Янь Сяо подхватил:
— Верно, я знаю, где он.
Три демона тут же спросили:
— Где?
— Не обещал же я вам это рассказывать, — отозвался Янь Сяо.
Демон в зелёной одежде проворчал:
— Старший брат, парень не хочет пить вина, пока его не заставят. Хватит с ним разговаривать — схватим и заставим говорить!
Он занёс ладонь, чтобы ударить, но Янь Сяо вытянул руку:
— Погодите. Я не собирался вам рассказывать, но могу отправить вас к нему сам.
Демон в зелёной одежде резко остановил удар.
Бао Яньянь, глядя, как трое демонов кружатся вокруг Янь Сяо, даже не подозревая, что он их водит за нос, не удержалась и фыркнула от смеха.
Четыре пары глаз мгновенно уставились на неё.
— Э-э… продолжайте, продолжайте, не обращайте на меня внимания, — залепетала Бао Яньянь, медленно, шаг за шагом, подкрадываясь к Янь Сяо.
— Веди нас к нему! — нетерпеливо бросил демон в чёрной одежде.
Янь Сяо улыбнулся и взглянул на Бао Яньянь:
— Видишь? На свете ещё находятся те, кто так торопится умереть.
Бао Яньянь натянуто улыбнулась в ответ.
— Что ты имеешь в виду? — удивился демон в зелёной одежде.
— Баоцзы, объясни ему, — всё так же улыбаясь, сказал Янь Сяо. — Видно, в юности он не слишком усердствовал в практике — даже человеческой речи не понимает.
Бао Яньянь замялась:
— Но я не умею говорить на языке зверей.
Три демона: «…»
До сих пор молчавший демон в жёлтой одежде наконец заговорил:
— Старший брат, этот парень явно нас дурачит. Давайте уже покончим с ним!
С этими словами он взмахнул ладонью и бросился на Янь Сяо. За ним последовал и зелёный, а чёрный, увидев, что товарищи вступили в бой, тоже собрал силу и атаковал.
Один бессмертный и три демона сцепились в схватке: то взлетали в небо, то вновь обрушивались на землю.
Зеваки, увидев, что завязалась драка, мгновенно разбежались кто куда.
Бао Яньянь, однако, не ушла. Она подумала: если сбежать сейчас, это будет слишком бесчестно — всё-таки из-за неё и началась вся эта заваруха.
Она стояла в стороне, затаив дыхание, и наблюдала за боем. Хотя она знала, что магия Янь Сяо весьма сильна — ведь он убил тех двух демонов, даже не напрягшись, — но каждый из этих троих был куда могущественнее погибших, а уж втроём…
Янь Сяо, окружённый тремя противниками, всё ещё сохранял беззаботный вид. Он улыбнулся демону в жёлтой одежде:
— Жёлтый тебе не к лицу.
Тот не ответил, но удары его заметно замедлились.
— Ты же молчун, как тыква, — продолжил Янь Сяо. — Жёлтый — слишком яркий цвет для тебя. Тебе бы поменяться одеждой с тем, что в зелёном.
Демон в жёлтом незаметно бросил взгляд на своего зелёного товарища, будто соглашаясь.
— Хватит болтать! Отдай свою жизнь! — взревел демон в зелёной одежде.
— Раз так сильно хочешь умереть, я исполню твоё желание, — отозвался Янь Сяо.
Он собрал в ладонях огромный красный шар энергии и метнул его прямо в зелёного демона.
Тот не успел увернуться. Чёрный, увидев опасность, бросился его отталкивать. Воспользовавшись моментом, Янь Сяо резко развернулся и нанёс удар жёлтому демону.
На самом деле атака зелёного была лишь отвлекающим манёвром — настоящей целью был жёлтый.
Тот не ожидал такой скорости и, хоть и попытался уклониться, всё же получил удар. Изо рта хлынула кровь, и он рухнул на землю.
Рана не была смертельной, но серьёзно обессилила его — подняться он не мог.
Не теряя времени, Янь Сяо вновь обернулся и выпустил два красных луча энергии в оставшихся демонов.
Чёрный шепнул:
— Четвёртый брат, справишься один?
Зелёный кивнул.
Чёрный резко отступил — он собирался обойти Янь Сяо сзади и атаковать врасплох.
