраснее».
(Ван Шу-чжи, эпоха Цзинь)
«Облака и день девятого числа»
«Холодные цветы уже отцвели, лишь хризантема цветёт одна.
Старые сборы — разные люди, лёгкий аромат — лишь на миг».
(Ду Фу, династия Тан)
«Хризантема»
«Ярко-золотая юбка, белоснежная кожа.
Все знают: её время иное, она держится даже в стужу.
Упасть на землю — больно, лучше засохнуть на стебле».
(Уй Люйлэй, династия Тан)
«На остатки хризантемы»
«На лестнице — иней, на берегу — хризантема в утреннем свете.
Роса густа — не смеётся до утра, ветер силён — аромат слабеет.
Тонкие листья зеленеют, жёлтые бутоны распускаются.
Сохрани цвет этого года — чтобы расцвести и в следующем».
(Император Тайцзун, династия Тан)
«Восхваление хризантемы»
«Ночью иней легок на черепицу, банан сломан, лотос пал.
Лишь восточная хризантема терпит холод, золотые цветы распускаются в утренней свежести».
(Бай Цзюйи, династия Тан)
«Хризантема»
«Осенью сады полны цветов, как у Тао Юаньмина. Я хожу вокруг изгороди, пока солнце не сядет.
Не то чтобы я любил хризантему больше других — просто после неё цветов больше нет».
(Юань Чжэнь, династия Тан)
«Хризантема»
«Тусклый фиолетовый, нежный золотой.
Цвета двора Тао Линя, аромат дома Ло Ханя.
Боится ли росы? Боится заката.
Пусть наполнит золотой кубок — и вознесётся в нефритовый чертог».
(Ли Шанъинь, династия Тан)
«Восхваление хризантемы»
«Жди осень, девятое число восьмого месяца —
Когда мои цветы расцветут, все прочие погибнут.
Аромат пронзит Чанъань, весь город покроется золотыми доспехами».
(Хуан Чао, династия Тан)
— Ты… ты… — Сыту Юньи задрожал всем телом, глаза расширились от ужаса. Откуда он знает эти стихи?! Неужели… неужели он тоже перерожденец?!
Эта мысль мгновенно овладела им. Страх заполнил всё его существо. Что будет, если в этом мире окажется второй перерожденец?
Либо ты умрёшь, либо он!
Преимущество перерожденца — знания и передовые идеи прежнего мира!
Единственность — вот в чём гордость каждого перерожденца!
Взгляд Наньгуна Мо потемнел. То, что давно тревожило его, возможно, было правдой.
Всё в Сыту Юньи — его гениальный талант, его стратегии, его удивительные трактаты, его странные, но эффективные идеи — возможно, не принадлежало ему самому!
Возможно, всё это время он любил лишь иллюзию.
Тень, созданную чужим украденным талантом.
Наньгун Мо хотел рассмеяться, но не смог.
Внезапно он метнул амулет. Вокруг них тут же сгустился туман, отрезая от остального мира.
Амулет первого ранга «Туманный покров».
Этот неожиданный поворот заставил сердце Сыту Юньи уйти в пятки. Но за последние четыре года он многому научился и сумел сохранить самообладание.
— Что ты хочешь сделать?
— В прошлой жизни я точно ослеп, — с горечью сказал Наньгун Мо. Нет, не просто ослеп — сердце его было затуманено жиром, и он слепо верил в его гениальность, игнорируя все нестыковки.
«Прошлая жизнь»? Эти слова ошеломили Сыту Юньи. Одна мысль мгновенно вспыхнула в голове: перерождение! Наньгун Мо — перерожденец!
— Эти стихи написал вовсе не ты, «Первый талант Дачжоу»! — Наньгун Мо выпустил всю мощь культиватора стадии Основания, и Сыту Юньи, находившийся лишь на уровне посленебесного воина, почувствовал, будто на него обрушилась гора. Дыхание перехватило, лицо покраснело, крупные капли пота катились по лбу.
Вот насколько велика пропасть между культиватором и воином!
Сыту Юньи сжимал зубы от досады. Ведь раньше у него тоже был шанс!
http://bllate.org/book/4414/451227
Готово:
