«Владыка поднебесной, Чингисхан,
Лишь луком умел поражать орлов.
Но времена минули —
Кто ныне властелин судьбы?
Взгляни на сегодняшний день!»
Эти строки потрясли всех присутствующих. Последняя надежда Сыту Юньланя на самообман рухнула окончательно.
«Путешественник во времени! Только путешественник во времени мог знать стихотворение Мао Цзэдуна „Цинь Юань Чунь · Снег“!» — безмолвно воскликнул он. Прошло уже пять лет, а он до сих пор не знал, что его гениальный четвёртый брат — такой же земляк!
«Не выдал ли я себя?» — начал размышлять Сыту Юньлань. Ему совсем не хотелось встречаться с соотечественником. В одном мире два путешественника во времени вряд ли обрадуются друг другу слезами радости. Скорее всего, девяносто процентов вероятности за то, что один скажет другому: «Раз мы из одного корня, зачем так жестоко губить друг друга?»
И в этот самый миг Сыту Юньлань принял решение: пусть поэзия остаётся лишь туманом и дымкой. Земляк-четвёртый брат, смело цитируй! Никто, кроме меня, не знает, что ты списал.
Выбор в мире культивации — это настоящая беда.
— Прекрасные стихи, — первым пришёл в себя Наньгун Лие и с восхищением посмотрел на Сыту Юньи. — Не ожидал, что пятилетний ребёнок способен на такое.
Сыту Юньи лишь мягко улыбнулся, сохраняя спокойствие и невозмутимость. Однако теперь никто уже не считал его наивным малышом. Взгляд Наньгуна Лие выражал восхищение, но под ним скрывалась глубокая настороженность. Наньгун Мо оставался загадочным — невозможно было прочесть его мысли. Няньлюй искренне восхищался, но его глаза бегали туда-сюда, явно не веря до конца. Сыту Юньлань чувствовал, как пальцы старшего брата слегка сжались — лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы понять: внутри Сыту Юньсиня бушевала буря эмоций.
Младшие братья, Сыту Юньчэн и Сыту Юньчжун, были слишком юны, чтобы скрыть своё изумление и зависть. Особенно Сыту Юньчжун — его щёки горели от возбуждения.
— Младший брат, ты поистине одарён! — улыбнулся Сыту Юньсинь и взглядом удержал явно недовольного Сыту Юньчэна. — Раз уж сегодня такой прекрасный день, не сочинишь ли ещё одно стихотворение?
— Отличная идея! — подхватил Няньлюй. — Возьми за тему эти красные клёны!
Он только что обидел Сыту Юньсиня и теперь спешил загладить вину. К тому же ему всё ещё казалось невероятным, что пятилетний ребёнок написал столь величественное стихотворение.
Сыту Юньи взглянул на молчаливого Наньгуна Мо и улыбнулся:
— Тогда Юньи осмелится продемонстрировать своё неумение.
Сыту Юньлань быстро пролистал в уме все известные ему стихи Тан и Сун. Подходящее нашлось сразу. И действительно, Сыту Юньи тут же произнёс:
«Дорога в горы вьётся ввысь,
Каменистый след её кос.
Там, где облака рождаются,
Жильё людское есть.
Я остановил колесницу,
Чтоб любоваться вечерним клёном.
Его иней окрасил алый —
Краше, чем весенний цвет.»
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! «Алый от инея — краше весеннего цвета» — какие чудесные строки! — воскликнул Наньгун Лие. — Молодой господин Сыту поистине гений! Наньгун Лие покорён.
Затем он повернулся к молча попивающему вино Наньгуну Мо:
— А каково твоё мнение, двоюродный брат?
— Неплохо, — скупой ответ прозвучал из уст Наньгуна Мо. Его глубокие глаза на миг задержались на Сыту Юньи, после чего снова устремились к бокалу.
— Я же говорил — мой четвёртый брат лучший! — торжествующе заявил Сыту Юньчжун.
Сыту Юньчэн фыркнул и отвернулся, но в глазах всё равно читалась нескрываемая зависть.
— Младший брат, твой талант велик, — сказал Сыту Юньсинь. — В будущем Дом Герцога Чжэньго непременно взрастит чжуанъюаня. Отец будет тобой гордиться.
На лице Сыту Юньи мелькнула тень самодовольства, но он тут же скрыл её. Сыту Юньлань заметил, как в глазах Няньлюя мелькнуло презрение, и вдруг понял: его земляк даже не осознаёт, что его только что высмеяли.
Звание чжуанъюаня звучит впечатляюще, но для представителей знатных родов оно ничего не значит. В империи Чжоу действуют две системы: девятиранговая система и система государственных экзаменов. Знатные семьи обычно выбирают путь рекомендаций от отцов и старших братьев. Те, кто силён в боевых искусствах, служат пару лет дворцовыми стражниками, а затем получают должности в армии. Те, кто преуспел в литературе, поступают в Государственную академию, через пару лет проходят практику в шести министерствах и затем получают назначение на гражданскую должность. Оба пути обеспечивают высокие посты, а благодаря семейным связям и влиянию легко стать влиятельным деятелем.
Государственные экзамены же — единственный шанс для выходцев из простых семей пробиться в чиновники. Но их трудно сдать, конкурс огромен, а перспективы невелики. Даже чжуанъюань часто годами томится в Академии Ханьлинь. Самый высокий пост там — академик Ханьлинь, всего лишь четвёртого ранга. Попасть в Императорский совет почти невозможно.
Знатные семьи контролируют власть, и простолюдинам крайне трудно войти в центр управления. Экзамены — всего лишь инструмент для умиротворения народа, их всерьёз никто не воспринимает.
Похоже, этот земляк до сих пор не разобрался в устройстве этого мира. Хотя это и понятно: кто станет объяснять такие вещи пятилетнему ребёнку? Сыту Юньлань знал об этом лишь потому, что много читал разнообразных книг и сам сделал выводы.
Он незаметно взял бокал Няньлюя и сделал несколько больших глотков. Сегодняшний день сильно его потряс. Как закончилось собрание, он уже не помнил — в конце концов, он так напился, что еле держался на ногах, и Сыту Юньсинь лично отвёз его домой.
Сыту Юньи прославился. Весь столичный город знал, что у герцога Чжэньго есть четвёртый сын — вундеркинд, чей талант проявился ещё в детстве. Приглашения на различные собрания и банкеты посыпались одно за другим. Сыту Юньсинь сохранял свой образ благородного и учтивого старшего брата, время от времени вывозя Сыту Юньчэна на прогулки. Сыту Юньлань тоже был занят: он усердно занимался «Трактатом о Бессмертии» и тренировался в боевых искусствах.
У него были духовные корни воды и дерева — в теории, неплохой талант. Однако почему-то он никак не мог приступить к культивации, поэтому решил пока сосредоточиться на боевых искусствах. В империи Чжоу высоко ценились воинские навыки, и хотя семья Сыту не была воинской династией, ему удалось отыскать в библиотеке несколько древних манускриптов и начал упорно тренироваться. Ему уже исполнилось пять лет — возраст защиты прошёл, и никто не мог гарантировать, что в будущем не случится беды. Лучше заранее укрепить свою силу.
* * *
Сентябрь. Трава зелена, птицы поют — прекрасное время для охоты. Сыту Юньлань собирал вещи, готовясь отправиться на императорскую осеннюю охоту.
Он внутренне возмущался: ведь таких малышей, как он, которые даже лук не могут натянуть, обычно не допускали до таких мероприятий. Но из-за громкой славы Сыту Юньи император заинтересовался и приказал всем пяти сыновьям герцога Чжэньго принять участие.
Под предводительством герцога отряд прибыл в западное охотничье угодье. Однако отец даже не обернулся — просто бросил детей на попечение стражников и отправился ко двору.
— У отца важные дела. Мы сначала вернёмся в свои шатры и переоденемся. Возможно, позже начнётся какое-нибудь представление, — сказал Сыту Юньсинь, взяв на себя роль старшего брата и успокаивая младших, впервые оказавшихся здесь.
— Старший брат, можно мне не участвовать в охоте? — опередил всех Сыту Юньлань, показывая на свои хрупкие ручки и ножки с явным неудовольствием.
В глазах Сыту Юньи мелькнуло презрение. Он бросил лишь: «Я пойду переодеваться», — и ушёл, уведя за собой Сыту Юньчжуна.
— Конечно, — ответил Сыту Юньсинь. — Тогда пятый брат останется в лагере. Я поймаю тебе зайчика.
Сыту Юньлань вновь почувствовал раздражение. Ему и вовсе не нужен никакой глупый заяц! В любом случае ему удалось избежать участия в охоте. Он уединился в лагере, занимаясь медитацией и наращиванием внутренней энергии, но новости с охоты всё равно до него доходили.
Например, Сыту Юньи блестяще проявил себя: несмотря на возраст, он добыл серну.
Например, наследный принц Наньского княжества и наследный принц Чэньского княжества заключили пари, кто добыть больше дичи, но результат оказался ничейным.
Например, молодой генерал Лэй Пэн добыл медведя, и император, весьма довольный, наградил его драгоценным мечом.
Например, молодой маркиз Нянь поймал редкую огненную лисицу.
Сыту Юньлань с недоумением смотрел на лисицу, которую перед ним держали за шкирку. Если он ничего не путал, огненные лисицы водятся в степях, а не в этих горах. Неужели из-за того, что мир вымышленный?
— Нравится? — с улыбкой спросил Няньлюй. — Твой четвёртый брат просил — не дал.
— Почему? — Сыту Юньлань потрогал своё пухлое личико. Он был обычным малышом, разве что чуть симпатичнее других, но никак не сравнится с Сыту Юньи.
Няньлюй лишь усмехнулся. В этот момент подошёл Сыту Юньсинь с зайцем в руке. Увидев огненную лисицу, он рассмеялся, словно лиса, украсть сумевшая курицу:
— Ты опоздал, старший господин. У маленького Ланя уже есть питомец.
Сыту Юньсинь тоже улыбнулся:
— Значит, он действительно предназначался пятому брату. Вот твой зайчик, как и обещал.
Сыту Юньлань в очередной раз почувствовал раздражение. Когда он вообще просил зайца? Да и «маленький» заяц оказался таким огромным, что он даже поднять его не смог. Он велел стражникам принести две деревянные клетки, посадил туда обоих зверьков, вежливо попрощался и отправился в свой шатёр дремать после обеда.
Как только Сыту Юньлань ушёл, Сыту Юньсинь с насмешливым прищуром посмотрел на Няньлюя, заставив того почувствовать себя крайне неловко.
— Что-то случилось? — Няньлюй потрогал нос.
— Не ожидал, что ты подаришь это пятому брату. Четвёртый брат, кажется, очень хотел.
— Маленький Лань такой милый, — ответил Няньлюй, но тут же стал серьёзным. — А вот твой четвёртый брат… Мне он не нравится. Слишком умён для ребёнка. Ему всего пять лет! Сегодня я даже начал подозревать, не демон ли он. Я вырос на северо-западе, Лэй Пэн с детства был в армии вместе с генералом Лэем, и нам обоим больше лет, чем ему. Но его верховая езда и стрельба из лука не уступают нашим. И, похоже, он уже начал культивировать внутреннюю энергию — иначе как бы смог натянуть лук?
— Сыту Юньи действительно необычен. Он никогда не покидал особняк, и в дом герцога посторонних не пускают, — задумчиво произнёс Сыту Юньсинь. — Остаётся только один вариант: его обучала наложница Мужун.
— Мне некомфортно с ним общаться, — продолжил Няньлюй. — Он слишком рано повзрослел, это ненормально для ребёнка. Ты — старший сын герцога, тебя с детства готовили к управлению. Меня дедушка растил сам и ничего не скрывал. Лэй Пэн вырос на полях сражений. Наследный принц потерял мать в раннем возрасте и выжил в Чэньском дворце, сумев устранить нескольких любимых младших братьев — естественно, он не мог остаться наивным. Но твой младший брат — другой. Его мать из воинской семьи, она любима отцом… Даже если он рано развивается, такого уровня зрелости быть не должно. Честно говоря, я не хочу с ним иметь дела.
— Однако некоторые думают иначе, — холодно усмехнулся Сыту Юньсинь. — Видел, как он льстиво прилип к наследному принцу Наньского княжества? Неужели замышляет что-то?
— В любом случае, титул унаследуешь ты, — пожал плечами Няньлюй, но в голосе прозвучала тревога. — Но зачем наследному принцу лезть к нему? Неужели он очарован твоим четвёртым братом?
— Просто играет с интересной игрушкой, — закатил глаза Сыту Юньсинь. — Ты же его знаешь: стоит увидеть что-то необычное — и он тут же начинает забавляться. Но быстро надоедает. Подожди, скоро само пройдёт.
Раз уж он приехал на охоту, Сыту Юньлань не собирался всё время сидеть в шатре. Даже если не охотиться, можно заняться чем-нибудь связанным с этим — например, приготовить шашлык.
Сначала он хотел зажарить того самого «маленького» зайца, но передумал и велел стражнику добыть серну.
Пока Сыту Юньлань с нетерпением ждал, когда мясо прожарится, лёгкий ветерок донёс до него знакомые строки:
«Откуда луна берётся?
В небеса вознесу свой кубок.
Не знаю, в чертогах небесных
Какой нынче год?
Хочу ветром умчаться туда,
Но страшусь чертогов небесных —
Высоко, и холодно там.
Пускай танцует мой образ в лунном свете —
Разве это не лучше, чем быть на земле?
Луна катится над башнями,
Проникает в окна,
Не даёт мне уснуть.
Неужели злится она?
Зачем полной быть именно тогда,
Когда люди расстаются?
Люди знают радость и горе,
Встречи и расставания.
Луна — светла и тускла,
Полна и пуста.
Так было всегда —
Нет совершенства в этом мире.
Пусть живём мы врозь,
Но луна одна для нас обоих.»
* * *
— Как вам, наследный принц? — с улыбкой спросил Сыту Юньи, внутренне ликуя: «„Шуйдяо Гэтou“ — это же бессмертный шедевр!»
Наньгун Мо внимательно посмотрел на Сыту Юньи, уголки губ слегка приподнялись:
— Шедевр.
Хотя и всего два слова, но в них чувствовалась искренность.
http://bllate.org/book/4414/451208
Готово:
