Мысль о том, что у наследного принца в гареме будет лишь одна Ци Дань, Юаньчунь даже в голову не приходила.
Не то чтобы прежние императоры не мечтали об единственной супруге — просто осуществить это было почти невозможно. Шансы стремились к нулю.
Но, глядя на лицо Лу Шиюя, он не мог подобрать слов утешения.
Пусть они и выросли вместе с детства, всё же он оставался всего лишь слугой. Как посмеет ничтожный холоп вмешиваться в решения своего господина? Разве это не прямой путь к гибели?
...
Лу Шиюй увидел Ци Си в белом платье. Она дрожала, съёжившись в углу. Когда он приблизился, её тело задрожало ещё сильнее, а губы дрожащим голосом выдавили:
— Почему ты не убил меня?
Лу Шиюй остановился в отдалении, не собираясь подходить ближе. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным.
— Какой именно гу ты использовала? И кто дал тебе его?
Он не стал тратить время на пустые слова. Вред уже причинён — зачем притворяться заботливым?
Что до причины, по которой он оставил Ци Си в живых, она сама, вероятно, прекрасно понимала: не станет же она верить на слово тому, что ей скажут.
— Что? Ты же наследный принц! Разве тебе нужно спрашивать меня об этом?
На лице Ци Си всё ещё виднелись глубокие царапины, но теперь она выглядела не столь ужасающе, как в подземной темнице. Правда, её прежний «неземной» образ полностью рухнул — теперь она скорее напоминала озлобленную женщину.
Лу Шиюй лёгким смешком ответил:
— Не хочешь говорить — не надо. Или, может, тебе снова захотелось испытать то, что происходило в подземной темнице?
Ци Си вздрогнула. В её глазах пылала ненависть, но она медленно опустила голову и начала рассказывать:
— Я встретила его... Он не сказал мне, кто он такой.
— Просто сказал: если хочешь получить желаемое, подсыпь эту вещь в еду Ци Дань.
— Я спросила, что это за вещь. Он ответил — гу.
Глаза Лу Шиюя сузились. Его красивые очи особенно ярко сияли в полумраке комнаты, но казалось, будто чего-то в них не хватает.
В руке он держал складной веер — всё так же выглядел изящным юношей из благородной семьи, но выражение лица совершенно не соответствовало этой картине.
— Он сказал, как передаст тебе следующую партию?
Лу Шиюй пристально следил за каждым движением Ци Си, не упуская ни малейшей детали.
Ци Си крепко сжала губы и не шевельнулась. Такая тишина делала её чуть менее страшной. Более того, из-за шрамов на лице в ней даже проскальзывала жалостливая красота.
— Сказал. Но теперь это уже неважно. Ведь я же уже мертва, верно?
Лу Шиюй фыркнул. Его черты лица остались такими же спокойными и безмятежными, хотя, возможно, немного рассеялся прежний мрачный оттенок.
— Просто скажи мне. Остальное тебя не касается.
Ци Си кивнула. Ей было всё равно, как к ней относится Лу Шиюй. Сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее умереть и переродиться.
— В Дао Хуантянь.
Лу Шиюй кивнул и повернулся к стоявшему позади человеку:
— Пусть умрёт быстро и без мучений.
Ци Си, увидев, что он уже собирается уходить, поспешно окликнула:
— Подожди!
Лу Шиюй обернулся, приподняв бровь:
— Что ещё?
Ци Си проглотила комок в горле. От его холодного, безразличного вида ей стало по-настоящему страшно.
— Можешь… сжечь моё тело в пепел?
Лу Шиюй нахмурился:
— Растереть кости и развеять прах?
Ци Си было не до таких тонкостей. Этот ужасный мир она больше никогда не захотела бы увидеть. Что до прежней хозяйки этого тела — та, скорее всего, уже давно переродилась и точно не заботилась о судьбе своей плоти.
— Просто сожги моё тело. И всё.
Она с мольбой смотрела на Лу Шиюя, будто отказ с его стороны стал бы самым страшным наказанием.
Лу Шиюю это показалось любопытным.
— Боишься, что не умрёшь окончательно?
Ци Си снова сглотнула, пристально глядя на него:
— Ты откуда знаешь?
Лу Шиюй некоторое время разглядывал её лицо, потом кивнул:
— Ты из другого мира?
В глазах Ци Си вспыхнул яркий свет:
— Откуда ты знаешь?! Ты тоже оттуда?!
Лу Шиюй презрительно усмехнулся:
— Да я просто так сказал. А ты поверила.
Свет в её глазах погас. Она смотрела на свои руки и что-то бормотала себе под нос.
Лу Шиюй не понял, о чём она говорит, да и интереса у него не было. Однако её происхождение действительно выглядело загадочным.
Он на мгновение задумался, затем приказал стоявшему позади:
— Отведите её к настоятелю храма Фазян.
Тот склонил голову:
— Слушаюсь.
Когда они вышли наружу, небо уже начало светлеть.
Лу Шиюю предстояло идти на утреннюю аудиенцию, поэтому он сразу направился в Зал Чанчунь, не возвращаясь во Восточный дворец.
Император был крайне недоволен тем, что сын явился на аудиенцию без официального придворного одеяния. После окончания заседания он оставил Лу Шиюя у себя.
Оба вошли в императорский кабинет. Император, стоя за письменным столом, смотрел на уставшее лицо сына. Внутри у него всё кипело от злости.
Женился — не похоронами же занялся! Неужели свежесть чувств не проходит?
Император был крайне раздражён тем, что в последнее время Лу Шиюй даже не появлялся в суде. «Есть дело — работай, нет дела — проваливай». Какое дерзкое отношение!
— Почему в последнее время так ленишься?
В глазах императора пылал гнев. Его и без того суровое лицо теперь выглядело ещё грознее.
Юаньчунь, стоявшая позади Лу Шиюя, ощущала всю мощь императорского гнева. Даже дышать становилось трудно под таким давлением.
Лу Шиюй оставался спокойным, без тени вызова в глазах.
Его голос был ровным и невозмутимым:
— Ци Си подсыпала лекарство будущей наследной принцессе. В нём был гу. Я допросил её и узнал, что в последнее время она контактировала с людьми из Маоцзяна. Но их истинные намерения пока неизвестны.
Услышав это, император забыл о своём гневе и лишь тяжело вздохнул от головной боли.
— Как ты думаешь, чего хотят люди из Маоцзяна?
Лу Шиюй спокойно вытащил карту со стола императора и разложил её на поверхности, указывая на регион Маоцзяна:
— На юго-западе много жарких лесов и насекомых. Главное оружие маоцзянцев — гу. Они никогда не откажутся от этих земель.
— Но их население постоянно растёт. Говорят, тамошние люди доживают до ста двадцати лет.
— Их численность увеличивается, а территория остаётся прежней. При росте населения главной проблемой становится продовольствие. Наша империя всегда была аграрной державой, особенно процветает сельское хозяйство в Цзяннани. Большая часть риса выращивается именно там.
Лу Шиюй перевёл палец на регион Цзяннани. Очевидно, что юго-запад и Цзяннани находятся слишком близко друг к другу, а чтобы добраться до столицы, маоцзянцам обязательно придётся пройти через Цзяннань.
Тот факт, что маоцзянцы уже появились в столице, ясно указывает: в Цзяннани давно назревают проблемы. Просто сейчас это стало заметно здесь.
— Маоцзянцы хотят захватить наши земли. Но их собственных сил явно недостаточно — им нужны союзники.
Палец Лу Шиюя остановился на территории Бэйжуня. Именно генерал Вэйюань когда-то в одиночку остановил набеги Бэйжуня и обеспечил десятилетия мира.
— Бэйжунь и наша империя часто воюют. У них много меха и драгоценностей. Хотя официальной торговли между странами нет, многие наши купцы всё равно ездят туда за товарами.
— Мы можем начать переговоры с Бэйжунем.
Здесь Лу Шиюй сделал паузу, наблюдая, как император задумчиво нахмурился. Он молчал, давая отцу время обдумать сказанное.
Наконец император поднял взгляд на сына, который терпеливо ждал дальнейших слов, и внутренне вздохнул: «Мою тщательно выращенную капусту вот-вот уведут...»
— Ты так много наговорил... Значит, у тебя уже есть план?
Император не смотрел на сына, продолжая разглядывать карту. Каждый взгляд на этого выродка, которого он сам растил, будто сокращал ему жизнь на два дня.
Этот маленький мерзавец просто выводил его из себя!
Лу Шиюй улыбнулся — его лицо, обычно такое спокойное и чистое, как лунный свет, теперь сияло искренней радостью:
— Отец, конечно же, отец. Вы так хорошо меня понимаете.
Император потёр виски, не желая больше разговаривать с ним.
— Я сам решу этот вопрос.
С этими словами Лу Шиюй опустился на колени, прижав лоб к полу.
Император тяжело вздохнул:
— Если бы ты так же ревностно относился ко всем делам управления, я бы даже сейчас передал тебе трон.
— Чего ты хочешь взамен?
Лу Шиюй не поднимался и не смотрел вверх:
— Прошу отца, после того как я решу этот вопрос, пожаловать мне титул князя и назначить удел в Цзяннани.
Император почувствовал, будто его ударили в грудь:
— Ты даже место удела уже выбрал?!
Лу Шиюй не ответил на это замечание:
— Я пользовался привилегиями наследного принца много лет. Если бы я просто бросил этот титул и ушёл, это было бы верхом неблагодарности. Я сам знаю, что не создан для интриг и политических игр. Этот титул подошёл бы лучше моему пятому брату или любому другому младшему брату.
— Я добровольно отправлюсь в Цзяннань и буду охранять наших подданных от вторжения иноземцев.
О, какие благородные слова! Какая искренняя речь!
Если бы император не знал истинных мотивов и подоплёки, он, возможно, растрогался бы до слёз и даже наградил сына.
Но сейчас...
В его душе было лишь два слова: «Ха-ха».
Так красноречиво оправдывая свой уход, на самом деле он просто хочет сбежать от обязанностей.
И разве защита подданных не легче с титулом наследного принца или императора?!
Цзяннань — богатейший край. Жить там — одно удовольствие. Очевидно, он не хочет, чтобы Ци Дань страдала вместе с ним. Да, конечно, велика ответственность, но разве это не выгоднее?
Эти задачи для него — разве это вообще трудности?!
Император чувствовал, как внутри всё закипает от досады.
Он прочистил горло:
— Ступай и занимайся этим. Я прикажу Чан Цюаньхуа доставить тебе указ.
Лу Шиюй оставался на коленях.
Казалось, он не встанет, пока император не даст чёткого согласия.
— Прошу отца исполнить мою просьбу.
«Исполнить? Да чтоб тебя!» — мысленно выругался император.
Перед его глазами возник воображаемый пост:
# Наследный принц не хочет наследовать трон. Что делать? Срочно нужен совет!
А в комментариях, наверное, писали бы: «Я готов!», или «Ты ещё не проснулся?», или «Съел бы хоть одну лишнюю рюмку — и не напился бы так сильно».
Император смотрел на упрямую позу сына, который явно не собирался вставать без согласия, и чувствовал, как сердце сжимается от тоски.
Он махнул рукой:
— Хорошо, я согласен. Вставай.
Лу Шиюй поднялся. Увидев усталость на лице отца, он сдержал свои чувства.
— Отец, если больше нет распоряжений, я удалюсь.
Император в ярости схватил чернильницу со стола и швырнул её в Лу Шиюя.
Тот спокойно поднял её, поставил обратно на стол и вышел.
...
Вскоре после возвращения во Восточный дворец Лу Шиюй получил императорский указ.
Когда посыльный ушёл, Ци Дань вышла из-за ширмы:
— Почему тебя внезапно отправляют в Цзюэчэн?
Цзюэчэн находился на границе между империей и Бэйжунем — место крайне суровое и опасное.
Её нежное лицо покраснело от волнения:
— Ты же только что вернулся из дворца!
Лу Шиюй взял её руку:
— Прости, что тебе придётся остаться в столице одной.
Они были женаты всего несколько дней, а его уже отправляли так далеко, в столь опасное место.
Ци Дань не могла не волноваться.
Лу Шиюй не знал, как её утешить, но брать её с собой в Цзюэчэн категорически не хотел.
Она с детства ни в чём не знала нужды, а условия в Цзюэчэне были ужасны и небезопасны. Он боялся, что она будет страдать рядом с ним.
http://bllate.org/book/4404/450553
Готово:
