Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 18

Люй Ланъэр был слегка удивлён: не ожидал, что эта девушка Хуай окажется столь эрудированной. От У Гоуцзы он наслушался рассказов о том, чему она учит — круг её знаний так широк, что хватило бы на императорского наставника.

Раз уж боевой свиток уже в руках, Люй Ланъэр решил больше не вмешиваться в любовные дела У Цяо. Уходя, он даже горячо заявил, что за всё, купленное девушкой Хуай в Фань Лоу, заплатит он сам!

У Цяо почувствовал, как кулаки зачесались — ему до смерти хотелось врезать тому парню в лицо, расплывшемуся в широкой ухмылке. Но разум подсказывал: даже если ударить, толку не будет — тот и не заметит!

От досады лицо его потемнело, и Хуайхэ удивилась: сегодня выражение лица молодого господина У Цяо было особенно богатым.

— Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила она.

Ян Цзинь, наблюдавший всю сцену, сразу всё понял. Оказывается, У Цяо влюблён в старшую наставницу! Но стоило вспомнить, как грубо и жестоко та обращается с ним, как желание помогать пропало. Он решил остаться в стороне и посмотреть, до каких пределов дойдёт терпение У Цяо.

Ведь старшая наставница явно не питает подобных чувств — в голове у неё об этом и мысли нет. Ян Цзинь с усмешкой наблюдал за тем, как У Цяо в панике пытался что-то объяснить.

Снова стоял ясный день. Хуайхэ уже больше месяца находилась в пустыне, а дождя всё не было. Она словно завядший росток совершенно лишилась бодрости.

Ещё хуже было то, что её спутник У Цяо постоянно исчезал — его то и дело вызывал хозяин Фань Лоу, и никто не знал, зачем.

Хуайхэ оставалась одна и без цели бродила вокруг. Мальчик Ян Цзинь, освоившись здесь и найдя новых друзей, теперь уходил рано утром и возвращался глубокой ночью.

Раньше ей нравилось быть в одиночестве — это был самый комфортный момент. Но после долгого совместного пути внезапная тишина ощущалась как пустота.

Очередной вздох вырвался из груди. По дороге она источала скуку.

Дойдя до трактира, она решила: раз уж делать нечего, а У Цяо хвалил местную еду, стоит попробовать.

Не откладывая, она вошла. Раз уж пришла в трактир, нельзя забывать и про вино.

Давно не пробовала хорошего вина! Официант принёс бутылку «Семидневного опьянения» — густого, ароматного напитка, славящегося тем, что легко сваливает с ног даже самых стойких.

Хуайхэ налила себе бокал и поднесла к носу. Аромат был настолько крепким, что даже просто понюхав, можно было покраснеть, будучи не привыкшим к алкоголю.

Вино колыхалось в изящной чаше, создавая круги, будто рябь на воде. Выглядело очень приятно. Она сделала глоток — и вкус оказался насыщенным.

Особенно в сочетании с закусками на столе. Внутри она невольно вздохнула с облегчением: наконец-то хоть немного стало хорошо.

Но вдруг внимание Хуайхэ привлёк разговор в углу — там сидели двое: господин и слуга.

— Ваше высочество, раз мы уже здесь, почему бы не закупить больше оружия? Все знают, что те наверху не дадут ничего годного. Разве жизнь солдат не важна?

Слуга выглядел скорее воином: высокий, сидел прямо, а в глазах читалась жестокость — явно не простой человек.

А уж тот, кого он почтительно называл «ваше высочество», излучал благородное величие.

Хуайхэ невольно насторожила уши и стала прислушиваться.

— О чём ты думаешь? Если шпионы из армии узнают, скоро пойдут слухи, что я собираюсь поднять мятеж, — спокойно ответил господин, продолжая пить вино, будто не замечая дерзости подчинённого.

Тот лишь тяжело вздохнул, но внутри кипела обида: его повелитель, некогда столь талантливый, теперь заточён в этой пограничной глуши из-за подозрительного указа императора.

— Неужели ваше высочество и дальше будет мириться с этим положением?

Кулаки его сжались. Он готов был отдать жизнь за своего господина, но больше всего не мог вынести, видя его униженным.

«Это всё моя вина — я слишком слаб!»

— Сяо Цзин, зачем так переживать? Если сейчас нет возможности — будем ждать. Я верю, что ты всегда будешь меня защищать, — мягко успокоил его повелитель.

Слуга немного успокоился.

— Посмотри, как прекрасна эта пустыня! Зелёные оазисы, уютные павильоны, спокойствие и достаток… Разве не этого хотят все?

Взгляд вэньвана скользнул по веселящимся людям, пьющим и смеющимся. Возможно, именно такой мир он и хотел бы подарить своей стране.

Но, вспомнив своё положение, он понимал: невозможно оставаться равнодушным. Его сил едва хватало на защиту от внешних врагов. А ведь в Поднебесной царил хаос: коррупция, произвол, страдания народа…

Глаза его потемнели от боли. Чтобы скрыть это от подчинённого, он повернул голову — и увидел, что за ним пристально наблюдает какая-то холодная девушка из мира рек и озёр.

Заметив, что она не отводит взгляда, он вежливо улыбнулся. Но к его удивлению, та взяла свой кувшин и направилась прямо к их столу.

Хуайхэ услышала разговор, увидела боль за маской спокойствия и вспомнила о «Трактате об управлении государством», лежащем у неё в рукаве. Раз этот вэньван так заботится о подчинённых, значит, человек достойный. Уж точно лучше нынешнего правительства.

Она подошла и без приглашения села на свободный стул.

— Добрый день, господа, — сказала она, спокойно отхлёбнув из бокала.

Слуга насторожился и положил руку на пояс.

Вэньван лёгким смешком ответил:

— Девушка, вам что-то нужно?

— Кажется, вы в затруднении. Может, я смогу помочь?

— Вы ошибаетесь. Мы просто путешествуем и наслаждаемся красотами. Какие могут быть заботы, когда вокруг столько радости?

— А вот мне послышалось, что кто-то недоволен нынешним правлением, — сказала Хуайхэ.

Лица обоих мгновенно стали серьёзными. Слуга инстинктивно потянулся за оружием.

Но Хуайхэ лишь слегка коснулась воздуха пальцем — и клинок словно прирос к ножнам. Слуга оцепенел от изумления и страха.

— Простите моего брата, он слишком вспыльчив, — улыбнулся вэньван.

— Конечно, — ответила Хуайхэ.

Как только блокировка исчезла, слуга, получив знак от господина, убрал руку, но всё ещё был напряжён.

Хуайхэ не церемонилась:

— У моего друга проблемы, которые он не может решить. У меня есть книга, которая поможет преодолеть трудности и поддержит в будущем.

Вэньван с интересом посмотрел на неё:

— Откуда вы знаете мои заботы? Разве одна книга может предугадать всё, что ждёт впереди?

— Будущее — неизвестно. Но текущую проблему я могу решить и без книги, — сказала Хуайхэ, вынимая из рукава «Трактат об управлении государством». — Разве не в этом дело — взять власть в свои руки?

На обложке чётко выделялись иероглифы. Услышав то, о чём он думал, но никогда не говорил вслух, вэньван почувствовал, как сердце заколотилось.

— Ваше высочество, вы действительно… — начал слуга, глаза которого загорелись надеждой. Это была мечта всех солдат, но их повелитель никогда не давал ясного ответа.

— Ха! Девушка, вы чересчур смелы. Будь у меня ваша уверенность, я бы не очутился в таком положении, — с горечью сказал вэньван.

— Ваше высочество! Что бы вы ни решили, мы все вас поддержим! — воскликнул слуга, вскакивая. Его порыв привлёк внимание окружающих.

Смущённый, он снова сел и замолчал.

— Тогда скажите, что мне делать? — спросил вэньван, обращаясь к Хуайхэ.

Он вспомнил спокойствие жителей этих земель и страдания народа в центре империи. Если он возглавит страну, сможет ли изменить всё к лучшему?

Хуайхэ с удивлением посмотрела на него. «Я же просто продаю свиток! За советами лучше обратиться к У Цяо».

— Раз есть решимость — действуйте. Вы — законный наследник, у вас есть верные люди. Даже если силы пока малы, здесь, на границе, время работает на вас.

Вэньван задумался. Проанализировав свои ресурсы, он понял: всё не так уж плохо. Просто раньше не верил в себя.

Но теперь, имея таких преданных людей, как Сяо Цзин…

— Сколько стоит эта книга? — спросил он, глядя на чёрный переплёт.

Порывшись в одежде, он достал поясную подвеску, погладил её и протянул Хуайхэ.

— Это со мной с детства. Если покажете эту нефритовую подвеску, я исполню для вас любую просьбу. Достаточно?

Хуайхэ заметила его нежность, но приняла подарок и передала книгу.

Увидев, как вэньван погрузился в чтение, она добавила:

— Сейчас в мире рек и озёр царит хаос. Будьте осторожны.

— Знаю! В Сихуанчэне недавно произошло чудовищное происшествие: из-за одного меча невинные люди погибли! — вэньван сжал кулаки от гнева. — Даже если восстановить порядок, мёртвых не вернуть.

— Поэтому нужна поддержка двора. Сейчас он слаб, но скоро всё изменится, — с лёгкой усмешкой сказала Хуайхэ.

— Обязательно! Я сделаю всё возможное! — глаза его горели решимостью.

Хуайхэ мысленно пожелала ему удачи. Но если он станет тираном — она сама прикончит его.

— За вас! — вэньван поднял бокал и одним глотком осушил его.

Через мгновение лицо его покраснело, и он рухнул на стол, уснув.

Хуайхэ только теперь поняла: он выпил её «Семидневное опьянение».

— Отведите вашего господина в гостиницу. Когда пройдёт опьянение, всё будет в порядке.

Оставшись одна, она снова налила себе вина.

— Девушка Хуай, вот вы где!

Хуайхэ обернулась и увидела спешащего к ней У Цяо.

— Молодой господин У, что случилось? — спросила она.

Он сел, взял бокал, налил вина и сразу выпил.

Хуайхэ не успела его остановить. Через минуту У Цяо покраснел, взгляд стал рассеянным, и он забыл, зачем вообще пришёл.

Хуайхэ улыбнулась. Подхватив его под руку, она отвела в гостиницу и попросила слугу позаботиться. У Цяо, как ребёнок, цеплялся за неё, не желая отпускать.

Но она всё же ушла — не могла же стоять и смотреть, как слуга переодевает его.

Спрятавшись за углом, Хуайхэ подумала: она уже больше месяца в Фань Лоу. После того как хозяин принёс ей свиток, он часто приходил с вопросами, и она подробно всё объясняла. Возможно, прогресс есть — в последнее время он почти не появлялся.

http://bllate.org/book/4413/451163