— Да уж, точно наша барышня! — раздавались в толпе перешёптывания. — И правда вернулась! Нам опять несдобровать!
Фу Цюнь, услышав эти голоса, с недоверием обернулся и уставился на дочь.
Увидев её сердитое, но всё же нежное личико, он расплылся в широкой улыбке, широко раскинул руки и побежал к Фу Юйэр с криком:
— Ой-ой! Да кто это такая прекрасная девица? Ах, да ведь это моя родная дочурка!
— Ай! — вместо нежных объятий он получил за усы.
— Ай-ай-ай! Доченька, хватит уже! — Фу Цюнь, корчась от боли, умоляюще закричал.
— Ещё бы тебе не болеть! Ты опять пил?! И чего это ты зовёшь себя «великим вожаком»? Решил, что пора в разбойники податься?! — Фу Юйэр сердито ущипнула его за мышцу на руке, глядя на отца с осуждением.
— Нет-нет, какие разбойники! Откуда такие мысли! Ай-ай, не щипайся, доченька, больно же! — Фу Цюнь умолял, но тут же заметил стоявших позади Хуайхэ и остальных. Он тут же придал лицу серьёзное выражение, сдерживая страдания, и строго, но вежливо сказал дочери: — Дочь, ты привела с собой друзей? Отлично, отлично!
Только теперь Фу Юйэр вспомнила о спутниках. Она смущённо улыбнулась им и отпустила руку отца, после чего потянула его к гостям:
— Это моя старшая наставница! Можно даже сказать, учительница. Благодаря ей я сильно продвинулась в боевых искусствах. К тому же проблема со слухом решена — мне больше не нужно жить в самой глубине заднего горного ущелья.
— Прекрасно! — Фу Цюнь посмотрел на Хуайхэ с искренней благодарностью и протянул руку, желая поздороваться.
У Цяо мрачно выступил вперёд и первым сжал эту ладонь. В воздухе повисло напряжение.
— Мы тоже очень рады познакомиться с вами, — процедил он сквозь зубы, — но между мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия. Позвольте мне выразить уважение.
Со стороны казалось, будто они вот-вот начнут драку.
Хуайхэ, стоявшая позади, мягко потянула У Цяо за рукав, и тот немного отступил назад.
Она спокойно взглянула на Фу Цюня:
— Вам не стоит благодарить нас. Юйэр благополучно вернулась домой, и, полагаю, нам нет смысла здесь задерживаться.
Этот вожак явно не так прост, как кажется. Внешне добродушный, но внутри — хитёр. Такой человек вряд ли упустит выгодную возможность.
Фу Цюнь, однако, радушно пригласил их в лагерь:
— Только что услышал от дочери, что вы в пути без отдыха. Наверняка устали. Почему бы не передохнуть у нас пару дней? У нас всего вдоволь — и еда, и повара, которые раньше работали в лучших ресторанах столицы!
— Да, старшая наставница! Пожалуйста, останьтесь у нас на несколько дней! У меня дома есть всё необходимое. После дороги, где приходилось питаться сухим пайком, во рту уже птицы свистят от пресности!
— Эй! Девчонка, что за выражения! — Фу Цюнь рассмеялся, но был явно доволен просьбой дочери. Он тут же окликнул одного из своих людей: — Прикажи повару сегодня готовить самые лучшие блюда! И принеси моё лучшее вино!
— Опять пьёшь! — возмутилась Фу Юйэр и тут же ущипнула его за руку.
Отец и дочь, шутя и поддразнивая друг друга, повели гостей вглубь лагеря.
Ян Цзинь, шедший сзади, с завистью наблюдал за этой тёплой атмосферой. У него не было родителей с самого детства, и он никогда не знал родительской любви. Единственный близкий человек — дедушка — постоянно болел и вынужден был много работать ради выживания. Любовь? Возможно, самые счастливые моменты в его жизни начались именно тогда, когда Хуайхэ и остальные взяли его с собой.
Его баловали, позволяли веселиться вволю, но при этом требовали тренироваться. Это и было настоящее счастье.
Погружённого в свои мысли Ян Цзиня вдруг ласково погладили по голове. Раздался спокойный, чуть холодноватый голос Хуайхэ:
— Теперь ты тоже счастлив. А в Цанъюньской школе тебя будут ждать мастер и товарищи по учёбе. Вы станете одной семьёй.
— Угу! — мальчик кивнул с воодушевлением, с ещё большим нетерпением ожидая встречи со своей будущей школой. Каким будет его мастер? Бай И… Звучит как женское имя. Наверняка это добрая и красивая старшая сестра.
В этот самый момент в Долине Бессмертного Врача Бай И чихнул так неожиданно, что на столе рассыпались все флаконы с лекарствами.
— Простите, господин Ци! Сколько стоит лекарство? Я возмещу убытки.
— Не стоит беспокоиться, — врач, не обращая внимания на рассыпанное, сосредоточенно прощупывал пульс Бай И. Полгода назад весь Долину потряс тот день, когда Бай И внезапно явился сюда совершенно здоровым. Всего за полгода состояние, которое считалось безнадёжным и предрекало ему скорую смерть, полностью нормализовалось. Более того, его тело стало даже крепче, чем у обычных людей, а за это время он успел освоить боевые искусства до уровня, достаточного для поступления в одну из великих школ.
Это было поистине чудо. Поэтому целители настояли, чтобы Бай И остался у них на время, чтобы провести всестороннее обследование и убедиться, что с его здоровьем больше нет скрытых проблем.
Бай И согласился и последние месяцы совмещал тренировки с регулярными осмотрами. К счастью, врачи не интересовались боевыми искусствами и не догадывались, что такой стремительный прогресс мог быть связан с каким-то секретным методом.
— Господин Бай, вы так и не вспомнили, как выглядело то волшебное растение? — с надеждой спросил лекарь.
— Простите, — ответил Бай И с грустью в глазах. — Я знаю лишь, что та наставница использовала целебную траву, но сам был без сознания. Очнувшись, я лишь почувствовал, что силы вернулись ко мне, и слабость исчезла.
— Однако та наставница назвала себя Линсюйцзюнь. Если я снова встречусь с ней, обязательно узнаю подробности.
— Ладно, — вздохнул врач. — Похоже, нам не суждено увидеть ту волшебную траву. — Он убрал подушечку для пульса и улыбнулся: — Вы уже полгода находитесь у нас под наблюдением. За это время ваше состояние только улучшалось. С прошлого месяца внутренняя сила стабильно растёт, тело, хоть и выглядит хрупким, на самом деле очень крепкое. Вы полностью здоровы.
— Ура! — Цюй Цзин вскочил от радости. С тех пор как его старший брат внезапно выздоровел, он был в отличном настроении, и даже слухи о том, что тот, возможно, принимал запрещённые пилюли, не могли испортить ему настроение.
— Благодарю вас, господин Ци, — встал Бай И. — Раз других дел у нас нет, мы отправимся обратно в школу.
— Конечно! Ваш мастер был вне себя от радости, узнав о вашем выздоровлении, но ведь он ещё не видел вас лично. Когда увидит — устроит, наверное, трёхдневный пир! — пошутил врач.
Бай И смущённо улыбнулся. Зная характер своего мастера, он понимал: тот вполне способен на такое.
Господин Ци был давним другом его учителя, и все эти годы искренне переживал за его здоровье. Бай И чувствовал к нему глубокую благодарность.
«В следующий раз обязательно привезу побольше подарков этим добрым целителям», — подумал он.
Фу Цюнь оказался весьма популярным вожаком: по пути домой все мужчины приветствовали его, называя «великим вожаком». Женщины тоже подшучивали: «Вожак вернулся!»
Фу Юйэр радостно оглядывалась по сторонам. За полгода в лагере произошли большие перемены: раньше здесь было куда меньше людей, и жили они довольно бедно. Если бы не те два комичных разбойника, которых она случайно встретила, возможно, она бы и не привела сюда своих наставников.
Она подпрыгнула и подбежала к отцу, потянув его за рукав:
— Пап, откуда у тебя столько денег и людей? Что, крупно поживился?
— Хе-хе, потом расскажу, — прошептал Фу Цюнь.
Отец и дочь весело болтали, шагая впереди. Внезапно Хуайхэ насторожилась — она почувствовала угрозу.
Фу Цюнь и Фу Юйэр тоже замерли, испуганно уставившись вперёд.
— Пап, почему дядя Яо такой злой? Что ты натворил?! — прошептала дочь.
Фу Цюнь хлопнул себя по бедру — вспомнил! Вчера вечером он увлёк Яо Шушэна, этого книжного червя, к дому дочери, чтобы «немного вспомнить старое», а потом, выпив лишнего, забыл вернуть его обратно!
Неудивительно, что с утра он чувствовал, будто что-то упустил.
Фу Юйэр скривилась, явно раздосадованная поведением отца, и незаметно отошла в сторону, не желая попасть под горячую руку.
Перед ними стоял Яо Шушэн — элегантный, но сейчас совершенно растрёпанный: в волосах торчали листья, длинная серая одежда была испачкана грязью и мокрыми пятнами.
— Цюнь-лысый! Ты хорош! В следующий раз ни за что не послушаю твоих глупостей! — кричал он в ярости.
Хуайхэ отвела взгляд — зрелище, как Фу Цюнь, этот здоровяк, сгорбившись, извиняется и вытаскивает листья из волос Яо, было слишком комичным.
— Интересно, правда? — У Цяо, стоявший рядом, улыбался.
«Да уж, „интересно“ — мягко сказано», — подумала Хуайхэ.
Наконец, успокоив разгневанного книжника, Фу Цюнь повернулся к гостям, которые явно не горели желанием знакомиться с ним поближе, и добродушно улыбнулся.
— О, это же Юйэр! Ты вернулась! — Яо Ли отстранил стоявшего рядом здоровяка и принялся кружить вокруг девушки, восхищаясь тем, как она ещё больше похорошела за год.
Комплименты развеселили Фу Юйэр, и она с радостью представила Яо Ли своим спутникам.
— Искренне благодарю вас всех за заботу о моей дочери! — Яо Ли поклонился с неожиданной формальностью, отчего Хуайхэ и остальные даже смутились.
— Все за стол! Обедать! — крикнула Фу Юйэр, спасая положение.
Повар явно был мастером своего дела — аромат блюд доносился издалека, маня и дразня, словно маленькие духи.
Хуайхэ, обычно сдержанная, не смогла устоять. У Цяо заметил, как её взгляд стал рассеянным, и с улыбкой позвал Ян Цзиня следовать за ней.
На столе уже стояли разнообразные блюда, от одного запаха которых животы заурчали. Для Хуайхэ это была одна из главных радостей в этом мире.
Она делала вид, что внимательно слушает рассказы Фу Цюня о путешествии, но рука её неустанно наполняла тарелку. Всё это выглядело изящно, но ела она с завидной скоростью.
У Цяо машинально подкладывал ей еды. Поскольку за столом царила оживлённая беседа, а их никто не трогал, он решил, что можно спокойно насладиться едой.
За обедом царили смех и веселье Фу Цюня с дочерью, в то время как Хуайхэ и остальные молча уплетали еду — после долгих дней сухого пайка их желудки будто сжались в комок.
После трапезы Фу Цюнь смутился:
— Простите, что так увлеклись дочкой и забыли о вас. Вы устали в пути — отдохните после обеда. Мы подготовили комнаты. Если не против, вздремните.
Он дал знак своим людям проводить гостей в покои.
Когда все ушли, Фу Цюнь увёл дочь в сторону и долго рассказывал ей о переменах в лагере и текущей обстановке. Когда они вышли, лицо Фу Юйэр стало серьёзным, даже немного раздражённым.
Яо Ли понял её настроение и подошёл утешить:
— Не переживай так. В эти смутные времена просто остаться в живых — уже удача.
По пути в комнаты Хуайхэ чувствовала, как местные жители встречают их с искренним радушием. Здесь царила та же атмосфера уюта и спокойствия, что и в Фань Лоу.
Но она понимала: это спокойствие держится на плечах тех, кто день и ночь стоит на страже. Их труд нельзя недооценивать.
— Похоже, и здесь небезопасно, — заметил У Цяо, когда вокруг никого не осталось.
В эти неспокойные времена от любых бед в первую очередь страдают простые люди.
— Да, — согласилась Хуайхэ. — Мне показалось, будто отец Юйэр хочет со мной поговорить. Ян Цзинь, ты устал в пути. Иди отдохни.
Мальчик, потирая глаза, послушно ушёл в свою комнату.
Остались только двое. Они сели за стол в общей зале, наслаждаясь редкой тишиной.
Облака медленно плыли по небу, лёгкий ветерок приносил тепло — такова особенность осени на Восточном хребте. У Цяо любил находиться рядом с Хуайхэ: не только потому, что она ему нравилась, но и потому, что рядом с ней всегда было прохладно. Расставаться с этим ощущением не хотелось.
http://bllate.org/book/4413/451171
Готово:
