— Почему ты не остановил Фэнси, когда он только что сбежал?! Не думай, будто я не знаю твоих мыслей. С того самого момента, как я занял трон Владыки Демонов, вы с ним стали заклятыми врагами. Вся эта братская привязанность — пустой звук. Единственное, что по-настоящему существует, — это власть в твоих руках! Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь. Убери свою слабость! Сейчас правят кровавые волки, и если ты и дальше будешь проявлять такую женскую сентиментальность, я без колебаний назначу другого наследника! — предупредил Су Чжоу, пристально глядя на юношу.
— Да, Чжун Юнь виноват. Больше такого не повторится, — немедленно опустился на колени молодой человек, не осмеливаясь даже вытереть кровь из уголка рта. Он склонил голову, не поднимая глаз на Су Чжоу, и лишь увидев, что тот двинулся дальше, обернулся, бросил взгляд и молча последовал за ним в Лес Зверей. Некоторые вещи, раз начавшись, уже нельзя остановить.
Увидев, что эти люди ушли, Цин У наконец выдохнула с облегчением. Она посмотрела на тело маленькой девочки и задумалась: сейчас Фэнси точно не вернётся, а она не может допустить, чтобы тело ребёнка растаскали дикие звери. Она взглянула на свои полупрозрачные руки и почувствовала бессилие. Но ведь Фэнси слышал её голос… Значит, она всё-таки «существует»?
Цин У присела рядом с девочкой и попыталась дотронуться до неё. Как и следовало ожидать, её рука прошла сквозь тело без малейшего ощущения.
Прошло немало времени, но все попытки оказались тщетны. К счастью, после недавней битвы в этом месте ещё сохранялись следы присутствия Су Чжоу и Фэнси, и ни один зверь пока не осмеливался приблизиться — иначе всё бы и вправду сошлось с планами Су Чжоу.
— Хм!
Цин У, уже почти отчаявшись, вдруг услышала холодное фырканье. Подняв голову, она увидела, как Су Чжоу мрачно стоит неподалёку, внимательно осматривая окрестности. Очевидно, он не поверил словам своих людей и вернулся проверить лично. Рядом с ним стоял юноша из рода кровавых волков:
— Ваше Величество, Фэнси упал в Бездну Мира Теней. Никто никогда не возвращался оттуда. Хэйфэн и остальные преданы вам и не осмелились бы лгать вам в таком вопросе.
В самом сердце Леса Зверей зияла бездонная пропасть — Бездна Мира Теней. Говорили, что именно там находится вход в Царство Демонов, запечатанный десять тысяч лет назад. Однако сама Бездна по-прежнему наполнена демонической энергией. Люди и демоны культивируют духовную силу, и ни те, ни другие не могут выжить в такой среде.
Су Чжоу прищурился, но не ответил. Он прекрасно знал, что занял трон незаконно, и потому относился с подозрением даже к своим сородичам. Ведь род Белого Тигра правил Демоническим Царством многие столетия, и его авторитет глубоко укоренился в сердцах народа. Он не мог позволить себе рисковать, надеясь, что никто из них не питает верности прежним правителям.
Однако, не получив подтверждения смерти Фэнси, он не мог успокоиться. Взглянув на тело девочки, он резко взмахнул рукавом, и мощный порыв ветра швырнул маленькое тело вверх, чтобы затем с грохотом швырнуть его обратно на землю. Не удостоив падения даже взгляда, он превратился в чёрного волка и умчался обратно. За ним следом, тоже приняв звериную форму, помчался юноша.
Цин У уже не обращала внимания на то, куда направился Су Чжоу. В тот самый момент, когда тело девочки взлетело в воздух, она инстинктивно бросилась вперёд, пытаясь защитить его. Их тела столкнулись в воздухе.
К её удивлению, на этот раз она действительно коснулась девочки. В ту же секунду от тела ребёнка хлынула мощная энергетическая волна: удар Су Чжоу был настолько силён, что буквально вогнал её душу в это тело. Приземлившись, Цин У даже почувствовала боль, пронзившую каждую клеточку. Она не знала, что в этот самый миг тело, уже лишённое жизни, начало слабо дышать.
Любой мастер высокого уровня, оказавшись рядом, сразу заметил бы, как древняя кровь постепенно исчезает в глубинах тела, уступая место другой, пробуждающейся крови. Белоснежные волосы девочки стали ещё мягче и шелковистее, а на макушке показались два острых лисьих уха. Её круглые кошачьи зрачки медленно вытянулись, становясь узкими и хищными.
Цин У ещё не успела решить, радоваться ли ей новому телу или чувствовать вину за то, что заняла чужое место. Ей было крайне некомфортно: это тело явно не предназначалось для неё. Ощущение было таким, будто она натянула слишком тесную одежду. Хотя сознание оставалось ясным, и она отчётливо воспринимала состояние тела, управлять им она не могла — даже пальцем пошевелить не получалось.
Она оказалась запертой внутри этого тела. Цин У не знала, считать ли себя счастливой или нет.
Небо постепенно темнело. Под влиянием этого тела её собственная душа слабела с каждой минутой. Если так пойдёт и дальше, то, как только стемнеет и запахи демонов рассеются, это тело точно не уцелеет. Цин У совершенно не хотелось испытывать на себе ужас быть растерзанной дикими зверями — особенно когда она сама находилась внутри тела и чувствовала всё, что с ним происходило.
Вдруг сверху донёсся порыв ветра. Мощное давление заставило ветви деревьев склониться в сторону.
— Учитель, здесь остаётся след битвы демонов, хотя он почти рассеялся и невозможно определить участников, — сказал благородный муж средних лет, спрыгнув с летящего меча. Это был Ваншэн, глава Секты Шанцин. Он почтительно обратился к стоявшему рядом мастеру. Лишь один человек на свете заслуживал такого уважения от главы Секты Шанцин — старейшина Линь Кун.
Секта Шанцин была величайшей сектой в мире Тянь Юань. Её глава Ваншэн считался первым мечником современности. Его учитель Линь Кун был единственным в мире Тянь Юань мастером, достигшим стадии Перенесения Скорби. Десять тысяч лет назад никто больше не смог достичь Бессмертия, и большинство величайших мастеров погибли в войне с демонами. Учитель Линь Куна был одним из немногих, кто выжил. Теперь же Линь Кун, достигший стадии Перенесения Скорби в возрасте всего лишь тысячи лет, был безусловно первым среди всех живущих. Когда-нибудь, как только границы мира рухнут, он непременно станет бессмертным.
Линь Кун слегка кивнул, но не произнёс ни слова. Он выглядел рассеянным, однако никто не осмеливался ставить под сомнение его авторитет.
Ваншэн невольно взглянул на мужчину перед собой. Отношения между ними никогда не были тёплыми, хотя в мире Тянь Юань связь учителя и ученика ценилась выше родственной. Он тихо вздохнул: формально он был учеником Линь Куна, но на деле скорее выполнял роль управляющего делами для любимого младшего ученика своего покойного учителя. Именно благодаря этому он прошёл путь от простого последователя до главы величайшей секты — разница, сравнимая с пропастью между небом и землёй.
Прошло уже более тысячи лет, но Линь Кун по-прежнему выглядел юным и прекрасным, с лёгкой усталостью во взгляде, словно ничто в этом мире, кроме культивации, не могло привлечь его внимание. Его учитель как-то сказал, что Линь Кун рождён для пути бессмертия. По словам Ваншэна, его учитель достиг стадии Перенесения Скорби ещё несколько сотен лет назад, но из-за невозможности Бессмертия в мире Тянь Юань вынужден был оставаться здесь.
Когда сегодня Линь Кун внезапно появился перед ним, Ваншэн был потрясён: ведь он видел своего учителя лишь несколько раз в последние годы жизни своего наставника.
С тех пор как десять тысяч лет назад демонические силы были вновь запечатаны, в мире Тянь Юань никто не достиг Бессмертия. Многие великие мастера застряли на стадии Перенесения Скорби и умерли, исчерпав свой жизненный срок. Его учитель, вероятно, был последним из поколения, пережившего ту великую войну.
Многие полагали, что ключ к появлению «избранницы судьбы», о которой говорилось в пророчестве, лежит именно в руках Линь Куна. Согласно предсказанию, избранница должна родиться в ближайшие годы. Вероятно, именно поэтому учитель взял его с собой.
Глава четвёртая. Проверка на ошибки
Он был прав: Линь Кун отправился в путь, выполняя завещание своего учителя — найти так называемую избранницу судьбы и привести её в Секту Шанцин для наставления. Изначально ему было совершенно безразлично, но его собственная культивация давно достигла предела мира Тянь Юань, и кроме культивации у него не осталось других занятий. Поэтому он согласился, надеясь, что избранница появится как можно скорее, и он сможет наконец покинуть этот мир.
Однако, выйдя в путь, Линь Кун вскоре заскучал. Он много лет не покидал уединения, поэтому взял с собой своего «дешёвого» ученика. Только вот этот ученик, воспитанный его учителем, был чересчур педантичен и зануден. Более того, он знал лишь внешность избранницы, но понятия не имел, где её искать. Неужели придётся прочёсывать весь континент?
По пути его «дешёвый» ученик заметил беспокойство в Лесу Зверей и, руководствуясь чувством долга главы секты, настоял на том, чтобы спуститься и проверить. «Этот мой ученик очень похож на моего учителя, — подумал Линь Кун. — Оба они несут на плечах заботы всего мира. Недаром его считают столпом Пути Света».
— А? — Линь Кун, равнодушно наблюдавший за тем, как Ваншэн осматривает окрестности, вдруг почувствовал слабую пульсацию души. Последовав за интуицией, он подошёл к небольшой поляне и увидел лежащую на земле девочку с едва уловимым дыханием. Без его высокого мастерства её легко можно было бы упустить из виду.
Ваншэн последовал за ним и, присев, осмотрел ребёнка: белые волосы, лисьи уши.
— Похоже, из рода лисиц. Кровь нечистая, возможно, потомок от союза демона и человека. Здесь недавно была битва, и, судя по слухам, демоны сейчас неспокойны. Эта девочка, вероятно, оказалась втянута в конфликт. Но раны слишком тяжёлые — лечение будет непростым.
Линь Кун не слушал его. Он задумчиво разглядывал белоснежные волосы девочки и, присев, внимательно осмотрел её.
— Белые волосы, алый знак, Тело Небесной Сущности, — произнёс он.
— Что? — Ваншэн не сразу понял, о чём говорит учитель.
Цин У, находясь внутри тела, ясно видела обоих мужчин. Она не знала их имён, но всем сердцем надеялась, что они заберут её и вылечат.
Она увидела, как прекрасный юноша лёгким движением указал на её лоб и сказал:
— А если сделать её избранницей судьбы?
Цин У не поняла смысла его слов и, конечно, не могла никак отреагировать.
— Учитель имеет в виду, что эта девочка и есть та самая избранница судьбы?! — Ваншэн обрадовался: неужели они нашли её сразу после выхода? Действительно, учитель и избранница связаны судьбой! Но тут же засомневался: — Учитель… избранница — демон?
Линь Кун покачал головой и, что было редкостью, объяснил:
— Я не знаю, где настоящая избранница судьбы. Мы возьмём её с собой — и она станет «избранницей судьбы». Ты ведь понимаешь, сколько людей ищут её сейчас. Секта Шанцин — не единый монолит.
— Учитель предлагает взять её, чтобы отвлечь внимание и дать настоящей избраннице время вырасти? — задумался Ваншэн. — Это неплохой план. Хотя мы и уверены в своих силах, чтобы защитить избранницу, но слишком много переменных… Только, Учитель… — он снова взглянул на Цин У.
Линь Кун протянул руку и лёгким касанием пальца коснулся её лба. Белый свет вспыхнул, и лисьи уши исчезли, зато на лбу появился алый знак.
— Я запечатал её демоническую кровь и память. Белые волосы, алый знак… Сама по себе она демон, поэтому может впитывать любую духовную энергию. После печати её тело будет почти неотличимо от Тела Небесной Сущности — различить сможет лишь тот, чья сила равна моей.
Он мысленно добавил: «В мире Тянь Юань больше нет второго мастера стадии Перенесения Скорби. Пока мой ученик не проговорится, никто ничего не заподозрит».
На самом деле его цель вовсе не в защите какой-то там избранницы. Просто он терпеть не мог хлопот и тем более не хотел тратить время на поиски. Честно говоря, его совершенно не интересовала эта «избранница судьбы». Он был гением, чьи таланты не имели себе равных, но теперь застрял в этом мире Тянь Юань, и лишь появление избранницы могло разрушить барьер и открыть путь к Бессмертию. Удивительно, что он до сих пор не впал в демоническое безумие — видимо, просто обладал слишком спокойным характером.
Выполняя обещание учителю, он вышел на поиски, но быстро утратил интерес. Чёрт знает, где эта избранница! Неужели он должен прочёсывать весь континент? Вскоре его терпение закончилось. «Раз уж она так важна, — подумал он, — значит, судьба сама приведёт её в нужное время. Говорят же, что на неё возложена удача всего мира Тянь Юань — уж точно не умрёт раньше срока».
Приняв решение, Линь Кун снова коснулся алого знака на лбу девочки:
— Раны слишком тяжёлые… Душа нестабильна.
Через его палец в тело Цин У хлынула мощная духовная энергия. Она почувствовала, как постепенно сливается с этим телом. Во время разговора сознание не покидало её, но ранее, из-за слабой связи с телом, она не ощущала никакой запечатанной памяти. Теперь же, по мере усиления связи, боль становилась всё острее, и сознание начало меркнуть…
http://bllate.org/book/4412/451068
Готово:
