Цзиньюань вздохнул:
— Говорят: «Жизнь человека — важнее небес». Но именно в такие минуты она и оказывается самой бесполезной.
Цзинькун лишь улыбнулся, не отвечая ни слова, собрал внутреннюю силу и быстрым шагом двинулся вперёд.
Цзиньюань, заметив, что тот всерьёз настроился, тоже призвал ци и ускорил шаг.
Из их поколения старшим по возрасту и стажу, конечно же, был он. Но самым сильным в бою и талантливым…
Без сомнения, оставался младший посвящённый брат Цзиньюань — хотя и вступил в монастырь позже всех.
Не говоря уже о том, как изысканно он выглядел: многие паломники, приходившие в храм на поклонение, удивлялись его внешности.
Даже недавно одна прославленная на весь Цзянху героиня несколько дней жила в монастыре лишь для того, чтобы чаще видеть его лицо.
Однако ничто из этого не тронуло Цзинькуна.
Казалось, он от рождения был предназначен для буддийского пути — в его сердце попросту не было места чувствам.
Даже самые восхищаемые женщины, стоя перед ним, превращались в ничто — в горсть жёлтой земли.
Иногда Цзиньюань вспоминал, каким Цзинькун был при поступлении в монастырь.
Лицо ещё детское, но глаза полны ненависти — будто он только что выполз из ада, подобно злому духу.
Многие младшие братья не любили его именно за это: первое впечатление было настолько пугающим.
Как бы ни казался он впоследствии безобидным и добродушным, все равно вспоминалось то первое свидание…
— Такое леденящее душу молчание.
...
Цзинькун и Цзиньюань вместе вылили воду из коромысел в большой чан, после чего направились в главный зал на утреннюю практику.
Пришедшие позже монахи, как обычно, увидели, что Цзинькун и Цзиньюань уже здесь первыми, и, кивнув им в знак приветствия, отправились за водой.
Цзинькун редко отвечал на приветствия — даже выражение лица и движения его не менялись.
С первого взгляда он казался точной копией статуи Будды, возвышающейся впереди.
Цзиньюань же был совсем другим: спокойный по натуре, он всегда ладил с младшими братьями.
Поздоровавшись со всеми по очереди, он заметил, что Цзинькун встал.
Нахмурившись, Цзиньюань удивился:
— Младший брат Цзинькун, ты уже закончил утреннюю практику?
Сегодня Цзинькун вёл себя странно — казалось, в нём бурлили сильные эмоции, но он подавил их. Внешне же он выглядел так же невозмутимо и тихо, что ничего нельзя было понять.
Цзиньюань не стал углубляться: Цзинькун всегда сам справлялся со своими переживаниями и никогда никому не рассказывал о своих делах, так что помочь ему было невозможно.
Цзинькун слегка кивнул. Его темно-синие глаза на мгновение задержались на лице собеседника, затем отвели взгляд, и, сжав губы, он произнёс:
— Сегодня немного нездоровится, поэтому не пойду обратно вместе со старшим братом.
Утренняя практика основывалась исключительно на самодисциплине — закончил и можешь уходить.
Но чтобы Цзинькун ушёл раньше времени, такого ещё не случалось.
Цзиньюань не усомнился и мягко кивнул:
— Если плохо себя чувствуешь, попроси старшего дядю Увэня осмотреть тебя.
Цзинькун снова сжал губы; черты его лица были необычайно чистыми и спокойными. Сложив ладони, он сказал:
— Благодарю за заботу, старший брат.
Цзиньюань проводил его взглядом, а затем опустил голову и продолжил практику.
Младший брат рядом спросил:
— Старший брат, разве Цзинькун раньше хоть раз уходил до конца практики?
Цзиньюань задумался — действительно, такого не было.
Даже в прошлый раз, когда он серьёзно простудился, ни разу не пропустил утренней практики.
Тем более сегодня он выглядел совершенно нормально.
— Наверное, правда нездоровится, — сказал Цзиньюань.
Но ведь он совсем не похож на больного.
Младший брат почесал затылок — ему было непонятно.
Цзинькун вышел из зала, прошёл длинный коридор, миновал страшно иссохшую ветвь ясеня и, наконец, спокойно дошёл до своей кельи. Едва он открыл дверь, как почувствовал холод у шеи.
— Амитабха, благоверная, это я, — спокойно произнёс Цзинькун, не двигаясь.
Циньло убрала клинок. Её соблазнительные черты лица были ледяными. Она слегка склонила голову:
— Вчера вечером благодарю тебя, юный наставник. Прошу, не выдавай моего присутствия здесь.
Цзинькун кивнул, его взгляд оставался мягким:
— Не волнуйтесь, благоверная, я никому не скажу.
Циньло тихо рассмеялась — её явно удивило такое отношение.
Подойдя к столу, она налила себе чашку воды и, словно ведя светскую беседу, спросила:
— Наставник Цзинькун, почему ты не участвовал в облаве месяц назад?
Руки Цзинькуна, занятые уборкой, на миг замерли, после чего он ответил:
— Учитель сказал, что мой путь ещё недостаточно глубок, и запретил мне спускаться с горы.
Голос звучал спокойно, без малейшего сожаления о пропущенном событии.
— Наставник Цзинькун, ты с детства живёшь в храме Миншань? — допив первую чашку, Циньло налила вторую и, неспешно крутя её в руках, явно расслабилась.
На этот раз Цзинькун не смог сохранить прежнее равнодушие. Он выпрямился и, глядя на женщину, которая, скрестив ноги, сидела на табурете с соблазнительным выражением лица, прямо сказал:
— Благоверная, вы не похожи на того, кто бежит от беды.
Циньло рассмеялась — её смех звенел, как колокольчик.
— Тогда скажи, наставник Цзинькун, зачем же я здесь?
— Проверить регистрацию.
Циньло: «...»
Она перекинула ногу через другую:
— Наставник Цзинькун, вы шутите.
Цзинькун оставался невозмутимым — ему и в голову не приходило, что он шутит. Он убрал вчерашние лекарства, которые использовала Циньло, и зажёг новую палочку благовоний, чтобы рассеять лёгкий запах крови в комнате.
— Скоро придёт один из младших послушников с едой. Может, вам стоит пока укрыться в задней комнате?
Циньло машинально потрогала живот и, взглянув на Цзинькуна, не стала возражать:
— Хорошо.
...
Действительно, менее чем через четверть часа появился десятилетний послушник с подносом.
— Дядюшка Цзинькун, правда ли, что вам сегодня нездоровится?
Голос мальчика звучал по-детски нежно, в нём чувствовалась искренняя забота и восхищение.
Он ведь не видел Цзинькуна в детстве, да и тот постоянно жил в самой дальней келье, далеко от главного зала. Поэтому младшие послушники часто приходили к нему играть, и со временем они стали близки.
Цзинькун погладил его по голове, голос был тихим и ласковым:
— Ничего серьёзного. Просто, видимо, плохо выспался ночью и немного простыл.
Мальчик всё понял — ведь и у него самого бывало, когда он раскрывался во сне и потом чувствовал себя неважно.
— Понятно! Тогда дядюшка хорошо отдохните. Сегодня я не пущу Уцина и других мешать вам.
Цзинькун кивнул, лицо его оставалось спокойным:
— Иди. Поднос я сам отнесу на кухню.
Послушник забрал коробку:
— Отдыхайте, дядюшка. Если завтра всё ещё будете плохо себя чувствовать, позовите старшего дядю.
Цзинькун кивнул и проводил его до двери:
— Хорошо.
...
Когда мальчик ушёл, Циньло вышла из задней комнаты.
— Не ожидала, что вы так терпеливы с ними.
Она встала позади Цзинькуна и посмотрела на два блюда и чашку каши на столе.
— Вы каждый день едите вот это? — Циньло была поражена. Перед ней стояла еда, подходящая разве что для десятилетнего ребёнка, и трудно было поверить, что взрослый мужчина питается таким.
Пальцы Цзинькуна слегка дрогнули:
— Этого вам недостаточно?
Циньло помолчала. На самом деле, она могла и не есть, просто удивилась, что он так мало ест.
— Нет, я не голодна.
Цзинькун кивнул, не решив, что она вежливо отказалась, и начал есть.
Циньло наблюдала за ним и заметила, что он оставил целую чашку каши, съев лишь немного овощей.
Он слишком экономно расходует еду.
Неизвестно почему, но именно эта мысль первой пришла ей в голову.
— Благоверная, эта чашка каши нетронута. Вы, вероятно, давно ничего не ели — лучше выпейте.
Голос Цзинькуна прозвучал неожиданно мягко. Циньло посмотрела на него — лицо осталось таким же, как и вчера, но что-то в нём изменилось.
Вчера, возможно, из-за позднего часа и густой ночи, он казался раздражённым и напряжённым.
А сегодня выглядел гораздо спокойнее.
Циньло кивнула, чувствуя, что прежде вела себя слишком грубо.
— Благодарю вас, юный наставник.
Цзинькун молча покачал головой и вернулся на циновку, где, скрестив ноги, углубился в чтение сутр.
В келье стояла тишина. Лучи утреннего света проникали сквозь окно, делая атмосферу ещё умиротворённее.
Аромат сандала наполнял комнату, и Циньло почувствовала, как напряжение в теле постепенно уходит. Не то из-за каши, не то из-за усталости — но ей стало клонить в сон. Последним, что она увидела перед тем, как провалиться в забытьё, были темно-синие глаза Цзинькуна.
...
Цзинькун стоял рядом с ней и тихо вздохнул:
— Амитабха, благоверная, простите меня.
Он хотел этим воспользоваться, чтобы покинуть храм Миншань. Раз Циньло здесь, обязательно найдутся те, кто потребует её выдачи.
А он лишь должен будет изо всех сил защищать её, и настоятель, не имея выбора, изгонит его с горы.
План, казалось, шёл гладко.
Благовония и каша вместе вызывали сон — по отдельности же никто ничего не заподозрит.
Убедившись, что Циньло не шевелится, Цзинькун собрался уложить её на циновку.
Едва он поднял её, как почувствовал холод лезвия у груди.
— Я только что думала: вы совсем не похожи на того, кто из доброты сердца делится едой. Почему же вдруг оставили мне целую чашку каши?
Глаза Циньло ещё были мутными, но она изо всех сил держала их открытыми.
Внутри она проклинала свою оплошность — как она могла не заподозрить этого внешне добродушного монаха?
Цзинькун быстро закрыл ей точку и забрал кинжал:
— Поспи спокойно. Когда проснёшься, всё уже решится.
Под действием его мягкого голоса Циньло не смогла удержаться и закрыла глаза.
В последнем проблеске сознания она подумала: «Как только очнусь, первым делом заставлю тебя страдать».
Но сейчас у неё явно не было сил, чтобы заставить Цзинькуна страдать.
Цзинькун уложил её на циновку и услышал стук в дверь.
— Дядюшка! Дядюшка! У ворот храма люди кричат, что вы прячете демоницу из Злого Культа! Вас требуют немедленно выйти!
Это был тот самый мальчик, который принёс еду утром. Он стучал так громко, явно возмущённый наглостью пришедших.
Они не только громко требовали Цзинькуна по имени, но и окружили весь храм толпой!
Даже дочь Главы Союза Воинов не должна быть столь дерзкой!
Лицо мальчика пылало гневом, и стук становился всё сильнее.
Цзинькун открыл дверь, и мальчик, потеряв равновесие, упал прямо ему в объятия.
Цзинькун осторожно отстранил его:
— Осторожнее. Они всё ещё ждут снаружи?
Послушник кивнул:
— Да, но двоих лидеров настоятель уже пригласил в главный зал.
Цзинькун на миг задумался:
— Подожди немного, я выйду вместе с тобой.
Мальчик не усомнился:
— Хорошо, дядюшка.
И тут же принялся ворчать:
— Эта женщина выглядит такой хрупкой, а ведёт себя так грубо! Как она посмела кричать у ворот нашего святого храма? Дядюшка, вы обязательно должны преподать ей урок!
Цзинькун молчал. Он намеренно испачкал рукав несколькими каплями крови.
Обычно это было бы излишне — если бы Циньло пользовалась духами, одного их аромата хватило бы, чтобы выдать её присутствие. Но она не носила парфюмов, а крови должно быть совсем немного — иначе это выглядело бы слишком фальшиво.
Он продумал этот план всю ночь.
С того момента, как принял решение приютить Циньло, до текущего исполнения.
Каждый шаг, каждое движение, каждое выражение лица — всё было просчитано заранее.
Именно так.
Лучше и быть не может.
Цзинькун посмотрел на свой рукав — всего три капли крови.
Но этого достаточно. Больше — и станет неправдоподобно.
http://bllate.org/book/4404/450572
Готово:
