Его просто сбили с ног серией ударов — и возразить было нечего.
Действительно, нечего сказать.
С такой силой он может свободно расхаживать по миру бессмертных, куда пожелает.
После нескольких дней противостояний с элитными практиками в нём невольно зародилось чувство взаимного уважения. Перед самым уходом он напомнил:
— Мечевая формация Пуцзяньской академии очень сильна.
— Учителя нашей академии её изучали.
— Один из них потом сказал нам: «В прошлом году основной боец не смог проявить себя в полной мере».
— Но в этом году основной — Тань Фэн.
— Прошу вас, будьте предельно осторожны.
#
Се Чжэнь задумчиво выслушал.
— А как насчёт тебя, старший брат Пэй?
Пэй Сюань положил материалы о мечевой формации на стол, откинулся на спинку стула и рассеянно произнёс:
— Действительно интересно.
Вся мощь формации сосредоточена на основном бойце. Остальные трое играют скорее защитную, чем атакующую роль. Преимущество — в единстве атаки и защиты и полном контроле над полем боя. Недостаток — чрезвычайно высокие требования к основному бойцу. В этот момент именно он — единственный источник атаки в команде, и все эффективные очки зависят исключительно от него.
— Весьма рискованная тактика.
Лэ Сюань взял документы и бегло просмотрел их.
— Значит, младший брат будет держать его в узде.
Се Чжэнь кивнул:
— Хорошо.
Лэ Сюань добавил:
— А сестра займётся остальными тремя.
Се Чжэнь: ???
Можно ведь справиться один против троих. Кто вообще здесь основной?
Он ничего не понимал в формациях, поэтому был озадачен:
— Кажется, я какой-то фальшивый основной боец.
Цзян Яо взглянула на него:
— Именно потому, что ты основной,
— тебе и поручено остановить Тань Фэна.
#
Высший тайный мирок.
[Соревнования начнутся завтра]
[Просьба заранее ознакомиться с местом проведения]
Се Чжэнь передал Цзян Яо мысленно:
— Неужели организаторы арендовали только один тайный мирок? Столько людей войдёт туда — как отличить участников Пуцзяньской академии?
Цзян Яо ответила:
— Внутри, скорее всего, есть зоны. Академии, назначенные друг против друга, будут находиться в одной зоне. Это логичнее всего.
Се Чжэнь внезапно остановился. Цзян Яо последовала за ним и, проследив за его взглядом, увидела в толпе небольшое пустое пространство.
Там стоял человек, совершенно лишённый мирской суеты. Его кожа была бледной, но аура — исключительно острой и пронзительной.
Се Чжэнь нахмурился:
— Он вообще записался на командные соревнования?!
Цзян Яо отвела глаза.
— Скорее всего, завтра утром у него личный тур. Организаторы, чтобы сэкономить на аренде тайного мирка, конечно же максимально используют площадку.
Тем не менее… Как он осмелился участвовать, не до конца оправившись от ран? Да уж, настоящий фанатик.
Они уже собирались идти дальше, когда к ним стремительно подскочил один человек. Скрежеща зубами, он выпалил:
— Ты же говорил, что не будешь участвовать?!
Цзян Яо, на которую он смотрел, невозмутимо ответила:
— Академия обязала. Сам я участвовать не хотел.
Вэнь Чжу крепко сжал свой духовный меч.
— Ты выступаешь первым?
Цзян Яо спокойно пояснила:
— Не в личном туре. В командном.
Вэнь Чжу поднял подбородок.
— Без разницы. Я записался на оба.
Цзян Яо ответила без малейшего интереса, её лицо и тон были настолько равнодушны, что это выводило из себя.
— Ты, конечно, молодец.
Воспитание не позволяло Вэнь Чжу вспылить при всех. Он сдержал гнев и медленно, чётко проговорил:
— Лучше тебе не проиграть до финала.
Цзян Яо задумалась:
— Если ты сможешь выйти в финал, со мной такого точно не случится.
Вэнь Чжу: «...»
Он развернулся и ушёл, разъярённый, но вскоре вернулся.
— …С кем вы играете в первом раунде?
Цзян Яо смотрела на него, как на комика.
— С Пуцзяньской академией.
Вэнь Чжу не следил за составами других академий, поэтому самоуверенно заявил:
— Ничего особенного.
Цзян Яо:
— Да?
Она нарочито небрежно подбросила ему приманку:
— Похоже, твоё место на вступительных экзаменах было очень высоким.
Вэнь Чжу не понял, как разговор перешёл к результатам вступительных, но всё равно сохранил уверенность:
— Я был вторым.
И добавил для веса:
— От первого меня отделяли буквально доли баллов.
Цзян Яо, видя, как его хвост уже торчит к небесам, как бы невзначай заметила:
— Тогда ты, наверное, знаешь Тань Фэна.
Вэнь Чжу: «...А что с ним?»
Цзян Яо:
— Он из Пуцзяньской академии.
Вэнь Чжу: «Правда?!»
Цзян Яо лёгкой улыбкой парировала:
— Разве ты не считал их «ничего особенного»?
После этой колкости Вэнь Чжу замялся:
— …Ну, он, конечно, чуть-чуть сильнее меня.
Цзян Яо встречалась с Вэнь Чжу всего раз и знала, что он поклонник силы. Раньше он совершенно презирал Нин Цзя, но теперь так отзывается о Тань Фэне. Значит, тот — настоящий мечник истинного пути.
Цзян Яо, которой до этого соревнования были безразличны, впервые почувствовала интерес.
Первый номер, оправдывающий своё звание? Эта встреча обещает быть увлекательной.
#
Осмотрев высший тайный мирок, они вернулись вечером. Все разошлись по своим комнатам отдыхать.
Цзян Яо едва открыла дверь, как почувствовала чужое присутствие. Она опустила глаза и спокойно произнесла:
— Приглашать тебя выйти самому?
Окно было распахнуто, лунный свет лился внутрь. Нин Цзя вышел из тени в лунный свет. Его взгляд был холоден и безмятежен.
— Цзян Яо.
Цзян Яо держалась за ручку двери, её лицо оставалось без изменений.
— Просто выйди. Влево или вправо. Пешком или на мече. Вернись в свою комнату.
Нин Цзя: «...»
Только что он стоял у окна, словно статуя, а теперь быстро шагнул вперёд, захлопнул дверь и даже защёлкнул замок. Затем бесстрастно произнёс:
— Давно не виделись.
— Не проводить тебя.
«...»
Нин Цзя понял, что прелюдия бесполезна, и сразу перешёл к делу:
— В прошлый раз я долго искал и нашёл одну вещь. Посмотришь?
Цзян Яо прислонилась к двери и взглянула на него.
— У всех завтра соревнования. Прошу, возвращайся в свою комнату. Хорошо?
Нин Цзя остался на месте. Он сжимал меч, погружённый в свои мысли.
Цзян Яо уже начала терять терпение от его упрямства, когда в дверь постучали. Голос Се Чжэня донёсся снаружи:
— Э-э... госпожа Цзян. Ты ещё не спишь?
Цзян Яо: «...»
Неужели глупцов сейчас раздают оптом?
Она помолчала и ответила:
— Если бы я спала, я могла бы тебе ответить?
Се Чжэнь радостно воскликнул:
— Отлично! Мне нужно кое-что у тебя уточнить.
«...»
— Обсудим завтра. Уже поздно.
Се Чжэнь поспешил объяснить:
— Я только что нарисовал карту местности, но кое-где не могу вспомнить детали. Посмотришь?
Цзян Яо: ...
— Тебе это прямо сейчас нужно?
— Я долго думал сам, но так и не вспомнил.
За дверью — Се Чжэнь, за спиной — Нин Цзя. Решив, что хоть одного можно прогнать, она резко приоткрыла дверь, вырвала бумагу и карандаш из рук Се Чжэня и быстро заполнила пробелы.
— Иди спать.
И захлопнула дверь.
Се Чжэнь: ...
#
Цзян Яо не хотела хлопать дверью. Просто пока она заполняла карту, Нин Цзя молча собрался уходить. Он явно собирался немедленно вызвать Се Чжэня на дуэль. Если бы они встретились, всем в гостинице пришлось бы бодрствовать всю ночь.
Поэтому Цзян Яо одной рукой захлопнула дверь, а другой прижала Нин Цзя к месту и одновременно установила защитный барьер.
Она взглянула на него.
— Раньше, когда я просила тебя уйти через дверь, ты не хотел. А сейчас, когда нельзя, вдруг захотелось. Что, подростковый бунт ещё не прошёл?
Нин Цзя молчал. Только что он увидел, как с ним обошлись по-разному. Это напомнило ему крайне неприятные события... Из-за этого желание убить Се Чжэня вновь вспыхнуло с новой силой.
Он всегда был невероятно гордым человеком. Теперь же ему больше не нужны были ответы.
Несколько серебристых вспышек метнулись в лицо Цзян Яо. Она мгновенно уклонилась и, прежде чем Нин Цзя успел среагировать, приставила духовный меч ему к горлу.
Они смотрели друг на друга. Нин Цзя остался лежать на полу. Даже если бы клинок продвинулся на несколько цуней вперёд — это стоило бы ему жизни. Но его глаза оставались тёмными, как бездонная пропасть.
Этот человек, с которым она не виделась всего месяц, после того как его старшего брата заточили в Высшую академию лекарей, полностью изменился.
Цзян Яо вспомнила того юношу с холодным лицом, который, когда она забирала небесную бессмертную траву, отвёл взгляд и сказал: «Это не твоё дело».
Теперь это казалось иллюзией, миражом. По крайней мере, прежний он никогда бы не позволил себе, оказавшись под остриём меча, лёгкой усмешкой произнести:
— Цзян Яо, ты не убьёшь меня. Потому что не хочешь ввязываться в кармический долг.
Авторские комментарии:
Сяо Цзя уже эволюционировал из завистника в психопата.
Цзян Яо не опускала меч.
— Ты первый начал.
Она полушутливо, полусерьёзно предупредила:
— И после этого говоришь мне о кармическом долге?
Нин Цзя опустил ресницы и заговорил сам с собой:
— Я нашёл нефритовый жетон.
Хотя из-за недавних потрясений он раскололся на части и больше не работает, но, стерев пыль, можно разглядеть узор.
— Это герб семьи Вэнь.
Предметы с гербом семьи нельзя просто так дарить. Сыкун Цзэ, будущий глава рода, не может даже продать защитную формацию, потому что на ней стоит семейная печать. Нефритовый жетон — символ статуса.
Жетон академии подтверждает принадлежность к студентам и даёт доступ к ресурсам учебного заведения. Тогда что означает жетон семьи Вэнь?
И эта вещь оказалась в доме Нин. Действительно... вне всяких ожиданий.
Когда Нин Цзя узнал об этом, его ладони вспотели. Если бы не остатки здравого смысла, он бы немедленно отправился в семью Вэнь требовать объяснений.
Кто дал эту вещь... именно эту вещь Нин Хэну?!
Он даже хотел похитить Вэнь Чжу, чтобы заставить семью Вэнь дать пояснения. Но, думая о заточённом брате, всё же не пошёл на это.
Целый месяц поисков — и никаких результатов.
Тогда Нин Цзя увидел Цзян Яо рядом с Се Чжэнем.
Знает ли она что-нибудь?
...Наверное, знает. Ведь именно она велела мне искать.
Расскажет ли?
...Должна рассказать. Нет, обязательно расскажет. Ведь она уже предупреждала меня раньше.
Не хочет же она духовные камни? Если предложить духовные камни в качестве платы, она согласится... Обязательно согласится.
— Отказываюсь.
Цзян Яо прочитала его мысли и не собиралась ввязываться в эту грязь. Хочет духовные камни? Пусть берёт задания — разве не проще? Это дело явно выглядит как головная боль, и она даже не думала к нему прикасаться. Не то чтобы жизнь стала слишком спокойной, чтобы специально искать приключений.
Нин Цзя холодно смотрел на Цзян Яо. Вся его аура источала опасность. Будь между ними не меч, он бы немедленно попытался заставить её заключить сделку.
— Почему?
Его лицо исказилось от ярости.
Цзян Яо оставалась бесстрастной:
— Этот вопрос должен задать я тебе. Почему он думает, что она согласится?
У Цзян Яо отличная память. Она не забыла, как этот человек месяц назад чуть не устроил взаимоуничтожение. К тому же... Нормальный человек не станет подходить к тому, кого сам же обидел, и через короткое время, полный неизвестно откуда взявшейся уверенности, говорить: «У меня есть проект на миллион духовных камней, давай обсудим». А после отказа ещё и пристально смотреть. Разве это не сумасшествие?
Цзян Яо бросила на него взгляд.
— Если твой мозг ещё функционирует, будь добр, убирайся отсюда.
То, что Нин Цзя сейчас сидит здесь целым и невредимым, — лишь благодаря преимуществу местоположения.
http://bllate.org/book/4407/450784
Готово:
