Сыту Юньлань застыл в позе замаха мечом, и на его лице промелькнула лёгкая улыбка.
— Получилось.
В следующее мгновение перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
— Мечник! — воскликнул И Дао и уже собрался броситься вперёд, но тут белая фигура внезапно возникла на тренировочной площадке и подхватила падающего Сыту Юньланя.
— Владыка, — почтительно склонились И Дао и остальные.
Тяньшан Сюэ даже не удостоил их взгляда. Так же неожиданно, как появился, он исчез, держа Сыту Юньланя на руках.
* * *
Фаньлинтянь
— Не волнуйся, он просто истощил силы, — сказал Хуа Маньлоу, осмотрев Сыту Юньланя и слегка улыбнувшись. Он говорил с Тяньшан Сюэ, который стоял у окна спиной к нему. — Когда очнётся, его понимание пути меча, скорее всего, выйдет на новый уровень.
— Хм.
— Впервые вижу, чтобы ты так заботился о ком-то, — Хуа Маньлоу подошёл к окну. За стеклом расстилалось озерцо с алыми лотосами среди зелёных листьев — всё было наполнено жизнью. Эти цветы посадил сам Сыту Юньлань. Чтобы сохранить их в этом царстве льда и снега, он специально изучил основы формул и установил здесь формулу постоянной температуры.
— Он мой ученик, — холодно ответил Тяньшан Сюэ.
Хуа Маньлоу усмехнулся:
— Ты взял себе хорошего ученика.
Он видел немало гениев, но никогда не встречал такого, кто культивировал бы, будто жизнь ему не дорога. Он взглянул на своего друга в белых одеждах: седые волосы лишь подчёркивали холодную красоту этого лица.
— Если ты решишь остаться в мире культиваторов, какой путь выберешь? Будешь насильно сдерживать свой уровень?
— Перерождение через отказ от мира.
— Думал так и будет. С твоей техникой «Ледяное сердце» и путём безэмоциональности перерождение через отказ от мира будет непростым.
Хуа Маньлоу вздохнул. Тяньшан Сюэ внешне казался равнодушным ко всему, но внутри горела гордость, которую никто не мог превзойти. Просто запечатать свою силу или принудительно сдерживать уровень — это было ниже его достоинства.
— Разрушение ради нового начала.
— Разрушение ради нового начала? — Хуа Маньлоу нахмурился. Для других это было легко, но для Тяньшан Сюэ — крайне трудно. — Если ты хочешь разрушить свой путь безэмоциональности ради нового начала, то тебе придётся...
В его глазах мелькнуло изумление.
— Ты собираешься преодолеть путь через чувство?
— Да.
— Пройти жизненное испытание чувствами? Уже определился с тем, кто станет твоим избранником?
Хуа Маньлоу знал характер друга и не стал отговаривать, а сразу задал самый важный вопрос. Чтобы преодолеть путь через чувство, Тяньшан Сюэ должен прожить целую жизнь рядом с одним человеком. Этот выбор был чрезвычайно важен: избранник не мог быть простым смертным, но и слишком сильный культиватор после разрыва связей мог стать опасной обузой. Кроме того, этот человек должен был быть таким, кого Тяньшан Сюэ хотя бы не презирал.
— Нет.
— Тогда отправляйся на главный пик Тяньцзи и найди Мо Вэня. Перерождение требует полной сосредоточенности.
Мо Вэнь был владыкой одного из пяти главных пиков — Тяньцзи, известным своим даром предвидения.
— Хм.
Тяньшан Сюэ по-прежнему смотрел на лотосы за окном. В его сознании на миг промелькнула одна мысль.
* * *
Большой Турнир клана Сюйлин начался. Раз в пять лет все ученики соревновались в трёх категориях: сбор ци, стадия Основания и стадия Сбора Ци. Не имело значения, шёл ли путь меча, путь формул или путь тела — на арене разрешалось использовать любые методы, лишь бы победить противника. На тридцати с лишним площадках судьями выступали культиваторы стадии золотого ядра, а также один мастер стадии дитя первоэлемента наблюдал за всем происходящим. Это показывало, насколько серьёзно клан относился к турниру.
Победители получали щедрые награды, а многие мастера высоких стадий наблюдали за боями. Если ученик проявлял себя особенно ярко, его могли взять в ученики. Поэтому каждая площадка была заполнена до отказа.
Из-за случайного жребия и огромного числа внешних учеников и новичков Сыту Юньлань остался незамеченным. Получив свой номер, он направился к назначенной арене.
— Участник №41 против участника №123.
Участник №41 был одет в роскошные одежды, поверх которых развевался плащ. Особенно бросались в глаза несколько мешочков для хранения, висевших у него на поясе.
— Это Чэнь И из Ваньбянь Гэ! — кто-то воскликнул. — Он на втором уровне стадии Сбора Ци и следует пути формул и эликсиров!
Когда на арену вышел Сыту Юньлань, зрители опешили. Белоснежные одежды, холодная красота лица, узкие раскосые глаза, слегка прищуренные и источающие лёд, меч в руке — всё указывало на мастера пути меча. Его уровень тоже был вторым в стадии Сбора Ци, но никто его не узнавал.
— Кто это? Не видел раньше.
— Не знаю.
Шёпот зрителей не мешал бою.
— Начало боя!
— Лучше сдайся, младший брат, — снисходительно усмехнулся Чэнь И. Но белый мечник даже бровью не повёл.
Чувствуя пренебрежение, Чэнь И похмурился, вытащил формулу и приклеил её к телу. На арене тут же возникли пять его точных копий, неразличимых даже для духовного восприятия.
— Формула призрачных отражений! Формула третьего уровня!
— Только в Ваньбянь Гэ могут позволить себе такое расточительство.
— Ты проиграл, — хором произнесли пять фигур, подняв руки. В воздухе закружились десятки бумажных формул, устремившись к Сыту Юньланю.
— Формулы ветряных клинков первого уровня! Их так много!
— Парень проиграл. Вон, у Чэнь И в руке флакон с пилюлями восполнения ци — он может тянуть бой хоть весь день. Вот сила пути формул и эликсиров!
Но к удивлению всех, формулы, летевшие в воздухе, упали на землю обычными листами бумаги. Сыту Юньлань убрал руку с рукояти меча и спокойно сошёл с арены.
— Что происходит? Участник №123 сдаётся?
Судья стадии золотого ядра взглянул на толпу и не скрыл разочарования.
— Участник №41 потерял сознание. Участник №123 проходит дальше.
Едва он произнёс эти слова, четыре из пяти фигур исчезли. Чэнь И рухнул на помост, и вокруг него расползлось алое пятно крови.
— Как так вышло?
— Когда успел ударить этот белый мечник?
Зрители повернулись к нему и тут же заметили, что ему преградил путь другой мечник — в чёрных одеждах.
— Это Ло Сюйюнь из Зала Линъюнь, — кто-то сразу узнал его.
Ло Сюйюнь внимательно оглядел Сыту Юньланя. В нём он увидел отголосок другого человека — Владыки Тяньшаншуна.
— Мечник, твой удар был великолепен, — сказал он, хотя и не питал к этому юноше особой симпатии. — Признать это — долг чести.
Сыту Юньлань бросил на него короткий взгляд. Информацию об этом противнике И Дао подготовил очень подробно. Перед ним стоял человек с пронзительной, режущей душу энергией меча.
«Он опасен», — отметил про себя Сыту Юньлань.
— Путь убийства, — определил он стиль Ло Сюйюня.
— На Арене Жизни и Смерти надеюсь получить твоё наставление, Мечник.
— Хм.
Они разошлись, направляясь к своим следующим боям. Те, кто услышал их разговор, не могли скрыть волнения:
— Этот белый мечник — Мечник!
С момента, как Тяньшан Сюэ взял его в ученики, Сыту Юньлань четыре года не покидал главного пика Снежной Области. А четыре года назад он был ещё мальчишкой, черты лица не сформировались. Теперь же перед ними стоял юноша шестнадцати лет, прекрасный, как бог, — неудивительно, что никто его не узнал.
Наньгун Мо провёл два боя и снялся с турнира. Он достиг стадии Основания совсем недавно и не был особенно силён. Просто хотел проверить свои возможности — нет смысла изводить себя понапрасну. Сойдя с арены, он увидел, как к нему подбежала красивая девушка и протянула белый платок.
— Брат, вытри пот.
* * *
— Хм, сколько боёв провела? — спросил Наньгун Мо, принимая платок.
— Один, — покраснела девушка.
— Линъюнь, каковы твои планы на будущее?
Девушка была Наньгун Линъюнь. Пятнадцатилетней девушке в клане жилось нелегко: она была всего лишь на третьем уровне сбора ци и считалась внешней ученицей. Её смешанные духовные корни вызывали насмешки, а в глазах некоторых культиваторов женщины годились лишь как сосуды для практики. Раньше её хоть немного защищал старший брат, но теперь, когда Наньгун Мо вступил в Зал Сюло, её положение стало ещё хуже.
— Я... хочу вернуться домой.
Наньгун Мо промолчал. Он давно предчувствовал такой выбор. Дома ей будет лучше: в мире смертных она будет на уровне вершины Изначального, да ещё и статус наследной принцессы обеспечит уважение. Но если она уйдёт, дальнейший путь культивации для неё закроется. Все артефакты заберут, а базовую технику, изученную во внешнем отделении, запечатают, чтобы она не могла передать её другим.
— После турнира я тебя провожу.
Наньгун Линъюнь благодарно улыбнулась. Наньгун Мо посмотрел вдаль, и на его лице появилась горькая усмешка, будто он вспомнил что-то давнее.
Внезапно толпа хлынула в одном направлении, подняв шум.
— Быстрее! Мечник и Ло Сюйюнь из Зала Линъюнь выходят на Арену Жизни и Смерти!
Перед глазами Наньгуна Мо невольно возник образ пьяного юноши с затуманенным взором. Его глаза стали глубже, и он последовал за толпой к арене.
— Мечник? — растерянно спросила Наньгун Линъюнь.
Вокруг Арены Жизни и Смерти собралась огромная толпа. Все были любопытны увидеть нынешнего Мечника. Почти все, у кого не было боя, устремились сюда. Даже те, кто не мог пробиться вперёд, благодаря усиленному зрению и духовному восприятию чётко видели всё происходящее.
На арене белый мечник своей осанкой и присутствием воплощал идеал мастера пути меча. Его холодный, безразличный взгляд напомнил Наньгуну Мо другого человека — Сыту Юньи.
Но безразличие Сыту Юньи было маской, тогда как у этого юноши оно исходило из самой души.
«Неужели это правда Сыту Юньлань?» — думал Наньгун Мо. — «Как совместить этого человека с тем пьяным мальчишкой?»
— Мечник... — вздохнул он.
Как быстро всё меняется.
Четыре года назад Наньгун Мо был высокомерным принцем, а Сыту Юньлань — никому не нужным младшим сыном Герцога Чжэньго.
Теперь Наньгун Мо — никому не известный культиватор стадии Основания, а Сыту Юньлань — возвысился до звания Мечника.
Наньгун Мо усмехнулся и устремил взгляд на белого мечника с невиданной сосредоточенностью.
Сыту Юньлань спокойно смотрел на своего противника. Такой соперник его не интересовал. За последние два года, с тех пор как он постиг суть меча, с ним тренировались только мастера стадий золотого ядра и дитя первоэлемента. Хотя его уровень и уступал Ло Сюйюню, в понимании сути меча он далеко опережал его.
Глаза Ло Сюйюня потемнели. Он выхватил меч и направил его на Сыту Юньланя:
— Мой путь — путь убийства. А какой путь у Мечника?
От него исходила убийственная аура, искажавшая само пространство. Хотя зрители за защитной формулой ничего не чувствовали, даже они ощутили ужас от этой мощи.
— Один — жизнь, другой — смерть. Мой путь — между жизнью и смертью, — сказал Сыту Юньлань, обнажая Меч «Вопрошения Небес». Чистая, прозрачная энергия меча распространилась вокруг и на миг остановила убийственный натиск Ло Сюйюня.
— «Сюйлинское искусство меча»? — приподнял бровь Ло Сюйюнь, и на его лице расплылась кровожадная улыбка. — Мечник, на Арене Жизни и Смерти побеждает только один. Прошу, начинай.
С этими словами он первым нанёс удар.
Его меч был наполнен энергией убийства — жестокой, беспощадной, не знающей колебаний. Он атаковал без остановки, никогда не защищаясь, готовый принять ранение ради смертельного удара.
«Сюйлинское искусство меча» Сыту Юньланя, напротив, было непредсказуемым. Никто не знал, откуда последует следующий удар — бесшумный, свободный, как ветер. А поскольку Сыту Юньлань постигал путь через цикл жизни и смерти, его движения становились ещё более загадочными: то воздушными, как дух бессмертного, то зловещими, как призрак из преисподней.
Со стороны казалось, будто двое обычных фехтовальщиков сражаются на мечах. Но мерцающая защитная формула и постоянно трескающийся пол говорили о том, насколько страшна была их битва энергий.
Формула водяного экрана четвёртого уровня способна была выдержать полный удар мастера стадии золотого ядра.
http://bllate.org/book/4414/451221
Готово:
