Говорят, есть ещё одна дорога — Дорога Жёлтых Источников, река — Река Забвения, а на ней мост — Мост Найхэ. Пройдя через него, душа попадает на холм — Трибуну Последнего Взгляда. У подножия трибуны старуха продаёт суп Мэнпо. У берега Реки Забвения лежит Камень Трёх Жизней. Суп Мэнпо стирает из памяти всё без остатка, а Камень Трёх Жизней хранит записи о твоих прошлых и настоящих жизнях. Мы переходим Мост Найхэ, бросаем с Трибуны Последнего Взгляда последний взгляд на земной мир и пьём отвар из воды Реки Забвения: «В этой жизни у нас была связь, но не судьба». Так стоит ли упорствовать?
Этот мост — граница, за которой начинается новый цикл перерождений.
Поверхность моста выложена серым камнем, ведут к нему пять ступеней. На западной стороне — женщины, на восточной — мужчины; слева — инь, справа — ян. «Кто умрёт в девяносто семь лет, пусть три года ждёт на Мосту Найхэ». Тысячелетнее взаимное созерцание, столетнее обещание… Возможно, супружеская связь этой жизни зародилась здесь же и здесь же оборвалась.
Под Мостом Найхэ — тысячи чжанов глубины, всё окутано облачным туманом. Кто знает, по какому пути отправится душа в следующей жизни? Обещание будущего рождения — всего лишь продолжение этой жизни, но, выпив суп Мэнпо, человек забывает всё. Встреча в следующем воплощении — это лишь новое начало.
Мост Найхэ… О, как тяжко расставание в прошлой жизни! О, как горька встреча в нынешней! И как неминуема разлука в грядущем!
Сыту Юньлань стоял среди цветов маньчжу-ша, наблюдая за бесконечной вереницей душ, направляющихся вперёд. В его сердце не было ни радости, ни печали. Всё живое рождается и умирает — таков вечный закон мироздания, закон колеса перерождений. Люди, да и даже бессмертные — все связаны этим законом. Кто с самого начала времён сумел избежать круговорота рождений и смертей?
!
☆
«Ледяного мужчину побеждает настойчивый ухажёр»
!
Сыту Юньлань улыбнулся и опустил взгляд на алые, словно кровь, цветы маньчжу-ша. В его голове внезапно зазвучал странный голос:
Маньчжу-ша — это грех.
Белоснежные цветы окрасились в кроваво-красный.
Даже если клятва невыполнима,
Они всё равно ждут, ждут и ждут.
Маньчжу-ша — это зло.
Даже белоснежные сны
Окрашены в кроваво-красный.
Маньчжу-ша…
Цветок расцветает на том берегу.
Когда он цветёт на том берегу,
Там лишь пылающий красный огонь.
Цветок без листьев,
Листья без цветов.
Тоскуют друг по другу, жалеют друг друга,
Но никогда не встречаются.
Сыту Юньлань слегка оцепенел, но тут же рассмеялся. Многие сочувствуют цветку и листу, считая их разлуку трагедией, но разве можно скорбеть о том, чего никогда не было? Подобно тому, как люди боятся смерти и стремятся к бессмертию, не понимая, что жизнь и смерть — две стороны единого целого, завершённого круга перерождений. Смерть — это не конец, а начало нового рождения.
Осознав это, Сыту Юньлань почувствовал, будто понял нечто важное, но в то же время остался в недоумении. Он взглянул на бесконечную очередь и присоединился к ней.
На Трибуне Последнего Взгляда он бросил прощальный взгляд на родной дом. Дом Герцога Чжэньго остался прежним. Сыту Юньсинь по-прежнему был законным наследником, а Сыту Юньи, хоть и лишился боевых искусств, всё равно пользовался почестями. Внезапно картина изменилась: он увидел незнакомого, но в то же время знакомого человека. Ван Янь осталась такой же беззаботной, а его родители, хоть и постарели, были здоровы.
Слёзы сами собой потекли по щекам, но в сердце воцарилась ясность, будто узел, сжимавший душу, внезапно развязался. Оказывается, он никогда ничего не забывал.
Продолжая следовать за очередью, он прошёл суд, получил приговор, отбыл наказание и снова направился к Шести Путям Перерождения. Чаша супа Мэнпо стёрла всё прошлое, и началась новая жизнь — быть может, человеческая, быть может, животного или птицы. Жизнь за жизнью, цикл за циклом. Пусть даже самая великая слава этой жизни растворится в одной чаше супа Мэнпо, очистив душу до первозданной чистоты для нового начала.
Когда он снова протянул руку за чашей супа Мэнпо, рядом прозвучал голос:
— Кто ты?
Он замер. Его затуманенный взгляд мгновенно прояснился, сменившись недоумением.
— Кто я?
— Кто ты?
Время будто остановилось на миг, а может, прошли целые эпохи. Его глаза из растерянных стали ясными.
— Я Сыту Юньлань. Когда-то меня звали Фан Юнь.
Он улыбнулся и осушил чашу залпом, но взгляд остался таким же ясным.
— Я — это я. Пусть пройдут десять тысяч перерождений, но эта душа не изменится. Я — это я.
Сыту Юньлань открыл глаза, зевнул и осмотрелся. Занавески уже были отодвинуты, а за столом в дальнем углу сидел человек и грел на огне кувшин вина.
Неужели это наставник?
— Наставник, чем ты занимаешься? — спросил Сыту Юньлань, спрыгивая с кровати и босиком ступая по мягкому ковру.
— Варю вино.
— Я думал, ты варишь рис для сна на жёлтом просе. Было бы очень символично, — пошутил Сыту Юньлань, подходя ближе.
— Жёлтое вино, — холодно ответил Тяньшан Сюэ, игнорируя то, как ученик, не церемонясь, обхватил его руку и тут же прижался щекой.
Он налил себе чашу вина.
— Да, правда «сон на жёлтом просе», — театрально вздохнул Сыту Юньлань, осушил чашу одним глотком и почувствовал, как тёплое вино прогнало внутреннюю стужу.
— Наставник, мне приснился ад.
Вспомнив содержание сна, Сыту Юньлань поежился: чуть не заблудился во сне и не остался вечно блуждать в колесе перерождений. Он потерся щекой о руку Тяньшан Сюэ, чувствуя лёгкую прохладу и едва уловимый аромат цветов.
— Ада не существует, — безразлично произнёс Тяньшан Сюэ, в голосе не было и тени тепла.
Сыту Юньлань замер, перестав тереться о рукав. Он не сомневался в словах наставника: Тяньшан Сюэ был всего в шаге от стадии Испытания, и его понимание законов мироздания далеко превосходило знания ученика.
— Образы рождаются в уме.
— Значит, всё, что я видел во сне, породили мои собственные мысли? — Сыту Юньлань задумался. Его ад был не чисто китайским — в нём проскальзывали черты западноевропейского загробного мира.
— Да.
— Теперь ясно, — сказал Сыту Юньлань, потянувшись всем телом. Давно он так хорошо не спал. Через мгновение лицо его озарила лукавая улыбка, и он обнял руку Тяньшан Сюэ. — Наставник, ты ведь специально остался рядом, чтобы присматривать за мной! Боишься, что со мной что-то случится!
Тяньшан Сюэ лишь холодно уставился на него, не произнося ни слова. Его глаза, словно зеркала, отражали всё перед ними, но не выдавали ни малейшей эмоции.
Сыту Юньлань сделал вид, что покраснел от смущения.
— Я и так знаю, что ты любишь меня, просто не можешь сказать вслух.
Едва он договорил, как порыв ветра швырнул его на пол. Поднявшись, он обнаружил, что Тяньшан Сюэ исчез.
— Наставник такой стеснительный, — пробормотал он себе под нос, ещё больше укрепившись в своём решении вести себя именно так.
Что такое лицо и достоинство? Можно ли ими наесться? Лишь бы наладить отношения с наставником — ради этого Сыту Юньлань готов был пожертвовать не только лицом, но и душой. Ведь есть пословица: «Дерево без коры не живёт, а человек без стыда непобедим».
Через год после того, как Сыту Юньлань стал учеником клана Сюйлин, в Снежной Области внезапно возникло небесное знамение: тринадцатилетний Сыту Юньлань успешно достиг стадии Основания.
Среди льда и снега расцвели алые лотосы. Контраст белого и красного, льда и огня был одновременно великолепен и пугающе прекрасен.
Сыту Юньлань скривился и, указывая на небо, торжественно поклялся перед невозмутимым Тяньшан Сюэ:
— Наставник, клянусь, я на сто процентов не практикую буддийские техники!
Знамение слишком напоминало достижение высшей буддийской стадии, но Сыту Юньлань не питал ни малейшего желания становиться монахом.
Тяньшан Сюэ молчал, лишь пристально глядя на алые лотосы, его глаза были холодны, как вечные льды. Сыту Юньлань осторожно наблюдал за ним, заметил, что тот не злится, и лукаво улыбнулся. В следующее мгновение огромные алые лотосы расцвели вокруг Тяньшан Сюэ.
Алые лотосы повсюду, длинные белоснежные волосы, прекрасное лицо в белых одеждах… Эта картина напомнила Сыту Юньланю одну из книг, прочитанных в прошлой жизни.
— Где проходят алые лотосы, там тепло, как весной, — невольно вырвалось у него.
В ответ он получил лишь леденящий взгляд и удаляющуюся спину Тяньшан Сюэ.
— Наставник, подожди меня! — закричал Сыту Юньлань и, вприпрыжку, побежал следом, лицо его сияло такой фальшивой угодливостью, что трудно было поверить: это ученик бессмертного пути. Что до достоинства — у Сыту Юньланя его не было и в помине. Он был истинным последователем принципа: «Ледяного мужчину побеждает настойчивый ухажёр».
Небесная Иллюзия совершенно отличалась от своего тёплого двойника. Здесь всё было прозрачным, словно дворец, вырезанный изо льда. Красиво, но от одного взгляда пробирало до костей. Особенно огромная кровать из тысячелетнего ледяного нефрита: простой смертный, коснувшись её, мгновенно превратился бы в ледяную статую. Трудно представить, как Тяньшан Сюэ мог день за днём сидеть на ней в медитации. Но даже это не останавливало Сыту Юньланя в его стремлении приблизиться к наставнику.
Дрожа от холода, он забрался на нефритовую кровать и прямо влез в объятия Тяньшан Сюэ.
!
☆
Меч «Вопрошения Небес»
!
— Успокой разум, — произнёс Тяньшан Сюэ, не обращая внимания на то, как ученик устраивается у него на груди. Даже в эту эпоху такое поведение считалось крайне неприличным. Он просто закрыл глаза.
— Даже для практики «Ледяного сердца» не обязательно доходить до такого экстремизма! — пожаловался Сыту Юньлань, вспоминая эту технику. Кто вообще создал этот безумный метод? Сила его неоспорима: при каждом прорыве мощь возрастает в геометрической прогрессии. Как в той притче про рисовые зёрна на шахматной доске: одно зерно, два, четыре, восемь… В начале кажется мало, но в конце получается астрономическая цифра. «Ледяное сердце» работает точно так же. От стадии Ци до стадии Великого Умножения — двенадцать уровней на каждом этапе. Сначала сила ничтожна, но чем дальше, тем страшнее становится. Если бы Тяньшан Сюэ вступил в бой с культиватором стадии Великого Умножения, Сыту Юньлань не сомневался: погиб бы именно противник, а не его наставник.
Но у такой силы был и ужасный побочный эффект: отсечение чувств и желаний. Чем выше уровень, тем меньше остаётся эмоций. Сейчас Тяньшан Сюэ не реагировал на дерзость ученика не из снисходительности, а потому что ему было абсолютно всё равно. Даже приняв Сыту Юньланя в ученики, он не испытывал к нему никаких наставнических чувств. В его глазах Сыту Юньлань не весил больше, чем пылинка.
К тому же Тяньшан Сюэ следовал Пути Бесстрастия, что делало ситуацию ещё более безнадёжной.
Как и ожидалось, ответа не последовало. Сыту Юньлань потерся щекой о грудь Тяньшан Сюэ и крепко обнял его за талию, почти полностью втиснувшись в объятия. К счастью, хоть Тяньшан Сюэ и излучал холод, тело у него было тёплым. Именно поэтому Сыту Юньлань всегда лез к нему в объятия, когда хотел пожаловаться или побыть рядом.
Именно такую картину и увидел И Дао, войдя в покои. Его многолетняя маска невозмутимости треснула, внутри он чуть не завопил от ужаса. Это же Владыка Тяньшаншуна!!!
Лишь когда Тяньшан Сюэ открыл глаза и ледяной взгляд устремился на него, И Дао сумел подавить шок. Он опустился на одно колено и, подняв высоко над головой меч, произнёс:
— Владыка, меч «Вопрошения Небес» разгерметизирован.
Тяньшан Сюэ не ответил, но Сыту Юньлань тут же подскочил, широко раскрыв глаза от любопытства:
— Это один из трёх священных артефактов клана Сюйлин — меч «Вопрошения Небес»?
В мире культивации все артефакты делятся на ранги: от первого (низшего) до десятого (высшего), а артефакты бессмертных находятся за пределами этой системы. Но священные артефакты — особые. Они вне рангов и обладают уникальной природой. Иногда священный артефакт в руках мастера стадии Великого Умножения не сможет убить даже простого смертного, а иногда обычный человек с таким артефактом легко одолеет культиватора стадии Дитя Первоэлемента. Никто не может предсказать их силу — всё зависит от одного слова: «судьба».
Меч «Вопрошения Небес» раньше был личным клинком Тяньшан Сюэ и участвовал во многих его легендарных битвах. Но сто лет назад Тяньшан Сюэ отказался от него и запечатал.
— Тебе, — коротко сказал Тяньшан Сюэ.
Сыту Юньлань замер. Только через долгое время он неуверенно обернулся и, тыча пальцем в себя, растерянно спросил:
— Мне?
— Да.
Глаза Сыту Юньланя наполнились теплом. Он взял меч, осмотрел его со всех сторон, потом вытащил клинок и ткнул остриём в пол.
— Похож на обычный железный меч. Ничем не отличается.
http://bllate.org/book/4414/451218
Готово:
