Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 17

— Ах, раз уж заговорили о Цзяннане, почему бы в следующий раз не взять с собой госпожу Хуай и не прогуляться там? — воскликнул У Цяо, настолько увлёкшись мечтами о путешествии, что совершенно забыл об истинной цели своего отъезда из племени.

— Эй, наконец-то пришёл! Ведь я же чётко сказал — до ужина, чтобы поужинать вместе. А ты, видно, не мог оторваться от своей красавицы! — донёсся насмешливый голос Люй Ланъэра ещё до того, как он появился в дверях.

У Цяо вошёл внутрь и сразу увидел стол, ломящийся от всевозможных яств.

Первой его мыслью было: «Как бы обрадовалась госпожа Хуай, увидев всё это!» Он представил её обычное бесстрастное лицо, но с глазами, что блестят, словно звёзды — зрелище одновременно трогательное и забавное.

— Эй! О чём задумался? Очнись! Садись, выпьем по чарке! — Люй Ланъэр налил ему бокал вина и протянул.

Пока У Цяо машинально брал еду палочками, тот продолжил:

— Да ещё и «госпожа Хуай»… Вы ведь до сих пор не вместе? Если не сделаешь шаг первым, твою красавицу кто-нибудь другой перехватит!

У Цяо нахмурился, уголки губ, ещё недавно изогнутые в лёгкой улыбке, застыли.

— Какая ещё «красавица»? Ты вообще кого имеешь в виду? — раздражённо спросил он.

Люй Ланъэр удивлённо взглянул на него — такого выражения лица у друга он не видел давно.

— Да неужели ты её не любишь? Кого я имею в виду? Конечно, свою будущую невесту! — рассмеялся он, но в смехе прозвучала нотка задумчивости.

Он вспомнил, как впервые встретил этого парня: юноша с высоко поднятой головой, но с жестокостью, почти детской в своей непосредственности. В том безжалостном мире племени У, где все друг друга рвали на части, тот рано освоил всевозможные пытки. А теперь перед ним сидел человек с мягкой улыбкой — и Люй Ланъэр не мог не признать: перемены были поразительны.

— Что ты несёшь? — лицо У Цяо вспыхнуло, будто в попытке возразить, но выдавить получилось лишь эти слова.

Его растерянность вызвала у Люй Ланъэра новый приступ смеха.

— Так ты сам ещё не понял? Ну да, возможно… Но девушка тебе подходит. Похоже, после всех испытаний тебя наконец-то ждёт счастье.

У Цяо задумался. Что же он действительно чувствует к госпоже Хуай?

Хочется быть с ней наедине. Не терпит, когда другие обращают на неё внимание. Желает видеть её счастливой. Мечтает вечно скитаться с ней по Поднебесью, а не возвращаться в ту сырую чащу, где его ждёт лишь одинокая хижина и вечная пустота.

— Да это же и есть любовь! Не ожидал, что ты женишься раньше меня. Раньше думал, умрёшь в одиночестве — кто бы полюбил твой характер?

Едва Люй Ланъэр произнёс это, как вдруг замер. Он медленно опустил палочки и, широко раскрыв глаза, взволнованно спросил:

— Она… она знает, какой ты был раньше?

— Наверное, нет… — горечь подступила к горлу У Цяо. Он вспомнил, как люди смотрели на него с ужасом. Что, если госпожа Хуай узнает правду — не уйдёт ли она прочь?

Ведь она всегда помогала обездоленным юношам и девушкам, находила им приют и заботилась, чтобы у них было будущее.

Люй Ланъэр тоже понял серьёзность положения. Долго молчал, потом с трудом произнёс:

— Может, пока и не рассказывай всего… Постепенно показывай ей свою настоящую суть, соблюдая меру. Пусть привыкает понемногу.

У Цяо, стиснув голову руками, тяжело вздохнул и растянулся на полу — поза, совершенно не соответствующая его обычному облику благородного господина. Наконец, с трудом выдавил:

— Ладно…

Но всё ли пойдёт так, как они надеются?

* * *

— Кстати, — У Цяо вдруг вспомнил, — какие успехи в твоих исследованиях за эти годы?

— Ах, об этом… Провал! — Люй Ланъэр поморщился. — Я заперся в этой постройке, пытаюсь создать боевые механизмы янши, но никак не добьюсь, чтобы они двигались, как живые, и подчинялись воле человека, как описано в древних текстах.

Он вспомнил свои комнаты, заваленные бесполезными обломками, и даже голова заболела.

«Разве мы не должны были говорить о твоих чувствах?» — подумал он про себя.

У Цяо загадочно улыбнулся:

— У меня для тебя есть шанс. Госпожа Хуай сказала, что твои деревянные куклы относятся к искусству янши. Если хочешь развиваться дальше, возьми самые ценные сокровища и отнеси их ей.

— Правда?! — Люй Ланъэр аж подскочил от радости. Десять лет он работал над этими куклами, и вот теперь — возможность продвинуться дальше! Это ли не повод ликовать?

Но что именно она считает «сокровищем»?

— Просто принеси всё самое ценное и редкое из твоего Фань Лоу, пусть сама выберет, — ответил У Цяо.

Люй Ланъэр с подозрением посмотрел на друга:

— Ты уверен, что такие книги вообще существуют?

— Я лично не видел, но, судя по всему, что происходит рядом с госпожой Хуай, и учитывая её честный нрав… Неужели она станет тебя обманывать? — У Цяо фыркнул. — Если даже она способна на ложь, то в этом Поднебесье вообще некому верить!

— Ладно, завтра же приду! — решил Люй Ланъэр. Он доверял этому другу: пусть тот и жесток, но никогда не солжёт.

Они пили и беседовали до самого полуночи, пока луна не заняла своё место в зените. У Цяо наконец отправился домой.

До встречи с госпожой Хуай у него был лишь один человек, с которым можно было поделиться сокровенными мыслями.

Сегодняшний визит стал поводом вспомнить старые времена.

Когда слуги банка «Фань Инь» поднялись убирать комнату, они обнаружили, что всё внутри разгромлено — ни одного целого предмета. Их хозяин лежал посреди пола, раскинувшись в форме креста.

Со стороны это выглядело как место покушения.

Хуайхэ услышала, как соседняя дверь закрылась, и медленно открыла глаза. О чём-то подумала — и снова погрузилась в медитацию.

На следующее утро их разбудил шум снизу: сначала громкий, потом внезапно стихший — слишком уж тихо стало. Хуайхэ нахмурилась: обычно в это время постояльцы спускались завтракать.

— А-а-а! — раздался визг Ян Цзиня за дверью.

Хуайхэ не стала разбираться — бросилась на шум.

— Что это такое? — в холле гостиницы все столы и стулья отодвинули, а посреди зала громоздились высокие стопки красных лакированных сундуков. Ян Цзинь с восторгом рассматривал их, а напротив него стоял вчерашний владелец банка.

Сегодня Люй Ланъэр выглядел иначе: волосы аккуратно собраны в узел, чёткие черты лица и пронзительный взгляд заставляли девушек за окном тайком заглядываться.

Он без стеснения здоровался с окружающими, приказывая слугам вносить сундуки внутрь. Из-за алого лака и торжественного вида многие решили, что это свадебный обоз.

Люди, собравшиеся у входа, не скрывали любопытства — все ждали, кто же выйдет из комнат наверху.

— Эй, господин! К кому ты пришёл? Такой парад устроил! — Ян Цзинь, не стесняясь, подошёл поближе, явно надеясь на сплетню.

Люй Ланъэр вчера не видел этого мальчишки и принял его за ребёнка других гостей. Раз У Цяо ещё не спустился, решил скоротать время.

Но, как ни пытался Ян Цзинь выведать подробности, Люй Ланъэр ловко уходил от ответов — в итоге мальчик сам забыл, зачем подошёл.

Тем временем Хуайхэ появилась на лестнице. Её холодный, немного отстранённый вид заставил всех замолчать и начать гадать: не она ли та самая?

Услышав, как мальчик за спиной воскликнул «Предшественница!», Люй Ланъэр обернулся — и увидел ту, кого искал.

Он почтительно поклонился. Хуайхэ растерялась от такой церемонии.

Зрители с улицы, более смелые, начали подначивать, и в зале воцарилась странная атмосфера.

Внезапно наверху раздался грохот и яростный крик:

— Чёрт возьми, Люй Ланъэр! Что ты творишь?!

Из двери выскочил У Цяо — растрёпанный, с незастёгнутой одеждой. Все женщины, включая Хуайхэ, тут же отвели взгляды.

У Цяо, заметив реакцию госпожи Хуай, машинально посмотрел вниз — и покраснел до корней волос.

— Подождите! Сейчас спущусь! — крикнул он, уже скрываясь в комнате.

Толпа пришла в восторг: явно начиналась любовная драма с тремя участниками!

Когда У Цяо, наконец, спустился, Хуайхэ и остальные уже сидели за единственным свободным столиком, попивая чай и пробуя завтрак, который принёс слуга.

Ян Цзинь, жуя булочку, то и дело поглядывал на двух взрослых, раздосадованный: «Где же та самая романтическая атмосфера?»

У Цяо сбежал по лестнице так быстро, что Хуайхэ даже не успела сообразить: с тех пор как она его знает, он никогда не был таким растерянным. Что за представление устроили этим утром?

— Люй Ланъэр! Ты вообще в своём уме?! — рявкнул У Цяо на товарища, невозмутимо уплетавшего пирожки.

— А? — Люй Ланъэр недоумённо поднял брови. — Вчера же сам сказал: «Приходи сегодня с сокровищами»!

Хуайхэ бросила взгляд на У Цяо — тот внезапно замер, явно чувствуя себя виноватым.

— Но не обязательно было устраивать целый парад! — возмутился У Цяо, хватаясь за лоб. — И зачем эти красные сундуки? Я ведь не просил их использовать!

— Ну, это же символизирует радость и удачу! — оправдывался Люй Ланъэр, но под грозным взглядом друга голос его становился всё тише, пока не стих совсем.

Его главный помощник внизу чесал нос и думал: «Интересно, велик ли шанс, что наш хозяин наконец-то найдёт себе пару?»

В конце концов У Цяо, взглянув на госпожу Хуай, решил не настаивать. Но взгляд, брошенный на Люй Ланъэра, оставался ледяным.

— Так зачем вы пришли, господин Су? — спросила Хуайхэ.

Люй Ланъэр встал и поклонился ещё ниже:

— Ваш ученик вчера упомянул, что у вас есть древний свиток об изготовлении деревянных кукол. Я пришёл, чтобы выкупить этот боевой свиток. Возьмите всё, что пожелаете, из сокровищницы Фань Лоу!

Хуайхэ нахмурилась. Да, свиток «янши» у неё действительно есть. Но зачем такая пышная церемония?

Она коснулась глазами У Цяо — тот явно чувствовал себя неловко. «Неужели он что-то преувеличил, когда хвалил мои знания?» — подумала она.

— Свиток у меня есть. Откройте сундуки — я выберу одну вещь.

— Одной мало! Берите сколько хотите! — воскликнул Люй Ланъэр и принялся сам открывать сундуки.

Слуги тем временем выгнали любопытных зевак, чтобы те не мешали.

Из сундуков сверкали золото, драгоценности, боевые артефакты — роскошь на любой вкус. Но Хуайхэ ничего не привлекало.

Она взглянула на У Цяо, всё ещё сидевшего в задумчивости, и спокойно сказала:

— Господин У, выбери себе что-нибудь. Это будет мой подарок тебе.

У Цяо, ещё не отошедший от вчерашнего вина и утреннего потрясения, растерянно моргал.

Люй Ланъэр, видя его оцепенение, мысленно закатил глаза. Заметив в одном из сундуков простую, но изящно вырезанную шпильку — известного мастера Цяо Бухун, специализирующегося на скрытом оружии, — он быстро вытащил её и положил сверху, усиленно подмигивая У Цяо.

Тот, наконец, подошёл ближе. Люй Ланъэр потянул его за рукав и прошептал:

— Бери эту шпильку! Подари девушке! Хочешь, чтобы она лучше к тебе относилась?

У Цяо мгновенно понял. Из-за утреннего замешательства он весь день был как в тумане, но сейчас в голове прояснилось. Он взял изысканную шпильку и, подойдя к Хуайхэ, мягко сказал:

— Заметил, ваша деревянная шпилька уже поистрёпалась. Попробуйте эту.

Хуайхэ спокойно приняла подарок. Из рукава она достала плотный свиток толщиной в три цуня — непонятно, как он там помещался — и положила на стол.

— Мы ещё несколько дней пробудем в этой гостинице. Если у вас возникнут вопросы по свитку, можете прямо ко мне обращаться. Сама я не практиковала это искусство, но мой младший брат изучал его, а я внимательно прочитала весь текст. Так что смогу помочь больше, чем новичок.

http://bllate.org/book/4413/451162