Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 19

К тому же нужно ещё отвезти мальчика Ян Цзиня в Цанъюньскую школу. Дорога туда, пожалуй, займёт больше месяца — а там всё может запросто осложниться.

— Да уж, хозяйка, поскорее отправляйся странствовать по Поднебесью! Здесь так скучно, — жалобно простонала система.

Видимо, местные жили слишком спокойно и сытно, и заданий почти не появлялось. А хозяйка, к тому же, ленилась как могла, из-за чего её репутационный рейтинг уже давно не рос.

Тоскливые вздохи системы постоянно звучали в голове Хуайхэ, напоминая: пора отправляться в путь.

И тогда она решила подождать, пока У Цяо проснётся, и обсудить с ним поездку на Восточное море.

— Конечно, через несколько дней и выступим. Кстати, пусть Ян Цзинь попрощается со своими друзьями, — сказал У Цяо, потирая голову, раскалывающуюся после вчерашнего возлияния.

Он принял от Хуайхэ кружку с тёплой водой, сделал глоток и почувствовал облегчение.

— Хорошо, как только он вернётся, сразу ему скажу, — ответила Хуайхэ, видя его страдания. Она усадила его поудобнее и встала позади, чтобы помассировать ему виски.

Кончики её пальцев засветились духовной энергией, словно прохладный родник, увлажняя пересохшую и ноющую голову. У Цяо с облегчением выдохнул:

— Госпожа Хуайхэ, вы просто чудо! Вас можно смело назначать лекарем.

— Вы преувеличиваете, — улыбнулась она. — Я совершенно не разбираюсь в болезнях и лечении, так что лекарем быть не могу.

Увидев, что ему стало гораздо лучше, Хуайхэ отстранилась и вернулась на своё место.

У Цяо ещё немного побыл в этом прохладном блаженстве, но не осмелился показать, как ему жаль, что это закончилось. Он мягко взглянул на Хуайхэ:

— Госпожа Хуайхэ, вы действительно хотите отправиться сначала на Восточное море?

Она кивнула. У Цяо оживился и начал с энтузиазмом рассказывать о деликатесах и достопримечательностях Восточного моря. Хотя сам он там никогда не бывал, его информаторы снабжали его подробнейшими сведениями, так что он знал многое — просто не имел возможности всё это увидеть собственными глазами.

Хуайхэ слушала с интересом. Раньше, запертая в секте, она никуда не выезжала и уж точно не пробовала местных яств. Теперь же поняла: вот оно — настоящее, живое существование!

А вот для Ян Цзиня новость оказалась тяжёлой. Вернувшись, он узнал, что скоро уезжает, и его глаза наполнились слезами. Он понимал: так и должно быть, но ведь он только недавно нашёл друзей! Когда они снова встретятся — неизвестно.

— Я… я пойду попрощаюсь с ними! — воскликнул он и бросился прочь.

— Эй! — крикнула Хуайхэ. — Ведь уже стемнело! Не обязательно бежать прямо сейчас — завтра тоже можно!

— Не трогай его, — остановил её У Цяо. — Дети особенно боятся расставаний. Пусть сам разберётся.

Хуайхэ поняла: действительно, лучше не вмешиваться.

Сама она тоже чувствовала лёгкую грусть при мысли о том, что покидает это место. Здесь не было прежних тревог и опасностей Поднебесья — лишь мир и покой. Лица людей сияли радостью, и всё вокруг казалось прекрасным.

Хуайхэ поднялась на крышу и легла, глядя на мерцающее звёздное небо. Внутри воцарилось удивительное спокойствие.

Рядом с ней появился У Цяо и тоже лёг, любуясь звёздами. Это было по-настоящему умиротворяюще.

У Цяо был доволен. Только что он получил важное известие: священный артефакт замечен именно на Восточном море! Какое замечательное совпадение.

Теперь не придётся отвлекаться на поиски — всё само идёт в нужном направлении. Хотя он частенько забывал о своей изначальной цели.

Его губы тронула улыбка, и даже в ночном свете его лицо сияло доброжелательностью и счастьем.

Ночной ветерок играл с волосами, звёзды мерцали — для кого-то этот вечер стал бы самым романтичным в жизни.

А Ян Цзинь в это время уже мчался к месту, где обычно собирались его друзья. Но площадка была пуста — все давно разошлись по домам ужинать. Осознав свою глупость, он остановился и успокоился.

«Все уже дома за ужином, — подумал он. — Зачем я сюда примчался?»

По дороге обратно в гостиницу он вспоминал, как счастлив был в эти недели в Фань Лоу. Раньше, в Сихуанчэне, жизнь была суровой: дедушка стар и немощен, еды часто не хватало, а соседи считали его «проклятым», из-за чего у него не было сверстников. Он привык быть один — играть в одиночестве, готовить, помогать деду. Тогда одиночество было его постоянным спутником.

Но что теперь? У него есть заботливые старшие товарищи, скоро будет секта, новые друзья… Никто больше не назовёт его «проклятым». Все относятся к нему одинаково, с уважением.

Он был бесконечно благодарен той даме, что явилась тогда, словно небесная фея, и спасла его от отчаяния. Правда, второй мужчина, что был с ней, внушал ужас — стоило ему подольше побыть рядом со старшей наставницей, как тот начинал смотреть на него так, будто хотел разорвать на части.

Но, несмотря на всю свою бдительность, этот мужчина оказался трусом: хоть и смотрел на госпожу Хуайхэ с жаром, так и не осмелился ничего сказать.

Ян Цзинь покачал головой, считая себя очень проницательным, и вздохнул: «Старшая наставница совсем ничего не замечает!»

Размышляя обо всём этом, он вернулся в гостиницу и не увидел двух других — наверняка снова уединились на крыше, оставив его одного.

«Да уж, — подумал он, вздыхая по-взрослому. — Так очевидно всё, а они всё ещё не признались друг другу!»

Служащий гостиницы, наблюдавший за ним, усмехнулся.

На крыше У Цяо вдруг почувствовал, как зачесался нос, и чихнул. Хуайхэ обратила на это внимание.

Она открыла глаза и, глядя на звёзды, вдруг захотела узнать, каким был У Цяо раньше.

— Господин У, как вы жили прежде?

— Я?.. Одиноко, — ответил он. — Хотя в клане было много сверстников, никто не хотел со мной дружить.

Потому что считали меня чудовищем.

Он усмехнулся: «Быть признанным чудовищем среди других чудовищ — своего рода признание силы».

— Вам не нравились эти люди? — Хуайхэ повернулась к нему.

— Да. Их лицемерие вызывало отвращение. Я презирал их и не желал иметь с ними ничего общего.

В том клане, до того как я навёл порядок, царило беззаконие. Все были словно ядовитые насекомые, пожирающие друг друга. Предательства, убийства близких ради выгоды — всё это было обычным делом.

Лишь став ещё более жестоким и беспощадным, чем они, можно было остановить эту мясорубку и уничтожить тех, кто правил кланом ради «благородной цели» — ради «преемственности» и «судьбы ядовитых насекомых». Но разве это оправдывает пренебрежение человеческой жизнью?

— Похоже, у всех нас прошлое было нелёгким, — тихо сказала Хуайхэ. — У меня была прекрасная секта, но я, одержимая поиском силы, так и не смогла по-настоящему влиться в неё. Тогда мне казалось, что мои соратники беззаботны и легкомысленны, будто играют в жизнь, а не живут.

Теперь я понимаю: именно я не умела радоваться жизни. Та секта была полна тепла и заботы — лишь я, словно занесённая инеем, охлаждала их сердца своим холодом.

— Но сейчас всё отлично! — сказал У Цяо. — Люди растут, меняются. Главное — наслаждаться настоящим и делать то, что хочется. Это уже большое счастье.

Он вспомнил прошлое — и боль ушла. Те, кто причинял зло, исчезли. Клан процветает под его управлением. А ещё… он встретил того, кого полюбил.

Он глубоко взглянул на Хуайхэ. Её лицо, освещённое звёздами, было бледным и спокойным, но за этой невозмутимостью скрывалась удивительная простота и чистота.

«Это похоже на сон, — подумал он. — Пусть он никогда не кончится».

Ночь становилась всё холоднее — спать под открытым небом в пустыне было неразумно.

Через некоторое время они спустились в комнаты. Ян Цзинь уже вернулся, умылся и крепко спал.

Хуайхэ сидела на кровати, вспоминая свою секту. Возможно, её уход даже облегчил жизнь остальным — теперь они могут быть собой без её ледяного присутствия.

За оставшиеся дни они закупили множество припасов. Чтобы не выдавать наличие пространственного браслета, всё отправили на хранение в банк «Фань Инь».

Оказалось, что банк предоставляет такую услугу: где бы ты ни находился, достаточно оформить заявку — и нужные вещи доставят в любое отделение Фань Лоу. Благодаря специальным маршрутам и быстрой доставке, это занимало совсем немного времени.

Действительно, бизнес Фань Лоу был налажен безупречно.

С хорошим настроением они отправились в главный офис, чтобы попрощаться с самим управляющим.

— Люй Ланъэр, всё ещё погружён в свои изыскания? Мы уезжаем — не проводишь? — весело окликнул его У Цяо, входя внутрь.

Хуайхэ огляделась: вокруг по-прежнему громоздились странные предметы, но теперь здесь было гораздо больше деревянных заготовок. Видимо, он сосредоточился на создании кукол.

Чем глубже они заходили, тем больше видели почти готовых деревянных фигур. Пока они выглядели как простые игрушки без движения.

У Цяо поднял одну — почти до пояса — и долго разглядывал. От её вида мурашки побежали по спине: уродство было невероятным.

— Это пока только внешняя оболочка, — пояснил подошедший Люй Ланъэр. — Сейчас я изучаю книгу и пытаюсь создать внутренний механизм. Скоро она сможет подавать чай и воду, как настоящий слуга.

— Подавать чай? — фыркнул У Цяо, ставя куклу обратно. — Лучше бы сделал из неё оружие!

— Эх, конечно, потом и до этого дойдём! — воскликнул Люй Ланъэр.

Хуайхэ тоже сомневалась в его вкусе: даже как заготовка, кукла была уродлива — глаза разного размера, красная пасть, будто у демона. В темноте её точно приняли бы за злого духа.

У Цяо постучал по фигуре — звук был не деревянный, а металлический. Вес оказался внушительным: когда кукла будет готова, эта небольшая фигурка будет весить как два взрослых человека.

Глядя на стол, Хуайхэ почувствовала знакомое ощущение. Да! Именно так начинал её младший брат-сектант — те же принципы, хотя материалы и качество, конечно, несравнимы.

— Неплохо получается! — похвалила она.

— Правда?! Значит, я на верном пути! — обрадовался Люй Ланъэр и тут же снова погрузился в работу.

У Цяо сообщил, что они уезжают, но получил лишь рассеянное «хм» в ответ.

— Видимо, это его истинное призвание, — сказала Хуайхэ. — Так быстро освоился и с такой отдачей — обязательно добьётся успеха.

— Да уж, — согласился У Цяо, редко хвалящий кого-либо.

Они попрощались и вернулись в гостиницу. Ян Цзинь уже собрал все свои вещи и сиял от нетерпения — совсем не похож на того плачущего мальчишку, что узнал о расставании всего пару дней назад.

Знакомые жители города пришли проводить их. Хуайхэ не ожидала, что за месяц здесь так привяжешься к людям.

Её обычно спокойное лицо не смогло скрыть лёгкой улыбки.

Пески пустыни вновь простирались перед ними. Вспоминая прежние мучения в этом месте, Хуайхэ решительно подхватила Ян Цзиня и, используя «лёгкие шаги», стремительно перенесла всех в лес, где они раньше отдыхали.

Чтобы восстановить силы, они сразу направились к ручью и развели костёр.

Хуайхэ сняла красную ткань, которой закутывала голову, и даже её невозмутимое лицо выразило недовольство сухостью воздуха.

— На Восточном море будет влажнее, — успокоил её У Цяо. — Там не такая засуха.

Хуайхэ кивнула, веря ему. Она ещё не знала, что это будет полная противоположность — от одной крайности к другой.

Ян Цзинь проворно собрал сухие ветки и принёс сухой паёк из сумки, чтобы подогреть ужин.

— Э-э… благородные герои! — раздался вдруг голос из леса позади них.

Ян Цзинь испуганно спрятался за спину Хуайхэ и настороженно уставился в темноту.

http://bllate.org/book/4413/451164