Но Янь Сяо не дал ему шанса. Как только чёрный приблизился, тот внезапно убрал руки и резко наклонился, уворачиваясь от удара зелёного. Тот, не ожидая такого поворота, на миг замер. Янь Сяо мгновенно обогнул его сзади и нанёс смертельный удар.
Тело зелёного демона рухнуло на землю, превратившись в маленького коня.
Пока чёрный смотрел на павшего товарища, Янь Сяо нанёс ему ещё один удар. Тот успел частично защититься, но всё же получил ранение в плечо.
Отшатнувшись на несколько шагов, чёрный демон подхватил обоих раненых и стремительно скрылся.
— Отлично! — воскликнула Бао Яньянь, подходя к Янь Сяо. — Господин Янь, ваша магия поистине несравнима!
— Ты и в самом деле так думаешь? — спросил он.
— Конечно, конечно! — тут же заверила она.
— Раньше твои слова и мысли всегда шли вразрез, — заметил Янь Сяо.
Бао Яньянь: «…»
Вернувшись в резиденцию семьи Цзи, Бао Яньянь во всех красках пересказала подвиг Янь Сяо. Все слушали, затаив дыхание: даже дворник, подметавший ворота, бросил метлу и прибежал послушать.
Краем глаза Бао Яньянь заметила, что Янь Сяо спокойно сидит в стороне и пьёт чай, явно довольный её рассказом.
Цзи Ли тут же распорядился накрыть пир в честь победы Янь Сяо.
Хотя двое демонов сбежали, их натура не позволяла оставить всё как есть. Янь Сяо заявил, что, пока они ранены, нужно как можно скорее найти их убежище — нельзя давать врагу времени на восстановление.
Бао Яньянь полностью разделяла это мнение, но только не в том, что касалось её участия. Она прекрасно понимала: ничего не умея, она станет лишь обузой. В критический момент она всё же сохраняла здравый смысл.
Выйдя из резиденции, Янь Сяо спросил:
— Где, по-твоему, прячутся эти два демона?
Бао Яньянь задумалась:
— Наверняка в какой-нибудь глухой горной пустоши. Ведь демоны для практики всегда выбирают уединённые места.
— Ты совершенно права, — согласился Янь Сяо.
Бао Яньянь обрадовалась до ушей.
Но тут же он добавил:
— Значит, будем искать их в городе Синчжоу.
Какой логикой он руководствовался? Сначала одобряет её мнение, а потом делает всё наоборот!
Целый день они прочёсывали город, но так ничего и не нашли. По дороге домой Бао Яньянь мысленно ворчала: «Ну вот, ничего и не нашли! Я же говорила — надо искать в горах, а ты не верил!»
После ужина, зевая и потягиваясь, она направилась к западному крылу.
Ещё не дойдя до двери, её остановила служанка:
— Мисс Бао, вас зовёт старшая сестра.
Только что они расстались за ужином — зачем Цзи Юньтин зовёт её снова?
Исполненная подозрений, Бао Яньянь постучалась в дверь комнаты Цзи Юньтин. Зайдя внутрь, она обнаружила там и госпожу Цзи.
— Тётушка, старшая сестра, — поздоровалась она.
Госпожа Цзи тут же взяла её за руку и усадила рядом с дочерью. Они начали расспрашивать, удобно ли ей здесь, вкусно ли ест, привыкла ли к обстановке и прочие мелочи.
Атмосфера казалась дружелюбной, но Бао Яньянь интуитивно чувствовала: звали её не просто поболтать.
И действительно, когда все пустяки были обсуждены, госпожа Цзи спросила:
— Скажи честно, Яньянь, какие у тебя с господином Янем отношения?
Глядя на её многозначительный взгляд и на румянец, заливший щёки Цзи Юньтин, Бао Яньянь всё поняла. Янь Сяо красив, силён, спас всю семью — Цзи Юньтин в него влюбилась. И, как часто бывает в таких историях, хочет отблагодарить спасителя… выйдя за него замуж.
Но этого допустить нельзя! Во-первых, Янь Сяо — бессмертный, а значит, их союз обречён. А во-вторых, даже если бы он был простым смертным, с его характером Цзи Юньтин ждала бы лишь беда!
Пока она лихорадочно думала, как отговорить девушку, госпожа Цзи добавила:
— А расскажи, Яньянь, какой он человек, этот господин Янь?
«Змеиное сердце, жестокий нрав, мелочен и мстителен… — мысленно перечисляла Бао Яньянь. — Кажется, все плохие слова созданы именно для него!»
Она молчала так долго, что госпожа Цзи улыбнулась:
— Яньянь, ты ведь уже не ребёнок. Вы с господином Янем — давние друзья. Мы хотим как можно скорее устроить вашу свадьбу.
Бао Яньянь резко подняла голову, поражённая до глубины души. Что происходит?!
Цзи Юньтин пояснила:
— Сестрёнка, в деревню Бао тебе возвращаться нельзя. Мы хотим, чтобы вы остались здесь навсегда. После свадьбы господин Янь займётся торговлей вместе с отцом и братом — разве не прекрасно?
Бао Яньянь ещё не успела возразить, как госпожа Цзи добавила:
— Мы все видели, как господин Янь заботится о тебе.
«Где он проявлял заботу? Я что-то не заметила!» — подумала она.
— Он даже сопровождал тебя, когда ты раздавала суп, чтобы тебя никто не обидел, — сказала Цзи Юньтин.
«Если бы ты слышала, что он тогда говорил!» — мысленно возмутилась Бао Яньянь.
Она подумала и ответила:
— Тётушка, старшая сестра, я очень благодарна за вашу доброту. Но родители ещё не похоронены — как я могу выходить замуж?
Госпожа Цзи мягко улыбнулась:
— Я уже предвидела такой ответ. Но ведь прошло меньше ста дней с их кончины. Свадьбу можно сыграть до истечения этого срока. После — придётся ждать три года.
Бао Яньянь совершенно забыла об этом обычае.
Госпожа Цзи и Цзи Юньтин продолжали наперебой расписывать планы свадьбы. У Бао Яньянь закружилась голова. Она вышла из комнаты, даже не помня, как.
Ночью лёгкий ветерок играл листьями.
По пути к западному крылу Бао Яньянь проходила мимо павильона. Внутри, заложив руки за спину, стоял Янь Сяо и смотрел в небо.
После всего случившего она почувствовала неловкость при виде него и поспешила пройти мимо, опустив голову.
— Баоцзы, — донёсся до неё его голос, звучный, как хороший винный напиток, уносимый ветром.
Притвориться, что она его не видела, больше не получалось. Бао Яньянь натянуто улыбнулась и помахала рукой:
— Ах, господин Янь! Какая неожиданная встреча! Вы любуетесь луной? Сегодня она такая большая и круглая — просто идеальная ночь для созерцания!
Она подняла глаза к небу — и улыбка застыла на лице. Всё небо было затянуто чёрными тучами. Никакой луны и в помине не было.
Янь Сяо тихо рассмеялся и щёлкнул пальцем:
— Я ждал именно тебя.
«Откуда он знает, что я была у Цзи Юньтин?» — удивилась она, но подошла ближе.
Янь Сяо молчал.
Ветер дул всё сильнее, ноги Бао Яньянь уже затекли, когда он наконец спросил:
— Тебе нечего сказать?
«Разве не ты меня ждал? Значит, говорить должен ты!» — подумала она, но знала: с Янь Сяо нельзя судить по обычным меркам.
Она перебирала в уме, о чём можно заговорить. Спросить о демонах? Может, покажется, что она отмахивается. Спросить, удобно ли ему в резиденции? Тоже не очень.
Когда же разговор стал целым искусством!
Наконец она вспомнила вопрос, который давно хотела задать:
— Господин Янь, есть ли шанс вернуть моих родных к жизни?
Она затаила дыхание, боясь услышать отказ.
На этот раз он не разочаровал:
— Есть.
Сердце Бао Яньянь забилось так сильно, что она чуть не подпрыгнула от радости.
Но эмоции не застилили разум — она понимала: воскрешение — дело непростое.
— Что мне для этого нужно сделать? — спросила она.
Янь Сяо бросил на неё презрительный взгляд:
— Тебе? Даже не мечтай.
Радость мгновенно сменилась отчаянием. Но она не сдавалась:
— Тогда почему вы сказали, что это возможно?
http://bllate.org/book/4411/451013
Готово:
